— Погодите, если доказательств нет, то откуда вы знаете, что это именно дело рук Трилориала?
— Два года назад Кир Трилориал публично пригрозил разорить семейство Айвиред, за оскорбление, якобы нанесённое ему нашим лордом-консортом. А неделю назад, сразу после Волны, от него поступило предложение урегулировать этот конфликт… В обмен на Лисию, младшую дочь леди Айвиред.
— В каком статусе?
— Формально — воспитанницы, фактически — заложницы и игрушки для его развлечений.
Понятно. И конечно, как и в прошлый раз, лучший исполнитель для такого рода политических убийств — Герой Щита. Я уже один раз доказал, что на это способен — и мне плевать, что губернатор там воин или маг сотого уровня.
— Но ведь леди Айвиред сама должна быть высокоуровневым бойцом. Почему она сама не вступится за честь дочери и урожай на своих землях?
— По правде сказать, армия Айвиреда всегда была значительно слабее трилориальской… Кроме того, леди опасается, что в условиях Волны потери окажутся неприемлемы для обеих сторон…
— Я говорю не о военном вторжении, а о вызове на поединок.
— О, это… рассматривалось. Проблема в том, что король не даст разрешения биться насмерть, а чтобы сделать ставкой в поединке прекращение порчи — нужно сперва доказать, что порча есть, и что её насылают именно люди Кира. Делать же ставкой одну только судьбу юной госпожи Лисии бессмысленно — даже в случае победы нашей леди саботаж «со стороны неизвестно кого» просто продолжится до полного нашего разорения.
— А ответить аналогичной порчей полей Трилориала губернатору Айвиред мешает врождённое благородство или нехватка умелых шпионов?
— Откровенно говоря… И то, и другое.
— Но, я так понимаю, если доказательства потравы будут найдены, король и без дуэли будет вынужден приказать лорду Трилориалу прекратить их и выплатить вам компенсацию за уже понесённый ущерб?
— Да, разумеется.
— Тогда почему бы леди Айвиред не вызвать его на поединок, сделав ставкой допрос под печатью?
Женщина призадумалась.
— Это в принципе возможно, но… Условия бы не были равными, даже с учётом денежной компенсации. В случае поражения род Айвиред теряет всё. В случае победы и признания, понадобится ещё доказать точную сумму ущерба — король постарается свести её к минимальной, символической цифре. Кроме того, Кир продолжит высасывать все соки из собственной провинции. И наконец, никто не помешает ему возобновить потравы после суда. Не вызывать же его на дуэль несколько раз подряд, чтобы доказать каждый новый случай…
Теперь призадумался уже я. Действительно получалось не очень справедливо. С другой стороны, герой справедливости у нас вроде как Арчер, а мне не особо с руки топить в нужнике всякого, кто вводит слишком высокие налоги. Просто убить негодяя и спасти невинную деву — это понятно, это по мне. Но здесь пока никто прямого насилия ни к кому не применял, а первым начинать махать кулаками — вредная привычка. Уж я-то знаю — войдёшь во вкус, потом не остановишься.
— Господин Герой Щита, — лисица коснулась моего локтя, — полагаю, есть способ решить этот вопрос достаточно быстро и без вашего прямого участия.
— Какой? — уж в этом-то профессиональные шпионы понимали точно лучше меня.
— В провинции Трилориал существует активное повстанческое движение во главе с генералом Менгском. Они поддерживают связь с подпольем зверолюдей, хотя не всегда сотрудничают, так как цели этих двух групп разные. Ваши действия в Рэйбии создали прецедент, по которому губернатор, допустивший бунт в своей провинции, может быть смещён как не исполняющий своих обязанностей. По нашему знаку Менгск может вывести своих людей на улицы, после чего лорду Трилориалу будет предъявлен ультиматум — добровольная сдача кресла с сохранением жизни и имущества, либо принудительное смещение Героем Щита со всеми… Вытекающими последствиями.
— Это было бы прекрасное решение! — выдохнула посланница Айвиредов. — Вот только… Боюсь, если я доложу об этом предложении моей госпоже, она спросит — а чего потребует «генерал» Менгск взамен? Его группа весьма радикальна, простого отстранения Кира для них недостаточно, Арктур сам метит на трон Трилориала. Он может сработать за деньги, но таких денег у Айвиреда сейчас нет, мы разорены предыдущими действиями Кира. А Менгск не из тех, кто работает в кредит.
— А что нам мешает и вправду отдать ему трон? — поинтересовался я. — Если он является дельным претендентом, то пускай становится губернатором, нам-то что? Или Олткрей его так сильно не любит, что удавится, но не утвердит в должности?
— Арктур — кто угодно, но только не «дельный претендент», — вздохнула посланница. — Он ненавидит Кира от всей души, но сам ничего так не желает как стать Киром номер два. Жажда власти у него не меньше, а склонность к интригам даже больше. Наилучшей для нас и для страны кандидатурой является, как ни странно, дочь Кира — она неопытная, но добрая девушка. Король-то утвердит, никуда он не денется — но Кир в крайнем случае согласится сдать трон сам, однако ни за что не упустит его из рук своего рода. При попытке отнять право наследования он будет биться насмерть — и ему будет неважно, сколько людей при этом положить.
— По-вашему, если я сразу пойду его убивать, без переговоров, он НЕ станет биться насмерть?
— В этом случае он не успеет подготовиться, призвать к оружию своих людей.
— Хм, но если Кир Трилориал выжимает из своего народа много денег, он же их где-то хранит, верно?
— Да, у себя в замке. Некоторые губернаторы сдают свои деньги на хранение Церкви, в частности, известный вам Идол Рэйбия так делал. Но у Кира с триедиными недостаточно близкие отношения. Вы хотите…
— В день бунта пойти и проломить стену этого самого хранилища. Часть отдам Арктуру в качестве платы за бунт, часть, так и быть, пусть забирает себе Кир в качестве отступных, чтобы не сильно ерепенился, ну а остальное раздам народу — у которого оно и было отнято.
Знаю, что примитивно и грубо, но в моё время финансовые потоки именно так и регулировали.
— Господин Герой, этот план может сработать, но вам следует помнить, что постановочный бунт может перерасти в настоящий. Менгск и его ребята — не то, что обожающие вас зверолюди. Он может решить получить всё сразу и ударить вам в спину.
— В спину Герою Щита? Ну пусть попробует! Тогда я смогу избавить эту страну от двух проблем разом.
Глава 32. ОН ДРЕВНИЕ СТРОЕНИЯ ИСКАЛ С ОСТЕРВЕНЕНИЕМ
Не думай о природе свысока,
Наступит время — сам поймёшь, наверное,
Всё в жизни — от букета до венка —
Растения, растения, растения.
У каждого растенья свой сезон,
И мудрое латинское название,
Растенья раздают кому — озон,
Кому дыханье, а кому чихание.
Из крохотных растений создан борщ,
Что он без них? Вода обыкновенная!
И ты порой почти полжизни жрёшь
Замученные мёртвые растения.
Олег Городецкий, Антон Трофимов. «Растения»
Товарищи учёные, не сумлевайтесь, милые
Коль, что у вас не ладится, — ну, там, не тот аффект
Мы мигом к вам заявимся с лопатами и с вилами
Денёчек покумекаем — и выправим дефект!
Владимир Высоцкий, «Товарищи учёные»
Лансер, Герой Копья:
Честно скажу, мне уже начала надоедать эта дилемма — сгонять на задание быстро одному (ну хорошо, с Сильваной в рюкзаке), или несколько дней тащиться со спутницами. Не то чтобы они мне были сильно нужны — скорее наоборот, без них мне было бы проще, разве что наличие таких красавиц рядом поднимало настроение. Но оскорблять девушек, каждый раз оставляя их в гостинице, тоже не хотелось. Уход Елены лишь немного облегчил ситуацию — теперь мне придётся бросить в столице не троих, а только двоих.
В местной священной книге сказано, что Герой Копья всегда заботится о своих друзьях. Ну, если это правда, то меня вызвали явно по ошибке — врагу не пожелаю типичной участи моих друзей. Однако репутацию поддерживать надо. Никто не должен иметь права сказать, что Пёс Куланна был плохим Героем Копья.
Конечно, то, что я не тащу девушек на опасную миссию — тоже в какой-то мере забота. У девушек воинской чести нет, им от бездействия терять нечего… хотя нет, это Мелромарк — здесь дамы-воины встречаются ещё чаще, чем в Уладе, так что даже такого оправдания у меня нет. Если бы я мог поднимать им в столице уровень, сражаясь в дальних походах (да пусть бы забирали хоть всю экспу — мне-то она даром не нужна) — это бы ещё куда ни шло. Но пати распадается при удалении лидера на какую-то пару тысяч шагов.
Обдумав всё, я отправил девочек в поле тренироваться под присмотром Сильваны. Маг поддержки сотого уровня обеспечит им не меньшую безопасность на миссиях, чем я сам. Через печати я запретил Лести и Сильване причинять вред членам пати или даже допускать такой вред от монстров. Малти же сдерживает Чума.
В целом это напоминало не столько рабство моего мира, которое я по-прежнему презирал, сколько работу с гейсами, которые мне вполне привычны. Жаль, что настоящие гейсы этого мира, к которым у меня вроде бы талант, я пока использовать не могу — даже Сильвана не слышала о подобной магии.
Сам же я рванул в Уиндем налегке, то есть в призрачной форме. Это позволяло обернуться туда и обратно меньше чем за день.
Алхимия в этом мире работала примерно так же, как кузнечное или ювелирное дело. Вначале это просто химия — ты смешиваешь разные вещества, испаряешь, осаждаешь, нагреваешь, охлаждаешь — и стараешься вывести какие-либо правила, чтобы повторить результат. Потом начинаешь в процессе вливать в это вещество ману, что делает результат зачастую куда менее предсказуемым, но при этом гораздо более интересным — опасным или полезным, или то и другое в одном флаконе. Потом в SMS у тебя появляются очки Мастерства в специальности «Алхимия», и ты можешь уже целенаправленно повышать конкретные эффекты, не задумываясь даже о ходе реакции.