— Вуаль Отступления! — следующий взмах создаёт вихрь, уносящий меня далеко назад по тоннелю, и одновременно — туман, скрывающий от глаз противника.
Только отойти удалось недалеко — на тридцать метров назад по тоннелю. Дальше он оказался завален — эти двое каким-то образом обрушили потолок прохода. Казалось бы, что сложного — просто стань нематериальной и пропусти сквозь себя камни, как пропускаешь вражеское оружие. Но спириты всё же не призраки — во-первых, от рождения мы не можем становиться нематериальными по своему желанию, это непроизвольный рефлекс, срабатывающий на вражеский удар. Я, впрочем, исключение — меня в школе стиля неудержимого самоцвета учили менять плотность тела самостоятельно, перенаправляя Энергию. Но тут есть другая проблема, о которой рядовые спириты даже не слышали — потому что это из разряда «бойтесь своих желаний, они могут сбыться». Масса тела никуда не девается, и гравитация на тебя по-прежнему действует. Поэтому при попытке стать неосязаемым более чем на одну десятую секунды ты рискуешь просто провалиться вниз, к земному ядру — как только твои ноги перестанут быть опорой.
Опять же, успешные бойцы моей школы умеют делать проницаемой лишь часть тела (например, только руку, или всё, что выше пояса). Но для прохождения сквозь стены части недостаточно, нужно дематериализовать всё. Поэтому я была несколько в шоке, когда впервые увидела, как Ланселот переходит в призрачную форму. Он висел на том же месте, где исчез из людского восприятия, и даже не думал проваливаться в земные недра. А потом он пошёл ко мне, как будто по-прежнему мог отталкиваться от земли ногами.
Но господин мой Ланселот, Герой Охотничьего, вообще особенный, во всех смыслах. Конечно, здесь тоже есть те, кого называют Слугами (самое неподходящее наименование, что я встречала во всех магических практиках!), но даже они несравнимы с ним… Так, ладно, Грасс, соберись, мечтам о мужчинах ты сможешь предаваться в более безопасное время и в более безопасном месте. Сейчас важно вернуться к нему живой.
Геометрия тоннеля в катакомбах одного из городов Зелтобля, где меня подкараулили (я сюда пришла на встречу с информатором, который скорее всего уже мёртв) — палка о двух концах. Мне отступать некуда, но и им тоже, пространства для манёвра нет — либо ты идёшь вперёд, либо погибаешь, другие варианты они старательно исключили.
И всё равно я не хотела их убивать. Не из жалости и не из моральных принципов — первого у меня сроду не было, а второе старательно выбили из головы ещё сто лет назад. Просто из экономии — схватка насмерть отнимет слишком много времени и Энергии, причём моя победа не гарантирована. Если нельзя отступить, то можно попробовать прорваться вперёд. Там за их спинами через полсотни метров — развилка. А завалить второй конец тоннеля они не смогут, потому что тогда замуруют себя сами. Хотя нет — они могут отменить блокировку телепортации, когда закончится сражение и уйти через свёрнутое пространство. То есть мне нужно не только проскочить мимо них, но и оторваться на достаточное расстояние, чтобы они не могли обрушить потолок. Задачка непростая, но жить захочешь — ещё не такие пируэты закрутишь.
Считается, что спириты слабы в магии. Считается, что Клановый Веер — оружие АНТИмагическое. И в общем-то оба этих представления сформировались не на пустом месте. Для обычного спирита заклинания — слишком расходный способ боя, чтобы тратить на них Энергию. Ближний бой гораздо экономичнее, а с учётом нашей неуязвимости к физическим повреждениям, прорваться в этот самый ближний бой нам в большинстве случаев гораздо легче, да и выжить в нём шансов больше. И да, Герой Веера в большинстве инкарнаций делит с Героем Зеркала титул Убийцы Магов.
Но когда спирит становится Героем Веера, наложение двух стереотипов может разрушить стереотипы. Чтобы эффективно убивать магов, надо очень хорошо в них разбираться. Убить спирита магией сложнее, чем человека, но это всё-таки возможно. Некоторые заклинания и боевые приёмы на нас не действуют вообще, некоторые действуют ослабленно… а некоторые работают не хуже, чем по людям. Поэтому нас в первую очередь учат анализировать заклинания противника — в отличие от джуэлов, у нас нет в голове встроенной считающей машины и библиотеки заодно, но зато у нас повышенная чувствительность к потокам ЧУЖОЙ маны. В отличие опять же от джуэлов, которые непревзойдённо разбираются в структуре маны СВОЕЙ, но в отношении любой другой — камень камнем.
Ну а применять заклинания… какая тебе разница, на что тратить Энергию, когда ты Герой, и твоё Оружие её постоянно, пусть и понемногу, производит? Скиллы ведь её тоже едят, и ещё большой вопрос, на что уходит больше. Поэтому желательно иметь как можно более широкий арсенал того и другого, чтобы под каждую задачу иметь максимально экономный скилл или заклинание. Или боевую технику, из того, что в этом мире называют магией оружейной. Там тоже немало полезного.
То, что мне сейчас было нужно, легче всего достичь как раз заклинательной магией. Благо я успела их выучить немало с момента прибытия в этот мир. Я отключила автоперевод Оружия и заговорила:
— Я, Герой Веера, как источник силы повелеваю…
Но в этот момент моё тело пронзило леденящим холодом, двигаться стало почти невозможно, язык во рту стал заплетаться, узор заклинания поплыл, а показатель Энергии стремительно пополз вниз. Что… проис… ходит?!
Пытаюсь сконцентрироваться, прервать утечку, но иглы, воткнувшиеся в очаги циркуляции Энергии, сбивают и без того слабую концентрацию. Трудно… стоять. Падаю на четвереньки, опираясь о пол одной рукой. Какая-то длинная форма Когтя пронзает меня насквозь, я теряю материальность, но эфирные нити держат, не дают провалиться под землю…
Господин мой Ланселот, Клановый Веер, мой мир… простите… кажется, я подвела вас всех.
Хо… лод… но…
Задействована функция аварийной подсказки. Желаете активировать скилл «Ланселапосбор»? Да/Нет?
Что за… да, конечно да!
В следующий момент живой вихрь из десяти когтей и смертоносного жала с пронзительным мявом налетает на Героя Когтя и сцепляется с ним в воющую, катающуюся по полу кучу, из которой летят брызги крови и клочья шерсти. Я, правда, могу только смотреть — от прибытия фамильяра легче не стало, Энергия продолжает падать, хотя теперь, когда я вернула себе осязаемость — немного медленнее. Мороз всё ещё обжигает кожу, но теперь не пронзает до костей.
Возможно, Сэр Ланселап мог бы меня защитить от этого странного нападения, но он занят.
Движения обоих начали почти синхронно замедляться. Видимо, Сэр сумел зацепить противника хвостом. Яд мантикоры вообще-то убивает мгновенно, но Ланселот его перенастроил так, чтобы лишь обездвиживать — аргументировав это словами «Воскрешать мёртвых я не умею, а враг может ещё понадобиться для допроса или для выкупа». Но и паралич должен настигать врага мгновенно — или по крайней мере за пару секунд. Видимо, Герой Когтя имеет какую-то защиту, но она работает не полностью…
Но и Сэр Ланселап тоже становится медленнее. Тут причина понятна — его с каждым мгновением сильнее спутывают нити Швейного, и фамильяр вынужден тратить больше времени на то, чтобы рвать их когтями, чем на атаки по тигру. Хорошо ещё, что он может не бояться встречных атак — являясь порождением двух спиритов, он и сам спирит. М-да, прозвучало двусмысленно, как будто это наш ребёнок, а не фамильяр. Надеюсь, настоящие дети от господина Ланселота у меня ещё будут… если выживу.
Я быстро достала из Инвентаря и глотнула Зелье Духа. На несколько мгновений стало легче — и я использовала эти мгновения, чтобы сменить Оружие и активировать скилл:
— Песнь Льда и Пламени!
Эта способность основана на том факте, что веер вообще-то не только оружие и инструмент подачи сигналов, но ещё и предмет контроля микроклимата. Как и настоящий веер, он не создаёт ни тепла, ни холода — он только перераспределяет наличное тепло. Просто в абсурдно больших масштабах и с абсурдно высокой эффективностью. На тридцать метров по одну сторону от веера температура падает примерно на сто двадцать градусов, а на таком же расстоянии по другую сторону — на сто двадцать градусов повышается. Поэтому пользоваться этой техникой могут лишь Герои-спириты — мясные мешки в любом случае себя или поджарят, или заморозят, это только нам на изменения температуры наплевать… Обычной температуры, а не того, на что я тут напоролась.
Сейчас я взмахнула веером на себя, тем самым направив «холодную» зону атаки вперёд по коридору, а «горячую» — на себя и дальше за спину. От жара Магическая Защита оберегает куда лучше, чем от холода — это одинаково в обоих мирах.
— Тепловая Завеса! — выдохнул в ответ Герой Шитья, и нечто вроде большого одеяла соткалось поперёк коридора, остановив распространение убийственного мороза. При этом холод мистический, лихорадка от высасывания Энергии, никуда не делся — меня продолжало корежить, а то, что я потратила солидную порцию силы выпитого зелья на атаку, не способствовало улучшению самочувствия. Но по крайней мере, я смогла встать на ноги и свободно орудовать Веером.
— Режущий Ветер! — я обрушила на врага серию воздушных лезвий, которые одновременно рассекали вездесущие эфирные нити, и давали понять Герою Шитья, что она потеряла преимущество и выгоднее будет отступить. Она не сможет одновременно нападать на меня и защищать своего парализованного спутника. Другую руку я погрузила в гриву Сэра Ланселапа — фамильяр не подвёл, при прикосновении сразу же создав духовную защиту, которая прекратила высасывание Энергии. Правда, он тоже не мог одновременно сражаться и защищать меня. Хм, а потеряла-то я по итогам не так много, всего тридцать тысяч единиц Энергии. Примерно на один укус молодого Пожирателя Душ. Тут ощущения от процесса опаснее, чем сам процесс.
Мёрдер Пьеро что-то прошептал на языке своего мира, взмахнул рукой — и Герой Когтя исчез. Клоун воспользовался возможностью телепортировать часть членов пати, оставаясь на месте самому, чтобы эвакуировать союзника. Сам он, похоже, решил остаться и драться со мной до конца. Что ж, я не против. Хотя он владеет своим Оружием уже век, а я — всего пять лет, но во-первых, кто знает, сколько это заняло по его временной шкале, а во-вторых — Веер жив полностью, тогда как Швейное потихоньку умирает из-за гибели родного мира. И чем больше лет для Пьеро прошло, тем соответственно больше у него опыта и открытых форм, но меньше силы.