— Точно, — слегка побледнела Лиза. — Я вот и хотела спросить… а как это⁈ Как он это делает?
— Чёрт его знает, — засмеялся я. — Взял и плюнул.
— Хрум, дружок, — подсела к ёжику Софья. — Ты в нас не будешь плеваться шариками?
— Если только драгоценными. Тогда я только за, — ухмыльнулся Макс.
— Ой, уймись. Знаем, куда ты их потратишь, игроман, — отмахнулась Софья и вновь повернулась к питомцу. — Мы хорошие, в нас нельзя кислотой плеваться.
— Он не будет этого делать, — убедительно произнёс я. — Тогда он охотился и, как вы поняли, случайно попал в Андрея.
— Надеемся, — Лиза растерянно взглянула на Хрума. — А то ты предупреждай, чтобы защиту успеть активировать.
— Лиза, он наш талисман, — заметил Даниил. — Своих точно не тронет.
Хрум понял, что говорят о нём, и зафырчал, демонстративно вышагивая по столу. Я же в этот момент поймал ежа, взял на руки и тихо обратился к нему:
— Ты хоть предупреждай, когда будешь использовать кислоту.
Боевой ёж утвердительно свистнул и перекочевал в руки девушек, которые успокоились и решили его немного потискать.
Пока команда отдыхала, я решил полазить по городским форумам, что делаю в последнее время достаточно регулярно.
На одном из форумов «Наш Питер» я увидел очень любопытный диалог между несколькими жителями города. В основном это были жалобы и проклятья в адрес местной администрации. За Южным парком не ухаживают власти. Забили на благоустройство. Деревья не обрезают, кустарники разрослись, и трава не стрижена. Да ещё от борщевика дети ожоги получают. Он разросся и мешает нормальному отдыху.
Я улыбнулся и взглянул в сторону Хрума, который довольно пыхтел под ласковыми поглаживаниями девушек. Кажется, я знаю, куда мы отправимся после работы.
Чуть позже, когда наступило время обеда, мы собрались в столовую центра. Как утверждал Макс в меню сегодня безумно вкусная долма с фасолью. Он никогда в жизни такую не ел. Как мы могли такое пропустить?
Сыграл ещё тот факт, что я пробовал это блюдо, но ни разу с фасолевой начинкой. Что-то вроде голубцов. Вместо капустных листьев используются виноградные. И мне безумно было интересно, насколько виноградный лист сочетается с фасолью.
Мы зашли в столовую, в которой витало много аппетитных запахов. Затем набрали фасолевой долмы и устроились за двумя совмещёнными столами большой дружной компанией.
— Ну что я вам скажу, — через пару минут дегустации ответила Лиза. — Столовка — это совсем не ресторан.
— Они всё-таки добавили фарш, — разочарованно ответил Макс.
— Вкуснейшее блюдо, — Софья ядовито ухмыльнулась в его сторону. — Гурман ты наш.
— Вот только не надо! — вскинулся Макс. — Будто я готовил это блюдо!
— Ути-пути, какие мы ранимые, — пробормотала детским голоском Софи.
— Ага, прям обиделся, — хихикнула Лиза.
— Скажи им, Иван! — расстроенным голосом выдавил Макс. — Неплохое блюдо.
— Да, в целом нормальное, — тактично заметил Иван.
Я пытался прожевать рисово-фасолево-мясную начинку, понимая, что жилы в мясе слишком жёсткие. Выплюнул их в салфетку.
— Но в целом вкус мне понравился, — вынес я вердикт. — Хотя прожевать невозможно.
— Вот, послушай Саню. Вкус отличный, — показал на меня Макс.
— Но прожевать невозможно, — ответила Лиза, отодвигая от себя тарелку. — Нет уж, я это есть не буду.
— Да кто тебя заставляет? — встал из-за стола Макс. — Есть ещё отличный купеческий суп.
— Догадываюсь, насколько он вкусный, — ехидно выдавила Софья.
— Короче… как хотите, — Макс отошёл к выставленным на столах блюдам.
— Я тоже себе выберу что-нибудь повкуснее, — поднялся я.
— Купеческий суп? — улыбнулась Анна.
— Нет, я ж говорю — повкуснее, — ухмыльнулся я. — Хорошо, что Макс не слышит.
В итоге, отправив долму в утилизационное окошко, расположенное в конце зала, каждый из нас выбрал, что душенька его пожелала.
Я лично решил ограничиться картофельным пюре с жареной нутрией и салатом Оливье. После того как мы наелись, приступили к десертам.
В это время я краем глаза заметил оживление на балконе. Фениксы что-то обсуждали. Через пару минут к нам спустился один из элитных спасателей. Олег Пронин. Здоровяк с короткой стрижкой. Волевое лицо, бычья шея. Во рту — зубочистка. По пути он взял стул и присел за наш стол.
— Ну привет, Во́лки, — окинул он нас угрюмым взглядом. — Хочу с вами поговорить.
— Какая честь для простых смертных! — воскликнула Софья. — Сам великий спасатель Пронин спустился к нам с небес.
Олег перекинул зубочистку из одного уголка рта в другой, сверкнул в её сторону взглядом.
— Очень смешно, — процедил он.
— Ты хочешь самолично поговорить? Или пришёл от команды? — спросил я.
— Сейчас я представляю всех Фениксов, — объяснил он скользнув по мне холодным взглядом.
— А остальные боги поленились спуститься? — хихикнула Лиза.
— Да ты что, Лиз, для них это слишком низко, — едко заметила Софья.
— Уймите своих дам, джентльмены, — выдавил Пронин. — И дайте мне донести важную вещь.
— Ну, говори, — напрягся Иван.
— Мы внимательно тебя слушаем, — добавил Макс. — А может и нет.
Пронин вздохнул:
— Какие же вы сложные, Во́лки. В общем, так… Тормозите, а то вы слишком разогнались. Ваш начальник уже говорил с нашим, но видно он не очень понял ситуацию. Поэтому мы говорим с вами. Надеемся, что у вас больше мозгов, чем у Немова.
— Побольше, чем у вашего Дымковского, — ухмыльнулся я.
— Ты тот самый антимаг, значит? — Феникс просверлил меня взглядом. — Дерзкий маг, который острый на язычок. Следи за тем, что вылетает из твоего рта, мой тебе совет.
— Я сам разберусь, что мне делать, — я точно так же уставился на него.
В итоге Пронин хрустнул зубочисткой, раскусив её, выплюнул два фрагмента на стол.
— Да вы, батенька, гопник, не иначе, — засмеялся Макс. — Щас ещё деньги требовать будете?
— Не отбивайте у нас заказы, — процедил Пронин. — А то хуже будет.
— Я понимаю, почему ты злишься. Нехорошо получилось с артефактом, правда? — иронично заметил я.
— Закрой свой поганый рот, — резко отреагировал Пронин, покрываясь красными пятнами.
— А может, ты заткнёшься? — прошипела Софья.
— Вы же вроде спасатели, а такое чувство, будто наоборот. Вредители, — заметил Иван. — Завидуйте молча.
Пронина это изрядно разозлило. Так, что он яростно засопел, справляясь с гневом. Затем поднялся из-за стола, отбрасывая стул ударом ноги.
— Вы нарываетесь, — тыкнул он в нашу сторону указательным пальцем. — Все вы. И не понимаете, что вас ждёт.
— Вы тоже, — парировал я. — Возвращайся к своим, птичка Феникс. Тебя там уже заждались. И не порть нам аппетит.
— Я вас предупредил, — напоследок зарычал Пронин и, сжимая кулаки, прошёл через половину зала, под взглядами удивлённых спасателей из других отрядов.
— Доступно объяснил, как по мне, — тихо ответил печально улыбнувшийся Даниил.
— Даня, а по-другому никак. Если хотим быть на вершине, придётся биться за неё! — выпалил Макс.
— Максим прав, — добавил и я своё мнение в копилку команды. — Другого пути нет.
— Пусть попробуют что-то сделать, — произнёс Иван. — Мы уже будем настороже.
— Это ж, блин, Фениксы, — схватился за голову Иннокентий. — Ой-ёй! Это же полнейшая задница.
— Не боись, Кеша, прорвёмся, — хлопнул его по плечу Иван, слегка, но стальной рукой. И некромант сморщился, почесав ушибленное место.
Мы покидали столовую, ловя на себе любопытные взгляды всех, кто собрался в зале. Притом нас провожали и Фениксы, собравшись у ограждения.
Я взглянул наверх и увидел, как Пронин провёл ребром ладони по своему горлу. Макс же в ответ показал им средний палец.
Остаток смены ровным счётом ничего не происходило. Мы маялись в зале ожидания, поговорили с Палычем по громкой связи. Он нас успокоил и сообщил, что Фениксы просто бесятся от злости.
Наступил вечер, и мы быстро переоделись в раздевалке. Я закинул Хрума в ранец, не полностью застёгивая молнию. Затем направился на выход.
Мы покидали центр, направляясь к будке охраны. В этот момент у всех просигналили смартфоны.
— А вот и премия! — воскликнул Макс, показывая нам экран. — Видели⁈ Даже семьдесят перевели!
И действительно. Я взглянул на экран. Поступление в размере семидесяти тысяч рублей обрадовало. Это лучше, чем пятьдесят.
Только прошли КПП, как под ногами захрустел гравий. Меняют дорожное полотно, и уже завтра здесь будет гладкий асфальт.
Мой смартфон ожил, заиграла ритмичная танцевальная мелодия, вроде транса. Звонок от Палыча.
— Друзья, босс нам хочет что-то сказать, — обратился я ко всем и поставил на громкую.
— Так, ребята-девчата, возвращайтесь, — голос Палыча буквально звенел от напряжения. — Ещё один князь нуждается в помощи. Очень срочный и прибыльный заказ! Надеюсь, вы понимаете, почему надо отреагировать быстро?
— Хорошо, Семён Павлович, — ответил я. — Мы недалеко ушли. Нам сразу в «оружейную»?
— Да, руки в ноги и к Неле Марковне! — выпалил Палыч. — И ещё!..
Босс не договорил. Земля разверзлась под ногами. Я потерял точку опоры, понимая, что падаю вниз, но затем падение замедлилось. Иван создал антигравитационное поле, избавляя нас от травм.
Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, я включил на смартфоне фонарик. И не только я.
Весь отряд был здесь!
Но не это озадачило меня. Я посмотрел вверх. Горловина ямы моментально стянулась в точку, оставляя нас в кромешной тьме.
— Грёбаные Фениксы, — процедил Макс.
Глава 17
Мы оказались в пространственной ловушке, под землёй. Фениксы решили действовать наверняка. Ну что ж, тем хуже для них. Когда вырвемся, они получат от меня фидбэк.
Хрум запищал у меня в ранце. Мне пришлось выпустить его наружу. Боевой ёж выскочил и начал шумно принюхиваться.
Стенки ловушки слегка мерцали, но их света было недостаточно, чтобы детально рассмотреть место, в котором мы оказались. Поэтому я включил фонарик на смартфоне, на котором связи в данный момент не было.