То есть у него было преимущество, и я бы взмолилась всем богам, чтобы он сумел таким преимуществом правильно воспользоваться… но когда имеешь на счету столько убитых богов, обращаться за помощью к ним смешно. По крайней мере давать мне время вырезать и зачаровать новый Га Болг он точно не собирался.
Я отпрыгнула назад и установила между ним и собой линию из рун-ловушек. Хассан убил две из них своим мечом, проделывая для себя проход, но это дало мне время, чтобы просмотреть формы Реплики и выбрать подходящую для боя с ним. Список форм делился на четыре Священных и восемь Вассальных. Однако в одном Вассальном слоте формы отсутствовали. Судя по конфигурации, это был какой-то транспортный Мистический Код, но не было даже его названия.
Вызвав Вассальный Посох, я задействовала Пушку Метеора — на первый взгляд обычный выстрел фаерболами, но с несколькими незаметными нюансами. Так как это был скилл, а не заклинание, Сопротивление Магии против него не работало. Королю пришлось бы потратить время, чтобы встретить каждый выстрел мечом и убить. Вместо этого он просто телепортировался, исчезнув во вспышке синего пламени в том месте, куда был нацелен мой выстрел — и появившись у меня за спиной. Азраил уже был занесён для обезглавливающего движения. Я парировала его удар Посохом, одновременно выпустив из навершия в лицо Короля смертельную комбинацию рун. Ибн Саббах мог бы просто проигнорировать этот удар благодаря своему Продлению Битвы — но вместо этого нырнул вниз, пропуская руны над головой. Из полуприседа он попытался сделать колющий выпад, но опоздал — я ударила нижним концом Посоха, отбросив его на пол.
Разворачиваюсь на каблуке, создаю рунный барьер, блокирующий его телепортацию. Хассан перекатом выходит за пределы этого барьера — дополнить его физической тюрьмой я не успела. Я ударила посохом, он закрылся мечом из лежачего положения, но я на это и рассчитывала — отведя меч в сторону посохом, я ударила ногой. У Хассана треснула пара рёбер, но для Слуги это житейская мелочь — кого-то другого таким способом можно было хотя бы замедлить, пока он не регенерирует за ману, но Король с его Продлением Битвы EX такого просто не заметит. Единственной целью моего удара было заставить его потратить ману. Примерно полторы сотни ранений такого рода — без помощи заклинаний — и он либо исчезнет, либо объявит перемирие, чтобы заключить контракт со своим Мастером.
Опять вспышка телепорта, но теперь Король применил его в сочетании с Сокрытием Присутствия, так что я не могла предвидеть, где он появится. Я создала зеркало, чтобы видеть всё пространство собора. Так и есть — он возник прямо передо мной, и если бы я обернулась, Азраил мгновенно пронзил бы меня. Так я успела отвести его выпад, но мне пришлось держать Посох двумя руками — сила у нас равная, B, но Азраил гораздо массивнее и инерция у него больше. Как и его владелец — 120 кило Короля против моих 50 кое-что значат, когда такой громила умеет ими пользоваться. Он сделал боковой взмах, переводя колющий удар в рубящий, отталкивая меня вместе с Посохом в сторону. Я прыжком сменила позицию, выходя за пределы досягаемости его клинка, сменила Посох на алебарду — одну из форм Топора, и рубанула сверху, используя преимущество в дальности. Хассан без труда отвёл моё оружие в сторону и ринулся вперёд, контролируя лезвием древко.
Удерживая его оружие в клинче, я высвободила одну руку и нанесла на его одежду руну Kaunan. Означающая «Язва» или «Факел» в зависимости от контекста, в данном случае она полностью отменила Сопротивление Магии. Теперь мне оставалось просто добить его простыми рунными атаками, даже слабые заклинания с небольшой затратой маны будут бить в полную силу. Разумеется, также нужно не дать ему коснуться руны мечом, но для ведьмы моего класса это достаточно простая задача.
Хассан ударил лбом мне в лицо, но благодаря разнице в нашем росте ему пришлось для этого заметно нагнуться, так что я легко ушла от его выпада, одновременно ногой оттолкнувшись от его колена, чтобы разорвать дистанцию. Кончиком алебарды я сбила и отвела в сторону Азраил, не давая убить руну на одежде. В то же время рукоятью оружия я вычертила Haglaz — Град. Отразившись в ранее созданном зеркале, она обрушила на моего противника поток бритвенно-острых льдинок, каждая из которых обладала скоростью и массой крупнокалиберной пули из оружия потомков. Впрочем, кинетикой, даже столь мощной, Слугу всё равно не прошибёшь, а вот концептуальной стороной заклинания… Хассан жил в пустыне, на ветер, песок и жар ему наплевать, он к ним ещё при жизни привык — а вот лёд для него диковинка, и потому пусть слабое, но Таинство.
Ещё одна телепортация убрала Короля из-под града. Это несколько разочаровывало — постоянное использование одного и того же приёма, будь то оружие или магия — признак неумелого, начинающего воина. От Палача Хассанов я как-то ожидала большей изобретательности. Но зная про Непризнанное Оружейное Мастерство, я не спешила расслабляться.
Если в прошлый раз он телепортировался ко мне на расстояние удара, то теперь наоборот — появился в самом тёмном и удалённом уголке собора, чтобы иметь время удалить мою метку. Но удаляться от мага — не самая лучшая идея. Благодаря значению «Язва» я могла игнорировать его Сопротивление, но благодаря значению «Факел» мои заклинания также безошибочно на него наводились, куда бы он ни отступил. Þurisaz — Шип. Руки Хассана оказались пронзены множеством лезвий и прибиты к телу, не позволяя ему поднять меч в нужное положение.
Взглянув в зеркало, Хассан окутал синим пламенем самого себя, сжигая лохмотья, в которые был одет — а с ними и нанесённую на эти лохмотья руну. Теперь на нём были только отполированные до блеска доспехи — и Сопротивление начало постепенно восстанавливаться, хотя запас маны на это тратился очень быстро. Мы с ним как зеркала — у него Выносливость EX, но Мана D, у меня же в версии Кастера Выносливость D, но Мана EX. То есть измотать нас обоих одинаково сложно, но по противоположным причинам. Я, располагая почти бездонным океаном праны, щедро и размашисто её трачу, тогда как Хассан при небольшом (по меркам Слуг) запасе расходует его исключительно экономично, тратя единицу энергии там, где другим понадобились бы десятки и сотни.
Только вот я могу при желании действовать более сдержанно, применяя меньше магии и больше — умений рукопашного боя. А вот Хассан свои запасы увеличить не сможет никак.
Он перешёл в призрачную форму. Для любого другого класса дематериализоваться в присутствии другого Слуги — изощрённая форма самоубийства, потому что одного удара достаточно, чтобы упокоить нематериального призрака. Но Ассасины с их Сокрытием Присутствия — другое дело. Они для Слуг невидимы так же, как и для людей — правда, не неуязвимы.
Конечно, я могу его обнаружить с помощью магии. По правде говоря, существует не так много вещей, которые я НЕ могу сделать с помощью магии, и поиск призраков определённо к этим вещам не относится. Но чтобы преодолеть Сокрытие класса А, мне понадобится не меньше четырёх рун, а лучше пять. И стоит мне отвлечься на их начертание, как я обнаружу Азраил в своём сердце. Это уже начало становиться интересным. Если секунду назад я была в Хассане полностью разочарована, считая его славу и опасность преувеличенными, то теперь ощущение опасности стало вполне реальным.
Создаю призму Посохом и посредством неё проецирую учетверённую руну Sōwilō — Солнце — на четыре стороны света вокруг себя. При попытке пересечь установленные этим границы, Хассан не только станет видимым, но и получит сильную атаку светом. Физическому воплощению столь мощного Слуги она не опасна, но призраку этого будет достаточно, чтобы вернуться в Трон. Теперь у меня достаточно времени, чтобы создать нормальное заклинание поиска и убить его, где бы он ни был…
Он материализовался в тот момент, когда я закончила чертить третью руну. За пределами защитного барьера, но двигаясь уже со скоростью в четыреста километров в час. Кончик клинка в косом замахе двигался при этом быстрее звука — я даже залюбовалась тем, как идеально он сложил движение тела и движение руки, чтобы получить максимально скоростной удар. Я успела парировать его Посохом — даже так, вот только это ничего не дало. Удар был слишком силён — Реплика дематериализовалась от него, пропуская лезвие к моему телу. Чтобы срезать… прядь моих волос?!
Я замерла, пытаясь понять, что сейчас вообще произошло. Ощущение было такое, что эта срезанная прядь весила тысячу тонн — настолько странным и неуместным оказалось ощущение лёгкости, внезапно возникшее после удара.
— Что ты сейчас сделал? — по сути этот вопрос был признанием поражения, но я не чувствовала стыда. Оно было вполне заслуженным.
— Королева Скатах давно заслуживает смерти и когда настанет время, я принесу её, — невозмутимо ответил Ассасин. — Однако Кастер Скатах родилась лишь три минуты назад и убийство столь юного сердца было бы лишь бессмысленным кровопролитием. Тебе лишь предстоит найти свой путь среди людей и предназначение. Поэтому я убил твою связь с оригиналом и усталость от слишком долгой жизни. Это была не твоя усталость.
Я кивнула, всё ещё вслушиваясь в себя. Впервые за много веков я не хотела умереть. Тело и душа (для Слуги это почти одно и то же) просто пели от сбалансированной жизненной силы и жажды новых приключений.
В то же время мне было несколько неловко — я опять же впервые за много веков не знала, что мне теперь делать, если не искать смерти. Всерьёз сражаться в очередной Войне Грааля, а не просто исполнять обязанности Слуги? Выглядело на редкость глупо. Таким путём я просто приду к тому же, к чему и в прошлой жизни. Ну стану бессмертной владычицей теней не в том, а в этом мире — мне оно надо? Нет, здесь я должна добиться чего-то лучшего. Доказать, что второй шанс мне дали не зря.
— Давай тогда уже познакомимся с нашими Мастерами, — сказала я, немного поразмыслив. — А то от их ошалевших взглядов у меня уже кожа чешется.