Но это был не мой типаж явно. Нет, декольте притягивало взгляд, ещё как. Всё из-за накачанных губ. Что в прошлом мире, что в этом странная мода вот так уродовать своё лицо была очень популярна у женского населения. А потом она заговорила, шлёпая своими губами, и я кое-как скрыл улыбку.
— Приятно познакомиться, Александр, — улыбнулась она мне, демонстрируя брекеты. — О тебе много интересного рассказывала Елизавета.
— Взаимно, Лариса, — слукавил я. — Мы можем поговорить сразу о деле?
— Давайте, я готова, — заблестела глазками Лариса. — Можем прогуляться вон туда, к озеру.
Я оглянулся на замершую компанию, слыша смешок от Макса, и подмигнул.
— Я скоро, — ответил я им.
Мы дошли до прибрежной зоны и направились под ручку вдоль берега, мимо лодочной станции. Притом Лариса изредка прижималась ко мне уж слишком тесно, будто не нарочно подразнивая своим стройным телом.
— Я про питомцев хотел спросить, — начал я, чувствуя, что пауза затянулась.
— Да, Лиза мне рассказывала, — улыбнулась Лариса. — Есть два профессора, и я даже с одним очень близко знакома. Николай Захарович. Он мой дальний родственник. Двоюродный дядя по папиной линии. И он точно знает очень много о питомцах.
— Он может мне помочь? — спросил я.
— О-ох! — воскликнула Лариса под громкий хруст и очень тесно прижалась ко мне, в очередной раз. — Каблук сломался, представляешь?
Ну да, по каменистому пляжу на каблуках — самое оно. Странно только, что каблук этот так долго продержался!
— Что делать⁈ Как я пойду дальше⁈ — восклицала Лариса, привлекая внимание отдыхающих. Явно ведь намекала на то, чтобы я взял её на руки и понёс.
Вот только не слишком ли она гонит коней? И вообще, в курсе ли она, что я ни хрена не хочу, чтобы кони эти куда-то бежали? В стойло их, на хрен! Исключительно в стойло! Пока не выкачает из губ эту дрянь, точно пусть сидят там!
— Сейчас. Сними вторую туфельку, — попросил я. Я видел это в одном фильме, и решение было единственным, чтобы красиво и с гордо поднятой головой выйти из этой непростой ситуации.
Когда Лариса подала мне туфельку, замирая словно цапля на одной ноге, я оторвал второй каблук.
— Ого, прикольно! — округлила Лариса глаза, хотя в них я заметил нотку разочарования.
Она обулась, и мы продолжили прогулку. Теперь Лариса больше молчала, посматривая на меня и скромно растягивая утиные губки в виде улыбки.
— Ты можешь дать телефон? — попросил я.
— Да, конечно! — просияла блондинка. — Диктую.
Я записал номер, обозначил его как «профессор».
— И ты свой продиктуй, — подмигнула она мне.
— Хм… Я просил телефон профессора, — ответил я. — Николая Захаровича. Мы ведь о нём говорили.
— Блин, да, точно, — растерялась Лариса, доставая телефон из сумочки и включив экран. — Пиши…
Когда я запомнил номер, Лариса продолжила атаку. В процессе того, как мы отдалялись от кафешки, она то прижималась ко мне, то пыталась упасть, спотыкаясь через иллюзорные препятствия.
И ещё она заболтала меня своими увлечениями, хотелками, покупками и мечтами о путешествии на круизном лайнере «Король Востока».
Я слушал её вполуха, думая, как там Хрум и что сейчас думает Анна. Ведь именно целительница взглянула как-то злобно в сторону Ларисы, а затем так же злобно посмотрела на Лизу. Явно ведь тоже поняла, что Лиза решила поработать на полставки свахой. Но поспешу её разочаровать.
Мы вернулись, и Лариса быстро собралась, попрощалась со всеми и на прощание всё-таки выцепила у меня телефон. У неё появились срочные дела, а я обрадовался этому, переключаясь на общение с командой.
В завершение вечера мы расположились на смотровой площадке, где народу было столько, что яблоку негде было упасть. И в небе расцвёл первый узор, который раскрылся сразу на полнеба в ярких мини-вспышках. Затем каскад фрагментов, образующих герб Империи. Полчаса девушки пищали от восторга, а у меня замирало сердце от такой красоты. Где бы я ещё такое увидел? В прошлом мире похожего даже рядом не было.
Яркий и незабываемый магический спектакль на всё небо! После того как всё вокруг затихло, в ушах ещё некоторое время раздавался грохот от разрывов. Все были под впечатлением, и удивление от такой красоты останется надолго. На год хватит точно. А там — очередное шоу, уверен, не менее яркое и красочное.
За нами заехал Вадим и оперативно развёз всех по домам. Попадая в квартиру, я взглянул на время и понял, что уже полночь. Вот это мы, конечно, погуляли.
Хрум уже дрых в ранце, поэтому я бережно переложил его на тронное место и сам упал на кровать. Когда я уснул — даже и не понял. Но точно знаю, что, закрыв глаза, я вновь переместился на ту площадку. Вспышки в небе… полуматерные возгласы Макса… счастливый смех Анны…
Сегодня я взял отгул неспроста. Позавтракав быстрорастворимой овсянкой, я покормил Хрума, который успешно уничтожил три кило моркови. После своей трапезы питомец полез в ранец. Понимает, куда мы собрались.
Покидая квартиру, я решил спуститься по лестнице. И по пути запиликал смартфон. От Петрушина пришло голосовое сообщение. Я нажал на «прослушать».
«Александр, привет», — раздался громкий голос следователя. — «Двух клоунов посадят, это уже точно. Но они ни черта не знают, кто заказчик. А вот тот, кто хотел тебя замочить, вышел из комы. Короче, он скончался в камере. Как говорят эксперты — принял яд. Так что, приятель, я тебя ничем не могу обрадовать».
И я себя тоже не могу обрадовать в версиях. Пока ни одной зацепки. Но я всё больше склоняюсь к тому, что заказчик Астафьев. Только вот кто ему сказал, что Хрум обожает морковь? Да тот же, кто и адрес мой передал.
Я вновь задался целью присмотреться к тем, кто работает в центре. Но пока это может быть кто угодно, я не особо питал надежды найти крысу в ближайшее время.
Добрался я до здания имперской службы учёта магических питомцев через полчаса. Удобное расположение, недалеко от дома.
Здание неказистое, табличка потёртая, а на входе скучающий охранник, которого я отвлёк от просмотра роликов. Он махнул мне, чтобы проходил, заметил выглянувшего из ранца питомца и вернулся к своему увлечению.
Меня встретил худой с впалыми щеками лаборант, который, кажется, не ел полгода. А судя по тёмным мешкам под глазами — ещё и не спал столько же времени.
— Проходите, — тихо произнёс он, приглашая меня в лабораторию. — Кладите питомца на стол… отходите.
Я сделал ровно то, что тот и просил. Над Хрумом зависла крутящаяся сфера, начиная гудеть, и питомец забеспокоился. Затем сверху упала магическая капсула, ограничивая передвижения ежа.
— Успокойте его… с ним ничего плохого не случится… только пощиплет и всё… — так же тихо прошелестел лаборант.
И я передал Хруму, что всё, что происходит с ним — не опасно. Ёж затих, доверчиво поблёскивая на меня своими глазами-бусинами.
Я взглянул на табло, появившееся в воздухе перед нами. На нём обозначался уровень агрессии. Установка загудела сильнее, и вдруг табло осветилось ярко-красным.
«Внимание! Повышенный уровень агрессии! Немедленно понизьте до допустимого значения!» — показалась надпись.
— Ждём ещё пять секунд… — продолжал шелестеть лаборант. — Если уровень агрессии не упадёт — питомца забираем…
Что⁈ Серьёзно? Ох ты ж, мать вашу! Хрум, едрить тебя через коромысло! А ну успокаивайся, собачья ты печёнка! Я отправил ежу настолько мощный импульс, что он затих, а уровень агрессии рухнул вниз. Теперь Хрум плюшевый и пушистый, и это меня очень обрадовало.
— Поздравляю… вы доказали, что можете контролировать питомца. Через пять минут документы будут готовы… — таким же тихим бесцветным тоном протянул лаборант. — Оплатите в кассу госпошлину девять тысяч девятьсот рублей…
Я отправился к кассе, а точнее — к артефакторному ящику с кнопками. Вот только в отличие от нашего устройства, в этом случае появилось впереди магическое виртуальное табло. Мне не составило труда оплатить услугу, а затем, вернувшись в помещение, я забрал документ и расписался в необходимых графах, а также в журнале посещения.
Хрум радостно засвистел, когда я взял его на руки. Мы направились с ним по коридору к выходу, и я показал ему небольшой ламинированный квиток, вроде СНИЛСа. Но здесь ещё было самое настоящее фото боевого ежа.
Порода — ежистый стрит-блэк.
Прозвище — Хрум.
Место рождения — призванный.
— Поздравляю, дружок, — обратился я к нему. — Теперь ты полноправный гражданин Империи. И морковный паёк увеличивается в два раза.
— Уи-и-и-и! — неожиданно для меня запищал Хрум. Вот те на! Он и так может голосить, оказывается!
Я вышел из здания, спустился по ступеням вниз, а затем услышал позади себя до боли знакомый голос:
— Здарова, стажёр. Ты думал, что я так просто всё забуду?
Глава 8
— Павел⁈ А ты как здесь оказался? — удивился я, а ещё больше удивился Хрум, который даже свистнул пару раз. — Следил за мной?
Понятно, что нападать он в этих обстоятельствах не будет, хотя он горел желанием это сделать. Много людей вокруг, и каждый из них — свидетель. Но что тогда ему от меня надо?
— Ага, прям от твоего дома, — довольно ухмыльнулся Павел, а я поймал себя на мысли, что неспроста Хрум странно себя вёл и ворочался в ранце.
Павел подстраховался, чтобы я его не засёк, но у моего питомца очень чуткий нюх на постороннюю магию. Да к тому же вновь нагрелся клык, который я переложил в мешочек и держал во внутреннем кармане. Будто давал знать, что за мной следят.
— И что тебе нужно? — спросил я, готовясь в любой момент отреагировать. Мало ли, что этот психованный удумал.
— Ты так напрягся, — снисходительно засмеялся Павел. — Будто я прямо сейчас нападу на тебя, — затем лицо его исказилось в злобе. — Я не для того тебя решил выцепить. Объявляю тебе дуэль.
— Дуэль? — ухмыльнулся я. — Да ты зря время не терял.
— А то, — хмыкнул Павел.
— Подкопил самоуверенности, — продолжил я, сгоняя улыбку с лица некроманта.