Нелишен невольно собрала на небе тучи. Ей пришлось поднять взгляд, чтобы их рассеять. В получеловеческой форме у неё бы просто выступили слёзы на глазах, но в зверочеловеческой у неё не было слёзных желез. Аотацу не плачут — за них плачет небо.
— Тебе… Правда не всё равно, выживу я или умру?
— Конечно нет! — драконид крепко обнял её. — Я ни за что не позволю вам погибнуть! Никому из вас!
Не «тебе». «Никому из вас». Нелишен успокоилась. Показалось, просто показалось. Она не какая-то особенная, она просто одна из сотни, которую Такт считает своей собственностью, и из честолюбия не позволит себе их потерять.
— Я не могу ни оставить свой народ в час Волны, ни обратиться за помощью к другой стране в этом вопросе. То и другое слишком подкосит мою репутацию, которая и так шатается. Но если ты так беспокоишься за моё выживание… Объявление нового Героя Кнута ведь не равносильно объявлению наследника Алсахорна, верно? Ты можешь принять участие в отражении Волны с нами, набрав и репутацию, и экспириенс. А уже потом объявить о том, чьим сыном являешься. Кроме того, — она с кокетливым видом облизнула усы, — если ты останешься тут на ночь, то я впервые смогу заняться с тобой любовью в моём настоящем облике. Всегда мечтала это сделать…
Нелишен ожидала, что Волна объявится над одним из крупных городов, но вместо этого она грянула в Ста Полях — сельскохозяйственном регионе, где в самом крупном посёлке не было и ста тысяч жителей. Нелишен напомнила себе, что аналогичное странное место для катаклизма наблюдалось и в Силтвельте. Видимо, там и там «причинить наибольший вред» означало не «убить побольше жителей», а «максимально навредить хозяйству».
Твари Волны на этот раз были на удивление разнообразны. Все двуногие, все ростом от двух с половиной до трёх метров, все в грубых низкокачественных доспехах и с таким же холодным оружием — но головы у них были птичьи, звериные, рептилоидные, а тела покрыты то чешуёй, то перьями, то длинной, то короткой шерстью… Как будто немного огрубленные зверолюди разных пород, но SMS всех обозначала как монстров, причём одного и того же типа — «Троллок, уровень 10». Едва появившись, они сразу же кидались в бой, не имея никакого понятия об организации и правильном строе. Армия Шилдфридена как будто столкнулась со своим собственным кривым отражением. Примерно так выглядит вторжение зверолюдей в представлениях жителей Мелромарка. Не то чтобы эти эти представления были совсем беспочвенны…
Герои Кнута и Когтей совокупно привели с собой на Волну две сотни воинов. В среднем восьмидесятого уровня. Справиться с каждым отдельным троллоком любому из них не составляло труда — двигаясь в восемь раз быстрее, они наносили удары быстрее, чем монстры успевали их заметить. Даже маги сражались пока посохами, не тратя Ману — знали, что она понадобится позже. А воины оставляли в рядах противника целые кровавые просеки, причём представители хищных пород успевали и подзакусить противником на ходу, отрезая самые лакомые на их взгляд кусочки.
— Невкусно, но сытно, — сообщил полковник Феникс Нимиан, рыжий зверочеловек-лев, перехватывая отрубленный у врага окорок в свободную руку. — Если освежевать, поджарить да специй добавить — будет новый источник пропитания.
— Как бы они новый источник пропитания не нашли, — буркнула Нелишен, посылая в скопление врагов водяной шар. Пока что это была всего лишь пехота, скорее предвестники беды, чем сама беда. Опыт столкновения с Волнами говорил, что следом пойдут офицеры…
Ну так и есть, пошли. Гораздо более человекоподобные, но в то же время гораздо более страшные. Не такие огромные, как троллоки, просто с высокого человека ростом, гораздо более узкие в плечах. В чешуйчатых доспехах и чёрных плащах, бледнокожие и… совершенно лишённые глаз. Не было даже пустых глазниц — просто гладкая кожа в том месте, где у человека глаза. Тем не менее, когда они поворачивали голову в сторону того или иного зверочеловека, возникало острое ощущение, что на него именно смотрят… внимательно и с парализующей ненавистью. В буквальном смысле парализующей, надо сказать — даже тренированные бойцы (а других здесь и не было) замирали, как кролики перед удавом, когда на них падал этот взгляд. Некоторых накрывало «медвежьей болезнью», другие с воем пускались в бегство.
Этот приступ паники можно было преодолеть, как убедилась Нелишен, когда сама встретилась взглядом с одним из человекоподобных чудовищ («Мырддраал, уровень 50»). Самым страшным он был лишь за счёт эффекта неожиданности. Сосредоточив волю и привыкнув к ощущению, его вполне можно было преодолеть.
«Я не должна бояться. Страх убивает разум. Страх это малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречусь лицом к лицу со своим страхом. Я позволю ему пройти по мне и через меня. И когда он уйдет, я обращу внутренний взор на его путь; Там, где был страх, не будет ничего. Останусь лишь я».
Вопрос в был в том, чтобы пережить эти несколько секунд, пока мозг привыкал. Для тех, кто сталкивался с «Мырддраалом», они чаще всего оказывались последними. Скорость, точность, плавность и гибкость движений этих тварей выходили далеко за пределы пятидесятого уровня — более того, они как-то умудрялись комбинировать системную Ловкость со своей врождённой ловкостью, хотя это вообще-то считалось невозможным. Либо ты пользуешься мышцами, либо прибавками от Системы. Но безглазые об этом, похоже, не слышали. Одним безупречно точным движением они перерезали горло или протыкали грудь замершему противнику, или вонзали клинок ему в глаз — смотря что было меньше защищено доспехами — и тут же устремлялись дальше, не оглянувшись на раненого или убитого. В первые же тридцать секунд после их появления армия потеряла добрых десять бойцов. Вроде немного… для нормального войска, а вот для неполных двух рот это оказалась чувствительная потеря — пять процентов от общей численности.
— Наша очередь, — коротко сказал Спайк, и драконид с тигрочеловеком дружно ринулись в атаку. Мырддраалы тут же устремили на них леденящий взгляд, но тут нашла коса на камень — Герои неуязвимы к любым ментальным воздействиям. Спайк даже не использовал каких-либо скиллов — простой взмах серебряного бича рассёк безглазого пополам, с головы до паха, по вертикали. Фоур превратил Когти на правой руке в какой-то захват-мечеломку, поймал в него чёрный меч мырддраала, отвёл в сторону, и удлинённым когтем на левой руке срезал твари голову. Правда, безголовое тело всё ещё продолжало дёргаться, и Герою пришлось буквально нарезать его на ломтики, чтобы успокоить.
Нелишен прочитала молитву Аквадракону и перешла в полную драконью форму. Пролетая над обоими Героями, она наложила на них усиливающие и ускоряющие благословения, на Спайка — ещё и защитное вдобавок. После чего понеслась на бреющем крушить орды троллоков — против безглазых она была недостаточно эффективна, всё-таки их внушение на неё действовало. А вот поуменьшить численность пехоты — для этого её размеры и сила подходили как нельзя лучше.
Однако когда в воздухе появился следующий вид монстров — бледные большеглазые создания на мягких чёрных крыльях, похожие на вампиров — Нелишен поняла, что её решение было несколько преждевременным. «Драгкар, уровень 30» физически опасности не представлял — она могла сносить таких пачками, даже не задерживаясь. Однако их пение сводило с ума не меньше, чем взгляд мырддраала, и если бы Спайк не среагировал и не оттянул её назад Кнутом — Нелишен бы без сопротивления полетела к этим тварям в объятия. С некоторыми солдатами так и случилось — их некому было вовремя остановить, и крылатые монстры припали к ним в жутких поцелуях, не нанося физических ран, но как будто высасывая саму жизнь.
Самым неприятным было то, что такие «песни» били по площади, действуя на всех, кто их слышал, не сразу, так со временем. Тот, кто пытался спасти жертву гипноза, сам становился следующей жертвой. Драгкары высасывали не всех — когда под пение попадал целый отряд, «вампир» выбирал себе одну жертву, которая казалась ему самой «вкусной», а остальных забивали троллоки или рубили мырддраалы. Для Героев они проблемы не представляли — чтобы зарубить любую из этих крылатых тварей, что Спайку, что Фоуру требовались доли секунды, «песнь сирены» на них не действовала… но драгкаров было много, действовали они в разных концах поля боя, и Герои просто не успевали везде. Тем более что с появлением мырддраалов троллоки стали гораздо организованнее, они теперь действовали как армия, а не как беспорядочная толпа. Живые стены из щитов и копий, которые они формировали, даже Герою было нелегко пробить с налёту, требовалось применять или скиллы, или магию — а ведь ни Мана, ни Дух не были бесконечными.
«Босс ещё не появился, а мы уже теряем инициативу. Я не могу далеко отлетать от Спайка, иначе опять зачаруют. Потеряно уже добрых три десятка солдат. А главное, пока мы скованы, эти твари разбегаются и распространяются…»
Нелишен запела. Густой молочный туман повис над полем боя — и лишь на высоте трёх метров он обрывался, переходя в прозрачный чистый воздух. Наземным войскам обеих сторон это мало мешало — а вот летуны лишились обзора, к тому же туман утяжелял их крылья, норовя уронить на землю — каждый взмах давался с большим трудом. Ко всему он ещё и заглушал звуки, так что пение тоже действовало лишь вплотную. Чтобы загипнотизировать жертву, им теперь требовалось снизиться настолько, что солдаты внизу имели полную возможность насадить их на копьё. Которой с радостью воспользовались.
Конечно, летунам Шилдфридена это всё мешало не меньше — но у неё крылатых бойцов можно было по пальцам пересчитать, а вот количество драгкаров уже перевалило за сотню и они продолжали прибывать.
— Я понимаю, зачем ты это сделала, решение хорошее, но мы так не пропустим появления босса? — спросил Спайк, подойдя поближе и коснувшись ладонью её чешуи.
— Я не пропущу. Во-первых, я чувствую пульс земли, а появление босса его всегда изменяет. Во-вторых, сквозь собственный туман я могу видеть.