Город еще спал. Шум электромобиля, отъехавшего от дома Баруга прямо перед носом у Вэдана, он услышал очень хорошо. А через мгновение Вэдан и увидел вычурный, ярко раскрашенный электромобиль, и узнал его водителя через прозрачный лобовой колпак.
Это был Шэйно Фасб. С очень неприятным чувством Вэдан проводил взглядом машину.
Шэдан Харбогадан страстно любил своего двоюродного брата, Рикса. Жена Шэдана, Деднир, убила Рикса, обезумев от ревности. Шэдан от горя чуть не покончил с собой – ему не дали Хранители. После чего он написал в своих «Заветах»:
Так пусть же любовь мужчин будет тем, о чем не говорят, хотя в этом нет ничего постыдного или недостойного… К тому же каждый из нас должен помнить, что его главная задача – продлить свой род.
Таким образом, любовь мужчин друг к другу была довольно распространена делом среди сареасов. Шэйно любил только мужчин, хотя не только это послужило причиной молчаливо-недоброжелательного отношения к нему. На высадку кэцэров Фасб отреагировал очень своеобразно. Он подал в отставку с поста замминистра финансов, который занимал. И стал вести ночное шоу для мизгов. Язык у Фасба был подвешен хорошо, да и внешность ему досталась очень запоминающаяся. Последний потомок старинной фамилии родился альбиносом. Вскоре Фасба знали в лицо все три города Цачеса. Его презирали, как презирают вечно кривляющегося калеку, который выставляет свое уродство напоказ.
Фасба можно было упрекнуть в трусости, но никак не в нехватке ума.
Если бы не кровавые разборки в Совете Трехсот, выкосившие всех профессиональных управленцев предыдущего поколения, Вэдану в двадцать четыре луногода ни за что бы не удалось стать главой сектора. Все ровесники Шэйно уже были мертвы, и могилы их были пусты. Все они встретили свой последний час в Священной Роще. Лиарег выиграл схватку под ковром, став фактическим главой страны. Всех врагов по партии он скормил инопланетянам. Выжил только омерзительный шут-кривляка.
«Что Фасб делал у Инедирта в такую рань?», подумал Вэдан.
Самое простое объяснение пришло ему в голову мгновенно. Вэдан с Инедиртом не встречались уже больше месяца. Вэдан ощутил холодный толчок в груди, словно его ударили ножом. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя.
Вэдан обнаружил Инедирта в спальне. Тот, несмотря на ранний час, уже встал, и с мрачным видом сидел на разоренной кровати с полупустой бутылкой вина в руке. Это удивило Вэдана настолько, что он даже на секунду забыл о Шэйно. Инедирт был безразличен к спиртному и пил очень редко.
Инедирт поднял взгляд на вошедшего. Лицо его прояснилось. Он либо не был пьян, либо протрезвел при виде Вэдана. Жестом указав ему место напротив себя, Инедирт с тревожным любопытством смотрел на своего юного любовника. Ни один не мог собраться с духом, чтобы нарушить тишину.
– Отпусти меня, Дирт, – сказал Вэдан наконец. – Я не могу так больше.
– Что ты не можешь?
– Трахать живую легенду.
Инедирт прыснул. Несмотря на всю глубину своего горя, чувство юмора он сохранил. И, похоже, это было единственным, что у него осталось.
– Мэарит отказывается спать со мной, – сказал Вэдан мрачно. – И пока я еще не имею над ней такой власти, чтобы сделать по-моему.
– Отказывается спать с тобой из-за меня?
– Из-за нас, да.
Инедирт наклонил голову и принялся увлеченно вылавливать длинной проволочкой из бутылки остатки протолкнутой внутрь пробки.
– Так ведь я тебя не держу, – сказал он. – Все так все.
Вэдан молчал. Инедирт наконец поднял голову и посмотрел на него. Вэдан увидел, что лицо Инедирта застыло в неподвижной маске боли.
– Ты что видишь, когда кончаешь?
– Всякое, – пожал плечами Вэдан. – Я обычно не помню, я ведь засыпаю сразу.
– И со мной?
Вэдан замялся.
– Сильные ощущения, да, – признался он наконец. – Я если бы до тебя с женщинами не был, теперь, наверное, уже и не смог бы.
– Я польщен. Но ты не ответил на мой вопрос.
– Ты обидишься.
– Нет.
Вэдан лихорадочно стал соображать, что бы такое соврать. Ему уже довелось испытать на себе гнев Инедирта. В том, что тот рассердится, он ни секунды не сомневался. Но Дирт смотрел на него так пристально, что Вэдан решил плюнуть на все и сказать правду.
– Я чувствую себя почти богом, – сказал он, весьма довольный удачно найденным ответом.
– Сыном бога, – так же тихо сказал Инедирт.
Вэдан вздрогнул. Рану, как известно, ездил верхом на Двуликом Драконе.
Инедирт вздохнул и сделал длинный глоток из бутылки.
– С детства я слышал и знал, что я дракон, – сказал он. – Но чувствовал себя самым настоящим человеком. Честно говоря, даже немного стеснялся. Особенно после переезда сюда. На Островах-то дракон в человеческом облике обычное дело. Это никого не удивляло. Ну, не старею я, так что ж? Ваши Хранители тоже не старели.
– И всего-то понадобилось мне прожить в десять раз больше чем тебе, – продолжал Дирт, делая еще один глоток. – Чтобы не знать, что я дракон, а стать им.
Вэдан понял.
– Может, это потому, что твоя мама была драконом? – предположил он.
– Очень может быть. Я не знал этой вашей сказки про дракона и его небесного всадника. До недавнего времени. А теперь единственный всадник, который делает меня драконом, хочет уйти.
Дирт спохватился, поняв, что проговорился, и осторожно искоса взглянул на Вэдана. До знакомства с Вэданом Инедирт мужчинами не интересовался. Вопреки расхожим сплетням, Вэдан соблазнил его, а не наоборот. Но Инедирт же сказал не «мой единственный всадник».
– Что с тобой? – встревожился он.
Вэдан взял из его рук бутылку, отхлебнул и сказал просто:
– Я видел Фасба, когда он отъезжал.
– Вэдан, – Инедирт взял его за руку.
Вэдан вырвал ее и отвернулся.
– Это называется раком, а не драконом, – сказал он.
Инедирт отпустил его и закусил губу.
– А драконом, – сказал Вэдан, вставая. – Тебе уже не бывать никогда.
Это был последний раз, когда они разговаривали – до той самой ночи, когда Инедирт разыскал его по просьбе Тэнира.
В саду взревел мотор. Вэдан узнал мотоцикл Мэнира.
– Джей, Вэдан, – сказал Мэнир, входя. – Я вижу, ожидаются еще гости?
Выражение его глаз изменилось – он заметил траурную драпировку стен и стола.
– У вас кто-то умер? – порывисто обернувшись к Вэдану, спросил Мэнир.
– Я, – усмехнувшись, отвечал тот. – Как только я вернулся вчера из Шамболора, Совет Трехсот выдал ордер на мою ликвидацию.
Мэнир чуть приподнял брови, но промолчал, к восхищению Вэдана. Не так уж много он встречал людей, соображавших так быстро. Мэнир сел рядом с Вэданом. Пришел Тэнир – озабоченно взглянул на часы, поздоровался с гостем, тоже присел.
Послышался негромкий шелест шин и легкое урчание мотора. Сквозь открытую дверь балкона Вэдан увидел шикарную машину акулообразной формы с тонированными стеклами – это приехал Пэйно Снегат. Узнав звонкие голоса братьев Си, Дарэнг догадался, что Пэйно подбросил и их.
Увидев обоих близнецов, сидящих рядом, Оэйно Си заметно вздрогнул и поднял руку в старинном жесте, отгоняющем враждебных духов. Но брат его, Юэйно, оказался более прагматичен. Он воскликнул:
– Я так и знал!
После обмена приветствиями новоприбывшие расселись.
– Как дела в секторе? – осведомился Вэдан, наливая всем тоника. – Не обращайте внимания на то, что я жив – это все проклятая конспирация…
– Нам очень не хватает вас, сареас Вэйно, – оправившись от изумления раньше брата, отвечал Юэйно. – Мы готовим корабли, следуя инструкции. Но ее писали для тех, кто знает намного больше нашего.
Вэдан усмехнулся, польщенный.
– А кто… – он замялся.
– Я – временно исполняющий обязанности руководителя сектора, – сказал Юэйно и почтительно добавил: – Конечно, только до тех пор, пока вы не сочтете возможным вернуться к своим обязанностям…
У ворот раздались гудки и вой тормозных сигналов. Вэдан вздрогнул. Это оказались всего-навсего Каареги и Лээт. Они подъехали почти одновременно и некоторое время не могли разобраться, кому ехать первым.
Неизвестно, как они решили эту проблему, но в гостиную первым вошел Зэйно. Вэдан был знаком с обоими Каарегами, хотя и не очень близко – их настоящих имен он не знал. Отец Зэйно был выходцем из Республики Великого Болота, как и дед. В узком лице Каарега, своей формой напоминавшем клинок, не осталось почти ничего сареасского: черные жесткие волосы, кожа пепельно-стального цвета, приподнятые к вискам уголки больших и выразительных карих глаз. У Вэдана мелькнула мысль о том, что как нация сареасы ведь давно уже растворились среди покоренных народов… и то, что их связывало теперь, было не узами крови. Это был гордый дух, непримиримый и горящий.
Зэйно было двадцать пять лет, его племяннику Дэйно – двадцать. Оба они были звездолетчиками и буквально на днях, насколько было известно Вэдану, вернулись из путешествия в систему Проксимы Центавра, ближайшей к сареасам звезды.
Космическая программа сареасов стартовала еще при Хранителях. Первым шагом стало обследование Луны около пятидесяти лет назад. По утверждению Хранителей, Луна была спутником Земли еще до Схватки Звезд. Тогда на ней тоже жили люди. На спутнике действительно были обнаружены остатки городов и циклопических конструкций на полюсах. Согласно сведениям Хранителей, эти чудовищные по своим масштабам механизмы были созданы людьми тогдашней Земли для поддержания искусственной гравитации на спутнике. Принцип их действия, к сожалению, сареасские ученые не смогли понять по тем остаткам, которые удалось обнаружить. На Луне был размещен комплекс, обеспечивающий межзвездные перелеты. На 1450 луногод была намечена экспедиция в систему Проксимы Центавра. Вэдан помнил, какие споры развернулись вокруг ее стоимости. Он присутствовал на заседаниях Совета Трехсот с одиннадцати лет, как самый старший представитель рода, а право голоса приобрел, как и все, в четырнадцать. Вэдан голосовал «за» полет к Проксиме Центавра. Было в этом вечном поиске нечто, безумно точно соответствовавшее духу сареасов. Хранители уже оставили своих любимых детей навсегда, но программа все же была реализована – хотя и на шесть лет позже запланированного.