Эльрасла чувствовала, что её обманывают. Не прямо лгут — ни слова неправды в сказаном Региной (так представилась гостья) не было. Она не сомневается, что её хозяевам нужно искусство контроля Ци, и что они в силах исполнить обещанное. Ложь в том, чего она НЕ говорит. Большинство людей показное добродушие сумело бы ввести в заблуждение и заставить расслабиться — актрисой эта девушка была превосходной, во всяком случае в избранной роли. Но она не представляла, с кем ведёт игру. Для мастера хенген-мусо сердца хоть людей, хоть монстров — открытая книга. И сейчас Эльрасла читала в этой книге откровенное презрение и садистское предвкушение. Если бы старуха не была ей нужна, Регина бы с удовольствием разорвала и её, и ученицу на части.
Само по себе это бы Эльраслу не задержало. Ей приходилось работать с подлецами, садистами и людьми, имевшими причины желать ей смерти. В любой из пяти держав таких хватало. Пусть себе думают и чувствуют, что хотят. Пока они не собираются претворять свои чувства в жизнь, это их проблемы.
Исключила она, немного подумав, и вероятность того, что рыжая может работать на Охотников или сама быть из их числа. Охотники не разыгрывали столь сложных комбинаций, чтобы заманить мастеров в ловушку. Они просто приходили и убивали, совершенно убеждённые в собственном превосходстве… не без причины убеждённые.
Смущало другое — что если намерения хозяев этого Назарика изменятся? Если Эльрасла перестанет им быть нужной? Не в том беда, что её растерзают на месте, если там все такие же, как эта горничная. А в том, что учеников у неё к тому времени может быть слишком мало… или всех их тоже могут выследить и убить.
Даже рабская печать — обычная гарантия честности сделок — тут не поможет. Если рыжая и согласится её принять, что вряд ли с её характером — решать всё равно будет не она, а загадочные «Высшие Существа».
— Я согласна, но с одним условием.
— Это с каким же? — Регина по-прежнему изображала легкомыслие, но внутреннее напряглась.
— Моей ученице нужно убить одного человека. Ты поможешь ей это сделать. До следующей Волны Зелтобля больше месяца, так что вы успеете. Я и тебя заодно немножко подготовлю. А когда придёт Волна — она пойдёт с нами. Надеюсь, гостеприимства твоих хозяев хватит на двоих путешественников?
— Ааа, чёрт с тобой, вредная ты старуха! С убийством я вам так и быть, помогу, Но целый месяц ждать Волны Зелтобля я не собираюсь. Отправимся через ближайшую Волну в другой стране.
— Устраивает, — кивнула Эльрасла. — Но минимум неделя на её тренировку мне в любом случае понадобится.
А после этой недели правила будут уже совсем другие. За компанию с обладательницей Звёздного Оружия от любых палачей сбежать можно. Да, с помощью магии телепортацию Оружия можно заблокировать — это каждый дурак знает. А вот что с помощью Ци эту блокировку можно снять — это уже далеко не всякому дураку известно.
Глава 95. ВЫПЬЕТ ЖИДКОСТИ УШАТ И ПРОГЛОТИТ ЛЯГУШАТ
Моя профессия — это регрессия.
Троллинг программистов — лекарство от депрессии.
Принцип производства — ломай и круши!
И мы тут с пацанами угараем от души.
Мой график — прийти, разрушить и уйти.
Как ни крути — хорошо быть в ай-ти.
Мой девиз — слабоумие и отвага,
Мой день — моя критическая бага.
Тестерс гонна тест! Тестерс гонна тест!
Ломать чужой софт нам никогда не надоест!
Научно-технический рэп, «Ария тестировщика ПО»
Какие нравы в миру, где пьют любовь, словно спирт — до поросячьего визга?
Какие шифры тебе не позволяют понять, что я имею в виду,
Когда руками машу, пытаюсь предупредить: не подходи ко мне близко,
Не заходи за черту, не заходи за черту, не заходи за черту?..
…
Пока я — странный предмет, учёный кот на цепи, источник песен и басен,
Универсальный продукт, что будет подан к столу с пучком петрушки во рту.
Но может статься и так: ты прозеваешь момент, когда я стану опасен.
Не заходи за черту, не заходи за черту, не заходи за черту.
Олег Медведев, «Не заходи за черту»
Арчер, Герой Лука:
— Я выбрала престиж-класс Системный Тестировщик, — сообщила Лиза, как только вернулась от Часов.
— Звучит пугающе, — честно признался я. — И какие возможности он даёт?
— Ну, если кратко… Я могу изменить любые системные параметры кого угодно и чего угодно, как угодно… Не делай такое лицо, богиней я ещё не стала… В отличие от некоторых куколок. Дело в том, что все эти изменения производятся в «песочнице» — моей, так сказать, персональной реальности. По завершении тестирования всё возвращается к тому моменту, когда я начала тестирование. Все участники забывают, что там было, убитые воскресают, сломанные вещи чинятся… и только у меня остаётся «логбук» — полный набор воспоминаний о том, что там происходило.
М-да, пословица «Пастух и овца схожи с лица», похоже, правдива. Мой питомец теперь обзавёлся собственным Зеркалом души. Только у меня это личная секция пространства, а у неё — личный отрезок времени. Опять же прогностические возможности из сферы «Что если» довольно похожи на то, что даёт мне Лук Шаи-Хулуда.
— Что насчёт затрат Маны на такие трюки?
— А, про это не волнуйся. На запуск песочницы тратится довольно много, так что мне лучше не размахивать сильно заклинаниями перед началом тестирования. Но после отката возвращаются и все затраченные на запуск очки Маны. Необратимо тратится только одно очко Маны на десять минут логбука. Правда пока что я не могу потратить больше одного очка за один раз. За каждый уровень больше сотого будет добавляться ещё десять минут и одно очко за раз.
— Ты ради логбука это всё и затеяла, разве нет?
— А ты сообразительный, — она насмешливо ткнула меня клювом в лоб. — При моей силе слабая память филориалов превращается из неудобства в натуральное проклятие. Есть несколько престиж-классов, дающих эйдетическую память или возможность делать записи, но большинство из них системно-зависимые. То есть если я окажусь в другом мире или в поле подавления классовых способностей, то доступ к ним утрачу. А вот логбук тестировщика системно-защищён — он ведь как раз рассчитан на то, что я буду всё крутить и переворачивать. Пока я жива, логи будут сохраняться.
— Чертовски ценное умение. Дашь мне перо? Возможно, я смогу открыть какой-нибудь комплементарный к нему Лук…
— Так, секунду… нет, извини, не могу. Разве что ты меня через печать заставишь.
— Заставлять не буду, но в чём причина?
— С пера откроется форма Оружия, которая позволит тебе читать, редактировать и тереть записи в моём логбуке.
Я махнул рукой.
— Если так, то и не надо. Я думал, там будет что-то, что позволит усилить эту способность. А доверяю я тебе и без этого.
— Серьёзно? — птица прищурилась, повернув голову в мою сторону. — Большинство бы сказало, что эта сила слишком опасна, чтобы оставлять её без контроля.
— Вероятно. И возможно, они даже были бы правы, но я не большинство. Я слишком много времени потратил и слишком много жизней отнял, занимаясь контролем опасных сил, которые не должны попадать в руки человека. Я не хочу и в другом мире этим заниматься.
Как выяснил Такт ещё до нашего появления здесь, трансмутацию элементов ягоды коголя всё же не производили. Не то чтобы для алхимиков это было непреодолимым препятствием — просто понадобилось бы чересчур много маны, плюс прямое наблюдение специалиста достаточно высокой квалификации. Загнать столь сложный и дорогой процесс в дикорастущий кустик вряд ли сумели бы и создатели Биофабрики, хотя они уже были сумасшедшими по местным меркам. Изобретатель коголя оказался куда скромнее и осторожнее. Он загнал в ягоду простую формулу 3H2O + 2CO2 → C2H5OH + 3O2. Плюс с десяток альтернативных для получения углерода из других источников. Поэтому если раздавить коголевую ягоду внутри герметично запаянной стеклянной ёмкости с водой — ничего не случится. Но мана не улетучится, она будет растворена в воде ещё минимум несколько дней, и если в течение этих дней вскрыть ёмкость, предоставив доступ атмосферному воздуху, вода тут же начнёт забирать из него углекислый газ, превращаясь в спирт.
— А ведь это не только халявная выпивка и топливо, — заметил я, ознакомившись с подробностями процесса. — Это ещё и хороший регенератор кислорода для лётчиков, подводников, а чуть позже — космонавтов.
— Ха, ты это МНЕ рассказываешь?! — драконид фыркнул язычками пламени. — Мне это в первую очередь пришло в голову! Просто не успел вывести страну на нужный для этого технический уровень… Но в планах было…
— Тогда может тебе пришло заодно в голову, что делать с проблемой загрязнения топлива?
Дистиллированную воду коголь превратит в столь же дистиллированный чистый спирт. Заливай в бак — и вперёд. Вот только где в средневековой стране взять дистиллят? А вода из деревенского колодца, тем более из речки или озера, нет говоря уж о морской, убьёт двигатель за несколько дней работы.
— Ну, вообще существуют заклинания опреснения и очистки воды, довольно распространённые, но они относятся к магии воды и святой магии. Артурия, насколько я знаю, ни тем, ни другим не владеет.
— Могла бы овладеть, но предпочла пойти по другому пути.
— Слушай! — Спайк с громким сухим звуком хлопнул себя чешуйчатой ладонью по лбу. — Сэйбер достаточно разбирается в физике чтобы самостоятельно провести дистилляцию воды или перегонку спирта?
— Только при наличии подходящего оборудования. Изготовить его сама она не сможет…
— Так ведь это получается, что она ЗНАЕТ РЕЦЕПТ! А значит, может крафтить из грязной воды дистиллированную, а из грязной воды и коголя — чистый спирт.
Я хотел возразить, что качество автокрафта обычно невысокое без добавления эффектов от специализированных форм… Но задумался, так и не сказав ни слова.