— То есть чисто в оружейной магии — вы лучшая в стране?
— Из тех, кого я знаю, — скромно опустила глаза девушка. — Но знаю я не столь уж многих. Поскольку этот навык по отдельности SMS не измеряет, составить национальный рейтинг трудно. Поединков, где сражались бы исключительно этим видом боевого искусства, чтобы его можно было сравнить, тоже не проводится. На рыцарских турнирах запрещено использовать магию вообще — заклинания, ремесленную и оружейную. А на подпольных боях без правил можно всё.
Но если общение с одной девушкой в этот день меня порадовало, то вторая в этот же день изрядно попортила мне нервы — для равновесия. Малти устроила мне настоящую истерику, узнав, куда я собираюсь. Причём истерику не показную, а натуральную, что для неё в принципе не характерно — она этим пошла не в отца, а в мать. Очень спокойная девушка, хотя изобразить может хоть разрыв сердца, если ей это будет нужно. Со мной, правда, не практикует — знает, что я на это не ведусь и не люблю. Но тут самообладание актрисы ей изменило, и её можно было понять.
— Не переживай, тебе ничего не угрожает, — я гладил её непослушные волосы, обняв за плечи, пока она всхлипывала у меня на груди. — Сильвана снимет с тебя проклятие перед отъездом.
— Да разве только в этом дело?! Я боюсь за тебя! И я боюсь остаться без защиты и без прокачки в чужой провинции, где только что убили губернатора! Я бы с радостью поехала с тобой, но…
— Но в первые же недели после воцарения покидать подвластные тебе земли — политическое самоубийство. Даже такому варвару как я это понятно.
Взгляд Малти, всё ещё немного размытый слезами, опускается на её руку, как будто она хочет потратить на приказ остаться Командное Заклинание. Но… я всё же не настолько невезучий.
— А толкового заместителя подобрать никак. Отец решит, что провинцию я выпрашивала из желания поиграться, а сама как была авантюристкой с шилом в пятой точке, так и осталась. А мать… она всё сказала назначением наследницы.
Горечь, какая-то горечь и обида. Словно этим губернаторством Малти пыталась доказать, что мать ошибалась и что она может быть хорошим правителем. А сейчас эта миссия провалена.
— Ну смотри, просто так губернаторов не убивают, для этого нужны умелые люди и много денег. Заказать такое убийство могут либо партия королевы, либо Церковь. Но для Церкви Трёх Героев ты скорее союзник, чем враг, она не захочет портить отношения с Олткреем. А Мирелия не начнёт активно действовать раньше, чем вернётся в Мелромарк. Но к тому времени и я уже вернусь.
— Церковь не решится убить меня ОТКРЫТО — но ты же видел, что они сделали с Ван Рейхноттом! Меня вполне могут зарезать «террористы-нелюди», чтобы сильнее надавить на папу! А мама может и передумать ждать возвращения — потому что я уже начала активно действовать!
Хм, неприятно признавать, но тут она права. Такая опасность действительно существует.
— Тогда сделаем вот что. У Героя Щита в свите есть лисица — мастер иллюзий. Посадим её временно на место губернатора под твоей личиной. А тебя как Майн Софию пристроим на это время в свиту Героя Меча.
Рыжая вытерла слёзы и задумалась.
— Если папа узнает, что от моего имени управляет нелюдь, он меня сам убьёт… Ну, в переносном смысле, — быстро поправилась она, увидев мой скептический взгляд.
— О Дану! Ну смотри, как именно он это может узнать? Первый вариант — если лисицу убьют, после её смерти чары развеются и тело примет свой истинный облик. В этом случае Олткрей будет СЧАСТЛИВ, что у него такая хитрая и предусмотрительная дочь, догадалась подставить вместо себя двойника и благодаря этому осталась жива.
— А если церковники развеют её иллюзию при толпе народа?
— Тогда, конечно, в Рэйбии восстановиться тебе будет тяжело… Но зато ты сможешь с полным правом спросить отца, с чего это вдруг Церковь Трёх Героев срывает тебе операцию прикрытия? Аналогичную той, которую сам Олткрей в Сеавете сейчас проводит, кстати говоря! Не-ет, святоши умные, они на такое не пойдут — потеряют куда больше, чем выиграют.
Истерика полностью схлынула, теперь передо мной снова сидела юная интриганка, что-то быстро у себя в голове прикидывая.
— Ну допустим. А ты уверен, что сам сможешь ко мне вернуться? Героев твоего уровня не гоняют за квестом на пучок игл любимого дикобраза правителя Четырех Кланов. Там что-то опасное может быть…
— Не только может быть, а непременно будет. Но во-первых, я ещё опаснее. А во-вторых, со мной будет Герой Щита — лучший телохранитель, какой есть в вашем мире.
— То есть ты уверен, что в Силтвельте при таком раскладе тебе ничего не угрожает? — рассмеялась девушка. — Впрочем, в последней войне мы надрали им задницы, так что самое страшное, что вас там может ждать — это огромная очередь из зверодевочек, норовящих залезть их живому богу в штаны.
— Геракл не носит штанов, у него что-то вроде килта, только из кожи.
— То есть против остального описания ситуации возражений нет? — настроение Малти полностью восстановилось, она даже шутить уже могла.
— Ни малейших. Ты даже за мою верность можешь не беспокоиться — Герой Копья им даром не сдался.
— Ну тогда… можешь поговорить с Героем Щита о его женщине? Я боюсь к нему подходить, он страшный…
— Разумеется. И с Артурией я тоже согласую всё, не переживай. На тебе — только твои люди и королевский двор, их ты лучше знаешь.
Кто такие эти Арбитры, Фитория объяснила нам очень путано. По её словам, это династия зверолюдей, обладавших «очень особенными способностями», необходимыми для отражения Волны. В чём эти способности заключались, она и сама уже не помнила, но вроде как Герои без Арбитра работают неправильно, не в полную силу, не могут раскрыть весь потенциал своих Оружий, и из-за этого последние три-четыре серии Волн были отбиты плохо. Не в смысле больших человеческих или территориальных потерь — в этом плане они как раз обошлись легко (раньше Волны, бывало, опустошали целые континенты). Ущерб более… глубокий, скрытый. По словам Фитории, что-то в системе защиты мира прогнило и сломалось — как раз то, что по идее должны были лечить/охранять Арбитры. Но что это именно, Фитория и сама не знала — у неё просто было такое ощущение. Оставалась надежда, что Арбитры это знают… И что эту сломанную деталь ещё не поздно починить.
Резиденцией своей Арбитры выбрали большой остров к востоку от нашего континента. Охранял их там Аквадракон — императорский дракон, выращенный одним из прошлых Героев, наподобие того, как один из Героев Щита вырастил Фиторию. Был этот морской ящер физически слабым и маленьким, но при этом — невероятно могущественным магом. Вероятно, сильнейшим в мире на данный момент. Демонстрацией его силы был возведённый над островом барьер, не пропускающий ни внутрь, ни наружу никого, кроме имевших специальный ключ. Сквозь него невозможно было телепортироваться, его нельзя пробить никакой магией и никаким оружием. Над ним нельзя пролететь (он имеет форму купола), под ним нельзя проплыть (достаёт как минимум до дна, а может и под землёй продолжается). И работало это всё без перебоев уже минимум тысячу лет — а может и не одну.
Это описание от Фитории меня впечатлило. Сам будучи немного натасканным в магии, я кое-что знал о Замкнутых Барьерах и даже сам умел их строить — поэтому представлял себе, какой дар и какая мощь нужны, чтобы реализовать ТАКОЕ. Некоторые мои знакомые чародеи могли бы попытаться сделать небольшой барьер с такими хорошими защитными свойствами. Или накинуть слабенький щит на столь же огромную территорию. Но именно сочетание таких размеров и такой мощи было совершенно фантастическим — в нашем мире оно считалось привилегией богов.
Неудивительно, что в стране под куполом Аквадракона именно как бога и почитали. Я тоже предпочитаю относиться к любому существу, способному создать подобное, очень уважительно. Оно того заслуживает.
Страна эта сменила за свою историю несколько названий и в последних поколениях была известна как Кутенро. Фитория не знала ничего о её населении или обычаях, об отношениях с другими странами. С её точки зрения этот остров был чем-то вроде личной загородной виллы Арбитров — с Аквадраконом в роли злой сторожевой собаки. Какие они там у себя разводят порядки — сугубо их личное дело, невежливо подглядывать к соседям через забор. Если, конечно, ты не подозреваешь, что соседи померли или их удерживают в плену злые грабители. Но и в этом случае злую собаку никто не отменял — барьер никуда не делся, а это означает, что Аквадракон жив. Учитывая специфические отношения между драконами и филориалами, любая попытка Фитории туда проникнуть лично привела бы к большой драке, и как следствие — к гибели мира, и без того висящего на волоске. Поэтому ей и понадобились добровольцы-камикадзе, напрямую ей не подчинённые, но готовые выполнить небольшую просьбу.
О том, что в Кутенро есть проход у властей Силтвельта, Фитория не знала — просто Арчер задал соответствующий вопрос Мирелии и Такту, Геракл — своим шпионам. Положительный ответ был получен только от последних.
Поскольку никто из нас в Силтвельте не бывал, телепортироваться туда у нас возможности не было. По счастью, у Фитории там точка телепорта была и она согласилась нас подбросить. От её точки выхода до столицы — день пути на повозке с обычным филориалом, полдня — на Топороклюв в облике королевы.
Но прежде, чем туда отправляться, нам нужно было закончить ещё одно дело — провести Повышение Класса Сильване с Лизой и снять печать с капризной драконицы. Точнее, разрешить Такту её распечатать — саму процедуру он и без нашей помощи отлично выполнит, ждёт не дождётся уже.
И если с моей спутницей это было легко проделать, то у Сплетницы возникли некоторые проблемы. Она была на девяносто пятом уровне, когда мы извлекли её с Кладбища, на фобрейской Волне добралась до девяносто седьмого… Но ей требовались ещё три, и в этих трёх чертовски много экспы. Особенно в сотом.
То есть у нас был выбор из трёх равно неприятных вариантов: задержаться перед отправкой ещё дней на пять, чтобы докачать эти три проклятых уровня; уйти, не освободив ящерицу, тем самым серьёзно испортить отношения с Фобреем; освободить ящерицу и уйти без Повышения Класса (и без всякой уверенности, что по возвращении нам дадут его провести).