Броня Короля Драконов была доставлена в сосуде, который тащили восемь носильщиков. Когда эту жидкость разлили на полу и Кера ступила в образовавшуюся ртутную лужу — жидкость поднялась, превратив её в безликую зеркальную фигуру. Этот доспех давал огромные прибавки как к силе, так и к скорости, формировал лезвия на любой части тела, а повреждения на нём мгновенно затягивались, как на воде — то есть заковырять насмерть владельца было невозможно, если вы не пробивали его с одного удара, то не пробивали вообще.
Разумеется, все эти фокусы даром не работали. Все четыре доспеха пожирали Ману носителей, причём в очень приличных количествах. Но пока они были в моей пати и я могла использовать Меч Ядра Императорского Дракона Ia (изменённый) — это особого значения не имело.
Броню для Фари искать не понадобилось — её отец оказался весьма талантливым портным, и как только узнал, что дочь сумела пробиться в свиту Героя, немедленно отложил все прочие работы, чтобы создать для неё шедевр — плащ с неплохими защитными свойствами и огромными прибавками к характеристикам. Правда, он предпочёл высокие абсолютные числа, а не процентные прибавки, но пока что это было даже лучше, а когда я связалась с ним и объяснила задачу — он немедленно засел за выкройки для второго костюма, пообещав, что когда дочь достаточно прокачается, её уже будет ждать лучшее платье мага во всём Мелромарке.
Тем не менее, сегодня без подарка Фари тоже не осталась. В бижутерии для магов Стейн не очень разбирался, но связавшись со знакомым ювелиром, заключил договор об аренде десяти магических колец — полного набора для всех пальцев рук. Этот набор не был сделан нынешним владельцем или даже его предком — он кочевал из рук в руки уже более тысячи лет, ни у кого подолгу не задерживаясь. Силы, которые он давал, были весьма заманчивы, но цена оказывалась непомерна. Герои эти кольца носить не могли, так как Легендарные Оружия видели в них конкурентов и сразу же били током. Не-Герой же жил с ними не более года — потому что одно такое кольцо его душу пожирало, подчиняя носителя себе, а несколько — разрывали её на части.
«Неудивительно, — фыркнул Гаэлион, осмотрев проклятый набор. — Эти кольца сделаны из осколков ядер десяти великих воинов драконьей расы. Куда людишкам с ними было справиться!»
«Мне плевать, что там не удалось людишкам, ТЫ с ними справиться можешь? При том, что носить кольца буду не я, а мой спутник. Сможешь гарантировать ей безопасность?»
«Хм, сложный вопрос, дай подумать. В поединке душ между драконами за право владеть ядром играют роль три фактора: магическая сила, воля и знания. По знаниям преимущество однозначно у меня. По силе тоже — в конце концов, они всего лишь осколки, причём небольшие. А вот по воле — скорее всего у них. В таких условиях большинство схваток я выиграю, Но гарантировать десять побед из десяти сложно. К тому же, даже если я побеждаю, обитатель кольца может дать какие угодно клятвы, а потом, когда окажется вне моего прямого влияния, нарушить их и всё равно напасть на твою спутницу… Хотя что касается первого… Если ты мне поможешь своей волей, то вместе мы гарантированно победим любого из них. Со вторым — сложнее. Я могу просто стереть побеждённых, превратить эти кольца в безликие и безопасные источники энергии… Но я бы предпочёл так не делать».
Я не стала спрашивать, почему — это всё равно, как если бы мне предложили убить десять воскресших римских императоров. Человек должен иметь какое-то почтение к предкам, даже если они и первостатейные сволочи.
«Ты говорил, что в ядре Тираннодракона Рекса личность изначального дракона спит, поэтому нам не мешает. А нельзя ли точно так же усыпить этих десятерых?»
«Хм… пожалуй! Если поставить перед ними ультиматум — сон или забвение, они выберут первое. Тогда осталось только победить их всех».
«Что ж, значит начнём сейчас же. Что для этого нужно сделать?»
«Возьми первое кольцо — неважно какое, порядок ничего не изменит — и дай Мечу поглотить его…»
Требования к Мечу Приносящего Ночь выполнены!
Меч Приносящего Ночь:
Способность не освоена… Бонус экипировки: Ночное зрение (высокое), возможность переключения на Экскалибур Морган без Затемнения владельца.
Особый эффект: скилл «Облако мрака».
Свой внутренний мир я знаю хорошо. Не то чтобы я изучала его направленно, как друиды моего времени, Магусы или психологи будущего. Просто мне приходилось в нём бывать и я способна мгновенно опознать его по ощущениям.
Так вот — это был ни разу не он, даже с поправкой на изменения, которые может вызвать связь с Оружием или местная традиция.
Над нашими головами было абсолютно чёрное, как в открытом космосе, небо, а под ногами — тёмно-фиолетовая стеклянистая поверхность.
Сбоку возвышался Гаэлион — его я узнала сразу, хотя он тут был совсем не похож на себя реального — у него было четыре крыла и покрытое шипами тело. А напротив нас — странная рептилия добрых десяти метров ростом, в которой как будто перемешались признаки гуманоида, восточного дракона (лунга или тацу) и западного (императорского) дракона. У существа было веретенообразное тело, которое оно могло с равной лёгкостью держать горизонтально или вертикально, одинаковой длинны руки и ноги (которые с тем же успехом можно было назвать передними и задними лапами), длинная гибкая шея, лобастая голова с рогами, выпуклый лоб и шесть глаз.
— Где мы? — тихо спросила я у Гаэлиона.
В этом пространстве не было воздуха, но я была уверена, что он услышит меня через колебания моей маны. Декомпрессия для меня проблемы не представляла вообще, а вот кислород мне где-то через минуту понадобится, я всё-таки Живой Слуга… но это дело будущего, будем решать проблемы по мере их поступления. Для Слуги минута — это много, а системная Выносливость могла ещё и увеличить этот срок в разы.
— Внутри Кольца Тьмы, — так же через вибрацию эфира ответил мне дракон. — А это его хранитель, дух моего далёкого предка. Я не ожидал, что он пойдет на визуализацию. Обычно схватка драконов за ядро — это чисто мысленный поединок, без воплощения, пусть даже иллюзорного.
— Что ж, значит у нас преимущество. Дать Слуге воплотиться в какой бы то ни было форме — плохая идея, если ты собираешься с ним драться.
Дракон что-то проревел. Языка я не знала, но Гаэлион его видимо понял и зарычал в ответ. У меня возникло чувство, что я тут лишняя.
Гаэлион это заметил. Он поднял лапу и прочитал некое заклинание на том же языке. Тут же рычание хранителя стало понятным — включился автоперевод Оружия. Остроумно. Наши проекции или, если угодно, наши души находились внутри Кольца, но Кольцо-то было внутри Меча. На этом основании здесь должны действовать и другие способности Героя, пусть даже видимого и осязаемого воплощения Легендарный Меч тут не имеет — но он тут везде.
— Прислуживаешь людишкам! — ревел древний ящер. — Я знал, что потомки Лордов пали низко, но что настолько!
— Людишкам?! — стучал в ответ хвостом Гаэлион. — Протри глаза, мутант несчастный! Эта женщина — от крови дракона!
— От крови много чего рождается, что теперь, каждому отродью под хвостом лизать?! Я уже знаю о вашей гнусной привычке трахать всё, что движется!
— Я не о программах оплодотворения экосистем говорю, старый ты маразматик! Ты не чувствуешь, какое мощное и чистое сердце дракона в ней бьётся?! Это когда от тебя самого остался лишь осколок меньше человеческого ногтя! И кто же из вас, скажи, имеет больше прав называть себя истинным драконом?!
— Я вижу, что она — фамильяр. Как и ты, несчастный выродок — потомок фамильяра! А фамильяры — это всегда рабы, и мне плевать, какой силой они обладают!
Я не выдержала. Может сработала растущая нехватка кислорода, а может — то, что они меня обсуждали, как будто меня там не было.
— Так, базарные бабы, а ну ЗАТКНУЛИ ПАСТИ ЖИВО!
Харизмы у меня по крайней мере хватило на то, чтобы этот декурионский рык заставил обоих обратить на меня внимание. Воздух кончился и перед глазами появился отсчёт Выносливости. Ничего себе! С 230 м уровнем я могу позволить себе не дышать 230 минут — почти четыре часа! Зря нервничала, выходит…
— Слушай меня сюда, хранитель кольца. Одно из двух — или ты презираешь нас так сильно, что не можешь ни говорить ни вообще как-либо иметь с нами дело. Тогда не тратим времени на болтовню и начинаем бой. Только извини, в тех условиях, что ты любезно создал, я не могу гарантировать твоего выживания. Мы, Слуги, очень хорошо умеем убивать сны, легенды, энергию, информацию и вообще всё, что считается неуязвимым из-за нематериальности. Либо… ты всё-таки можешь с нами… или хотя бы с одним из нас договориться. На это косвенно указывает тот факт, что ты эту визуализацию вообще создал, вместо противоборства чистых абстракций, как у вас, по словам Гаэлиона, принято. Решай сам, кто тебе менее противен. Тогда мы заключаем соглашение, расходимся, и после этого ты можешь говорить и думать обо мне всё, что тебе захочется.
Монстр вдохнул поток эфира и выдохнул струйку пламени.
— Какой… сейчас год там?
— Первый от Волны по человеческим годам, — ответил Гаэлион. — Он же пятьсот седьмой от Падения Императора по счёту современных драконов, он же…
— …три тысячи восемьсот седьмой от Сотворения Часов, — закончил за него хранитель. — Я не настолько древний динозавр, чтобы впасть в полный маразм, не сомневайся. Значит, прошло сто двадцать лет с тех пор, как это Кольцо в последний раз надевали. Тебе известно, где находятся остальные девять?
— В нескольких сантиметрах от твоего, — драконья морда была лишена выражения, но судя по голосу, Гаэлион явно дразнился. — Ну, были, по крайней мере. Несколько минут назад. Сейчас ты в хранилище Священного Меча, а они — в той же шкатулке, в которой их нам доставили. Не находишь, что это очень неудобно — быть запертым здесь и иметь возможность взглянуть на мир только через чужие души, регулярно впадая в спячку на века? Я собирался предложить тебе более удобное решение, но если твою честь не удовлетворяет принимать помощь от потомка фамильяра…