— Ой! Кто это! Ой, мамочки! — услышал я заголосивший женский голос.
Ускорив шаг, я обогнул кустарник. Впереди молодая девушка, в форме служанки. Она прижимала к груди маленькую собачонку, вроде мопса. Тот тихо рычал на Хрума, который деловито ел… борщевик. Это был именно он, его зонтичное соцветие ни с чем не перепутаешь. Притом боевой ёж с таким аппетитом поедал ядовитое растение, что это насторожило девушку.
— Не беспокойтесь, это мой питомец, — успокоил я служанку. — У нас незапланированный ужин.
— Он у вас сорняками питается? — удивлённо охнула девушка. — Я уж подумала, что он на Сильвию наброситься хочет.
— Нет, он неагрессивный, — объяснил я. Если, конечно, не угрожает опасность. Это я добавил уже мысленно. — Просто он внезапно решил поменять рацион питания.
Девушку устроил ответ, она отошла в сторонку, а я подошёл к Хруму, который управился уже с несколькими кустами борщевика.
Хрум замер, посмотрев куда-то вдаль. Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Я присел перед боевым ежом на корточки.
— Ну что, пойдём домой? Как ты себя чувствуешь? — спросил я у него.
Хрум выгнулся и выплюнул две жемчужины, бирюзовую и розовую. Вот это да! Профессор оказался прав. Хрум и правда быстро восстановился и выдал сразу же драгоценные минералы.
Я вытер жемчужины влажными салфетками, переложил их в приготовленный мешочек.
Мне кажется, что теперь мы будем гулять каждый вечер. Забавно, но меня радует тот факт, что администрация не очень хорошо ухаживает за парками столицы. Это я уже слышу не впервые, и, разумеется, готов прийти на помощь местному населению, которое жалуется на ядовитое растение.
На сегодня, пожалуй, хватит. Хрум дал это понять, залезая в мой ранец. Мы вернулись домой. Поужинав, я начал готовиться ко сну. Решил лечь спать пораньше, да и Хрум изрядно притомился. Он первым засопел на своём лежбище.
Я же добрался до кровати, принял горизонтальное положение. Обдумал наши с Хрумом недавние метаморфозы. Мы становимся сильнее. К тому же я понял, как ускорить производство жемчужин.
Незадолго до того как уснуть я написал профессору, что эксперимент удался. Уничтожено: четыре куста борщевика. Выдано: две средние жемчужины. По моему, всё отлично. Это и подтвердил Николай Захарович, добавив, что сообщит обязательно, если узнает ещё что-то новое.
Я поставил будильник, закрыл глаза и сразу же отключился.
Сегодня у меня будет комиссия. А это значит, что я официально стану графом. Ранний звонок из Палаты Общин и Родов меня настолько обрадовал, что я тут же проснулся.
Через два часа, ровно в девять я должен быть в зале для церемоний и оглашения вердиктов. И я не собирался опаздывать.
Через полчаса, наспех позавтракав варёными яйцами с салом и зелёным лучком и выпив молочный коктейль с протеином, я накинул чёрный представительный костюм. Следом нацепил на запястье левой руки часы, затем расстегнул ранец, в который запрыгнул Хрум, догрызающий морковину.
И отправился к такси, которое вызвал заранее. Ради такого события я решил не мелочиться. Притом перестраховаться, а то в метро в последнее время часто происходят аварии в тоннелях. Задерживаться я не имел права.
Поместье Астафьевых, в это же время.
Граф Астафьев злорадно улыбался, ещё раз просматривая ролик, набравший приличное количество просмотров.
— … Они посадили за решётку моего сына, — процедил граф Стрельников. — И я так это не оставлю.
— Что вы собираетесь делать? — задал очередной вопрос репортёр.
— Я всеми силами буду требовать разобраться в этом вопиющем случае, — резко ответил Стрельников. — Мой сын невиновен. Это факт. Я уже подключил заместителя прокурора, который охотно согласился мне помочь.
— Как известно, ваш сын ранее оживлял статую Пушкина… — продолжал репортёр, но Стрельников перебил его.
— Это наглая ложь, — процедил он. — Моего сына подставили. И поверьте, виновные будут наказаны.
— Есть конкретные люди, которые понесут наказание? — спросил репортёр.
— Уже известны двое, — посмотрел в камеру Стрельников. — Петрушин, следователь сорок четвёртого участка. И спасатель Светлов, который помог задержать моего сына.
— Спасибо, — ответил репортёр.
— Это ещё не всё. Я хочу кое-что передать этим двум негодяям, — приблизился к камере Стрельников. — Знайте, что вы не уйдёте от правосудия. Это вам точно не сойдёт с рук…
Астафьев, довольно улыбаясь, выключил видео. В его голове созрел хитрый план.
— Володя, подойди ко мне, — произнёс он по селектору.
Через мгновение дверь открылась. На пороге возник мужчина его возраста, с копной светлых волос на голове и масляным взглядом.
— Вызывали, Ваше Сиятельство? — спросил он.
— Володя, проходи, — махнул ему рукой Астафьев. — Для тебя есть интересное задание. Нужно сделать артефакт, который может уничтожить Потёмкина. Я помню, что ты говорил об очень интересной идее.
— Да, я уже на стадии завершения. Блок почти готов, — довольно оскалился его артефактор.
— Но нам важно, чтобы Потёмкин погиб наверняка. Ты ж понимаешь? — прищурился Астафьев в сторону артефактора.
— Так… — задумался Владимир. — Тогда нужно добавить ещё один механизм… Мне нужно несколько дней.
— Действуй, — отпустил его Астафьев.
Граф откинулся на спинку стула, затем довольно улыбнулся, всматриваясь через стену куда-то вдаль.
Володю посоветовали как очень опытного артефактора. Астафьев изучил его изобретения, и каждое из них его удивило. Настолько искусные работы, настолько эффективные изобретения, что граф, ни капли не сомневаясь, нанял Владимира. Для такого никаких денег не жалко.
И теперь Володя готов был создать очередной уникальный артефакт. А то, что тот сработает как надо, граф не сомневался.
В зале для церемоний и оглашения вердиктов собрались пять аристократов. Судя по надменным взглядам — представители высшего света. Но мне как-то на это было наплевать. Я же здесь для того, чтобы получить титул, а не в гляделки играть.
Я расположился за столом, перед длинным овальным столом, за которым сидели господа и дамы, с нескрываемым любопытством рассматривая меня.
Всё началось хорошо и шло к тому, чтобы вынести вердикт, который я так ждал. Но в комиссии нашёлся один недовольный.
Плотного телосложения, с округлым лицом князь Прохоров. Всем своим видом он показывал своё недоверие ко мне и результатам обследования.
— Ваши проверки ничего не значат, — проворчал он. — Потёмкин умер. В документах это зафиксировано.
— Роман Вениаминович, может, хватит сомневаться? — зыркнула на него брюнетка в возрасте. — Ладно вы спорили с нами на протяжении расследования, но сейчас… Когда мы уже готовы вынести вердикт…
— Ребёнок умер, Роза Александровна, — процедил недоверчивый князь. — И вот. та-дам! Он вдруг появляется! Вам не кажется это странным? — затем он бросил в мою сторону мрачный взгляд, — Юноша, вы думаете, мы вам поверим?
— Роман Вениаминович, в лаборатории взяли кровь, — громко произнёс мужчина с впалыми щеками и блистающим взглядом. — Результаты подтвердили, что у Светлова в жилах течёт кровь как Потёмкиных, так и Астафьевых.
— Результаты можно подделать, — пробурчал пухлый князь. — Мошенников сейчас полным полно…
— Позвольте, это лаборатория Палаты Общин и Родов, — мужчина с впалыми щеками добавил в свой тон немного строгости. — Это вам не богадельня какая-то.
— Но ведь там встречались случаи подкупа сотрудников, — хитро прищурился пухлый князь.
— Да что вы в самом деле тут устроили, Роман Вениаминович! — воскликнул раздражённо аристократ с длинным носом и в бордовом костюме.
— Есть причины сомневаться, — буркнул в ответ пухлый князь.
В это время в зале появился один из сотрудников палаты. Он прошёл мимо меня и остановился у стола аристократов. Затем положил папку перед мужчиной с впалыми щеками, который поднялся, всматриваясь в документ.
— Хорошо, — ответил аристократ. — Раз вы не верите, мы, маги крови, решили провести независимую экспертизу крови потенциального потомка Потёмкина. И результаты подтверждают, что всё верно.
Пухлый князь затих.
— И вы не будете спорить? Пытаться обвинить нас мошенниками? — ехидно улыбнулся мужчина с впалыми щеками.
— Можно посмотреть? — протянул руку пухлый князь. Получив документ, он всматривался в него минуты две. Затем вздохнул и покраснел, пряча взгляд.
— Хорошо, я признаю, что Светлов на самом деле прямой наследник Потёмкиных, — произнёс он.
— Александр Юрьевич Потёмкин, — обратился ко мне маг крови, держа в руках документ с гербовой печатью. Я поднялся из-за стола. — Вы официально получаете титул и отныне считаетесь графом. Но… есть пара нюансов. Подойдите, пожалуйста, к столу.
Когда я оказался напротив князя, он прожёг меня взглядом.
— Первый нюанс такой. Род Потёмкиных ещё не истреблён, поэтому война между Потёмкиными и Астафьевыми возобновляется. Если хотите, можете лично встретиться с Астафьевыми и урегулировать этот вопрос. Возможно, они забыли старые обиды.
Крайне а этом сомневаюсь…
От этого факта мне было ни горячо, ни холодно. Астафьев и так уже нападал на меня, попытается напасть чуть позже.
Ничего не изменилось.
Я подписал бумагу об информировании меня о возобновлении войны, ухмыльнувшись про себя местной бюрократии.
— Второй нюанс — пришёл ответ из отдела наследования, — продолжил маг крови, пожирая меня глазами, словно удав кролика. — Ознакомьтесь и распишитесь.
Он подвинул ко мне лист бумаги с несколькими печатями и позолоченной рамкой.
Предвкушая крупное наследство, я ознакомился с бумагой.
Ответ состоял всего из двух предложений. Я пробежал их глазами, затем хмыкнул. Потом прочитал ещё раз. М-да, что-то я слишком рано обрадовался.
Глава 14
В документе чёрным по-белому было написано: