— Дорогу до Рэйбии вы знаете, так что мы поедем вперёд, а вы следуйте за нами. Не беспокойтесь, без ваших показаний суд закончен не будет. Мы выслушаем все стороны, если там вообще будет кого слушать.
Первым, что я увидела, подъезжая к Рэйбии, был здоровенный пролом в городской стене, а также слабо дымящаяся туша какой-то громадной твари, на которой сидели, беспечно болтая, Лансер, Арчер и Берсеркер. Лансер ел с Легендарного Копья ломти чего-то, похожего на шашлык, Берсеркер жрал те же ломти голыми руками, ну а Арчер поддерживал огонь в костре, над которым жарились новые порции. От пролома куда-то в центр города тянулась цепочка разрушений — как говорится, «было видно, где он шёл».
— Это что?! — я возмущённо указала на дохлую скотину.
— Это — Тираннодракон Рекс, — невозмутимо ответил Арчер. — Можешь не возмущаться, я тоже считаю, что название дурацкое. Но именно так этого монстра обозначила Система.
— Да я не спрашиваю, как это называется! Я спрашиваю, откуда это взялось, и что вы с ним натворили, пока я ехала?!
Мелкомаркская поговорка, которую я встречала в некоторых местных книгах, гласила, что оставь мужчин без женского присмотра на час — этого им хватит, чтобы всё перевернуть вверх ногами и оставить тебя расхлёбывать последствия. Ну, может я не дословно цитирую, но суть именно такая. Сейчас эта мысль начинала мне казаться справедливой.
— Если точно — сами не знаем. Есть легенда, что несколько веков назад его запечатал на главной площади один из Героев прошлого призыва. Ну, точнее тогда это еще не было главной площадью — город на этом месте построили гораздо позже. Рэйбия, видимо, решил, что помирать — так с музыкой, и когда его дворец окончательно заняли нелюди, разогнав всю охрану и челядь, зачитал заклинание, снимающее печать. Скотина вырвалась из портала и начала всё вокруг разрушать.
— А заткнуть этому подонку пасть вовремя вы не догадались?
— Нас с Арчером тогда ещё не было тут, — пояснил Кухулин. — Когда мы подошли, ящерица уже вовсю буйствовала. А Берсеркера трудно винить — у него в тот момент была куча дел, он не мог уследить за всем.
— Как только в городе стало известно, что Идол Рэйбия потерпел поражение от рук Героя Щита, местные нелюди просто взбесились, — кивает Геракл. — Стража была лишена боевого духа, да и с командованием у них по известной причине появились сложности. Тем не менее они были лучше вооружены, занимали укрепленную позицию… В общем, резня могла быть большая и затянуться на несколько дней. Пришлось вмешаться — страже я приказал сложить оружие, а штурмовавшим дворец нелюдям — отпустить их без кровопролития. Но после этого, как понимаешь, я уже оказался не только причиной бунта, но и его руководителем. А это дело хлопотное, и пока я вник в ситуацию и раздал все необходимые указания, Идол успел прочитать своё заклинание…
Прикрываю лицо ладонью в жесте досады.
— Ну и как вы с этим… тираническим драконом справились? Он, похоже, был довольно сильным зверем…
— Да легко. Главной проблемой было выманить его из города, пока он тут всё не снёс. Но это ещё Геракл сделал, до нашего прихода. Как — не знаю, пусть он сам расскажет.
— Да не выманивал я его, — ворчит Берсеркер, — просто вытащил. Сначала подножкой повалил, а потом взял за хвост и потащил к ближайшей стене. Он по дороге извивался, вот несколько зданий и снёс. Но я тащил через такие кварталы, где людей было мало, ну и орал, конечно, чтобы убирались с пути.
— И стену тоже он проломил?
— Стену — нет, это я, чтобы его наружу вытащить.
— Ну а когда мы подоспели, было уже совсем просто, — заканчивает Лансер. — Берсеркер ему раскрыл пасть, я туда ударил Га Болгом, проткнув сердце — это его не убило, но прыти поубавило. А потом Арчер запустил туда же парочку Сломанных Фантазмов, взорвав ящерицу изнутри.
Машинально беру предложенный Арчером ломтик шашлыка. Определённо вкусно, но как я теперь должна об этом всём рассказывать моему Мастеру?!
— Губернатор-то хоть жив?
— Жив, но больше ничего такого не выкинет. Мы на него рабскую печать наложили. Местные подсказали — у него куча народу в таких печатях ходила, так что чернил и кистей для них в подвалах — хоть залейся. Да, кстати, хорошо, что ты успела, пока мы не начали динозавра всерьёз разделывать! — подскакивает Лансер. — Я ж чуть не забыл! Тут главный трофей именно для тебя!
— У него что, какой-то меч в желудке нашёлся?
— Почти, — кивает Арчер, — но мечам я бы и сам применение нашёл. А тут кое-что более интересное. Некий кристалл, который Система обозначила, как «Ядро императорского дракона». С предупреждением «мощный магический мутаген». Угадай, кто из нас может такой штукой более или менее безопасно воспользоваться?
Моё раздражение сменяется любопытством и азартом. Кажется, эти остолопы и в самом деле нашли что-то интересное! В самом деле, я — Артурия ПЕНДРАГОН! С тех пор, как Мерлин вложил в меня эссенцию красного дракона, моя сила уже не вполне человеческая. Мне ли бояться драконьей магии?
— Точно сказать, что эта штука делает, и чем она опасна, я смогу через полдня, когда закончу изготовление одного крайне важного артефакта, — поспешно продолжает Арчер, увидев нездоровый огонь, загоревшийся в моих глазах. — Но у меня такое чувство, что всех существ из драконьего рода этот кристалл наделяет дополнительной силой, а тех, кто с драконами не связаны — мутирует, превращая в подобие дракона. Мне кажется, именно от этого осколка наш друг из мелового периода и стал… Таким, каким мы его встретили. Вот не могу сказать, действует ли это только на монстров, или на людей тоже. Ты потерпи немного, и я дам все точные ответы. А пока не надо его трогать, давай лучше ещё поедим. Мясо безопасно, это я гарантирую.
Ну вот как на эту компанию оболтусов можно долго и всерьёз сердиться? Они же даже если мир разнесут по кусочкам — искренне извинятся и скажут, что так и было. Я сама такая же…
Глава 14. Я ВЕЗУ СВОЮ БОЛЬШУЮ ПОВОЗКУ С ТОГО НА ЭТОТ БЕРЕГ…
Это нам не вникать в перехлест интриг
И не верить излишне красивым снам
Может, где-то Создатель хранит Талиг,
Но граница Талига досталась нам.
Канцлер Ги, «Торский блюз».
Страж Империи
На далёком стыке двух миров.
Страж Империи —
Часовой невидимых постов.
Страж Империи во мраке и огне
Год за годом в битвах на святой войне.
Ария, «Страж Империи».
Фитория, Герой Повозки:
Приняв облик обычного домашнего филориала, я наблюдала с безопасного расстояния, как новый Герой Щита бился с распечатанным драконидом. Поначалу у меня все перья дыбом стояли, так хотелось ринуться ему на помощь! Но я напомнила себе, что моя миссия совсем не в этом. Я не должна помогать никому из Героев, и тем более делать за них их работу! Я должна убедиться, что они достойны — даже если это будет означать их гибель!
Я могла бы сделать исключение, если бы Герой встретился с чем-то, сильно превосходящим его уровень. Но здесь не тот случай — у Героя Щита на сто уровней больше, чем у драконида. При такой разнице он должен ящера просто щелчком убить!
Хотя да, это Герой Щита. Он сам убивать не может. Но тогда где его свита? Неужели он настолько глуп, чтобы на двухсотом уровне всё ещё продолжать сражаться в одиночку?! Он выглядит старым, гораздо старше всех Героев, которых я когда-либо видела… точнее, всех действующих, вышедших в отставку не считаем… но как он тогда дожил до своих лет и своего уровня? И почему я никогда раньше о нём не слышала, его же должны были призвать лет за тридцать до первой Волны нынешнего цикла?!
А между тем Герой… голыми руками вытаскивает драконида из города, попутно проломив городскую стену ударом плеча (потому что обе руки заняты)! Нет, ну я так тоже могла бы, но мне бы для этого пришлось высвободить процентов двадцать своей истинной формы! В форме обычного или даже ездового филориала я так не смогу! Как можно уместить такую большую силу в таком маленьком теле? Этот Герой Щита, конечно, крупнее обычных людей, но не намного крупнее ездового филориала!
Пока я изображаю всем телом статую «тупая курица», появились ещё двое Героев и сходу вступили в бой с драконидом. Глядя, как они соткались из воздуха, я наконец поняла, что в них неправильного. Они (и Герой Щита — тоже!) не люди. Они — духи. Вот почему они не ограничены силой человеческих тел.
Я встречала несколько видов воплощённых духов среди тварей Волн. Одна такая тварь даже владела Звёздным Оружием — Веером. Я так и не смогла с ней справиться, только прогнать. Но я никогда не думала, что они могут стать Легендарными Героями! Тем более, трое сразу! Мне надо следить за ними вдвое тщательнее, чем обычно. Они могут оказаться замаскированными врагами нашего мира. Хотя если три Легендарных Оружия оказались у врагов, уже не важно, духи они или нет. Даже если они не будут активно вредить, а просто откажутся исполнять свой долг — мы все уже всё равно, что мертвы.
Втроём они разобрались с ящером достаточно быстро и ловко, это могло бы обрадовать, но… их понадобилось сразу трое, чтобы справиться со зверем на сотню уровней ниже себя! Что они будут делать, когда встретятся с равным или превосходящим по уровню? Они что, не знают, что сражаясь в такой близости друг к другу, не получают опыта за убитых монстров? А с этого драконида можно было набрать немало… даже одному из них хватило бы где-то на половинку уровня.
С другой стороны, вместе эти Герои сражались удивительно слаженно, и даже после победы над монстром не начали ссориться или драться друг с другом. Это приятный контраст по сравнению с теми Героями, которых я знала. Герой Щита ушёл в разрушенный город на час, потом вернулся, а двое других Героев за это время приготовили из убитой рептилии… шашлык?!
Не могу, хочу-хочу-хочу! Он должен быть просто невероятно вкусным! У филориалов плохое обоняние, и мы, королевы, не исключение, но я могла себе представить, какой там вкус, просто зная характеристики драконида и видя всё, что они проделывали с его мясом. Мне пришлось изо всех сил вцепиться когтями в землю, чтобы удержаться на месте и не кинуться к ним попрошайничать. Я так давно не ела приготовленную человеческую еду, даже низкоуровневую…