Как строй посадочных огней.
Перелетели архозавры
С триаса и до наших дней.
Спустились, нарастили перья,
Освоен машущий полёт…
Кто пережил оледененье,
Ещё не то переживёт!
И я скажу о самом главном:
Как ретроградом ни зови —
Летать. Умеют. Динозавры
И в кайнозое, в наши дни.
Таких, как я, анахронизмов
Вы спросите — как дальше жить?
Межмировые катаклизмы
Поднявшись в небо, и пережить!
Алькор, «Динозавры»
Сэйбер, Герой Меча:
— Я даже не знаю, как вас всех благодарить, — сказал синеволосый мечник. — Мы по сути враги, хотя войны и не объявляли. И тем не менее, вы потратили столько сил и рисковали столь многим, чтобы вернуть меня к жизни…
Рыжеволосый Герой Косы рассмеялся:
— Я сам так думал… буквально месяц-другой назад. Но сейчас настолько неясно, с кем именно который из наших миров столкнётся в итоге, что может либо сложиться ситуация, когда наши клинки не скрестятся иначе, кроме как в спарринге… либо все окажутся против всех. Предлагаю смириться с этим фактом… и пойти выпить!
— С местным Героем Копья лучше не пить, — проворчал Брейн. — Я проверял.
— Это на стойкость с ними соревноваться нет смысла, — не согласился Берг. — А просто для увеселения выпить можно — собутыльников лучше просто не придумаешь. Я… — он осёкся и просто махнул рукой.
— Сначала, — прервала их мужскую болтовню я, — вы все поможете пострадавшим горожанам. Способности Героев, если кто-то забыл, полезны не только для битья морд монстрам. Разбирать руины и лечить раненых с помощью Оружия тоже можно, и мы будем это делать. А потом уже можете пьянствовать сколько захотите.
К тому времени, когда троица Священных покончила с делами на другом континенте и соизволила наконец явиться, Рамси успел уже отработать свои три часа и убраться в отцовский замок. Берг в принципе тоже, но если он в состоянии думать о выпивке, то вторая смена ему не помешает.
— В принципе город уже и без нас справится, — попытался возразить Спайк. — Основные проблемы решены, обычно Герои после Волны и так делают гораздо меньше, а уж в Фобрее…
— Если ты собираешься быть королём этой страны, — холодно ответила я, — тебе лучше прямо сейчас усвоить, что в деле помощи подданным понятия «достаточно» не существует. Рамси отработал и ушёл. Ты остался и продолжил помогать. Как ты думаешь, кого из вас жители города охотнее поддержат на выборах?
— Эй, у нас тут не демократия! Мнение простолюдинов никого не волнует. А лордам, которые будут голосовать, вряд ли по нраву король, который уделяет слишком много внимания простым гражданам.
— Верно. Однако если после коронации тебе понадобится посадить на кол пару-тройку лордов…
— Скорее пару десятков, — проворчал драконид.
— Тем более. То если их наследники, возмущённые таким обращением, поднимут мятеж и погонят на тебя свои армии, то тебе достаточно будет выступить вперёд лично, чтобы эти армии сдались без кровопролития. Король Рамси в аналогичной ситуации будет вынужден перебить войска мятежников, потому что те будут рассуждать «быть может наш граф и сволочь, но здесь рождён». Другой пример — чем быстрее восстановится экономика этого города, тем быстрее он снова сможет платить церковную десятину. Ну и как ты думаешь, кого в этом случае поддержит Церковь Звёздных Героев?
Берсеркер был единственным, кого уговаривать не понадобилось. Пока мы ещё спорили, он сразу же приступил к работе, таская тяжеленные балки, как соломинки, излечивая раненых святой водой и помогая выискивать и отлавливать затаившихся мутантов. Впрочем, Арчер от него отстал лишь на пару секунд (хотя по времени Слуги это было довольно долгое колебание). Эмия победил в нём ЭМИЮ.
Только после заката я оценила ситуацию как «близкую к нормальной» и отпустила всех отмечать победу. Пока мы работали, Арчер успел рассказать мне о специфической ситуации на континенте Фитории. Я сочувственно кивнула — беда страны, оставшейся без сакрального правителя, была мне понятна и близка. И если для смягчения последствий надо принять в команду одного филориала, то мне конечно не трудно… В пати как раз есть одно вакантное место.
— Я оставил Сплетницу там. Её способности помогут выбрать наиболее подходящих каждому Герою спутников. Ну или хотя бы наименее раздражающих.
— Ты уверен, что стоит рисковать, оставляя Сплетницу наедине с Птицей-Секретарём? Насколько я поняла, они друг друга довольно сильно не любят…
— Я регулярно проверяю посредством Лука Шаи-Хулуда, не подерутся ли они. Да и разница в силах там слишком велика, как бы Секретарь ни блефовала. Думаю, первого кандидата они выберут именно для тебя.
Он замер, вглядываясь куда-то в пустоту. На прежнего ЭМИЮ, как и на Эмию Широ, это выражение лица было совершенно непохоже — у обоих был очень цепкий, конкретный взгляд. Но Лук существенно изменил его восприятие, позволив видеть вещи, отдалённые как в пространстве, так и во времени. Как воин, могу сказать, что это очень неудобно — взгляд противника служит хорошим индикатором, позволяющим предвидеть его выпады и блоки. А с вот такими отрешёнными глазами — он непредсказуем, как голодный медведь. Если же учесть, что ОН твои движения как раз предвидит в совершенстве — даже Инстинкт и Невидимый Воздух вряд ли помогли бы мне застать его врасплох.
— Точнее, уже выбрали… Сейчас решают, как его сюда переправить. Раньше эту проблему всегда решала Повозка.
Я вздохнула. Точки сохранения у меня там не было, а полёт на аэроцикле занял бы слишком много времени — на этом континенте у меня слишком много дел.
— Но ты-то стрелу на Кладбище сделать не забыл, надеюсь?
— Не забыл, но мне не сильно хочется показывать Птице-Секретарю, что я так умею… Она и без того вся на нервах. Хотя ладно, сейчас прыгну в Новую Луророну, а оттуда уже в призрачной форме долечу.
Появился он через полчаса верхом на огромном пернатом чудовище. По габаритам оно не уступало приснопамятному Тираннодраконну Рексу, да и сложением его довольно сильно напоминало. Морда существа оканчивалась зубастым клювом, а передние лапы заканчивались мощными серповидными когтями, но были одновременно снабжены яркими маховыми перьями сине-зелёной расцветки (перья на теле были белыми).
— Это Юта, — представил его Арчер, спрыгивая на землю с высоты трёхэтажного дома. — Полное имя — Ютираннус. Прежний хозяин назвал его Бройлером, но он это имя не любит, поэтому я предложил такую замену — по аналогии с соответствующим ящером. Буквально значит «пернатый тиран».
— Эм… — я обошла зверя, прислушиваясь к пульсации энергии в собственной крови. — Мне кажется, или…
— Не кажется. Юта — гибрид филориала и дракона. Конкретно — Короля филориалов и императорского дракона. Из-за вражды между этими двумя народами, его ненавидят и те, и другие.
— Мой создатель надеялся, что благодаря драконьему и птичьему наследию я смогу летать, — проклекотал ящер. — Но у меня оказалось только четыре конечности и телосложение для бега, а не для полёта…
— Но сам ты к драконам ненависти не испытываешь? — на всякий случай уточнила я.
— Нет, — мрачно ответил Юта. — Если я кого и ненавижу, то только самого себя. За то, что имел глупость вылупиться из яйца.
— У тебя есть получеловеческий облик? — спросила я.
— Есть, но в нём я голый. Не хочу вас смущать. Люди не любят демонстрации неприкрытых гениталий.
Они что, даже на набедренную повязку из мананити ему не раскошелились?! Уроды.
— Фари, ты немного училась навыкам у отца. Можешь создать простой костюм из мананити? Характеристики не важны, просто чтобы было, чем прикрыться.
— Мне понадобятся материалы и часов шесть работы… — неуверенно пробормотала волшебница.
— Не понадобятся. Ремейкер — кольцо на твоём правом большом пальце — позволяет манипулировать материей напрямую. Просто представь себе то, что хочешь получить, и выдели нужное количество Маны. Остальное сделает дух дракона в нём.
— Вау… оно и так может?! — Фари вытянула перед собой руку, закрыла глаза и сосредоточилась. Через полминуты на земле лежала белая рубашка с синими рукавами по локоть и чуть более яркие белые штаны.
— Оно… под цвет моих перьев? — изумлённо спросил птицеящер, нагибаясь и обнюхивая костюм.
— Да, я подумала, что это будет гармонично — иметь одну цветовую гамму в обеих формах… Если тебе не нравится, я переделаю, — смущённо предложила Фари.
— Нет, это просто… Спасибо тебе.
Мы отвернулись, чтобы его не смущать, а когда снова посмотрели, там стоял довольно мускулистый золотоволосый подросток лет 14–15 — в двадцать первом веке его бы назвали мальчиком, но по стандартом моей эпохи это был вполне зрелый муж.
— Нужно разобраться с одной вещью, — сказала я. — Принимать печать монстра тебе не обязательно — я понимаю, что ты не имеешь повода мне доверять пока до такой степени. Но вступить в мою пати тебе придётся, потому что иначе я не смогу тебя телепортировать. И с этим связан один риск. После регистрации я смогу читать твои мысли. Ты, правда, тоже сможешь читать мои — связь двусторонняя. Но если у тебя есть секреты, которые открывать не хотелось бы…
Юта хмуро улыбнулся.
— Если не боитесь увидеть, что я на самом деле думаю обо всех Героях — других секретов нет. А вот узнать, что на уме у Героя — пожалуй, было бы даже весело.
Я кинула ему приглашение и филориал его принял. В следующую секунду меня затопило волной изумления и недоверия.
«Но я… Но ты… Герои не бывают такими!»
«Извини, других предложить не могу. Довольно скоро ты обнаружишь, что у нас не меньше недостатков, чем у Героев предыдущих призывов. Просто эти недостатки в другой плоскости и менее вам заметны…»
Пока он пытался сориентироваться и собраться с мыслями, я быстро пробежалась по его воспоминаниям о способностях. Ну что сказать… Создавший его Герой Лука и в самом деле был идиотом. Я даже не о моральной стороне вопроса говорю, хотя любой вождь, который так обращается со своими людьми, быстро останется без головы — и совершенно заслуженно. Но посчитать бесполезным такого великолепного бойца… это я не знаю, кем надо быть!