Пока он где-то носился, я излечил Топороклюв и Сильвану. Баньши, несмотря на достаточно «мёртвый» вид оказалась всё-таки живым существом, так что святая вода работала на ней нормально. Вот косаток в их нынешнем состоянии она бы только обожгла, но к счастью, Сильвана знала заклинания для лечения как мёртвых, так и живых подчинённых, так что восстановившись сама, быстро привела их в порядок.
Вернулся Лансер довольно скоро по-человеческим меркам, хотя для Слуг полторы минуты — это очень и очень много. Вернулся один и с уже знакомой мне хмурой рожей. Последнее время я слишком часто её вижу.
— Что, не догнал? — спросил я, стараясь щадить самолюбие кельта.
— Не то чтобы совсем не догнал, — мрачно ответил копейщик. — Но не догнал живую… Ну то есть она и так уже живой не была, но…
— Ты всё-таки кинул в неё Копьё? — вот уж чего не ожидал от этого дамского угодника.
— Может, лучше бы кинул, — не поддержал он шутки. — Мне понадобилось время, чтобы взять её след, я же не знал, куда она убегает. А когда выследил… Она уже пересекла ограничивающую линию деревьев Биофабрики. Ну, то есть попыталась пересечь. Её поймала Бриг и сожрала. Запихнула в себя и сожгла заживо, как в плетёном человеке…
— Бриг же маленькая, — удивился я.
— Я тоже так думал. А она по такому случаю выросла. До двадцати метров. Когда я до них добежал, от Макины остались лишь угасающие эфирные следы…
— Что ж, не худший вариант, хотя за Бриг теперь придётся следить внимательнее… Не знаю, есть ли у неё много собственного ума и личности, но у Макины они определённо были… Если кукла её действительно сожрала, а не просто убила… Это может оказаться отравленная приманка…
— Прослежу, насколько вообще можно следить за таким существом… Ладно, давай выбираться отсюда. Задание мы выполнили…
— Не совсем. Надо ещё обыскать руины — не осталось ли в живых кого из её приспешников…
— После такого взрыва? Вряд ли, если только они тоже не умеют реинкарнировать… Но ты прав, проверить не помешает.
Интуиция меня не подвела, благо Пряность всё ещё действовала. Удалось найти почти три десятка солдат и прислужников, твердыня Повелителей строилась с большим запасом прочности и даже после подобного катаклизма обвалилась далеко не вся. Почти все были ранены, никто и не думал оказывать сопротивление — преданные последователи Макины пребывали в депрессии, а те, кого здесь держал лишь страх, видели в нас чуть ли не спасителей. Мы подлечили самых тяжелораненых и всех скопом отправили на суд Повелителя. Руфтомила обещал прибыть в столицу в ближайшее время, чтобы торжественно объявить о низложении узурпатора и принять бразды правления.
А мне предстояло срочно придумать, как объяснить по уши влюблённому малышу, что мы продолбали его «священную птицу». Как бы его первым самостоятельным решением на престоле не стало объявление войны Силтвельту… Или того хуже, всем Священным Героям… Он Арбитр, имеет право…
О Берос я старался не думать. Вспомню о ней, когда мир не будет висеть на волоске. Как и об остальных боевых товарищах. Они бы поняли.
Глава 112. ПТИЧКУ… ЖАЛКО…
Собачья преданность — не худшее из зол.
Спустя двенадцать лет, ты знаешь твёрдо,
Что быть живым в сто раз трудней, чем мёртвым —
Особенно, когда момент пришёл
Сыграть свой козырь — на руку судьбе,
Удвоить ставки, и задать вопросы…
Кому ещё, спустя двенадцать вёсен
Всё это знать? Кому, как не тебе!
Чароит, «Собачья преданность»
Птицы в клетке,
Звери в клетке,
А на воле — воронье!
Это плач по малолетке,
Это — прошлое мое!
Мы кормили в малолетке
За решеткой воробья!
Небо — в клетку,
Родословная моя.
Дядя Вася отложил радикулит,
Дядя Вася птицам клетки мастерит,
Ах, барыга ты, ханыга ты, чума,
Это ж птицам — Воркута и Колыма!
Группа «Лесоповал», «Птичий рынок»
Лансер, Герой Копья:
Гнев восьмилетнего монарха — штука страшная в силу полной непредсказуемости. Как оказалось, каждый из нас представлял его по-своему, исходя из личного опыта. Я ожидал, что нас в лучшем случае попытаются лично убить, в худшем — проклясть (в таком порядке — потому что боевые качества Руфтомилы невысоки, а вот сила проклятий Повелителя от возраста вряд ли зависит). Берсеркер же предполагал в лучшем случае высылку из Кутенро без права возвращаться, в худшем — попытку смертной казни на месте.
Но всё оказалось далеко не так плохо. Руфтомила даже в лице не изменился — его боль выдавали только глаза. Он спокойно прошёл ритуал коронации, занявший полдня, и лишь после его окончания удалился в свои покои — поплакать.
Само собой, мы не могли оставить его наедине с его горем и как только малыш выплакался — собрали совещание. Фитория не мертва, она «всего лишь» перемещена куда-то в другой мир. При этом перемещена Beith — с Повозкой и Luis — посредством артефакта Арбитров. Правда, сам артефакт восстановлению не подлежит, я его обшарил после взрыва как следует. Проще построить подобную крепость заново, чем пытаться восстановить эту. Там не то что сам Мистический Код разрушен — там даже питающие его лей-линии изрядно покорежены. Однако если хорошенько попинать Аквадракона и разобраться с картами Силдины (особенно с теми, которых Макина ей не выдавала, держала у себя) — то вполне возможно, что-нибудь толковое собрать и получится.
С самой Силдиной, правда, вышло похуже. Она согласилась служить Повелительнице в должности Кровожадной Жрицы, как служила и раньше. И даже не мстить нам за Макину — раз уж Руфтомила этой мести не хотел. Но того энтузиазма, который я видел в первом бою, в ней не было и близко. Она как будто вся потухла, утратив единственную цель в жизни.
Впрочем, тут я знал, что делать. Силдина, как и её беглая старшая сестра, очень любит пить — но в отличие от последней, не умеет этого делать. Сопротивление алкоголю у неё двоякое — с одной стороны, сбить её с ног довольно трудно, по крайней мере по человеческим меркам. С другой — «развозить» её начинает очень быстро — достаточно одной бутылки саке, чтобы девушка впала в полный неадекват. Местного, правда, саке. Которое вовсе не «рисовое вино», а, благодаря доступности коголевых ягод и очень различной толерантности различных пород зверолюдей к алкоголю, довольно приличная водка от тридцати до сорока градусов.
Чем я и подло воспользовался — пригласил её в столичную идзакая и устроил совместный запой. Не такой бешеный, как раньше с Брейном. Вполне умеренный алкоужин — с хорошей разнообразной закуской, с маленькими рюмочками разных сортов саке, чьи вкусовые качества мы по ходу сравнивали…
Тут надо сказать, что хотя я и люблю поругаться на тему «Потомки, я скажу вам — вы дегенераты», но в одной сфере ирландцы будущего сильно моих современников обогнали. Японское саке на Земле имеет крепость от пятнадцати до двадцати градусов. Это вполне сравнимо с винами моего времени — даже известные герои саг никогда не упивались чем-то более крепким. А вот когда к нам пришли христианские монахи и начали гнать натуральный виски… по слухам, сам Святой Патрик традицию основал — вот тогда за ирландцами по всей Европе и закрепилась слава заядлых алкашей. Но я этого, увы, не застал. Было бы интересно проверить, насколько организм героя Кухулина, а не Слуги Кухулина, устойчив к этому заманчивому яду. Но в общем, так и нарисовался парадокс, где местные «японцы» оказались привычнее к крепкому, чем европейцы моей эпохи.
— Слушай, — сказал я, как только Силдина «поплыла». — Ты же с детства вполне понимала, что Макина тебя использует. Пусть ты не знала, что она готовит тебя на роль новой оболочки для своей души (ты и сейчас в это не веришь, и я не буду убеждать в обратном). Но что ты для неё разменная пешка и подопытный кролик — это ты и сама чувствовала. Так за каким фомором ты к ней так прикипела душой? Что она для тебя такого сделала или сказала, что без неё прямо солнце не светит?!
— Ты не понимаешь! — девушка всхлипнула и навалилась на моё плечо. — Только знания Макины и её магия давали мне шанс превзойти сестру! Я выросла в её тени, мне каждый день рассказывали, насколько могучей и устрашающей Кровожадной Жрицей была Садина! Она быстрее училась, лучше владела оружием, была сильнее что в магии, что по мускулам, лучше понимала, как мыслят преступники… Единственное, в чём я превосхожу эту пьяную дуру — это сила Откровений! У Садины Откровений не было. Все думали, что ко мне благоволит Аквадракон, несмотря на то, что я такая неуклюжая сама по себе… И только я знала, что получила эту силу благодаря Макине-сама!
— Так тебя печалит то, что ты не можешь вернуть долг Макине за то, что она уже сделала, или что не сможешь развивать свои способности в Откровениях без её помощи?
— Да вообще… и то и то, наверное…
Я помолчал, опрокидывая ещё одну рюмку.
— Слушай, мы с тобой вместе были Кухулином-Берсеркером. Ты помнишь, что он представляет собой изнутри. Ты хочешь быть как он и в одиночестве? Никакого смысла жизни, кроме долга, но даже долг не доставляет удовольствия…
— Не хочу! — резко вскинулась Силдина.
— Вот и я тоже не хочу. Достаточно того, что нам придётся им стать на время, потому что мы перед ним в долгу. Но пока мы разделены, лучше быть самими собой и получать от жизни удовольствие. Слушай, я не думаю, что если ты просидишь остаток жизни в депрессии, выполняя приказы Повелителя небрежно и халатно, это будет возвращением долга Макине. Тем более что при этом ты неминуемо проиграешь заочное соперничество с сестрой.
— Но что мне тогда делать? — всхлипнула косатка.
— Для начала я бы предложил как следует порыться в архивах Макины. Там мы можем узнать и об особенностях твоего дара — я сам в нём уже кое-что понимаю, а если привлечём Арчера и его банду, то скорее всего поймём достаточно. Но архивы и карты с духовными отпечатками могут существенно ускорить это дело. Ну а пока что тебе есть куда развиваться и без теоретических исследований — практику подтянуть надо, и с этим я точно могу помочь. И главное, есть шанс, что из тех же архивов ты узнаешь достаточно о мотивах и планах Макины, чтобы выплатить ей долг. Закончить дело, которое она не закончила или может даже помочь ей вернуться… в какой-то форме.