Герой — страница 44 из 46

— Откуда знаешь? — тут же спросил подозрительный Влад.

— Змейка на хвосте принесла, — задумчиво пробормотал я, оглядываясь назад.

Армия Российской империи обогнула небольшой городок и, оставив в нём часть солдат с парой драгунов, спешила к нам. Выходит, Кутузов решил сохранить жизни жителям. По крайней мере, пока…

— Если граф не ошибся, — тихо произнес Распутин, — то сейчас большинство тварей здесь.

— Прихлопнем одним махом, — сжал кулаки Степан.

— Наша цель — Великий Полоз, — напомнил я. — Остальные по возможности.

— И что, нам его позвать надобно? — Влад рыскал хищным взглядом по руинам Парижа.

— Когда наши основные силы подойдут, я сделаю так, чтобы он показался.

— И каким же образом? — поинтересовался Распутин. Он не отрываясь смотрел на то, как в темных водах Сены кишат ненавистные твари.

— Это важно? — я осмотрел отряд.

— Важно лишь то, чтобы тварь явилась и подохла. — Решительно заявил Влад. — А уж как ты ее сюда притащишь — дело десятое.

На том и решили. Подчиняясь моему приказу, управители заняли позиции и стали ждать подхода основных сил. Батареи артиллерии разместились на ближайшей возвышенности, тогда как большая часть императорских драгунов приблизилась к нашим позициям.

Когда все приготовления были закончены, ко мне подошел в своем боевом доспехе герцог Вюртембергский.

— Светлейший князь распорядился начать атаку по сигналу. — Бодро сообщил он. — Согласно разработанному нами плану, с первым залпом артиллерии я поведу драгунов вперед. Мы отвлечем и оттянем основные силы врага, после чего свяжем их боем в западной части города. Вы вступаете сразу же, как только явится Великий Полоз. Он — забота вашего отряда, Михаил Семенович.

— Мы заставим его явиться, — уверенно произнес я.

— Лучше заставьте его сдохнуть, да поскорее, — пусть закрытый шлем драгуна не выражал никаких эмоций, судя по голосу его управителя — герцог рассмеялся, но вскоре вновь стал серьезным. — С Богом, граф, — сказал он на прощание и вернулся к своим бойцам.

Извивающиеся в Сене полозы вдруг замерли. Даже ветер перестал выть, погрузив развалины Парижа в гробовую тишину. Она продлилась несколько долгих и вязких секунд, после чего была в клочья разорвана залпом артиллерии.

Пушки на холме огрызнулись порохом и пламенем, выплюнув в темную воду сотни тяжелых ядер. К массированному залпу присоединились и Императорские драгуны. В воздух одновременно взлетели ледяные брызги грязной воды вперемешку с кровью и внутренностями полозов.

Возмущенный и яростный стрекот взметнулся к низким небесам. Земля под нашими ногами заходила ходуном, но это не стало препятствием для императорских драгунов, которых повел в дерзкую атаку герцог Вюртембергский. Непрерывно обстреливая врага, небольшой отряд боевых доспехов принялся отходить в западную часть города, где полозов поджидали основные силы управителей.

Артиллерия и ворожеи продолжали терзать тварей, пока те, неуклюже барахтаясь в грязи, устремлялись прямо в подготовленную для них ловушку. Свирепые и кровожадные, полозы перли напролом, не считаясь ни с потерями, ни с чем-либо еще.

Я дождался, пока основное сражение сместится, после чего окинул взглядом то, что осталось от Парижа и обратился к Злате:

— Получится призвать Великого Полоза за пределами города? Тут почти не осталось снега, только грязь. Она не сможет ослепить его и дать нам преимущество.

Змея с сожалением покачала головой:

— Создатель не уйдет от маяка. Здесь он хочет копить силы, я чувствую…

— Тогда придется драться здесь. — Я стиснул зубы. — Зови его.

— Ближе к башне, — шепотом сказала Злата.

— Вперед! — скомандовал я воронёным драгунам, и мы пятью сотканными из мрака тенями заскользили вглубь города.

Как и Чернобог, остальные проклятые драгуны тоже умели скрывать свое присутствие. Это помогло нам достичь основания башни незамеченными. Одному Богу известно, чего стоило членам моего отряда сдерживаться и не бросаться на каждого полоза, который оказывался поблизости.

Тварей тут скопилось пруд пруди! Помимо обычных полозов высоких уровней, на бой с императорскими драгунами ползли даже неповоротливые матки. Между ними, не взирая на огонь и ядра, мелькали проворные владыки ульев, каждый из которых не походил на остальных. Все они — результаты экспериментов Великого Полоза.

И все они сегодня сдохнут. По крайней мере такое обещание я дал Чернобогу, чтобы он хоть как-то унял свой гнев. Рассчитывать приходилось лишь на свои силы. Сейчас Злата не могла помочь мне, так как все ее силы уходили на зов своего создателя.

Стоило нам приблизиться к одной из опор башни, как земля задрожала еще сильнее. Ее трясло, словно в припадке. Земные недра силились исторгнуть из себя терзавшее их чужеродное существо. Тут и там раскрывались широкие разломы, из которых валили густой дым и пар, воняющие серой.

— Скоро явится, — выдохнула Злата и обмякла, уронив голову мне на колени.

Я передал слова змейки своему отряду.

— И без тебя знаем, — буркнул Влад, вглядываясь в каждый разлом и ожидая появления противника. — Лучше скажи, как бить его станем?

— Как и договаривались. Двое отвлекают, трое бьют. — Повторил я то, что мы уже обсуждали намедни. — Стараемся развернуть урода боком к артиллерии и уповаем на ее меткость. Ядра из абсолюта должны помочь нам справится с Великим Полозом.

— Ну, — драгун Степана подбоченился, — быстрее начнем, быстрее закончим. — Сбросив с себя покров тени, он ударил обухом топора по опоре Эйфелевой башни и закричал так, что перекрыл даже какофонию кипящего в стороне боя. — Покажись, урод! Биться будем!

— Сейчас явится Создатель, и этот дурак будет бахвалиться тем, что именно он его вызвал, — пробормотала Злата, приходя в себя. — Если живым из боя выйдет…

Не успела змейка договорить, как земля буквально ушла у нас из-под ног. Проклятые драгуны проворно отскочили в стороны, но все равно растянулись в грязи. Эйфелева башня опасно накренилась, когда прямо рядом с ней из огромного разлома появилась голова Великого Полоза. Он разинул безобразную пасть, усеянную множеством кривых зубов, каждый из которых размером едва ли не превосходил драгуна.

Тварь издала низкий протяжный гул, от которого закладывало уши. Сверкая налитыми кровью узкими глазами, колоссальный змей поднялся над Парижем и посмотрел на нас сверху вниз уничижающим взглядом. Даже не показываясь из разлома полностью, он уже поражал воображение своими размерами.

Взвыв, словно раненый волк, Влад бросился в атаку. Он в мгновение ока оказался рядом с чудовищем, но удар, в который управитель вложил весь свой гнев и силу, оставил на черной чешуе лишь царапину. Следом атаковал Степан, но и он не добился успеха.

Великий полоз издал череду звуков, похожих на издевательский смех. Существо готово было раздавить дерзких управителей, но в бой вступила наша артиллерия. Ядра заколотили по чешуе твари, но каждое бессильно отскакивало от нее, будто горох от столешницы.

План подставить врага под огонь артиллерии потерпел неудачу едва пришел в действие…

— Злата! — крикнул я.

— Готова. — В голосе змейки зазвенела сталь. Она стиснула мое тело в своих холодных объятиях, и Чернобога охватила золотистое сияние.

Оторвавшись от земли, я ринулся к противнику, поливая его столпами золотого пламени. Черная чешуя плавилась, но сдерживала натиск. Великий Полоз махнул головой, едва не раздавив меня, но мне удалось вовремя увести драгуна в сторону, после чего ударить мечом по морде змея, оставив на ней глубокую борозду.

Великий полоз взревел и принялся клацать зубами, пытаясь достать меня. Но слева и справа на него налетели остальные проклятые драгуны, осыпая целым градом ударов. Словно небольшое облако мошки, мы кружили вокруг цели, жаля ее без устали.

Чтобы уворачиваться от сокрушительных ударов и острых клыков твари, приходилось держать бешеный темп. Если мои удары еще хоть как-то вредили Великому Полозу, то оружие остальных драгунов скорее доставляло ему неудобство, нежели боль.

Это приводило управителей в безумную ярость. Они слепо бросались на врага в надежде заставить его страдать. Но каждый раз рисковали сгинуть навсегда в его темной пасти…

— Не пробьем! — крикнул я, посылая столп черного пламени в красный глаз с вертикальным зрачком.

Сила драгуна обожгла сомкнутые вовремя веки, после чего око Великого Полоза вновь распахнулось, и наши взгляды встретились…

В мое сознание единым хладным потоком хлынули мрачные видения будущего, где не было места человеку. Безжизненная планета, похожая на гнилой разлагающийся плод, в котором, словно черви, роились полозы.

— Не слушай его! — крикнула Злата и впилась клыками в мое плечо.

Вспышка боли выдернула меня из кошмара настолько явного, что сердце замирало в груди, а по тело скручивала судорога.

С безумным криком Влад бросился на Великого Полоза. Клинок проклятого драгуна вспыхнул черным огнем и вонзился в морду твари. Оружие распороло чешую, отсекло несколько клыков, оставило кровоточащую борозду на нёбе и застряло в нем.

Великий полоз вновь взревел и дернул головой. Драгун Влада вылетел из пасти за миг до того, как огромные зубы с оглушительным лязгом сомкнулись. Боевой доспех упал в грязь и заскользил по ней, не в силах остановиться. Лишь подоспевший вовремя Тихон смог заставить драгуна товарища замереть, после чего помог ему подняться.

— Атакуем слабые места! — крикнул я.

— Я отвлеку! — рыкнул Степан, устремляясь к Великому Полозу.

За ним поспешил Тихон и пришедший в себя Влад.

— Не смотрите в его глаза, — на лету крикнул старый управитель. — В них ад и пепел!

Мы с Распутиным переглянулись и поспешили присоединиться к остальным. Теперь наш отряд использовал иную тактику. Но противник сразу понял, что мы замыслили. Он не обращал внимания на удары, которые сыпались на него со всех сторон и пристально следил за Чернобогом и Кощеем.