Сами Песочные Часы несомненно знают, с каким миром происходит столкновение. По крайней мере, если в том мире тоже есть хоть одни Часы. Они обмениваются чем-то вроде позывных. Вопрос в том, получал ли Кё эти данные из Часов, или нашёл какой-то обходной путь, используя только Книгу.
Ответить на этот вопрос могла бы сама Книга. Сплетница рассказала, что в отличие от других моделей, информационные Оружия сохраняют полный протокол всех своих воплощений и использования. Но «сохраняют для себя» совсем не равнозначно «выдают Героям». Как минимум до открытия надлежащей формы. А может создание таких форм и вовсе не предусмотрено — это может быть информация с грифом «только для служебного пользователя».
— Это что же получается, — возмутился Спайк, — она может предоставить тебе все формы, которыми пользовались предыдущие Герои Книги, но не хочет?!
— Именно так, — подтвердил я. — И прежде, чем ты спросишь — нет, я не собираюсь давать тебе украсть Книгу и заставить её выложить все рабочие секреты. Нас не для этого сюда призвали.
— Вас может и не для этого, — буркнул драконид. — А меня вообще никто не звал, я сам припёрся… Ладно, молчу-молчу. Но я надеюсь, если мы поймаем этого урода, из него можно будет выбить все ответы?
— Можно, — серьёзно ответил я. — Но к сожалению, это слишком медленное решение. Мы не знаем, когда он вернётся, и даже вернётся ли вообще. Так что нужно справляться своими средствами.
— Есть один вариант, — заметил Гаэлион. — Но за него придётся заплатить.
— Излагай, — пожал плечами я. — От знания вариантов хуже не будет.
— Среди тех ядер, которые сожрала Лелудиа, есть и драконы, владеющие Дикой Магией. Если на время дать управление одному из них, то с моими консультациями и с энергетической мощью Императрицы мы сможем снимать информацию с Часов…
— Нет! — резко сказал Спайк. — Я не буду рисковать своей женщиной ради твоих опытов!
— Решение в любом случае не за тобой, а за Героем Лука. Впрочем, это не так рискованно, как кажется на первый взгляд. Печать монстра, установленная Героем, при моей, опять же, консультации, позволяет почти исключить шанс захвата её тела… Когда ты скармливал ей ядра побеждённых драконов, риск был заметно больше. Тогда это тебя не смущало.
Спайк поперхнулся, но быстро по человеческим меркам собрался с мыслями и нашёл подходящий ответ:
— Тогда мы пошли на риск по её инициативе! Лелудиа я доверяю, а неизвестно откуда взявшимся покемонам — не очень!
На сей раз поперхнулся уже Гаэлион.
— Не смей использовать это гнусное слово, человек! Ты не знаешь, что оно значит!
— Достаточно, — я поднял между ними руку. — Никто здесь не будет никого заставлять или подставлять. Мы спросим у Лелудиа, что она сама думает насчёт такого эксперимента. И если согласится, сделаем всё, чтобы риск не просто сделать минимальным, а вообще исключить. У нас за время работы накопилось немало способов проверить контрагента на честность и обеспечить страховку опасных опытов. И мы используем их все.
Следующую задачку на сегодня мне предстояло решать в глубоком одиночестве. Не только потому, что посвящать в такие вещи не до конца лояльных Героев и монстров опасно. Ещё и потому, что они бы просто не поняли, о чём я говорю. Больно уж специфичная игрушка мне досталась. И остальным Священным этого мира — тоже.
Сэйбер, когда покупала у Зорга оружие из метеоритного железа, думала, что это просто чрезвычайно мощный, но одноразовый магический артефакт. Дубина, которой можно долбануть врага посильнее, хотя она при этом сломается. Ну… в общем, обычно его именно так и использовали, и аборигены, как и призванные из нашего мира студенты без магического образования, считали, что оно для этого и предназначено.
Но микроскопом тоже можно гвозди забивать. Настоящее предназначение метеорного оружия было гораздо сложнее и опаснее. Это четыре артефакта астромантии — почти забытого магического искусства, которое в нашем мире продолжает практиковать только семейство Анимусфиа. За что не без оснований считается кланом чудаков, застрявших в прошлом.
Астромантия позволяет буквально использовать созвездия на небе как продолжения собственных Магических Цепей. В теории это позволяет творить заклинания планетарного масштаба и менять реальность на фундаментальном уровне. Причём собственная сила мага тут практически не имеет значения — он собирает Ману из окружающего пространства, по сути из всей вселенной… Но в этом и слабость подхода. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. В мирах, где уровень свободной праны низок, ты больше потратишь на создание чар, чем соберёшь с их помощью. Поэтому Анимусфиа нашего времени считались скорее философами, чем боевыми магами. Для исследований астромантия всё ещё была полезна, но глубоко продвинутого в ней Магуса мог легко застрелить из пистолета обычный наёмник, ничего не знающий о подлунном мире.
Однако в мире, похожем на исекайную игру, где магические монстры возят телеги, а заклинатели очищают воздух в сортирах… сфера её применимости была несколько шире. Совсем чуть-чуть… на уровне отбить Волну пинком.
Жаль, что я никогда не изучал астромантию и даже не был знаком лично ни с кем из Анимусфиа.
Тем не менее, кое-что полезное мне извлечь удалось. Не для себя, правда, а для Сэйбер. Прикоснувшись к Мечу Метеора Клинком Азота в Unlimited Blade Works, я смог увидеть, как его в первый раз ковали и использовали. Это позволяло воспроизвести всего одну мистерию — собственно, удар световым клинком… Только усилить её теперь можно было не в десять-двадцать раз, а в МИЛЛИОНЫ. По сути, такой удар был равен световому лучу Экскалибура. Только в отличие от Экскалибура он а) не высасывал весь запас маны носителя, так как брал её из среды, б) не грозил сжечь всё, что случайно оказалось рядом с Сэйбер или на пути луча, поскольку все метеорные оружия отличались дивной избирательностью и осторожностью, даже при реально астрономической мощи.
Однако расшифровка астромантических возможностей Лука Метеора, Щита Метеора и Копья Метеора оставалась всё ещё за пределами моих возможностей, так как не соответствовала моему Истоку. «Вспомнить» другие функции Меча помимо «могу рубить, могу сильно рубить и могу ОЧЕНЬ СИЛЬНО рубить» — невозможно, потому что никто из Героев Меча ни разу им для другого не пользовался. И даже Меч Метеора в стрелу для Священного Лука не перековать, как я делал с другими мечами — потому что зарядка для выстрела от созвездий производится через работу дуги и тетивы. Придётся пока что использовать этот набор просто как дубины…
Глава 116. У МЕНЯ ЗАЗВОНИЛ ТЕЛЕФОН
Да, ты совсем не силен в закулисной игре,
Но нет, не тебе отступать, прикрываясь щитом!
Или, что хуже всего, прозябать при дворе,
И до конца своих дней быть придворным шутом.
Головы с плеч не рубить, якоря,
Не вставать под знамена, увы…
И горько, и странно, и все говорят,
Что тебе самому не сносить головы.
Жить бы теперь, не сражаясь, подальше от пропасти,
Зная, что все позади, там где каждый второй
Жаждет быть первым, не помня ни чести, ни совести,
О мой Герой! Мой Герой…
Группа «Вельвет», «Герой»
На чудовищ ходить вошло в привычку,
Ибо ими мир населён в избытке.
Примирится с ними неприлично,
А без них вся жизнь подобна пытке.
Без чудовищ мир погрязнет в лени,
Да и нам нельзя сидеть без дела.
Мы ещё найдём себе приключений
На фрагменты различные тела!
Канцлер Ги, «Шумерская стёбная»
Берсеркер, Герой Щита:
— Что вы себе позволяете, Герой Щита?! — такими словами встретила меня горячо любящая страна, стоило мне переместиться на её Часы.
— Что хочу, то и позволяю, — невозмутимо ответил я, бросая снисходительный взгляд сверху вниз на возмущённого льва, — именно потому, что я Герой Щита. А что, есть проблемы с урожаями Биофабрики?
— Ничего такого, на что стоило бы обращать внимание в национальном масштабе, — отмахнулся Джаралис. — Пару десятков работников сожрало, но с заражением мы справились без больших потерь, урожай собрали крупнейший в истории. Так что тут повода для разбирательства нет — народ счастлив. Меня совершенно другое беспокоит! Кто дал вам право без согласования с парламентом нарушать нашу монополию на торговлю с Кутенро?!
— Вот это дало право, — я поднял Священный Щит, который подмигнул драгоценным камнем. — Если ваш парламент не смог послать в Кутенро нормального торгового представителя, а вместо этого заслал сумасшедшую миссионерку, которая первым делом перетравила тамошнюю правящую семью и начала готовить геноцид всего острова — не надо жаловаться, что сменивший её законный правитель решил открыть границы!
— Решил открыть? — Джаралис фыркнул очень выразительно. — Вы всерьёз пытаетесь меня уверить, что девчонка в возрасте пушечного мяса способна самостоятельно принимать такие решения? А вы с Героем Копья просто мимо проходили?
— Кто именно смеет задавать такие вопросы Герою Щита? Это претензии парламента? Или твои личные?
Лев опустил глаза.
— Я всегда на вашей стороне, Герой Щита, но после такого мне будет очень нелегко защитить вас в парламенте. Пока что о смене власти в Кутенро знают немногие. Но когда эта новость распространится…
— Что будет? Меня изгонят из страны?
— Нет, нет конечно. Даже самые радикальные ваши противники на это не пойдут. Тут возможны три подхода. Самый мягкий — вас лишат реальной власти, превратив в живое знамя…
— А что, сейчас у меня эта власть есть? — я поднял бровь. — По-моему, для Силтвельта я и так живое знамя. Фаллоимитатор для возбуждения верноподданнических чувств.
— Внутри страны это так, — неохотно признал Джаралис, — однако мне казалось, что в ваших планах — изменить это положение, а не усугубить его. А вот с другими странами вы до сих пор говорили как представитель Силтвельта…