— Погоди, но тогда, чтобы качаться на монстрах, скажем, пятидесятого уровня, тебе нужно привлечь к групповому ритуалу шесть магов-нубов. И так как расти они будут гораздо быстрее тебя, очень скоро средний уровень группы возрастёт и тебе понадобится их менять…
— Ну да, по группе за сутки-двое прокачки…
— Тогда почему о твоём ноу-хау до сих пор каждая собака не знает? Ты что, убивал всех свидетелей?
Видимо, в моих глазах что-то нехорошее отразилось, потому что Такт поспешно замахал руками:
— Не-не, ты что! Ты меня совсем уж за выродка держишь, что ли?! Я просто выдавал это всё за благотворительность — и ни у кого не возникало вопросов. Брал из армии Фобрея новобранцев-нубов, прокачивал их до двадцатого уровня и возвращал в строй. Заодно паре полезных групповых ритуалов их учил, на службе пригодится. Зачем убивать-то? Свинья со мной чуть ли не в дёсны за это целоваться был готов — вместе с девчонками мы ему за неделю целую дивизию практически из ничего создавали! Заодно от монстров страну вычищали так, что аж трещало.
Ага, что трещало — охотно верю. Могу себе представить, какая смертность была среди этих мальчишек, которым наспех показали один ритуал и потащили в пещеру с монстрами 50–60 уровня. Такт и его гарем всё-таки далеко не Слуги, и следить за каждым расходником, чтобы не поцарапался, вряд ли успевали — ну, кроме немногих, у кого к этому талант был или очень подходящие способности. Сомневаюсь, что у него там все подряд прямо смесь телохранителя-профи с воспитательницей детского сада. Но формально к нему придраться не за что. Специально он действительно не убивал. И что король был доволен — не сомневаюсь!
Но упрямства молодому человеку точно не занимать. В монстре пятидесятого уровня опыта, даже при полном усвоении, очень мало для Героя трёхсотого. А если учесть, что этот опыт ещё и делился на количество членов группы, и то, что нубам постоянно приходится отдыхать для восполнения маны (запас-то у них никакой) — чтобы докачаться до 350, нужна просто железная воля… Ну или непомерная жажда власти. Или неподдельная любовь к самому процессу. Развитие методом Кнута (тоже довольно утомительное), по сравнению с этим — каникулы.
Я раскрыл ему последний метод усиления. Всё равно развиваться он будет гораздо медленнее, так как ему ресурсы надо искать, а я их создаю.
— А Повышение Класса я тебя попрошу провести для леди Топороклюв, спутницы Героя Щита. Только смотри, самому Герою на глаза не попадись при этом.
Глава 41. ТРУДНО БЫТЬ БОГОМ
Хоть Бог и запретил дуэли,
Но к шпаге чувствую талант.
Дерусь семь раз я на неделе,
Но лишь тогда, когда задели,
Когда вы честь мою задели,
Ведь, право, я не дуэлянт.
Фильм «Д’Артаньян и три мушкетёра», Песня Арамиса
Мой меч безвреден, как колпак шута,
Сокрыты в миражах мои дороги.
Я — паладин. Ведёт меня мечта,
Хранят меня придуманные боги.
Я сделал выбор. Я решил идти.
Вокруг меня танцуют призрачные тени.
Земля, что ждет меня в конце пути,
Сейчас живет в моем воображеньи.
Там не торгуют пылью мёртвых слов,
Там оживают грёзы и картины,
Там паладин придуманных богов
Очнется настоящим паладином.
Гакхан, «Паладин придуманных богов»
Берсеркер, Герой Щита:
Требования к Щиту Шаи-Хулуда выполнены!
Щит Шаи-Хулуда:
Особый эффект: Повышение навыка «Божественность» до ранга A+, физиология песчаного червя, производство Пряности, броня песчаной форели.
Я уже говорил, что я люблю этот Щит? Так вот, я люблю этот Щит! Он просто умница! Все эффекты от новой формы до зелёных сатиров в глазах полезные… Но «осваивать» любой из них, то есть делать постоянным, я не хотел бы. Так они и не осваиваются! Все относятся к «особым эффектам», то есть работают лишь тогда, когда соответствующая форма вызвана.
Броня песчаной форели очень значительно увеличивает не только защиту, но и силу. МОЮ силу, представляете, что это значит? Какие должны быть прибавки, чтобы я их заметил?! Но при этом, подобно Длани Божьей, она лишает меня осязания, в отличие от неё также делает бесполым, а главное — в сочетании с «физиологией червя» делает меня уязвимым к воде. Нет, не к магии воды, это бы ещё ладно. ПРОСТО к любой воде. Две-три кружки могут вызвать у меня сильные ожоги, лишив части брони, а полное погружение в воду — убить.
Сама по себе «физиология червя» — тоже штука с подвохом. Она отменяет классическую уязвимость Слуг — голову и сердце, которые плотно связаны с нашим Духовным Ядром. Пока Щит Шаи-Хулуда экипирован, моя нервная система становится распределённой, я могу регенерировать хоть из руки или ноги, если они уцелеют и если будет достаточно маны для восстановления. Но при этом моё восприятие мира меняется, я начинаю видеть окружающих как добычу — и нужно приложить немалую волю, чтобы удержать хищника в себе. К счастью, у меня эта немалая воля есть. Своего рода лайт-версия Безумного Усиления.
Производство Пряности — это наркотик, который значительно усиливает восприятие, интеллект, увеличивает магическую силу, продлевает жизнь… но это, провались он в царство Аида, всё-таки наркотик. В малых дозах он вызывает психологическое привыкание, в больших — физиологическое. Своеобразное причём — организм не разрушает, наоборот, укрепляет, но вот прекращение приёма — быстрая смерть. Идеальный инструмент власти, чтоб его.
Ну и Божественность — тоже не сахар. Дело даже не в том, как я отношусь к богам вообще — а я к ним отношусь не намного лучше, чем Гильгамеш. Правда, к самому золотому пижону я при этом отношусь примерно так же, как он к богам. Дело в том, что хотя ихор в жилах и увеличивает возможности, он также сам по себе является уязвимостью. Научил меня этому всё тот же Гильгамеш, будь он проклят (и далеко не местными шуточными «проклятиями»). Есть оружие, специально предназначенное против богов. И защита против них тоже есть, этому я научился ещё на Гигантомахии. Некоторые виды противников может поразить только смертный.
Так что постоянно быть почти настоящим богом — дело дурное, мне оно не нужно. А вот время от времени — вполне полезное.
Я уже один раз был богом. Точнее, прошлый я стал богом, хотя я лично — нынешний я — им и не был. Непонятно? Мне тоже не очень. Ещё человеческая молва сразу после смерти разделила меня на два образа — Геракл, который бог на Олимпе, и Геракл, который тень в царстве Аида. Моя настоящая душа не была ни там, ни там — она была в Троне Героев. Однако, став мифом, я неизбежно впитывал представления людей об этих двух посмертиях — как, впрочем, и о своей смертной жизни (ох, потомки, что вы про меня насочиняли — как же хочется взять мою старую дубину и по головам, по головам!) Отделять чужие, навязанные Алайей линии воспоминаний от собственных, реальных — работа сложная, а главное — заняться ею я не мог ни в Троне (потому что там отсутствует время в обычном смысле слова), ни в процессе подготовки к Пятой Войне (потому что Илия сочла мозги для меня ненужной роскошью). Только здесь, в мире Четырёх Оружий, у меня появилась возможность немного заняться сортировкой. Тем не менее, я далеко не уверен, что разобрал всё правильно.
Так, я почти на сто процентов уверен, что все воспоминания о пирах на Олимпе и оргиях с Гебой — это фантазии более поздних поколений. Но уверенность моя основана в основном на том, что настоящего бога Грааль призвать не может. Однако порой закрадывается и сомнение — что если информация от реально жившего божественного меня просачивалась кусками в Трон, как эхо? И то, что этот олимпиец вёл себя совершенно иначе, как в жизни не повёл бы я (в частности, примирился с Герой, ага, всю жизнь мечтал!), мало что меняет. Откуда мне знать, как вознесение до настоящего бога меняет человека? Тем более, что папа вполне мог покопаться в моей памяти и личности, переплавляя до бессмертного, чтобы я был хорошим младшим божком и не создавал проблем Семье.
В Церковь Четырёх Героев мы зашли сразу по трём причинам. Во-первых, провести церемонию Повышения Класса для Топороклюв — Арчер сказал, что нашёл способ взломать барьер сотого уровня. Во-вторых, кот и лиса сказали, что проклятия хорошо лечатся святой магией. Полностью снять их эффекты вряд ли получится, но сократить время исцеления с пары месяцев до недели — вполне реально. И наконец, выяснилось, что песок из Часов Эпохи Драконов открывает форму Священного Оружия, дающую Героям способность к телепортации. Так что в Мелромарк я вернусь быстро… если не будет сюрпризов.
— Слушаю вас, Герой-сама… Вы, я полагаю, хотите задать пару вопросов? Кстати, зовите меня отец Себастьян.
От излишней роскоши местный верховный жрец воздерживался. Единственным предметом роскоши было собственно убранство первосвященника, расшитое символами всех четырёх Священных Оружий. Это да посох, символ сана. И то выглядел он в них как-то… даже смущённо — «вот, привели, обрядили, как осла на праздник».
Позднее, когда я навёл о нём справки, я понял, что у нас что-то общее. А именно происхождение «не с той стороны супружеского одеяла». Отец будущего первосвященника был дворянином, говорят, даже герцогом, мать — дочерью сапожника. Благодаря отцу с юных лет он был определён в Орден Меча — воинствующее крыло Церкви Четырех Героев. Но вот идеалы Меча он вынес далеко не связанные с боем и резнёй монстров.
Возможно, на это повлияли обиды бастарда, возможно, что-то ещё, но его интересовала справедливость и чистота церкви прежде, чем её власть. В этом отец Себастьян выгодно отличался от своего коллеги, первосвященника Церкви Трёх…
— Скажи, жрец, а почему на нас так по-разному смотрели, когда мы шли через зал для посетителей? В глазах служителей святилища я видел надежду и благодарность, а между тем, простые прихожане на меня смотрели как на злейшего врага. Честно скажу, меня одинаково удивило и то, и другое. Первое я скорее ожидал бы встретить в Силтвельте, а второе — в Мелромарке, но мне казалось, что для Церкви Четырёх — я просто один из Героев, не хуже, и не лучше других.