Подтекст её вопроса был более чем ясен. Только дура в такой ситуации станет спрашивать «А что я с этого иметь буду». Взамен на прикрытие авантюры принцессы мне предлагают фактически пару недель безраздельно похозяйничать в столичном регионе. Ну, как безраздельно… понятно, что Олткрей регулярно будет телепортироваться в родной замок, чтобы проверить, что я тут творю, совсем без присмотра он меня не оставит, но моё влияние очень и очень существенно усилится, когда он не будет каждые полчаса публиковать новые дурацкие указы, с последствиями которых мне приходится бороться.
— Берусь.
Ох и истерику же мне устроит Малти, узнав, что младшая сестра и наследница заполучила папу минимум на две недели в безраздельное пользование…
Глава 49. БРОШЕН ВЫЗОВ ИГРОКАМ, ГЛАВНЫМ МОИМ ВРАГАМ!
Я свято верил в истину одну
Лучше быть дважды мертвым, чем истлеть в плену
Я убивал, чтоб жить и снова бить
Игры мужчин с войною трудно запретить
…
Я стал свободным от чужих команд
Война осталась в прошлом, сгинула в туман
Здесь от холеных лиц меня тошнит
Я вспоминаю мертвых, и душа кричит
Ария, «Бой продолжается»
Что такое власть, знает только мудрый,
Только тот, кто видел жизнь.
Тот кто эту жизнь каждую минуту
Приучал себе служить.
Часто стоит покориться,
Чтобы покорялись и тебе.
Важно лишь не ошибиться
Ни во властелине, ни в рабе.
Что такое ложь, что такое правда,
Что такое друг и враг?
Преданность вчера — это глупость завтра.
Зло родится из добра.
Глупо верить в идеалы,
Мир изменчив, спутаны пути.
Поступившись чем-то малым
Можно многое приобрести.
Как сила велика,
И крепка рука владыки,
Как участь высока,
Быть его слугой пока…
Покорен восток — покорится запад.
Мир погрузится во тьму.
Но владыку тьмы страх пронзит внезапно —
Все подвластно не ему!
А тому, кто был слугою,
Самым верным, самым дорогим.
Ляжет мир передо мною,
Осененный именем моим!
Филигон Кендер, «Ария Сарумана»
Джаралис Немезис:
Власти Мелромарка оказали ему огромную услугу.
Когда на Силтвельт обрушилась Волна и стало ясно, что призыв Героев неминуем, мало кто был так огорчён этим, как Джаралис. В течение многих лет аккуратно, шаг за шагом выстраивать свой путь к власти — с самых низов, начав как обычное пушечное мясо, переросток, брошенный в бой без шансов на выживание, только в надежде, что он прихватит с собой пару-тройку солдат врага и тем самым окупит средства, потраченные на его выращивание, и закончив (на данный момент) спикером парламента и лидером партии войны! Чтобы пришёл какой-то тупой подросток, даже не имеющий в себе благородного зверя — и забрал всё готовое?! Есть отчего впасть в кровожадное неистовство!
Но тут Мелромарк нарушил договор и произвёл ритуал первым. Более того, этот ритуал сработал невиданно успешно — на их зов явились все четыре Героя, не исключая и Щита — и Джаралис воспрянул духом! Как бы ни сложились отношения Единственного с тамошними властями и Церковью — здесь, в Силтвельте, это будет только ему на пользу! Если Герой Щита, что наиболее вероятно, рассорится с ними, подвергнется травле, унижению, издевательствам, то когда он наконец переберётся в Силтвельт — им, озлобленным и жаждущим мести, будет до смешного легко управлять. Пусть забирает себе всё, что положено — вкусную еду, бассейн с подогревом, мягкую постель, толпу страстных наложниц в этом бассейне и на этой постели… А Джаралис тем временем поведёт его победоносную армию на Мелромарк, который сотрёт навсегда с лица земли — во имя Героя Щита, в порыве праведного возмездия за пережитые Святым оскорбления.
Если же вдруг — сомнительно, но чего только на свете не бывает — Герой Щита каким-то образом с ними договорится, если Олткрей проглотит свою многолетнюю ненависть, Церковь Трёх засунет себе под хвост свою доктрину, Мирелия особенно горячо ему подлижет… И это тоже пойдёт Джаралису на пользу! Потому что союзник Мелромарка — какой же он Герой Щита после этого?! Заурядный грязный самозванец, порочащий святое имя! Удастся ли его убить — это уже дело десятое, главное, что на власть в Силтвельте он претендовать никоим образом не сможет.
Единственный исход, которого Джаралис всерьёз опасался — что Мелромарк может слишком увлечься травлей Единственного Героя и убить его. С новым призывом скорее всего так не повезёт. Чтобы не допустить такого исхода, Джаралис поднял настоящую панику в парламенте, требуя использовать все ресурсы спецслужб, мобилизовать и шпионов, и дипломатов, но не дать грязным лапам еретиков коснуться Щита. Партия мира с этим охотно согласилась, а вот родная партия войны, в которой у Джаралиса, казалось, всё было схвачено, глубины такого стратегического манёвра не поняла. Нет, с самой идеей, что Героя следует защитить, пока он слаб, «ястребы» соглашались охотно. Но почему это следует делать в Мелромарке? Почему сразу не вывезти Единственного в его родной дом?! Если ради этого придётся разнести Мелромарк по брёвнышку — тем лучше! Разве не в этом изначально наша цель?
Пришлось потратить много денег, раздать обещаний, использовать всю свою харизму и проявить чудеса лавирования, чтобы убедить их — Мелромарк в союзе с Тремя Убийцами, в случае войны их придётся убить — а этого не простят все остальные страны. Воевать же против всех, особенно против Фобрея, Силтвельт пока не готов.
Что в принципе было чистой правдой. Именно потому и работало столь убедительно. Другой вопрос, что его это меньше всего беспокоило. Ему нужно было, чтобы Герой Щита успел в Мелромарке освоиться, узнать на своей шкуре его нравы и веру, возненавидел его или полюбил — но только не остался к этой стране равнодушен.
Однако этот мерзавец оказался гораздо опаснее, чем можно было предположить. То, что вопреки традициям Щит призвал великого воина, а не глупого юнца, Джаралиса как раз волновало мало, хотя стало темой для пересудов и сплетен по всему континенту. Всё равно до конца Волн его убивать невыгодно, так что если он сумеет о себе сам позаботиться — это даже к лучшему. На крайний случай всегда есть такое понятие — «политическая смерть». Она от уровня жертвы совсем не зависит.
Повод для беспокойства был совсем в другом. Пришелец из иного мира очень явно интересовался политикой. В первые же дни после прибытия он сверг двух губернаторов в Мелромарке, при этом королевская чета, хоть и была недовольна его деятельностью, осудить его или объявить вне закона не торопилась. Более того, Герой Щита явным образом сотрудничал с Тремя Убийцами! Конечно, Церковь Трёх от такого была в шоке, но ведь и Церковь Щита — не в меньшем! У Джаралиса волосы дыбом вставали, когда он отчёты разведки читал — инстинкты предупреждали, что он играет с огнём. Да, этот Геракл (что за имя такое? Ни разу не встречал подобного звучания ни в одной хронике Героев…) — грубый варвар, ни копья не понимающий в политике, но… «Люди-носороги очень плохо видят. Но при их весе — это не их проблемы». Он хочет ею заниматься, и этого достаточно, чтобы создать уйму проблем тем, кто в ней действительно разбирается.
Ещё хуже, если Герой Щита принимает свои решения не сам, а вместе со своими друзьями-нечестивцами. Чего он сам не сообразит, то ему подскажут… Например, как развалить Силтвельт полностью. Из лучших побуждений, конечно же.
В такой ситуации физическое устранение опасного лица казалось неизбежной мерой. Но если убрать одного только Героя Щита — в пределах возможностей Силтвельта (но не факт, что личных возможностей Джаралиса), то вот всех четверых — нереально.
Также было бы неплохо рассорить Героев между собой, но для этого о них слишком мало известно. Обычные рычаги — жадность, похоть, честолюбие — тут вряд ли сработают.
Теперь усилия Джаралиса были направлены на то, чтобы всеми силами удержать Героя Щита за рубежом. Точнее, удержать своих от попыток его вытащить. Ценой фантастического напряжения это ему удалось… Но тут Единственный сам, без помощи и подсказок со стороны решил, что ему самое время навестить свою страну.
С одной стороны, этот непредсказуемый рывок свёл всю прежнюю работу Джаралиса на нет. А с другой — открыл окно возможностей, о котором он раньше даже не думал!
Потому что когда Герой Щита ехал в Силтвельт, конференция в Фобрее всё ещё продолжалась — пусть и со сменой председателя. А это означало, что партия мира в Силтвельте оказалась обезглавлена — её лидер, Вальнар, застрял на переговорах, где он представляет страну.
У Джаралиса, как у любого уважающего себя политика, было множество врагов. Тысячи желали ему смерти, тысячам желал смерти он сам. Но в основном это была просто необходимость, ничего личного. Он и Героя Щита убил бы, если бы мог, без агрессии, даже с определённым сожалением и уважением. Вальнар был одним из немногих исключений — из тех, что вызывали у молодого спикера настоящую неподдельную ненависть! Ещё более яростную оттого, что Джаралис вынужден был каждый день ему вежливо улыбаться и поддерживать изысканную светскую беседу. Трудно было найти более яркие противоположности, чем лидеры этих двух партий. Они ровесники — им обоим по 25, но Джаралис выглядит старше своего возраста, потому что в армейском тренировочном лагере набрал десяток уровней за три дня (и лучше не вспоминать, чего ему это стоило). А Вальнар, напротив — моложе, потому что его расовой способностью было длительное сохранение юности и свежести. Джаралис каждое повышение выгрызал зубами и выдирал когтями, иногда даже в буквальном смысле. Но когда он поднимался на очередную карьерную ступень — никто не смел оспорить его право там находиться. Вальнар всегда предпочитал неформальные статусы. Официальным главой его Семьи был совсем другой зверочеловек, а официального лидера у партии мира вообще не было — потому что этой партии формально не существовало. Просто как-то всегда так получалось, что значительная часть парламента голосовала за одни и те же предложения. И как-то всегда так получалось, что на важных переговорах семью Шусаку во внутренней политике и Силтвельт во внешней представлял именно этот парень. Иногда он даже не был главным переговорщиком, формально оставаясь помощником посла или кем-то в этом роде. Но больше других говорил всё равно именно он. Всегда безукоризненно вежливо, всегда безукоризненно убедительно. Ну да, когда ты являешься фактическим наследником главы одной из трёх великих Семей (не старшим сыном, но любимчиком) — можно себе позволить роскошь обойтись без титулов. «Если бы существовала должность генерального секретаря Силтвельта, — иногда иронично думал Джаралис, — она бы Вальнару идеально подошла». Создавалось впечатление, что этот крылатый ни разу в жизни не отдавал приказов — исключительно советы, которыми не принято пренебрегать, и предложения, от которых невозможно отказаться.