– Ну, явно не Жоха, я думаю, что Жоха – монстр величиной с дерево! – Лула наклонилась, заглядывая в пещеру.
– Эй, кто тут живёт?
Из пещеры на неё уставились маленькие голубые глазки.
– Ой, какой хорошенький! А ну выходи!!!
На её голос выскочил маленький белый зверёк, похожий то ли на щенка, то ли на котёнка, и завилял коротким хвостиком. Зверёк подскочил на задние лапки, лизнул Лулу в ладонь и принялся весело скакать вокруг. Язык у него был холодный, как кусок льда.
– Какой хорошенький, – Лула схватила зверька на руки, – ты здесь живёшь?
– Да, я тут живу! – обрадовался зверёк и заурчал. – А вы кто? Гости?
– Знаешь, Лула, лучше поставь его на место, – тихо сказал Рик.
У Кусябы встали дыбом гребни, и он попятился.
– Почему! Он такой хорошенький! Скажи, ты не знаешь, где тут прячется Жоха?
Зверёк перестал урчать, и его глазки хитро блеснули:
– Жоха? А зачем вам Жоха?
– Мы пришли настучать ему по голове мечом, потому что он обижает Аквара! – выскочил из снега Глюк.
– Ай! – Зверёк, укусив Лулу за руку, спрыгнул и спрятался в снежную пещеру.
– Зачем ты его испугал! – Лула наклонилась к пещере. – Не бойся, маленький, никто тебя не хотел обидеть, мы просто должны найти Жоху…
Внезапно весь снег стал розовым. Его осветил луч заходящего солнца. Которое, вынырнув из-под туч, тут же наполовину опустилось в воду. Ещё два солнца проскочили мимо него так быстро, будто их кто-то забросил за горизонт.
– Лула, отойди от пещеры, – закричал Рик, – это и есть Жоха!
Но не успел он договорить, как тут же скала вздрогнула, и из пещеры раздался низкий страшный рык.
Глава 15Настоящего отчаяния
Из расщелины, где спрятался Жоха, раздался ужасный рык.
– Рик, лучше отойди оттуда, – сказала Лула, пятясь.
Лёд задрожал. Вместе с ним дрогнула гора, и с самой вершины, набирая скорость, покатилась лавина крошащегося льда.
– Глюк! Дай мне меч!
Рик кинулся к роботу, который с перепугу вывалил всё содержимое своего туловища, и всё это провалилось в снег: меч, кристалл, ржавые гвозди, ворох вязаных шапок и платков, обрывки пиратской карты, камни, какие-то крошки и носки Бородавкина.
Рик схватил меч, отступая от пещеры. Рёв нарастал, изо льда начали вылетать осколки. Рик вытянул вперёд меч, и он наполнился синим волшебным светом.
Лёд треснул, и из-под него начал подниматься, вырастая на глазах, разгневанный Жоха. Его ледяная шёрстка серебрилась и множилась, слепя глаза. За несколько секунд он стал больше Кусябы в два раза. Снежное чудище отряхнулось, подняв пургу. С его шерсти скатывался снег. За спиной расправились ледяные крылья.
– Кто покусился на мои владения?! Кто хочет отнять у меня всё?!
– Мы пришли забрать у тебя то, что тебе не принадлежит! – крикнул Рик.
Жоха встал на дыбы:
– Воры! Я не отдам вам ни льдинки!
Его глаза вспыхнули, и Рик понял, что сейчас будет плохо.
Жоха взревел и одним махом сбил Кусябу с ног. Тот, отлетев, врезался в огромный сугроб, и его тут же засыпало снегом.
– Что ты сделал? – рассвирепел Глюк и кинулся к Жохе.
Жоха резко повернулся к нему.
– Эй, ты, снеговик-переросток! А ну-ка попробуй победить меня! – заорал Глюк. И с такой скоростью принялся носиться перед Жохой туда и обратно, что у Жохи закружилась голова.
– Где это видано, чтобы Глюк снежную бабу боялся?! – Глюк ещё разок оббежал вокруг Жохи, подпрыгнул и, перекувыркнувшись в воздухе, ударил Жоху прямо в лоб ногой. – Получай! Сугроб на ножках!
Жоха от такой наглости сел на снег, а Глюк до того разгорячился, что, приземлившись с диким визгом – насколько Глюк вообще мог издавать что-то дикое, – бросился на Жоху. Вокруг Глюка взмыли чёрные дымные шары и, как рой пчёл, устремились к чудовищу.
– Я специалист по кулакомахательству и ногодрыганью! Сдавайся, ледышка!
– Ура! – закричала Лула. – Глюк молодец!
Но она рано радовалась.
Жоха размахнулся, и из его лапы вылетел снежный ком. Одно мгновение – и Глюк, жалко звякнув, отлетел в снег. Дымные шарики полопались, словно мыльные пузыри.
Жоха хищно зашипел, низко прижав голову к снегу, и пошёл на друзей.
– Спокойно! Спокойно! – словно заклинание шептала Лула.
Тем временем Жоха открыл пасть и навис над Лулой.
Рик бросился вперёд:
– Эй, ты! Чудовище! Посмотри сюда! Я здесь! Это я хотел поймать тебя!
Жоха ринулся на Рика. Меч со свистом рассёк воздух, но ударился о Жоху, как о каменную стену. Жоха только тряхнул головой и занёс лапу.
«Вот и всё», – пронеслось в голове у мальчика.
Лула закричала, закрыв лицо руками.
Внезапно лёд дрогнул. Ноги Рика подкосились. Между ним и Жохой появилась трещина, и тут же лёд вздыбился. С душераздирающим треском взлетели в воздух белые глыбы, и из чёрной трещины вырвался поток воды.
– Аквар! – ошеломлённо прошептала Лула.
Жоха испуганно шарахнулся в сторону. Лапы заскользили по заливающей снег воде. Жоха затряс мордой, пытаясь устоять на месте.
Аквар навис над ним многотонной мощью, готовый раздавить монстра. Жоха пригнулся, на его загривке поднялась шерсть, глаза сузились, и вдруг монстр выдохнул, издав тихий леденящий звук, а вылетевший поток холодного воздуха в одно мгновение превратил Аквара в ледяную статую.
Кусяба вылез из-под снега. Его голова раскачивалась на тонкой шее, уши повисли как два вялых лопуха.
– Какой ужас!!! – взвыл Кусяба. – Какой кошмар!!! Он неистов! Я этого не переживу! Я начинаю свою грустную песню. Птицы! Принесите сюда помощь! Принесите того, кто сможет его остановить!!!
И он запел. Длинно, протяжно – и достаточно противно.
Жоха так удивился, что уставился на Кусябу, прижимая уши.
Но Жоха отвлёкся ненадолго. Обогнув ледяную статую Аквара, он ринулся на Рика и Лулу, тесня их к снежному уступу, пока они не оказались у самой стены.
Его морда приблизилась к ним, так что от холодного дыхания у Лулы покрылись инеем ресницы.
– А-ха-ха! Попались! – Жоха сверкнул глазами.
И тут небо заполнилось птицами, Жоха завертел головой, не понимая, что происходит.
– Сюда! Сюда! Летите сюда! – ликовал Кусяба, размахивая крыльями. – Они услышали мою песню! Они спасут нас!
На птицах сидели клоки, шлёпы и ещё много невиданных раньше Риком существ.
– На помощь! – закричала Лула. – Сюда! Сюда!
Жоха задёргался, нервно оглядываясь, и вдруг протянул морду к Рику. Его огромные глаза всматривались в него, силясь что-то понять.
– Кто ты? – спросил глухо Жоха.
– Я тот, кто должен спасти Дару от гибели!
– Спасти мою планету? – пролепетал Жоха.
Птицы стали опускаться, садясь вокруг Жохи.
Жоха метнулся в сторону и спрятался за ледяного Аквара.
– Это вы что такое задумали?! Это зачем вы так на меня все напали? – заплакал он, и его слёзы тут же превратились в сосульки, повисли на шерсти, позвякивая, словно колокольчики.
– Мы на тебя не нападали! Это ты напал на нас!
– Нет! Я не нападал!! Не нападал!!! Я тут сидел! В моей пещерочке! В моём домике! А вас я не звал! Вы пришли и давай мечом махать! А мне страшно, может быть! Зачем вы так?
– Видишь! Они все нас любят, и все готовы нас защищать! – закричала Лула. – Мы хорошие! Мы пытаемся спасти планету! Ведь она может скоро погибнуть из-за тебя!
– Из-за меня? Что я ей сделал? Сижу у себя на полюсе! Играю сам с собой! Никого на тысячу верст вокруг. Что я сделал плохого?!
– Ты заморозил Аквара! Ты держишь воду на одной половинке планеты и превращаешь её в снег! Скоро планета засохнет из-за тебя!
– Это вам Аквар сказал? Во-первых, нечего было меня водой заливать, а из-за того, что я кусок воды заморозил, ему ничего не будет, он где-нибудь в другом месте снова появится! Он же дух! А воду я не держу, она мне самому надоела! Из-за неё остров разрастается, а мне не нужны просторы! Это во всём пираты виноваты!
– Какие ещё пираты?
– Те самые, которые вырвали из планеты её сердце много-много лет назад! От этого она и развалилась на две половинки! Они нарушили равновесие! Если две половинки соединить, то и вода обратно вернётся! Её никто не удержит! Я тут ни при чём!
– И как же её соединить?
– Я точно не знаю, но слышал от ветреных странников легенду, что с гор спустится мальчик. Он и соединит планету. – Жоха покосился на Рика и поджал лапы.
– Этот мальчик перед тобой, Жоха! – С птицы спустился вождь племени клоков.
У Жохи так увеличились глаза, что казалось, будто он состоит из одних глаз.
– Это ты?! Что же вы сразу не сказали?! Ты должен вернуть планете её сердце! Положив его между двумя половинками.
Племена обступили Жоху:
– Что за сердце? Мы никогда не слышали ни о каком сердце!
– Спаситель должен был принести его с собой!
– Возможно, это оно? – Лула подняла со снега кристалл.
– Вот оно! Сердце планеты! – послышались отовсюду восхищенные возгласы.
– Из-за этого камня мы переместились сюда, – сказал Рик, – кстати, а где Глюк?
Но робота в толпе не было видно.
– Положи этот камень в центр планеты, и половинки соединятся! – Жоха закивал своим словам.
– Но как ты попадёшь в центр планеты? Там дико жарко! – ужаснулась Лула. – Даже Кусяба не сможет лететь в такой жаре. Ни один дракон не сможет, уж не говоря о птицах!
– К центру планеты отвезу его я! Дух холода! – неожиданно воскликнул Жоха.
Глава 16Отчаянного риска
– Садись на меня! – Жоха расправил прозрачные ледяные крылья. – Мы полетим до Большого Разрыва и там опустимся до центра планеты.
– Не бойся за нас! Птицы помогут перенести всех на сушу! – подмигнул Кусяба.
Рик легко запрыгнул на Жоху, и тот взмыл вверх, прочертив в воздухе серебряный след осыпающихся снежинок.
–