— Я здесь! — заорал Такт и девушки тут же рванули следом за ним, по пути мимоходом размазав несколько подбежавших рыцарей.
Однако в узком коридоре им было гораздо сложнее зайти мне за спину. Я отступил на десяток шагов от выхода из зала — и теперь эффективность моего живого щита значительно возросла.
— Have withstood pain to create many weapons…
Одна из девушек попыталась проскочить мимо меня по коридору, чтобы зайти со спины. Другая проломила стену с той же целью.
Бью первую ногой в живот. Не очень по-джентльменски, согласен, но она даже не шелохнулась — импульс перераспределился по всему замку. Что мне и надо — лучшая точка опоры, чем даже Осмиевый Меч. Вращаясь, отлетаю назад, сбиваю Тактом с ног вторую, прежде чем она успевает прицелиться. Конечно, такая акробатика скорее в стиле Лансера, но мне сейчас перебирать средствами не приходится — что могу, то использую, а могу я немного.
— Yet, those hands will never hold anything…
Убрав винтовку за спину, девушка переходит в форму монстра — здоровенного грифона — и обрушивает на меня удары когтей. В ближнем бою она может не бояться задеть Такта — для этого у неё достаточно хорошая координация и реакция, к тому же тело Героя Кнута всё ещё защищает меня от пуль остальных пяти.
Ксо, вот напоследок всё-таки придётся использовать побочный эффект моего Зеркала Души. Ненавижу его применять! Он вообще-то не предназначен для самозащиты, он вообще ни для чего не предназначен, кроме как калечить меня, если я не справляюсь с собственной силой. Сейчас его очень легко призвать, поскольку я почти закончил читать арию, мой мир близок как никогда. Но от этого он не становится менее болезненным, да и здоровья мне никак не прибавляет…
Из моих плеч, спины, локтей выскакивает множество лезвий, отчего я становлюсь похож на ёжика. Грифон с воем отдёргивает порезанные лапы.
— So as I pray, Unlimited Blade Works!
Наконец-то с удовольствием отпускаю Такта, даю ему пинка и откатываюсь на несколько шагов. Организм уже начал залечивать раны, полученные от мечей, но чтобы полностью вернуться в форму, мне нужно хотя бы полминуты передышки. И глубокий шок Такта, выбивший из него даже постоянную самоуверенность, как раз даёт мне эту передышку.
— Где мы? — он ошарашенно оглядывает затянутые туманом холмы, поросшие клинками, словно цветами, за которыми высятся едва различимые чудовищные механизмы. — И как ты смог меня сюда затащить?! Телепортация Оружия не действует на врагов!
— Верно. Впрочем, телепортацию Оружия я бы и не смог применить — во-первых, я её не успел открыть, а во-вторых, ты же у меня Лук украл. Кстати, верни — нехорошо брать чужое.
— Ты говоришь таким тоном, как будто ты уже победил! — обвиняюще заявил Такт. Судя по движениям его пальцев и зрачков, он вызывал меню телепорта одного Оружия за другим — и не мог понять, почему они все показывают «выбранная точка перемещения отсутствует».
— Ну, практически да. Если ты как гений Фобрея не придумаешь очень срочно что-то совсем из ряда вон.
— Ха! Даже если у тебя остались твои эсперские способности, у меня всё ещё шесть Оружий, а у тебя — ни одного!
— В твоём мире были эсперы?
— Откуда ты знаешь, что я из другого мира?!
— Ой, да брось. Даже если оставить за скобками всё, что ты «изобрёл», может ты и в самом деле местный Леонардо да Винчи… Достаточно взглянуть на твою одежду, чтобы узнать в тебе землянина. Здесь байкеров и рокеров не бывает.
— Ах, да. Просто по твоей одежде не скажешь, что ты из двадцатого века, вот я и не ждал… На самом деле я специально выбрал такую моду именно как ловушку для землян. Но первые годы никто не попадался, так что я и забыл думать. Вы четверо, с этими вашими Волнами, испортили мне весь план! — он обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Ещё пятнадцать… Да что там пятнадцать, ещё десять лет и я бы построил здесь такую империю, что никакие Волны ей были бы не страшны!
— Ты так говоришь, — я передразнил его тон, — будто мы в один прекрасный день сели и решили — а не сходить ли нам поразвлечься в этот мир и не привести ли за собой парочку Волн? Легендарные Герои, если ты не в курсе — это ответ на Волны, а не их причина.
— Да знаю я, — уныло проворчал фобреец. — Но это устаревший ответ! Я заберу ваши Оружия и сам остановлю ими Волны! А в следующий раз — через несколько десятилетий — они уже не понадобятся!
Он снова взмахнул Дротиком в мою сторону, но тот отказался наводиться — похоже, целью было указано не моё тело, а Оружие.
— Так, значит, я был прав — Оружия у тебя больше не осталось… Ты эспер, и твоя сила… Создавать оружие, так?! Так же как моя сила — кра… отбирать оружие! Вот почему ты перенёс меня сюда. Ты здесь заранее наделал оружия, не так ли? Вероятно, один из этих мечей блокирует мою телепортацию… Хитро, я сам так делал, чтобы Звёздные Герои от меня не сбежали. Что ж… Значит, мне придётся убить тебя, а потом, если мечи не исчезнут с твоей смертью — собрать их все, пока не найду тот, что мешает мне вернуться в Фобрей.
Хм, а голова у парня соображает. Учитывая доступные ему сведения, он неплохо оценил ситуацию, довольно близко к реальности. Про Зеркало Души он догадаться не мог, это за пределами логики любого мира, по определению. Ему б ещё самонадеянности поубавить, может, из парня и вышел бы толк. А пока — толк вышел, бестолочь осталась.
Он призвал Легендарный Лук, глянул в меню и поморщился:
— Что это за убожество?! Открыто всего полтора десятка форм! И ты ещё смел называть себя Героем?! Ты о своём Оружии вообще не заботился!
Ну, в принципе он прав. Действительно, меня как-то не тянуло хватать всё подряд и скармливать Оружию. Возможно, потому, что сочетая осмотр Сплетницы и анализ Мечом Парацельса, я заранее знал примерный эффект от тех или иных катализаторов, и большинство из них… Не впечатляло. Правда, из множества маленьких эффектов можно получить впечатляющую суммарную надбавку к статам, если каждый из них Освоить. Но ведь время для Освоения у меня тоже не бесконечное, и трачу я его в первую очередь на самые сильные и полезные формы. Потому что дни утекают, а Волны всё ближе!
— Ладно, тогда придётся использовать одно из Звёздных, — пришёл к выводу Такт, поняв, что я не собираюсь ему отвечать на этот едкий выпад. — В ближний бой я к тебе не полезу, я уже понял, что приёмами борьбы ты владеешь на удивление хорошо для дилетанта. Пожалуй, возьму Кнут — он мне привычен — и Метательное, чтобы бить тебя с расстояния. Да, не удивляйся, я могу использовать два Оружия в двух руках!
Действительно, в правой руке у него появился кнут, а в левой — короткий дротик. Судя по всему, этот парень ещё и амбидекстр, так как то и другое он держал вполне уверенно.
Правда, быть амбидекстром — ещё не значит полноценно владеть акимбо. Особенно столь разными видами оружия. Но для оружия этого мира вообще и для Легендарного в особенности — нарабатывать рефлексы годами не обязательно. Всё равно его атаки — это по сути заклинания, среди них и самонаводящихся хватает, и площадных. Ну и используя Ловкость ты всегда можешь выполнить атаку безошибочно, хотя и очень предсказуемо.
— Дротик Солнечного Ястреба! — выдохнул Такт, и в меня устремилась игла пронзительного во всех смыслах света. Та самая, которую он использовал для похищения Лука, только теперь она была нацелена мне в сердце. Уклониться невозможно — до момента собственно удара эта штука следует за тобой, как стрелка компаса за магнитом, а сам удар происходит со скоростью света. Зато парировать, когда ты заранее точно видишь линию атаки — одно удовольствие. Я вскинул Бакую — на лезвии осталась глубокая трещина, но луч был частично отражён, частично поглощён. Кинув сломанный меч в Такта, я создал себе новый, целый. Он сбил моё оружие на лету Кнутом. Неплохо. Счёт ноль-ноль, продолжаем.
— Ладно, посмотрим, как ты отразишь ЭТО! Граната Пчелиного Роя!
Метательный снаряд взорвался в паре метров от меня, и осколки полетели в меня по каким угодно, только не баллистическим траекториям. Они описывали замысловатые петли и кривые, каждый летел по своему уникальному маршруту, заходя на меня спереди, сзади, с боков. При этом энергия у них была, как у осколков самой натуральной противопехотной гранаты.
На взрыв я ответил взрывом. По названию этой формы было нетрудно сообразить, как она должна действовать. Поэтому, когда граната Такта врезалась в землю, рядом с ней воткнулся Каншо. Взрыв Сломанного Фантазма уничтожил все осколки раньше, чем те успели улететь хоть на метр.
Ноль-ноль.
Ладно, хватит игрушек. Пора и мне уже атаковать. Достаточно информации о его навыках и принципах боя я собрал.
По правде говоря, я мог бы всё закончить в пять секунд, просто закидав его градом Благородных Фантазмов по принципу Врат Вавилона. Учитывая, насколько самодовольная рожа Такта напоминала мне Гильгамеша, я испытывал огромное искушение так и сделать. Он уже невольно раскрыл свою главную слабость — он может воровать Оружия только по очереди, по одному за раз. Против массированного залпа это его не спасёт. А если он предпочтёт использовать Оружия для активной обороны, то какую бы форму ни выбрал — в моём арсенале почти наверняка найдётся хоть что-то, что её пробьёт.
Но к сожалению, простым убийством тут можно только усложнить ситуацию.
— High Quick!
Хотя я зашёл ему за спину, как и в прошлый раз — на этот раз противник у меня уже битый и к такому трюку готов. Он вращает Кнутом вокруг себя, держа рукоять над головой, очерчивая коническую зону полного уничтожения. Не знаю, что это за форма, но её универсальность и разрушительная сила впечатляют. Только я, извини, тоже не имбецил — один и тот же приём без изменений два раза использовать. Знал бы наверняка, чем ты будешь отбивать — пожалуй, мог бы пригнуться и проскользнуть под конус, там в мёртвой зоне достаточно места для гибкого бойца. Но к сожалению, Лук Туунбака сейчас у тебя, а без него я предвидеть будущее не умею.
Вместо этого я выхожу из хай-квика в двадцати метрах за спиной у Такта. И швыряю в него Осмиевый Меч. Кнут разносит мой снаряд на осколки… Только эти осколки, раскалённые, частью расплавленные, по большей части продолжают лететь в том же направлении. Изменить инерцию трёх центнеров металла не так просто.