Герой — страница 45 из 46

— На меня! На меня гляди, сучий выродок! — орал Влад Железный, бесстрашно мельтеша перед самым носом твари, но та игнорировала его.

— Меняемся!

К счастью, управители быстро смекнули, что я имею ввиду. Великий Полоз продолжал смотреть на меня и Распутина. Когда мы резко разлетелись в стороны, Влад и Тихон атаковали его голову, а Степан ударил под основание морды.

Успеха достиг лишь Влад — ему удалось лишить чудовище одного глаза.

Теперь следовало перегруппироваться и повторить…

— Назад! — крикнул я старому управителю, но тот, почуяв кровь врага, полностью обезумел.

Влад Железный успел трижды рассечь морду Великого Полоза, прежде чем встретил героическую смерть от его клыков. Вороненый драгун вздрогнул, когда острые зубы чудовища пронзили его в дюжине мест. Дрожащей рукой Влад из последних сил успел вонзить свой меч в небо змея, после чего навсегда исчез в его пасти.

— Нет! — Степан подался вперед, но я успел ухватить его за руку и дернуть назад.

— Так не победить!

Это подействовало. Воронёный драгун Гарчина тряхнул головой и заскользил по воздуху назад к башне. Ослепший на один глаз змей попытался достать нас, но его зубы сомкнулись на толстенной опоре монумента. С жутким скрежетом и лязгом несколько клыков сломалось и упало в грязь.

Великий Полоз отпрянул и вновь взревел.

— Тактика та же, но не теряйте голову! — приказал я, и первым рванулся к врагу. — Атакует тот, кто увидит подходящий момент.

Мы принялись кружить вокруг змея, то и дело норовя зайти с той стороны, где он не видел. Но облететь гигантскую и проворную для своих размеров тварь оказалось не так уж и просто. Тихон едва не попал под клыки, но его спас Степан, вовремя оттолкнувший товарища в сторону.

Распутин резко атаковал снизу, вонзив копье в рану под мордой, прежде оставленную топором Гарчина. Оружие вошло глубоко. Стоило Великому Полозу извернуться в попытке достать одного из назойливых врагов, как я налетел на него сверху и вонзил меч из черного пламени точно в глаз.

Злата вскрикнула, вливая в мое тело и сознание всю свою силу, отчего меч засиял нестерпимо ярким золотым светом. Созданный им луч прожег морду чудовища насквозь, выйдя между острых клыков.

Лишившаяся сил Злата вскрикнула и обмякла. Ослепленный Змей забился в припадке. Степан не успел разорвать дистанцию, и его драгуна вжало в грязь многотонной тушей. Тихона ударом головы отбросило в воды Сены, а мы с Распутиным оказались у подножия Эйфелевой башни.

— Интересный фокус, — напряженным голосом сказал мой бывший наставник. — Как сделал — спрашивать не стану. Одно хочу знать: сможешь повторить? Только в голову, чтобы мозг прожечь.

Покосившись на слабо стонущую Злату, я покачал головой:

— Сил не осталось.

— Скверно, — вздохнул Распутин. — Я тоже почти выдохся.

Пока Великий Полоз скалился и дергался каждый раз, когда в его тушу врезались пушечные ядра, у нас появилось несколько мгновений, чтобы перевести дух. Груда грязи зашевелилась, и из-под нее выбрался драгун Степана. Заваливаясь набок, он кое-как подлетел к нам. Вскоре из воды выбрался и Тихон.

— Я не боец, — с сожалением прорычал Степан, демонстрируя изувеченную ногу и почти оторванную руку своего драгуна. — Помял меня выродок.

— С Божьей помощью я еще цел, — сообщил Тихон. — Но чешую нам не пробить…

— Вот же живучая сука! — Степан в сердцах ударил уцелевшим кулаком по опоре Эйфелевой башни. — Нам бы оружие поболе. Без него нам…

— У меня есть план, — сообщил я, глядя в то место, где воронёный кулак оставил на опоре небольшую вмятину. — Степан, лети к нашим. Скажи, пусть стреляют по опорам башни. Потом сразу обратно. Ее нужно будет поддержать.

— Это еще зачем? Ты же… А! — управитель все понял. — Бегу! — он сорвался с места и неуклюже заскользил к позициям нашей армии на холме.

— Тихон, — обратился я ко второму управителю. — У тебя такое же задание, но ты летишь к императорским драгунам.

— Сделаю. — Воронёный драгун коротко кивнул и, укрывшись тенью, исчез из виду.

— А мы?.. — Распутин взглянул на меня.

— А мы пока развлечем тварь, чтобы не расслаблялась и не перекрывала линию огня!

Я первым устремился к Великому Полозу и атаковал его издалека, стремясь развернуть на себя. Распутин старался посылать сгустки энергии одновременно со мной, целясь в те же места, чтобы причинить врагу больше боли. Ярость Чернобога заставляла кровь закипать в моих жилах, причиняя жуткую боль. Но я лишь стиснул зубы и продолжал атаковать изо всех сил.

Слепой змей пусть и не сразу, но все же устремился за нами. Из его пустых глазниц повалил черный дым и начала толчками выливаться лава. Стоило ему отползти от башни, как вновь загремели пушки. Вскоре к ним присоединились взрывы энергии драгунов. Грохот стоял такой, что даже рев Великого Полоза иногда в нем терялся.

Ядра и сгустки энергии били по опорам, заставляя абсолют стенать и гудеть. Наконец, Эйфелева башня дрогнула и с протяжным, почти человеческим стоном начала заваливаться набок. Под нее тут же подлетели два воронёных драгуна и несколько императорских. Уперевшись руками, они пытались удержать монумент от падения.

Краем глаза я заметил, что Великий Полоз почти достал Распутина. В последний миг я вытолкнул Кощея почти из пасти чудовища, но сам едва не попал тому на клыки. Не сумев выйти из резкого маневра, Чернобог упал на землю и, кувыркаясь, покатился по ней.

Небо и земля завертелись с бешеной скоростью, а когда они, наконец, замерли, я увидел нависшую надо мной тень. Великий Полоз смотрел точно на меня глазами нагого черноволосого мужчины, чье тело по пояс высунулось из лба чудовища. Тело человека больше напоминало безвольную куклу. На его лице застыла гримаса боли, искусанные в кровь губы покрывала пена, кожа была окровавлена и покрыта уродливыми наростами. Но я все равно узнал Бонапарта. Глаза бывшего лидера Франции лихорадочно двигались независимо друг от друга, словно ими смотрел не человек, а то, что его поглотило.

Размытый черный силуэт вспорол воздух, и Кощей вонзил копье тело Наполеона, превратив его в кровавое месиво. Но глава Академии не отпрянул после этого удара. Наоборот, он широко расставил ноги и навалился на оружие всем весом, вгоняя его глубже в плоть Великого Полоза. Хлынувший из раны поток дымящейся крови вмиг охватил проклятого драгуна. Такого не выдержал даже воронёный абсолют…

Прежде, чем Кощей исчез в раскаленной крови, я услышал хриплый смех его управителя.

Чернобога затрясло от ярости. Но теперь охвативший меня гнев был сопоставим с гневом моего драгуна. Боевой доспех рывком выпрямился и поднял над головой меч. И без того огромная тень Чернобога стала еще больше и поднялась за его спиной, тоже вздымая призрачный клинок.

Сотканный из мрака и гнева меч опустился на голову Великого Полоза, и отсек ее часть. Но даже с частично обожженным мозгом тварь продолжала жить! Я хотел повторить удар, но сил почти не осталось. На губах появился металлический привкус крови, перед глазами потемнело…

Чернобог опустился на колено и едва не упал на землю. В этот миг я ощутил, как моего разума коснулось коллективное сознание его прошлых управителей. Все они будто снова встали вокруг меня и положили руки мне на плечи.

Я не мог подвести их. Не мог подвести всех людей. Не имел права!

Собрав в кулак всю свою волю, я выпрямился и прыгнул на слепого змея. Из-за потоков заменявшей ему кровь лавы, близко подлететь не получилось, но и с расстояния я сумел попасть сгустком черного пламени в его обнаженный мозг.

Великий Полоз задергался и запыхтел, поднимая в воздух клубы непроглядного черного дыма.

— Давай, тварь! — оскалился я не хуже змея. — Давай! Попробуй меня достать!

— Что ты задумал? — слабый, едва различимый голос Златы прозвучал на границе моего сознания.

— Спасти мир, — коротко ответил я, закладывая вокруг Великого Полоза широкую дугу чувствуя, что вот-вот лишусь сознания. — И мне нужна твоя помощь.

— Едва ли я смогу…

— Ты должна. — Я уже не просил. Требовал. — Иначе все зря.

— Что мне сделать? — змейка кое-как подняла трясущуюся голову и тут же уронила ее на мое плечо.

— Зови своего создателя так, как никогда еще не звала. Покажи ему, что ты заодно с людьми!

— Даже если я отдам тебе всю свою силу без остатка, этого не хватит, чтобы убить…

— Верь мне! — прервал я змейку, и, поднявшись над головой Великого Полоза, крикнул. — Сейчас!

Чернобога охватило яркое золотое сияние. Я мог сконцентрировать его и нанести один удар, но понимал, что едва ли смогу убить Великого Полоза. Но мой план был иным.

Даже лишенный глаз, создатель Златы почувствовал угасающее тепло той, кого звали его дочерью. Он повернул морду следом за удаляющимся Чернобогом и зарычал, после чего рванулся за нами.

Когда клыки Великого Полоза уже грозились сомкнуться на моем драгуне, я резко повел доспех вниз и в сторону. Врезавшись в землю, Чернобог заскакал по ней, словно пущенный «лягушкой» камень по водной глади.

Масса твари не позволила ей среагировать так же быстро. Огромный слепой змей налетел разинутой пастью точно на острое навершие наклоненной драгунами Эйфелевой башни. Сила удара была такой, что монумент сорвало с места и потащило вперед. Уйдя сломанными опорами глубоко под землю, башня замерла, пробив шпилем сначала нёбо Великого Полоза, а затем и его мозг, выйдя из затылка.

Колоссальная тварь дернулась, издала нечто похожее на булькающий стон, и замерла теперь уже навсегда. Поднявшись на ноги, я с замиранием сердца ждал, что Великий Полоз восстанет…

Но нет.

— Он мертв, — прошептала Злата, не веря собственным глазам. — Мертв. Я не слышу его! И они не слышат!

Я повернул голову и увидел, как лишившиеся повелителя полозы тупо мечутся из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Направлявший их единый разум прекратил существовать, и теперь императорские драгуны без жалости уничтожали одну тварь за другой.