— О, разве это забудешь⁈ Ха! Вот только, если ты помнишь, дорогой братец, он затем появился позади меня и попытался укусить меня за мягкое место! — ответил пивной живот.
— Это никогда не забудешь, особенно как ты убегал от него, упав в отцовский пруд! — ответил смуглый.
Толпа засмеялась.
— Но это были наши первые шаги, да, — ответил пивной живот. — Но после серии ошибок мы придумали просто уникальный номер!
— Итак, пожалуй, с него и начнём! — воскликнул смуглый под аплодисменты толпы. — Этот номер эксклюзивный, и — сразу предупреждаю — вы ещё такого точно не видели!
— Нам потребуется доброволец! — толстяк оглядел собравшихся у сцены внимательным взглядом. — Желательно с питомцем.
— Я! — закричала симпатичная блондинка неподалёку с болонкой в руке. — Можно я⁈
— И питомец должен быть обязательно магическим, — таинственно прищурил глаза смуглый. — Ведь наше шоу непростое, верно⁈
— Вот вы, мужчина, — показал на меня толстяк. — Вижу, что ёж у вас очень непростой. Милости просим вас на сцену.
— Ну что, стрит-блэк, готов ещё раз прославиться? — тихо обратился я к Хруму, который радостно присвистнул в ответ.
Бо́льшая часть зрителей снимала выступление на камеры смартфонов. Поэтому сомневаться не приходилось, что уже скоро в Сети будет мелькать и наше выступление.
Не знаю, что придумали организаторы шоу, но уверен, будет интересно.
Я прошёл на сцену с Хрумом на руках.
— Та-ак, проходите сюда, — показал мне на столик, который уже успели установить ассистенты. Он находился чуть дальше от края сцены, и я сразу же почувствовал исходящий от него магический фон.
Хрум забеспокоился, затем взгляд его остановился на морковке, которая лежала на этом столе. Этот экземпляр был здоровым, какой-то явно гигантский сорт. И мой голодный питомец смачно облизнулся, уставившись на здоровенный овощ.
— Как вас зовут? — сунул мне под нос микрофон толстяк.
— Александр, — представился я.
— Ну что ж, Александр, как вы относитесь, если мы покормим вашего питомца? — спросил меня смуглый. — Он явно проголодался, вы посмотрите на него.
— Хорошо, — сдержанно улыбнулся я, понимая, что это не совпадение. Мысли закружились в голове пчелиным роем, мешая сосредоточиться. Морковь. Но откуда они узнали, что Хрум любит морковь?
— Итак! Всё просто! — поднял руки над собой смуглый. — Сейчас этот симпатичный ёжик съест морковку и… исчезнет. Правда, на время, и появится он в другом месте.
— А в каком, мы узнаем уже скоро, — улыбнулся толстяк. — Ну, дружочек, смелей. Она твоя!
Я положил Хрума на стол. Стоило мне отпустить ежа, как он рванул за вкуснятиной.
Я смог собраться и поймал во взгляде смуглого опасную искру. Вот, значит, как оно! Мой взгляд упал на морковь, и я понял, что она отравлена. Если мой питомец съест этот овощ, тот попросту высушит его нову. Именно такой энергией фонила морковина.
— Стой! — успел выкрикнуть я, но Хрума было не остановить. Он уже откусил треть моркови и вгрызся в оставшуюся часть.
Глава 7
Связь между мной и питомцем громко заскрипела. Такой звук издаёт перетянутая струна на гитаре за секунду до того, как порваться.
Питомец может умереть, а я получу мощный откат. Обычно так это бывает. Но не хочется мне проверять такое на практике. Ублюдки, кто бы вы ни были, вы ответите за это, но прежде необходимо устранить угрозу.
Я схватил питомца, на секунду входя в состояние предельной концентрации. Время замедлилось. На лицах псевдо-иллюзионистов торжествующие улыбки, на мордочке Хрума озадаченное выражение. Но он красавец, мне даже не нужно было ему подсказывать. Он дал мне доступ к своему телу, и я отправил через нашу с ним связь несколько микроскопических запакованных порций антимагии. Словно пилюли в защитной оболочке, Хрум поглотил их в свой организм, полностью доверяя своему хозяину. Ну а я, как заправский хирург, нашёл чуждую отравляющую энергию, которая ещё находилась в желудке питомца. На неё и направил я действие своих чудо-пилюль, разрывая их в пункте назначения.
Антимагия сделал своё дело, угроза нейтрализована. Я вынырнул из своего состояния, будто из воды, окунаясь в шум толпы, подбадривающие крики, не понимающих что происходит, зрителей.
— Мы не справились, — тихо пробормотал толстяк, выпучив на меня глаза. Он, как и его братец, находился в глубоком шоке. — План… п-план Б… запускай план Б…
В этот же момент смуглый подал сигнал, сжимая в руке что-то вроде плоского камня. И за столом мелькнула тень. Убийца, выжидавший удобного момента в состоянии невидимости, протянул в моя сторону блеснувшую иглу. С неё тут же сорвался тонкий тёмный луч, и нацелен тот был прямо в мою нову. Понятное дело, не будет её, и мне придут кранты. Но придут ли?
Я поставил отражающий щит, другими словами — зеркало. Такое антимаги тоже умели делать, и на тренировках обычно это зеркало у меня плохо получалось. Но здесь, в экстремальной обстановке, находясь на грани жизни и смерти, у меня получилось всё идеально.
Луч отразился от блеснувшей поверхности и вернулся к убийце, который захрипел, съёжился и повалился на пол. И выстрелил ещё раз напоследок. Этот луч уже перехватил Хрум, закрывая меня своим тельцем. Тот впитался в моего питомца, но ему хоть бы хны, даже бодрее стал, что ли!
Незадачливый убийца заскрипел зубами и замер. Из его рук выпал артефакт, который Хрум раскусил пополам.
— Лекаря! — закричал толстяк и попытался сбежать.
Но разве я разрешал куда-то уходить?
Удар с левой, и пивной живот присоединился к замершему на полу убийце. Тот не умер, само собой. Всего лишь в непродолжительной коме. Я не дурак убивать у всех на виду, да ещё когда на меня направлены сотни объективов. Начнутся конкретные разборки, меня затаскают по судам. А это для спасателя Империи уже приговор. Он должен быть чистым и прозрачным перед законом, как, мать его, водица в горном озере.
Смуглый попытался сопротивляться, даже схватил в руки складной стульчик. Который я отнял и обрушил на голову засранцу, добавляя двоечкой в челюсть. Паразит присоединился к компании уставших.
Народ взволновался, появились несколько охранников и побледневший ведущий в стороне. Меня даже пытались скрутить, думая, что я какой-то негодяй, террорист и шпион в одном флаконе. Хорошо, что я успел дозвониться до этого Петрушину, телефон которого тот любезно предоставил в своё время. Отправил ему геометку, по которой тот быстро меня обнаружит. А заодно и наговорил аудио, объяснив ситуацию.
Доверять кому попало я не буду, а этот следак показался мне честным и грамотным. Что-что, а в людях я разбираюсь неплохо.
— Его надо схватить! — распинался ведущий, ни фига не разобравшийся в ситуации.
Ага, попробуйте. Хрум уже встал на мою защиту, выстреливая молниями и не давая подойти охранникам. Я строго-настрого приказал питомцу не нападать на охрану, только отпугивать, не более того, с чем он прекрасно справлялся. Что меня порадовало, не нашлось идиотов лезть под молнии.
Петрушин приехал через полчаса, разумеется, не один. Несколько полицейских скрутили двух иллюзионистов. Штатный участковый лекарь проверил состояние убийцы, подтвердив, что он скоро выйдет из оцепенения. Его унесли на носилках.
Я поднял Хрума, который подрагивал от возбуждения. Тот тёмный луч взбодрил его настолько, что он места себе не находил. А затем выгнулся и выплюнул мне в руку очередную жемчужину. Эта была самая крупная из всех, что я видел. Она перекочевала в карман. Незачем ею светить.
— Александр, если честно, я потрясён, — признался Петрушин, когда мы отошли подальше от сцены, которую временно оцепили. Там работали эксперты.
— Сам не ожидал, — признался я. — Но кто на меня напал, ума не приложу.
— Не знаешь? — удивился Петрушин. — А может, версии какие есть, подозрения?
— Ничего конкретного, — ответил я следователю, останавливаясь возле кафе. — Присядем?
Следак сморщился, посмотрел в сторону сцены, затем сел за ближайший столик.
— Ай, ну их. Ещё полчаса копаться будут, — Петрушин поднял руку, обращаясь к официантке. — Пиво, пожалуйста, безалкогольное. Имперский гусь.
— Мне то же самое, — ответил я девушке, и та кивнула, отправляясь к стойке.
— Вот… прислали… взгляну на видео нападения, — следак склонился над смартфоном и затем тихо засмеялся: — О, ребятки. Попали вы, конечно! Тут и без замерителей видно всё.
— Так что с ними будет? — спросил я.
— Посадят. Что ещё? — ответил Петрушин, принимая бокал пива от девушки и делая два внушительных глотка. — Улики — вот они. А что ещё надо?.. Только ты мне одно скажи. Это ведь хорошо спланированная операция. А значит, и враг явный, кто-то серьёзный, не шпана подзаборная.
— У меня есть несколько кандидатур, — ответил я. — Как пойму — сразу же сообщу.
— Главное, чтобы не было слишком поздно, — печально произнёс Петрушин. — А то знаешь, как бывает? Думаешь, что всё хорошо. Идёшь себе домой. А у входа — бац! Или кирпич на голову, или магический капкан, или вдруг в метро кто-то шило под рёбра воткнёт. Знаешь, сколько таких случаев через нас проходит? Общество нынче жестокое, не знаешь, откуда прилетит.
— Всё нормально, — улыбнулся я. — Я могу за себя постоять.
— Вот и они так же говорили, — вздохнул Петрушин, допивая залпом бокал. — Ну да ладно, ты парень, вижу, опытный. Не впервой из таких переделок вылезать… — затем взгляд его упал на экран пиликнувшего смартфона, — Я пойду, уже зовут. А тебя всё равно придётся вызвать для дачи показаний. Как пострадавшую сторону, разумеется.
— Не вопрос, приду по требованию, — улыбнулся я, прощаясь со следаком. — Только учти, у меня ещё работа.
— Учту… Всё, давай… — кивнул мне Петрушин, покидая кафешку.
С отрядом мы собрались вовремя. А затем круто оторвались на аттракционах, в аквапарке и даже шумно посидели в большом крытом ресторане у озера.
Выходя из ресторана, я заметил, как Лиза с кем-то созвонилась, посматривая в мою сторону. А затем к нам подошла рыжеволосая девушка, которая представилась Ларисой. На высоких каблуках, в коротком светлом платьице с глубоким декольте.