— Ладно, придётся по-жёсткому, — вздохнул я, извлёк из Щита кисть и тушь, прокусил себе палец, добавил немного крови в раствор, и начал наносить на её загривок некий рисунок.
— Какого… Ты не смеешь! Я ещё не проиграла!
— Верно, — согласился я. — Когда нанесу — проиграешь.
Она атаковала льдом — я опять увернулся, потом вернулся назад и продолжал рисовать.
Она ударила огнём, надеясь не меня достать, так хотя бы готовую часть печати стереть, сжечь. Я экипировал Щит Шаи-Хулуда, прикрыл рисунок ладонью, переждал, пока огненный шторм утихнет и продолжал рисовать.
Разъярённая драконица ударила себя лапой по загривку, пытаясь прихлопнуть назойливого паразита или хотя бы скинуть с себя.
Это-то мне и было нужно. Её когти врезались в поднятый Щит Туунбака. Всё тело сразу обмякло и медленно сползло на пол — сработало Связывание души. Я ухватил её за расслабившиеся пальцы и крепко прижал к поверхности Щита, чтобы не было «разрыва физического контакта».
— Главной проблемой с этой девчонкой было то, что она слишком привыкла полагаться в бою на магию и почти забыла о естественном оружии драконов — клыках и когтях. Мне стоило большого труда убедить её атаковать грубой силой. С менее… утончённым ящером я бы разобрался быстрее.
— Так это был блеф, Герой-сама? — уточнил первосвященник, подливая мне чаю. — Вы на самом деле не умели рисовать рабскую печать, или не имели подходящих ингредиентов?
— Обычную рабскую я уже умею. И обычную печать монстра — тоже. Правда, пока что выходит за полчаса, а не за полторы минуты, но думаю, в условиях серьёзной опасности я бы смог заставить себя поторопиться. Только на эту тварь ни та, ни другая бы не сработала по отдельности. Лелудиа родилась как получеловек, но потом, пожирая осколки ядер, развилась до императорского дракона. На неё нужна особая комбо-печать, причём третьего уровня сдерживания — а у меня и первый-то выходит пока с трудом. Так что да — я блефовал. Но кисть и тушь самые настоящие. Лично скрафтил.
Жрец добродушно рассмеялся.
— Что ж, восстановление главного зала обойдётся нам недёшево, но полагаю сейчас мы вправе потребовать как минимум две трети этой суммы у короля. Благодарение Господу и за то что сам Собор уцелел — несущие стены в порядке и обошлось без человеческих жертв.
Его укоризненный взгляд, однако, говорил об обратном. Почему бы вам, господин Герой, говорил этот взгляд, не найти более тихое и менее застроенное место, чтобы провоцировать императорских драконов трёхсотого уровня? Мне хотелось ответить ему, что женщины Такта не только первыми напали, но и первыми начали провоцировать нас напасть; что в моём положении нельзя спускать такие оскорбления, особенно когда они касаются моих людей; что и в отношении себя я терпеть такое не привык ещё в прежней жизни… Но я понимал, что человек, всю жизнь стоически сносивший притеснения — как личные, так и направленные на его культ — только грустно улыбнётся в ответ на это. И что я в его глазах буду выглядеть не намного лучше тех чванливых дворян. За пафосным «честь превыше всего» слишком часто скрывается банальное «оскорблённое самолюбие превыше всего». Поэтому я сказал другое.
— Если мне ещё когда-нибудь придётся приглашать дракона провести Повышение Класса для филориала или наоборот, я сделаю это на Часах в безлюдных землях.
А делать это придётся. И скоро. Потому что у Сильваны уже сотый уровень, а у Лизы — скоро будет. И Лелудиа — по-прежнему единственная, кто на это способна в пределах досягаемости. Хотелось надеяться, что после показательной порки она поумнеет. Не той порки, что устроил я, а той, которую проведёт Такт, узнав, что она натворила.
Сейчас на ней самая натуральная комбо-печать третьего уровня сдерживания — Мирелия с радостью предоставила специалиста нужного класса. Таких мастеров всего три в Мелромарке и не более десятка в Фобрее — это вам не запуганных детишек порабощать… Чтоб твоей тени в царстве Аида сейчас икнулось, Идол.
Но скорее всего, не пройдёт и недели, как их филигранная работа (ингредиенты для чернил там тоже стоят куда больше, чем для простых бытовых печатей) пропадёт впустую. Такт будет до смерти торговаться, чтобы вернуть своей уникальной наложнице свободу. Что ж, пока она является нашим законным трофеем, надо хотя бы выжать из неё побольше пользы. Но этим уже пусть занимается Арчер, мне одного «свидания» с этой красоткой хватило. Хорошо ещё, девять подруг слишком волновались за неё, следили за ходом боя и не решились напасть на Топороклюв. Сыграло положительную роль и то, что драконов среди них не было.
— Мы все были бы вам в высшей степени благодарны за такие меры предосторожности. Так какой же вопрос Вы не успели мне задать утром?
— Скажите, святая магия, которой вы пользуетесь, это предрасположенность по Функции или по Элементу?
— О, вы обратили внимание, Герой-сама! Думаю, не ошибусь, если предположу, что вы и ответ уже подозреваете. Ни то, ни другое. Святая магия, как и её противоположность, магия проклятий, является разновидностью оружейной и ремесленной магии. На зачарование предметов требуются очки соответствующего Мастерства, стихийная же склонность тут не важна, сгодится любая мана.
Я наклонился вперёд.
— А как именно повышается и применяется Мастерство в святой магии?
— Необходимо получить сан священника и изучить надлежащие литании.
— Превосходно. А могу ли я получить этот самый сан в вашей Церкви?
Жрец немного растерянно моргнул.
— В принципе… История знает прецеденты, когда Герои получали духовный сан в Церкви имени себя. Однако последний раз такое имело место более трёхсот лет назад. Однако я бы скорее рекомендовал вам обратиться в Церковь Щита за этим.
— Почему же? Мне казалось, что в Церкви Четырёх Щит почитают наравне с остальными… — на самом деле Церковь Щита вызывала у меня неприятные ассоциации с теми типами, которые додумались приносить Гераклу человеческие жертвы.
— Видите ли… Есть три варианта развития святого мага — священнослужитель, паладин и экзекутор. Священнослужитель использует только ремесленную магию, экзекутор — только оружейную, паладин комбинирует их. За последние шестьсот лет мы утратили искусство подготовки паладинов, а Церковь Щита — экзекуторов. Только Церковь Трёх Героев сохранила все три ветви.
— А эти ветви исключают друг друга? Паладин — это не просто священнослужитель и экзекутор в одном лице?
— Как вам сказать… И да, и нет. В принципе, изучив ремесленную магию, вы можете потом изучить и оружейную — религиозное Мастерство в этом плане мало отличается от светского. Однако пройти посвящение в сан вы можете лишь один раз, а паладин имеет особые преимущества именно от соединения двух ветвей.
— А светская магия на основе Мастерства тоже не имеет стихийной и функциональной направленности?
— Разумеется.
М-да, дракона-то я и не приметил!
Глава 42. НЫНЧЕ В МОДЕ ЛЕС ИЗ ПИК!
О, сколько знаю о героях
Я историй на один сюжет.
Всякое деяние благое
За собой рисует тёмный след.
И душам храбрецов
Вовек покоя нет.
Рок-опера «Орфей» (Ария Аида «Герои»)
Наш Федя с детства связан был с землёю —
Домой таскал и щебень, и гранит…
Однажды он домой принёс такое,
Что папа с мамой плакали навзрыд.
Студентом Федя очень был настроен
Поднять археологию на щит —
Он в институт притаскивал такое,
Что мы кругом все плакали навзрыд.
Владимир Высоцкий, «Песня студентов-археологов»
Лансер, Герой Копья:
Требования к Копью Шаи-Хулуда выполнены!
Копьё Шаи-Хулуда:
Способность не освоена… Бонус экипировки: знание ядов (высокое), эффект гхолы Дункана Айдахо (память всех когда-либо умерших воплощений Слуги), скилл «Вода жизни».
Особый эффект: видение сквозь все виды невидимости, маскировки и иллюзий.
Скилл «Вода жизни»: превращение магии проклятий в святую магию.
Ааааа! Балор на меня взгляни, нельзя же так!
Я умирал снова и снова, как Кастер, как Сэйбер, как Берсеркер… но конечно, чаще всего я умирал как Лансер. Я в полной мере познал, что быть Лансером — значит страдать. Я постиг, что желания не сбываются. Я узнал, что такое Великий Приказ и Лунная Клеть, побывал во временнОй петле Ангро Майнью. Я узнал, что в большинстве реальностей человечество обречено — и почему оно обречено.
Пойми правильно, дорогое мироздание — не думай, что тебе удалось этим всем испортить мне настроение. Я всё-таки Кухулин, сын Ллуга. Я с детства знал, что обречён, ещё в смертной жизни. Для героя это нормально. Тем не менее, такое количество неприятного опыта, свалившись разом на мою не слишком-то умную голову, вынудило… призадуматься. В основном на тему «когда и как Вселенная меня убьёт в этот раз». До награды и мирной жизни я дотянуть в любом случае не рассчитывал — но вот умереть до последней Волны, не увидев сильнейших врагов и не сразившись с ними, было бы обидно — а значит, наиболее вероятно. И думаю, объединив опыт всех убитых Кухулинов, я смогу использовать свой навык Продления Битвы в достаточной мере, чтобы сломать эту подлую программу…
Тем временем дома — в смысле в Рэйбии, новом княжестве Малти — дела пошли как угодно, но только не так как надо. Ну точнее, именно так, как они и должны идти у Лансера. Проблему представляли собой соседи. Ван Рейхнотт не был женат, детей у него не было. Наследовать должна была его кузина — Хелена Рейхнотт, но она внезапно передала бразды правления своей младшей сестре, Кармеле, которой едва исполнилось шестнадцать, и уехала в Зелтобль. Забрав с собой изрядный кусок фамильной казны.
Причина этого была проста. В Мелромарке члены клана Рейхнотт давно разругались с церковью, и церемония Повышения Класса была для них закрыта. Зелтобль же славился не только своими гладиаторскими боями и работорговлей — тамошняя Церковь Звёздных Оружий была вполне либеральна к желающим повысить уровень выше сорокового, за изрядную, разумеется, мзду.