— То есть ты следующие восемь часов не сможешь предвидеть будущее? — нахмурилась я.
— Почему, смогу. Предвидение от Лука Туунбака и Лука Шаи-Хулуда я уже Освоил раньше. А вот огневая мощь у меня заметно упадёт.
— Ясно, значит кому-то из нас надо побыть с тобой всё это время, чтобы прикрыть, — я обвела всех Слуг взглядом. — С Волнами мы вроде бы временно разобрались, у кого ещё есть срочные вопросы, которые требуют совместного решения?
— У меня два, — поднял руку Лансер. — Во-первых, я хочу узнать, что Сплетница выяснила насчёт моего фамильяра. Надеюсь, сейчас вам хватило времени, чтобы разобраться с этим избытком данных?
— В общих чертах да, — кивнул ЭМИЯ. — Изложить при всех, или наедине сказать?
— Я думаю, теперь уже поздно что-то друг от друга скрывать, — развёл руками кельт. — Здесь мы одно дело делаем, и секретов быть не должно, как у кровных братьев.
— Между нами четырьмя — да. Но что если это не твой секрет?
Лансер нахмурился, но ненадолго:
— Тогда я могу лишь попросить Сэйбер и Берсеркера хранить его тоже. В конце концов, тебе и Сплетнице он уже известен, а Король Артур и Геракл знают цену слова, которое может погубить.
Я покачала головой:
— Ценю твоё доверие, Кухулин ап Ллуг, но из-за Меча Туунбака я регулярно разделяю свои мысли с сотнями солдат, рабов и монстров. Я не смогу ручаться, что они не прочтут этот секрет в моём уме, так что лучше разделите его на троих, а я предварительно удалюсь, чтобы не выдать чужие тайны.
Зная Арчера, я ни капли не боялась, что моё неведение может подорвать общую миссию. Если только возникнет малейший риск гибели мира от Волн, Страж Противодействия наплюёт на чужие секреты и пожертвует кем угодно.
— Печально. Даже из благих намерений и даже по общему согласию таить друг от друга секреты — смертельно опасно, — вздохнул Лансер. — Хорошо, во второй просьбе точно нет секрета. Кутенро отзывает своих ниндзя из Мелромарка. Поэтому принцессам уже не обязательно находиться постоянно под присмотром отца и Адама. Однако убедить в этом самого Олткрея будет нелегко, и я думаю, у его Слуги это получится лучше прочих.
Глава 114. ЕСЛИ Я ПОЙДУ И ДОЛИНОЮ СМЕРТНОЙ ТЕНИ, НЕ УБОЮСЬ ЗЛА
«Усталость, ненависть и боль,
Безумья темный страх…
Ты держишь целый ад земной
Как небо, на плечах!
Любой из вас безумен —
В любви и на войне,
Но жизнь — не звук, чтоб обрывать…», —
Она сказала мне
…
«Сбежать от жизни можно
От смерти — никогда.
Сама жизнь крылья сложит
И я вернусь сюда…»
Не ведьма, не колдунья
Явилась в дом ко мне,
А летним днем испить воды
Зашла случайно смерть
Ария, «Там высоко»
Вечность впереди — много или мало?
Что имел — раздал, вновь душа пуста.
Не впервые нам начинать сначала —
Верить и любить — с чистого листа.
Каждому из нас есть куда вернуться,
Есть, куда идти — стоит захотеть.
Вечность позади — страшно оглянуться,
Блики на воде, солнце, кровь и медь…
Мимолетный сон — был он или не был?
Что теперь гадать, если — не судьба.
Те, кто с давних дней неподвластны Небу —
Все обречены… верить лишь в себя.
Чароит, «Вечность впереди»
Скатах:
Вообще-то я могу не отзываться на призыв, если не хочу. Одна из немногих действительно полезных привилегий той, что никогда не умирала, и той, что сравнялась с богами. Я не заключала контракта с Миром, а в Троне Героев существует лишь моя бледная тень. Ну а поскольку о тенях я знаю почти всё (больше любого из живущих), то сказать «Нет» для меня всего лишь вопрос техники и небольшого упрямства.
Но я редко пользуюсь этим правом. Возможность послать свою несовершенную копию в мир живых, чтобы исполнять глупые желания смертных колдунов или убивать выродившихся современных чудовищ — одно из немногих развлечений, которые мне доступны. Кроме того, остаётся небольшой шанс всё-таки найти в этих странствиях того, кто сможет убить хотя бы Слугу Скатах. Ну а если такой появится, то доучить его, чтобы он смог убить и Королеву Скатах — уже не выглядит невозможным.
Тем более, что этот призыв был необычным. В таких далёких мирах Калейдоскопа, как называют их современные Магусы, вообще-то никто не должен ничего знать о Героических Духах Земли. А следовательно, и призывать их невозможно. Там свои герои и свои Стражи Противодействия, если вообще есть. Наиболее вероятно — что туда забрёл какой-то странник из миров, близких к нашему. И попытался там осуществить привычную кровавую фантасмагорию, именуемую Войной Святого Грааля.
Это неправильно, но это, строго говоря, не моё дело. Пусть этим занимаются контргарды, им за это Алайя ману платит. А я… просто могу позволить себе небольшой отпуск. На своих условиях, конечно.
Я позволяю своей тени выскользнуть из Трона, привычным движением добавляя в неё капельку жизни и реальности — то, что отделяет Фантома от настоящего Героического Духа. Даже не совсем капельку — для действий в такой дали я выделяю немного больше энергии, чем обычно даю Слуге Скатах. Можно сказать, что эта моя личность будет обладать Независимым Действием, только независимым не от Мастера, а от своего оригинала. Я всё-таки заинтересована в том, чтобы она вернулась и принесла интересные сведения.
Обычно Слуги проявляются из света, как будто спускаясь с небес. Но мой призыв выглядит иначе — я выступаю из теней. И второй Слуга, чьё присутствие я ощущаю, делает так же. Интересненько дело складывается… Если призвали сразу двоих, это значит, что как минимум двое Мастеров — союзники. И они достаточно сильны, чтобы умудриться выдернуть Живого Слугу и Гранд-Слугу… Ну, в каком-то смысле. Я очень относительно живая, а актуален ли титул Гранда и существует ли он вообще в нашем сегменте Хроник Акаши — Магусы веками спорят. Я скорее из тех, кто в него не верит. И сам обладатель этого титула — тоже.
Никаких глупостей с «Ты ли мой Мастер». Потом спросим, мы оба достаточно сильны, чтобы пару минут обойтись без контракта. Сейчас мы смотрим только друг на друга. И Заклинатели, что нас призвали, не только не мешают нам, но и на всякий случай отходят на пару шагов в сторону. Слишком уж угрожающая аура от нас исходит для простых людей.
Я призвана сюда в классовый сосуд Кастера. Мой потенциальный противник — Ассасин. Оба класса в принципе не очень подходят для прямого столкновения лоб в лоб. Но мы оба — исключения из правил. Я могу скрестить копья с Лансером, а он — мечи с Сэйбером, и скорее всего, вернуть их в Трон опозоренными.
Потому что Старец Горы, Палач Хассанов — один из лучших мечников Трона.
— Король Хассан, — киваю ему уважительно, как равному, и получаю в ответ такой же кивок. — Твоя работа — приносить смерть тем, о ком она забыла. Давно хотела спросить — не считаешь ли ты, что обо мне она слишком давно забыла?
— Считаю, — без задержек и колебаний ответил старик, который был сильнее и проворнее любого из молодых наследников. Я не стала уточнять, следует ли это понимать, как обещание. У этого человека любое слово было обещанием.
— Тогда не окажешь ли мне любезность — докажи, что способен напасть на оригинал, повергнув вначале копию.
Он невозмутимо кивнул и потянул из ножен свой меч, Азраил. Вообще-то именно Король Хассан был единственным потенциальным моим убийцей, кому такая проверка не требовалась. Он почти так же далеко ушёл от человека, как я, и сроднился со смертью даже больше, чем я. Он мог войти в Землю Теней самостоятельно, без моей помощи, и выжить там без моей защиты. Он мог выдержать удар Га Болга и не умереть. Он мог убивать бессмертных.
Но всё это не поможет ему, если не хватит мастерства. Любого другого Слугу (ну хорошо, не совсем любого, но подавляющее большинство) мне было бы достаточно просто увидеть в бою, чтобы оценить шансы. Но Непризнанное Оружейное Мастерство Хассана делало мои обычные способности оценки бесполезными. Единственный способ убедиться, что он и вправду НАСТОЛЬКО хорош, как о нём говорят — непосредственно ощутить его клинок в своём теле.
Я опасалась, что призвавшие нас маги попытаются помешать, но те лишь отступили к самой двери ритуального здания, где мы появились. Хорошо. С чувством самосохранения у них по крайней мере всё в порядке. Попытайся кто-то из них заявить, что нас сюда не за этим призвали — мы бы их просто мимоходом прирезали и продолжили схватку. Ну, точнее, я бы прирезала. Как относится Король Хассан к сопутствующим потерям, я не знала. Может быть, у него есть какой-то кодекс чести на этот счёт, хотя в Аламуте говорили, что он убивает не только непосредственную цель, но и всех случайных свидетелей. Сколько правды в этих сплетнях — мне неизвестно.
Насколько всё было бы проще, если бы я могла просто подставить горло под чей-то меч. Образцов оружия и магии, способных покончить с Королевой Теней навсегда, в современном мире по моим подсчётам где-то с дюжину наберётся. Гораздо хуже с носителями этого оружия. Я бессмертна не только в том смысле, что мои раны быстро заживают. Я ещё и слишком хороший воин, чтобы пассивно ожидать, пока меня убьют. Хочу я того или нет, я всегда буду драться за жизнь со всей силой и мастерством. А силы и мастерства у меня много… гораздо больше, чем хотелось бы. Такова истинная суть моего проклятия — своими руками убивать всех тех, кто пытается меня от этого проклятия избавить.
У нас обоих отсутствовали наши Фантазмы — зато в руках при призыве непонятным образом оказались весьма мощные и универсальные Мистические Коды, способные их имитировать. Я проанализировала их магическую структуру — благо возможности Кастера в сочетании с Мудростью Земли Теней позволяли это делать достаточно быстро и эффективно. Моё оружие называлось «Легендарная Реплика», а то, что держал Король Хассан — «Священная Реплика». Так же быстро разобраться в функционале он не мог, но ему и не надо — его Фантазм, Азраил, был мечом, так что оружие-метаморф приняло эту форму «автоматически». «Легенда», будь я Лансером, тоже превратилась бы в Га Болг Альтер, но будучи Кастером я доступа к нему не имела. Так что Реплика сейчас имела форму волшебной палочки. Очень полезная на самом деле вещь, но не тогда, когда на тебя надвигается бронированный скелет, размахивая здоровенной острой железякой, способной убить что и кого угодно.