о по крайней мере, я знаю, как не проклясть всю округу на тысячу лет вперёд кривым использованием.
— Ты это знал для Земли. Здесь-то толку от твоих ритуалов?
Ох уж эти греки с их рационализмом!
— Я говорю не о человеческой магии и культах. Я говорю о силе самой Планеты, о той, кого вы называете… Называли Геей, матерью богов. О том искусстве, которое на востоке обозвали фэн-шуй — как не наступить на хвост похороненному дракону.
— Вот о драконах и хвостах не надо, пожалуйста. Так силовые линии Мира здесь тоже другие, разве нет?
— О Дану! Да конечно другие, каменная ты башка! Но мы, Слуги, можем их чувствовать, как и любую прану. И некоторые принципы работы с ними — общие для всех Планет, кроме совсем уж мутантов. В сочетании с Оком Разума и моим друидским обучением — этого недостаточно, чтобы извлечь из них пользу — второй Большой Грааль я тебе тут не построю. Но достаточно, чтобы не причинить вреда. Хочешь понизить Удачу до моей? Поверь, вытесанный в неправильное время и в неправильном месте камень это легко тебе устроит! Геопатогенные зоны — в любом Мире не игрушка!
Конечно, возле деревни подходящей каменоломни не было — здесь можно было добыть разве что мел и известняк. А поскольку Берсеркер возжелал именно гранитный щит — он, не долго думая, притащил ребятишкам глыбу из ближайшего горного отрога — в двух с лишним сотнях километров отсюда. Пришлось мне лично туда бегать, чтобы сверить геопатогенную обстановку на месте извлечения и на месте обработки камня. Само собой, она оказалась не просто разной, а практически противоположной. Конечно, даже с музыкальным усилением Сильваны мне понадобилось потратить почти всю прану моего Мастера и ещё от Копья Биофабрики добавить, чтобы успокоить раздражённый столь бесцеремонным обращением камень. Малти в Мелромарке небось кляла меня последними словами, пытаясь догадаться, на что я трачу столько энергии. Ох, не зря они Героя Щита дьяволом прозвали, совсем не зря.
Раз уж занялись этим делом, заодно, чтобы два раза не вставать, мы сделали и такой же по размеру щит из древесины Биофабрики. В итоге получили Огромный Каменный Щит и Огромный Деревянный Щит. Оба имели вполне неплохие системные параметры, плюс их можно было втыкать в землю отдельным скиллом, создавая стационарные укрепления, и вдобавок обладали полезнейшим свойством обезвреживать вражеское оружие — об Каменный Щит мечи «тупились» (снижение Атаки при каждом ударе), а в Деревянном они «застревали» (шанс потери оружия при каждом ударе).
Заодно, раз пошла такая пьянка, я и сам не остался в накладе — сделал себе Очень Длинное Деревянное Копьё и Архаичное Копьё с Каменным Наконечником. Первое не имело никаких системных бонусов, оно просто реально было Очень Длинным — в двенадцать моих ростов. Александр Македонский с его сариссами умер бы от зависти при виде этой штуки. Нормальный человек, конечно, этим чудовищем пользоваться не смог бы, но я не совсем нормальный, да и не совсем человек. Для меня это хороший прыжковый шест, шест для лазания, плюс возможность проткнуть противника, даже не нанося удара — просто вызвав эту форму. Архаичное же Копьё неожиданно давало бонус к Мастерству Археологии. Причём осваиваемый бонус. Вот спрашивается, зачем мне умение копаться в земле, когда я сам — живое ископаемое? А нет, дух Копья считал, что пригодится.
Закончив с ремёслами на этот день, я, как обещал, занялся подготовкой девочки-енота. Менее чем за пять минут мы выяснили, что талант мага у Рафталии был, причём первосортный. Ну, по меркам этого мира, на Магуса на Земле она бы не потянула, но это скорее проблема Земли.
Однако практическому применению этого таланта мешали два нюанса. Во-первых, ушастик не переносила прямого насилия, впадая от него в панику, а во-вторых, как оказалось, совершенно не имела склонности к невербальной магии. Необходимость выкрикивать заклинания простительна, когда речь идёт об атаке или защите (и то, противник может твою магию вовремя нейтрализовать). Но такое совершенно, абсолютно недопустимо в магии иллюзий, потому что их основная польза — в обмане противника.
Рафталия в общем и не особо стремилась сражаться на передовой, зато хотела научиться изготовлению и применению ловушек — она сама сообразила, что для предварительного зачарования капкана или ямы с кольями громкий голос не помеха. Это я мог только одобрить. Но она также желала освоить хотя бы базовые навыки самозащиты, а тут уже соответствующие недостатки становились фатальными.
Мы разучили заклинания ослепления, а также применение невидимости на себя, после чего я показал девочке основы бесшумного передвижения, которое хорошо комбинировалось с тем и другим. Мы изготовили мягкую обувь, заглушающую шаги, SMS повесила на неё высокий бонус к Маскировке.
Хорошим решением мог бы стать шлем, полностью заглушающий голос и дыхание. Магу ведь не нужно, чтобы его слышали другие, достаточно, чтобы он сам слышал себя. Но увы, из подручных материалов такую штуку не сделаешь, тут нужны технологии — а к ним есть доступ только у Арчера.
Вообще наилучшим советчиком в этом деле мог бы стать Ассасин, но к сожалению, именно в этот класс меня ни разу не призывали. Я как-то больше привык на противника в лоб, честно, лицом к лицу — собственно, это и стало причиной большинства моих смертей. Хотя… Погоди-ка… Кто это у нас тут «любой класс, кроме Кастера?» Даю подсказку — присутствующий здесь Слуга, но не я! Геракл, а ну иди сюда, чего расслабился! Я могу дать подсказки по магии, но в вопросах владения телом и скрытности ты разбираешься минимум не хуже — вот и учи ребёнка!
— Одна серьёзная проблема. Настоящий враг просто не даст тебе возможности это всё применить. Я могу натренировать тебя произносить заклинания в два-три раза быстрее, но это всё равно будет слишком долго, когда атака уже началась. У тебя будет в лучшем случае секунда на реакцию. Подчёркиваю — в лучшем.
— Что же делать? — девочка чуть не плачет. — Выходит, всё бесполезно? Я не смогу защитить ни себя, ни друзей?
— Я этого не говорил. То, сколько времени у тебя будет, напрямую зависит от того, насколько ты подготовлена. Магия иллюзий — это не только о том, чтобы обмануть врага — но и о том, чтобы не дать врагу обмануть себя. В первую очередь тебе нужны заклинания обнаружения — все, какие сможешь найти. Обнаружения скрытого, обнаружения искажения, дальнего обнаружения, обнаружения сквозь стены, в дыму, в темноте… И поскольку ты сама не можешь быть бдительной 24 часа в сутки, накладывай эти заклинания на всё, до чего только дотянутся твои ловкие лапки. На утварь, на стены, на одежду… На ловушки, само собой. Знаешь, в моём мире была такая поговорка — «атаковать Магуса в его собственном воркшопе не мудро». Сделай так, чтобы это стало правилом и для твоего мира… По крайней мере для твоих врагов в отношении тебя.
— Я поняла! Я сделаю!
Только после всего этого мы наконец смогли получить аудиенцию у Фитории.
По лицу верховной королевы было видно, что её это всё уже изрядно достало. Давно, видимо, не было в этом мире таких гиперактивных Героев, к тому же регулярно требующих её вмешательства. Но на Волнах мы сражаемся исправно, поэтому просто послать нас к фоморам нельзя — это противоречит её миссии.
— Хорошо, я предоставлю вам аудиенцию с ней, но взамен попрошу вас выполнить одно важное поручение.
— Какое именно? — подобные квесты были нам привычны.
— Выяснить, что случилось с Арбитрами. С ними уже несколько поколений отсутствует связь, и я крайне беспокоюсь, что могло случиться. Арбитры столь же необходимы для выживания нашего мира, как Герои, Часы и… ещё кое-что, о чём вам знать рано.
Глава 43. НА СВЕТЕ НЕТ ТАКИХ ДВОРЦОВ, ЧТОБ ТАЙНЫ ИХ НЕ ВЫДАЛА ОГРАДА
Мы сражались до упада.
Силы есть — ума не надо.
Не пойдем теперь на штурм.
Нету силы, нужен ум.
Мультфильм «Новые Бременские», «Силы нету — нужен ум»
Хоть в отца он всей повадкою,
Всё равно чужой отцу.
Ох несветлой, ох несладкою,
Жизнь явилась молодцу.
Что ж тут плакать? Поделом.
Не рождайся байстрюком.
Фильм «Гардемарины, вперёд!», «Песня байстрюка»
Сэйбер, Герой Меча:
Голова… голова раскалывалась.
Да, я думала, что я привыкла к ментальным коммуникациям, обеспечиваемым тем же Мечом Туунбака, но когда в моей голове одновременно поселились сотни, тысячи голосов…
Память моей матери… память её матери… память первых кельтов, пришедших на острова… память шаманки, чертящей охрой медведя перед охотой на стенах пещеры. Живой сборник воспоминаний. И все эти личности жили во мне, сотни поколений. Это вам не пати из десятка рабов!
Король Рыцарей открывает глаза. Это всего лишь испытание, извлечение меча из песка… из камня. Вот только эти песчинки воспоминаний хорошо бы просеять.
Хорошо быть королём. Просто замечательно. В том смысле, что когда твою родословную формировали веками вожди да короли, база данных по интригам таковых в голове не помешает. Особенно, когда собственно память принадлежит их жёнам, которые не могли себе позволить роскошь в духе «сила есть — ума не надо», присущую значительной части героев-мужчин — а власти желали зачастую не меньше (и уж точно все хотели жить). По сути дела, эволюция человеческих конфликтов от эпохи Берсеркера до эпохи Арчера была куда больше эволюцией инструментов, чем психологии.
А вот эволюция психологии… это огромный океан песчинок-личностей, через которые мне сейчас и надо просеять себя. Теперь, по крайней мере, я на это способна. Хотя человеческая личность не выдержала бы такое. Но Слуги и не являлись людьми.
А просеивать песок пришлось со вполне конкретной задачей. Надо мне, наивной, учиться разбираться в дворцовых интригах, и желательно куда лучше, чем умеет мой Мастер. Слепое следование чести зачастую заставляет делать глупости, что бесчестные люди считают аргументом в свою пользу. Но ключевое не «следование чести» — истинному рыцарю проще отказаться дышать, принимать воду и пищу, чем презреть честь. Ключевое «слепое». Слепцом быть не позволено никому. И сейчас у меня было больше чем достаточно воспоминаний о случаях бесчестного поведения, чтобы постараться грамотно разобраться с тем, что здесь происходит.