– Ужас! – Глюк чуть не слетел с хвоста. – Но мы найдём Аквара и попросим его вернуть воду!
Они пролетели сквозь облако, распугав косяк рыб, и понеслись над огромным нескончаемым океаном.
– Вот куда вела синяя дорога, – догадался Рик, – здесь должен быть Аквар.
– Как красиво! – воскликнула Лула. – Как же я люблю свою планету! Это небо, облака и землю! Этот волшебный, таинственный и манящий – мой мир!
– А воду ты любишь? – поинтересовался Глюк.
Кусяба стремительно снижался и, с шумом рассекая лапами воду, опустился на волны.
Глава 13Правдивых историй
Кусяба сел на воду в бескрайнем океане.
– Ну и где нам искать Аквара? – спросил Глюк.
Внезапно волны приподнялись и зашептали:
– Плывите за нами! Плывите за нами, мы покажем вам дорогу к Аквару! Мы его верные слуги!
– Спасибо, добрые волны! – воскликнула Лула.
Кусяба понюхал их, как собака, и, повиливая хвостом, поплыл следом.
Глюк, устроившись на его хвосте, противно скрипел:
– Ужас! Это что, мы должны плыть по воде? Я же могу отсыреть! Да я уже, наверное, успел отсыреть от одного только её вида. Да так оно и есть, я отсырел и скоро заржавею.
– Успокойся, ты сделан из нержавеющего металла, – сказал Рик.
– От такого количества воды заржавеет что угодно, – упорствовал Глюк. – Я знаю. Мой дедушка заржавел от одной капли, а он был вообще из пластмассы!
– У тебя нет дедушки! – рассердился Рик.
– Да у меня ТРИ дедушки! Два пластмассовых и один – золотой. И чугунная бабушка!
– Не ври, тебя сделали на заводе.
– Ты этого не докажешь, – упрямо сказал Глюк. – У тебя чека нет.
– А я тебе верю, – сказала Лула. – Я бы ни за что не хотела быть ржавой пластмассой!
Небесные светила всё реже выглядывали из-за облаков, которые, будто караван, шли по небу в одном направлении. Рику начало казаться, что их тоже затягивает что-то огромное и необратимое.
Внезапный дождь довел Глюка до истерики.
Вода была всюду! Снизу, сверху, с боков.
Капли исчезали в потемневшей, дрожащей воде. Молотили по гладкой спине дракона и отскакивали от неё брызгами.
– Ещё чуть-чуть – и я растворюсь, как сахар! – заголосил Глюк – и дождь тут же исчез.
Океан преобразился, его волны становились всё больше и больше. Вдалеке вода поднялась фонтанами, и из миллионов переливающихся капель появился водный замок! Он сиял, будто созданный из драгоценных камней. Облака расступились, осветив его лучами трёх солнц.
Чем ближе они подплывали к водному замку, тем выше поднимались водяные стены.
– А-а-ай! – взвизгнул Глюк. – У меня от воды начались галлюцинации!
– Это королевство Аквара! – догадалась Лула. – Я слышала о нём.
Рику казалось, что всё это сон. Столь торжественным и волшебным выглядело происходящее.
Они проплыли через водные врата к странному дворцу.
Только тут стало понятно, что стены его похожи на мираж – они будто есть, а будто бы их и нет. Прозрачные и неосязаемые, они испарялись и пропадали, менялись местами и переворачивались.
Кусяба подплыл к огромной двери, но она не открылась, и дракон сам не заметил, как проплыл сквозь её прозрачные створки.
Друзья оказались в призрачном зале. Вода здесь была гладкой, словно стеклянный пол, на поверхности которого отражались высокие стены, меняющие очертания, и замысловатые колонны, которые тут же исчезали, стоило на них подольше задержать взгляд. Потолка не было вовсе, вверху клубился туман.
– Ну и где ваш водный дух? – спросил Глюк. – Мне без него уже скучно!
– Может, его нужно ловить как рыбу? – спросил Кусяба и опустил голову под воду. Но тут же выдернул её обратно.
– Он с нами в прятки играет! – рассердился Глюк. – Давайте спрячемся тоже!
– Давайте его лучше просто позовём, – предложил Рик. – Эй! Аквар! Где ты? Мы пришли к тебе! Нам нужна вода, которую ты отнял у жителей Дары! Верни её!
– Может быть, с ним надо говорить повежливее? – пролепетала Лула. – Рик! Смотри! – Она указала трясущейся от страха рукой на воду.
Посередине зала вода кружила на месте, образуя воронку, в которой булькали пузыри. И вдруг вода стала подниматься.
– Греби отсюда! – завопила Лула и, перекинувшись через спину Кусябы, принялась молотить по воде. Но было поздно.
Вода вздыбилась, и показалась исполинская водяная голова. В глазах, вместо зрачков, плавали рыбы, а с головы, будто кудри, спускались волны. Голова уставилась на Кусябу, который отчаянно пытался сделать вид, что его тут нет.
– Я дух воды Аквар! Кто вы и зачем приплыли сюда? – При каждом слове из гигантского рта вылетали брызги.
– Во-первых, хватит плеваться! – потребовал Глюк. – Заржавею – никто и не вспомнит!
– Зачем ты забрал себе всю воду? – крикнул Рик. – Другая половина планеты скоро засохнет! Всё превратится в пустыню.
Аквар внезапно изменился. Рыбы застыли в глазах. Волны, тихо спускавшиеся с головы, с шумом ринулись вниз, словно неистовый водопад.
– Спасите! – завизжал захлестываемый волнами Глюк, вцепившись в хвост Кусябы. – Меня сейчас смоет!
– Это ложь! – Огромная волна окатила Кусябу, и Рик с Лулой чуть не захлебнулись.
Стены дворца задрожали и, словно лопнувший водный пузырь, с шумом разлетелись в стороны. Аквар потемнел, поднялся в небо и, превратившись в ужасающий водный гребень, навис над Кусябой. Взбесившиеся волны принялись биться друг о друга.
Лула бросилась вытягивать Глюка из воды. Кусяба изо всех сил сопротивлялся, но волны затягивали его под себя.
– Кто сказал тебе эту чушь? – изрёк Аквар, и в небе ударил гром.
– Об этом говорят все! – крикнул Рик. – Ты лишил воды всё живое! Из-за тебя долины перестали цвести!
– Это неправда! – взревел Аквар, и в небе вспыхнули молнии. – Вода не может попасть в долину из-за Жохи! Это он держит меня! Заморозил большую часть воды, сковав меня. И теперь я с трудом выживаю, постоянно волнуя воду, чтобы она не замёрзла.
– Жоха? Кто такой Жоха?
– Это дух снега! Он собирает себе все облака! И скоро я замёрзну весь, потому что облака закрывают от меня все три солнца, и лишь изредка мне удаётся согреть свои волны! Но он притягивает к себе не только облака! Он тянет на себя половину планеты, и разрыв становится всё больше и больше! К сожалению, я не могу одолеть Жоху, потому что, как только подплываю к нему, сразу превращаюсь в ледяную статую!
Рик развел руками:
– Мы этого не знали! А если мы попросим Жоху отпустить тебя, ты вернёшься в долину?
Аквар вздохнул, и волны стали утихать.
– Победите Жоху, и я вернусь! Если, конечно, смогу преодолеть пропасть! Скажите ему, чтобы отдал мне мою воду и перестал сковывать меня льдом!
– Но где нам его найти?
– А вы ещё не догадались? Жоха живёт там, куда летят облака. Там они остаются навечно. Словно огромная тёмная воронка, крутятся над логовом, осыпая его снегом!
– Хорошо! Мы найдём его!
– Удачи, маленькие путники! – Аквар просветлел и опустился под воду. Бескрайний океан стал тихим.
– Плывите за облаками! – ещё долго шептали волны, догоняя Кусябу.
– Без вас ясно, – каждый раз бормотал Глюк, то и дело пуская в волны дымные шарики.
Кусяба расправил крылья и полетел туда, где небо было тёмным.
Глава 14Последней надежды
Облака, притягиваемые Жохой, плыли в одну сторону. Солнечные лучи еле-еле проглядывали из-за туч, а когда вдали показалась узкая полоска снежного берега, пропали вовсе. Кусяба летел несколько часов, потом устал и, опустившись на воду, поплыл, подталкиваемый суетливыми волнами.
– Сейчас мы все окоченеем и превратимся в сосульки, – зловеще предупредил Глюк, сидя на хвосте дракона и вглядываясь в даль.
– Тебе-то что, ты же робот, – пробормотал Кусяба, – а вот у меня уже лапы и хвост отваливаются!
– Но-но! – Глюк вцепился в хвост дракона. – У тебя не может хвост отвалиться! Тут я сижу. А лапы пусть отваливаются, у тебя крылья есть.
Кусяба шумно выдохнул, но промолчал.
– Как тебе не стыдно, Глюк? – спросил Рик.
– Что? – нахмурился робот. – Это мне-то стыдно? Это я, что ли, хочу безобидного маленького Глюка скинуть с хвоста в вечную мерзлоту и дикую лаву?
– У меня кое-что есть. – Лула оторвала от юбки несколько листьев. – Вот – это листы жар-травы, я ношу их с собой, на случай, если вдруг замёрзну.
– И часто ты мёрзнешь?
– Ещё ни разу не замерзала, – призналась Лула.
Глюк запротестовал:
– Час от часу не легче! Я листья есть не буду. Я – робот!
– Их не надо есть, ими надо натереться. Их сок согреет кожу. Правда, не сильно, но это лучше, чем ничего.
Глюк гордо отвернулся:
– Нет у меня кожи и никогда не было.
В почерневшем небе тяжёлые облака кружили над сумрачным снежным островом. И только лишь вдалеке, у самого горизонта, виднелась узкая голубая полоска неба. В тёмной воде плавали льдины. Наконец Кусяба выбрался на снег. Он долго прислушивался, вытянув уши, и поводил носом. Его глаза наполнились страхом. Казалось, дракон вот-вот бросится обратно.
Раздался грохот. Кусяба подскочил на месте под заливистый смех Глюка, который взорвал очередной дымный шарик.
– Глюк! – возмущённо воскликнула Лула.
– Я чувствую опасность! – прошептал Кусяба.
– Это он меня боится, – сказал Глюк, – я могу напугать любого!
– Пойдём, – Рик двинулся по снегу.
Сок от травы действовал слабо, и уши дрожали.
Они пошли по снегу, проваливаясь по колено. Глюк вообще уходил в сугробы с головой и поэтому прорывал себе туннель, держась за хвост Кусябы, чтобы не сбиться с пути.
Ледяные глыбы сказочных форм сияли как АЛМАЗЫ.
– Смотрите, – остановился Кусяба, – вон у той ледяной горы утоптан снег!
Они подошли ближе.
В горе́ была маленькая снежная пещера.
– Как ты думаешь, что за зверь там живёт? – спросил Рик.