Но сейчас именно обожаемый Вальнаром подход «мягкой силы» дал сбой. Он остался вдали от самых главных событий — а Джаралис в их эпицентре! Надо только суметь правильно разыграть эту карту!
На площади перед дворцом Героев встретили молодёжные активисты из организации за чистоту крови. Они перекрыли путь ко дворцу и потребовали, чтобы Убийца Копья и человеческая девка были немедленно изгнаны из страны и не оскверняли своим присутствием Героя Щита. Предполагалось, что они побузят где-то с полчаса, а потом их разгонит стража — если, конечно, Герой Щита сам не сделает этого раньше. Он мог выполнить требования протестующих, тогда его стало бы куда легче взять в обработку. Или же напасть на них сам (в идеале — вместе с Героем Копья), тогда его было бы куда проще выставить перед народом как пособника людей.
Но Герой Щита только пожал плечами и повернул назад, заявив, что во дворец и не собирался, это был визит вежливости по требованиям властей, но воля народа важнее этих требований. Бунтовщики как-то смутились, а когда Герой ещё и поблагодарил их, сказав, что они позволили ему не тратить впустую время, а сделать своё дело и сразу покинуть страну — вовсе опустили хвосты и уши.
Разумеется, далеко уйти ему не дали. Джаралис в принципе был бы и не против, если бы оскорблённый Герой повернулся и уехал геройствовать куда-нибудь в дальние страны. Уж он бы сумел обернуть такое решение себе на пользу! Но он знал, что такой исход невозможен — а потому и не пытался его протолкнуть. Он умыл руки и преспокойно наблюдал за разворачивающимся спектаклем — за тем, как парламентская гвардия весьма жёстко вымела с площади демонстрантов, оставив лежать на брусчатке десяток трупов и сотню раненых, а потом вежливо, но непреклонно загнала гостей во дворец, разместив всех по разным комнатам. Разумеется, Герою Щита были отведены одиночные шикарные апартаменты, монстрам и шпионам — этажом ниже, немного похуже, а люди получили совершенно стандартные гостевые комнаты — не то чтобы неудобные, но без всякой лишней роскоши.
До вечера Герою дали дозреть, а на закате к нему явился лично Джаралис — ухоженный и обходительный, как сам Вальнар. Ни малейшей агрессии, сама воплощённая любезность.
— Парламент не позволит вам добиться того, чего вы хотите. Он вообще ничего вам не позволит добиться. Можете поверить, я руковожу им уже два года и я на своей шкуре знаю, ЧТО за звери там сидят. Больше всего они боятся что-либо изменить, поэтому любую инициативу топят в бесконечных спорах. И с вами попытаются поступить так же. Вам придётся днём выслушивать миллионы ни к чему не ведущих пустых слов, а ночью — ублажать толпы девиц, которых вам будут присылать… и с каждым днём вы всё больше будете увязать в бессмысленных обязательствах, которые ничего общего не будут иметь с вашими целями.
— Это глупость или предательство? Я имею в виду, имеет ли ваш парламент какой-то план против меня? Или такова традиция обращения со всеми Героями Щита в Силтвельте?
— Что-то среднее, — встопорщил усы Джаралис. — Парламент не желает вам зла, он действительно считает, что так будет лучше и для вас, и для всех. Но да — у него есть определённый план, как добиться этого «лучше». Есть представление, что Герой Щита должен «царствовать, но не править» — наслаждаться всеми благами верховной власти, но осуществлять эту власть за него будут другие. Более… компетентные. А под компетентностью в данном случае подразумевается наличие связей во влиятельных древних Семьях.
— Судя по выражению твоих глаз, лев, ты хочешь что-то мне предложить, чтобы избежать такого хода вещей.
— Только разъяснить ситуацию, чтобы вы не теряли зря времени. У вас есть три варианта, что делать. Вы выберете, какой лучше, а я в меру своих сил помогу его осуществить.
— И что же это за варианты?
— Первый — вырваться отсюда силой, разнеся половину дворца и городскую стену, обвинить всех, что не соблюдали ваши заветы и не оказали вам надлежащего почтения, а потому не заслуживают вашего присутствия, после чего направиться прямо в Кутенро. Факел и корабль я вам подготовлю, так что вы сможете отправиться без задержек. Второй — устроить переворот, разогнав парламент, и напрямую взять власть в свои руки. Поддержку в стране я обеспечу, народ будет только рад. И третий, медленный — позволить себя запереть, начать постепенно обзаводиться знакомствами и сторонниками, изменить состав парламента под свои нужды — примерно через полгода у вас будет рабочий орган, способный принимать решения, а не только без конца болтать.
— А что мне мешает просто телепортироваться в порт, где вы подготовите корабль, без этих фокусов?
— Была бы возможность, — мягко улыбнулся Джаралис, — я бы первым вам это предложил. Но Герои могут телепортироваться лишь на Волну и в те места, где они уже бывали. Порт, через который идёт сообщение с Кутенро, вы ранее не посещали.
— Ну… — задумчиво пробасил Герой, — на самом деле есть способ… Правда, этот способ можем применить только мы с Героем Копья. Но если мы с ним таким способом отправимся в порт, сможешь ли ты доставить к нам наших спутников?
Теперь задумался уже Джаралис. Для виду — сможет ли он. На самом деле — не блефует ли Герой? Вроде бы разведка докладывала, что все, кроме Героя Меча, действительно имели какой-то способ периодически исчезать из-под наблюдения… Ладно, даже если и врёт, сейчас выгодно ему поверить. На словах, во всяком случае. Поэтому лев ответил честно:
— Ваших — смогу. Но спутников Героя Копья — нет. На них выместят всю злость за ваше исчезновение. Будут говорить, что Герой Копья украл Героя Щита, чтобы лишить его положенных почестей.
— Ясно… А если я останусь здесь — сможет ли Герой Копья со своей пати отправиться в Кутенро?
— Сложный вопрос, — Джаралис интеллигентным жестом потёр переносицу, — думаю, организовать их отправку я смогу, у меня хватит влияния. Но экипаж корабля — не мои зверолюди, поэтому я не могу гарантировать ни того, что он безопасно доплывёт, ни, тем более, что безопасно вернётся назад.
— Устраивает, — усмехнулся великан. — Уж кто-кто, а нынешний Герой Копья о своей безопасности и сам сумеет позаботиться.
— Слушаюсь и повинуюсь. Но… вы останетесь здесь — делать реформу или революцию? Мне бы желательно знать заранее, чтобы…
— Я останусь здесь изучать землю и людей, что на ней живут. А уже как изучу, выберу наиболее эффективное средство.
— Это благородная осторожность, но боюсь, парламент не даст вам ничего изучить. Вас постараются отрезать от любой актуальной информации. Только заранее отфильтрованные, а то и перевранные новости будут достигать ваших ушей.
Глаза Героя Щита как-то насмешливо сверкнули. При том, что морда оставалась каменной и совершенно безразличной.
— А на это, как я уже сказал тебе раньше — есть способы.
Глава 50. ЗДЕСЬ ПОДЛОСТЬ И ЧЕСТЬ СОЧЕТАЛИСЬ В ОДНОМ
Как за что? Иррациональная корпоративность.
Впрочем, давайте на вещи смотреть позитивно.
Если мы, к примеру, к субботе
Вспомним точно, над чем вы работали,
То сможем сдать POC. А не то святых выноси.
gimli_m, "Сказка про работника по имени Балдев"
Кто кого задумал обмануть,
Птичка не ответит,
Но сидит и ждёт, боясь моргнуть
Мальчик на портрете.
Мчится, торопясь, за мигом миг,
И птичка не летит, и ушёл старик.
Так уж устроен свет,
Ты привыкай, не бойся.
Фильм "Выше радуги", "Так уж устроен свет"
Арчер, Герой Лука:
Поскольку в Айвиреде точки перемещения у меня не было, а из столицы Мелромарка туда ехать дальше, чем из столицы Фобрея, добираться пришлось по старинке — на повозке. Зато время путешествия я смог потратить, чтобы как следует повозиться с Луком.
В чём фундаментальная разница лука как оружия с копьём или мечом? Не в смысле боевого применения, а в смысле снабжения? Лук потребляет боеприпасы — стрелы. И против разного противника бывалый лучник использует один и тот же лук — но стрелы на тетиву наложит разные. Лёгкие, тяжёлые, режущие, зажигательные, бронебойные. Сам же принцип стрельбы — метание заострённой палки при помощи другой, согнутой палки и натянутой верёвки — остаётся неизменным.
Однако Легендарный Лук является луком лишь по форме. На практике — это высокоинтеллектуальный техномагический комплекс поиска и поражения цели с кучей дополнительных функций. Зенитно-ракетные комплексы моего времени — каменный век по сравнению с ним. Каждая стрела — сложная конструкция из праны, рассчитанная на взаимодействие с конкретной пусковой установкой. Связь между ними разрывается только после поражения цели. Вдобавок, Лук — это ещё и завод, производящий себе стрелы в неограниченном количестве. Поэтому для большинства форм действует правило — "один лук — один тип стрелы". Ну, есть формы, рассчитанные на несколько видов боеприпасов, типа Лука Угх Зана, но и такое разнообразие является специфической особенностью формы. Если взять какую-нибудь постороннюю стрелу и наложить её на Легендарный Лук — она исчезнет, будет проанализирована, и под неё будет создана отдельная форма.
Ну, так по крайней мере было. Потому что для подростков, приученных к компьютерным играм, такое взаимно-однозначное соответствие проще понять, чем перебирать бесконечные комбинации — что к чему подходит, а к чему нет.
А потом появился я. Да, по меркам Слуг я как лучник, конечно, дрянь. Тот же Геракл мне даст сто очков вперёд по этой части, не говоря уж о настоящих Арчерах, вроде Рамы или Арджуны. Но я могу изменить любую стрелу так, чтобы она стала совместима с любой формой Лука. Да и многое из того, что стрелой не является (особенно мечи) — превратить в стрелу и выстрелить. Из-за этого мне доступны многие… специфические комбинации вооружения, изначально системой не предусмотренные. По счастью, Эссенция Оружия относится к таким экспериментам положительно — ей самой любопытно, что получится во многих случаях.