Чуть позже, миновав арку с табличкой «ЮЖНЫЙ», мы зашли в парк. И я дал задание Хруму найти борщевик. Стоило мне расстегнуть ранец, как боевой ёж выскочил, устремляясь в сторону ближайших зарослей. Несколько местных котов с визгом разбежались в сторону. Раздался отдалённый грозный лай собаки.
Я обогнул неухоженный разросшийся кустарник, а потом увидел Хрума, который трескал ядовитое растение, довольно причмокивая. Причём уже пятое по счёту. Этому свидетельствовала свежая земля. Он уничтожал растение вместе с корневой системой.
— И что это мы тут делаем? — раздался вкрадчивый голос рядом. Я заметил пожилого мужчину в форме охранника парка. — Это ведь вредительство.
— А я думаю, что за это нужно благодарность выписывать, — возразил я.
— Уважаемый, вы в своём уме? Он портит газон, а ведь здесь люди отдыхают, — стоял на своём охранник. — Это ваш питомец?
— Разумеется, — хмыкнул я в ответ.
— Тогда немедленно прекратите это безобразие, — резко повысил тон охранник. — Иначе я буду вынужден написать на вас жалобу и выдворить за пределы парка.
— Вы не поняли, — показал я на Хрума, который накинулся на следующий куст борщевика. — Присмотритесь к растению. Остальные он не трогает.
— Хм… — охранник подошёл поближе, присел на корточки. — Удивительно. Беру свои слова обратно. А как он?.. Вы не боитесь за здоровье вашего питомца? Растение ядовитое.
— Ему оно только на пользу, — хмыкнул я.
Постепенно вокруг нас начали собираться стихийные посетители парка, многие начали удивлённо переговариваться, кто-то принялся снимать.
Хрум успокоился лишь в тот момент, когда уничтожил большую поросль борщевика. Он медленно вернулся ко мне, затем открыл пасть. Из неё выкатились пять жемчужин.
Кажется, я понял механизм производства ценных минералов. И это меня настолько обрадовало, что я на обратном пути купил Хруму в овощном магазине очередной мешок моркови. Свежей, сочной и очень крупной. Всё как он любит.
Затем я созвонился с Вениамином Стародубцевым, сообщая, что у меня есть ещё пять жемчужин. Барон так обрадовался, что подъехал к подъезду, и мы в его автомобиле оформили сделку. Так у меня счёт пополнился ещё на триста тысяч рублей.
Теперь я решил в качестве благодарности купить Хруму тот самый магический лоток, ссылку на который мне прислала Раиса Захаровна. Заказал его и увидел, что мой товар упаковывается на складе, а доставка курьером ожидается завтра к вечеру, примерно в девять. Самое то, я буду находиться в это время дома.
Затем я решил приготовить ужин. Хотя приготовить — это громко сказано. Скорее разогреть большую порцию плова, который приобрёл ещё вчера в супермаркете, а затем начинить сдобный рогалик маслом, приготовив его к чаю.
После этого я сел перед телевизором, включив новостной канал, и приступил к сытному ужину. Вновь я вернулся к странному ощущению во время беседы с Астафьевым. Как раз в тот момент, когда у этого гада что-то мелькнуло за пазухой. Реакция Хрума была показательной. Он тоньше чувствовал изменения. Да и я сейчас понимал, что нечто вокруг меня на долю секунды изменилось. Похоже было на то, будто сам воздух слегка сгустился, а потом всё прекратилось.
Астафьев не такой дурак, чтобы приглашать меня просто поболтать. Значит, он что-то придумал и возможно у него получилось сделать то, что он запланировал. Ну а мне следует крепко подумать, что за финт ушами проделал мой враг. И получилось ли у него задуманное.
Поместье Астафьевых, в то же время.
Этот наглый щенок смотрел ему в глаза. Сукин сын! Он откровенно смеялся над Астафьевым! И, разумеется, ненавидел его. Эта ненависть была обоюдной. Но ведь мелкий ублюдок не знал, что его ждёт.
У графа получилось усыпить его бдительность. И теперь осталось добраться до полигона, где его уже ждал Володя, тот самый талантливый артефактор, который почти завершил работу над своим уникальным артефактом.
Оставалась лишь одна деталь, и Астафьев спешил на полигон, чтобы поскорей завершить работу над устройством. О, да! Оно скоро убьёт эту сволочь, последнего Потёмкина. И граф не мог дождаться того момента, когда устроится в кресле и будет смотреть казнь выродка в прямом эфире.
Вот и пропускной пункт, на котором встрепенулся охранник, но узнав своего босса, поздоровался и скрылся в домике.
— Володя, ну что, настроил мишень? — Астафьев подошёл к большому стальному столу, на котором расположилось паукообразное миниатюрное устройство. Оно смотрело на мишень, напоминающую человека.
— Настроил, Дмитрий Иванович, — печально кивнул Володя. — Теперь цель представляет антимага. Правда с базовыми магическими техниками, но всё равно очень реалистично получилось. Но смысл в этом какой?
— А если я отвечу, что есть смысл? — хитро прищурился Астафьев.
— У вас получилось⁈ — воскликнул артефактор, ошарашенно таращась на своего босса. Он вскочил со скрипнувшего стула, когда граф аккуратно вытащил из-за пазухи миниатюрный конус, затем положил его на стол. — Это то, что я просил.
— Именно, Володя, — довольно произнёс Астафьев. — Слепок ауры Потёмкина. Пришлось встречаться с этим отребьем, чтобы такое провернуть. Надеюсь, что всё получилось.
Володя протянул руки, еле дыша нажал на боковые выемки. В воздух над конусом потекла энергия, собралась в виде овального обруча, сияющего серебристым светом.
— Это просто шикарный слепок! — воскликнул артефактор, аккуратно забирая его и перенося к паукообразному устройству.
Стоило слепку попасть в область между раскрытыми передними лапами стального паука, как тот втянул в себя серебряный овал. Затем паук замерцал ядовито зелёным.
— Готово! — воскликнул Володя. — А теперь можно и протестировать!
— Валяй, — махнул Астафьев, скрестив руки на груди.
Астафьев увидел, как луч вылетел в сторону мишени, моментально погасив серебристое сияние цели, а затем в её сторону вылетели острые большие иглы. Всё как и говорил Володя. Сначала паук подавил антимагическую энергию, а потом сразу же физическое воздействие иглами, которые отравлены красным ядом, одним из самых смертельных в мире.
Иглы поменяли траекторию, втыкаясь в бок мишени. И на табло вверху появилась надпись «Критическое повреждение. Смерть наступит через пятнадцать секунд».
— Так… по идее должна быть мгновенная смерть, — забормотал Володя, начиная копаться в пауке. — Но всё поправим и откорректируем выстрел иголок. Ему никто не поможет, это точно.
— Хорошо, — кивнул Астафьев. — Главное, не тяни с этим. И как закончишь — сообщи.
— Обязательно, Дмитрий Иванович, — широко улыбнулся артефактор. — Это будет моё самое эффективное изобретение. Потом можно и запатентовать.
— Обязательно запатентуем, а потом, как и обещал, дам деньги на открытие фирмы, — пообещал граф. — Будешь скоро миллионы зарабатывать.
Астафьев оставил артефактора в лёгкой эйфории после его слов. Разумеется, он не даст ему столько зарабатывать. Он создаст для Володи такие условия, что почти весь доход фирмы будет поступать в казну рода. Но почему бы и не воодушевить своими словами этого энтузиаста.
А после того как паук будет готов, Астафьеву следует нанести визит врагу Потёмкина. И это будет завершающий этап его хитроумного плана.
Через минут десять я получил сообщение от Анны.
«Мы с Иваном и Софьей решили навестить Павла. Ты с нами?» — прочитал я.
«Да, конечно. Когда едете к нему?» — отправил я ответ.
«Уже выезжаем» — получил я сообщение.
«Я скоро буду» — написал я и нажал «Отправить».
— Ну что, дружок, нам предстоит ещё одна небольшая прогулка, — взял я на руки уже задремавшего боевого ежа. Он тут же открыл глаза, вяло запыхтел.
— Ты можешь поспать в ранце. Но смотри, — нажал я на его чёрный нос, — сиди там тихо. Не хватало ещё больницу на уши поднять.
Хрум тихо свистнул в ответ, без бывалого энтузиазма. Потом спрыгнул на пол и потопал в сторону ранца.
Добрался я до больницы быстро, по пути прикупив апельсины, гранат, вязанку бананов и яблоки. Витамины хорошо восстанавливают нову, да и не лишним будет заряд тонуса для организма.
У регистрации я встретился с Иваном, Анной и Софьей, и мы нашли лекаря, который провёл нас к одиночной палате Павла.
— Полчаса, не больше, — предупредил он. — Кандинскому нужен покой и только покой. Тем более он после сеанса терапии.
Мы вошли в небольшое пространство. Павел поднялся на койке, всмотревшись в знакомые лица. Меня-то он второй раз видел, но остальным обрадовался. На его бледном лице расплылась счастливая улыбка.
Мы не могли не поделиться с ним противостоянием с Фениксами в столовой, тем, как попали в ловушку, а потом и резким разговором у поместья Облучникова.
— Охренеть, — удивлённо выдохнул Павел и протянул мне руку. — Они давно напрашивались. Ну а ты прям воплотил в жизнь мечту многих спасателей центра.
Мы встретились в рукопожатии. И я понял, что некромант ещё слаб. Павел таинственно улыбнулся, затем поманил нас пальцем, и мы подсели поближе к его койке.
— Кстати, о птичках, — чуть ли не шёпотом произнёс он. — Я знаю секрет, который опустит этих Фениксов ниже плинтуса.
Глава 19
— Вот это да, — хмыкнул Иван. — Раньше ты нам этого не рассказывал.
— Вы уже скоро поймёте, почему, — на вымученном лице Павла растянулась улыбка. — Фениксы с одного из вызовов привезли очень ценную реликвию, которую нужно было сдать на склад центра. Но они этого не сделали.
— Ничего себе! Реликвию не сдали? Это же… грубое нарушение Устава, — ахнула Анна. — А почему не сдали?
— Явно хотели деньжат срубить, — подметил я.
— Именно так, — одобрительно кивнул Павел. — В общем, был сложный вызов. Фениксы во время устранения попали в сложную тёмную аномалию. Красный уровень опасности, все дела. Подняли по тревоге два отряда…
Павел закашлялся и потянулся к графину воды на тумбочке. Анна помогла ему. Наполнила стакан и протянула некроманту. Он выпил половину, затем ещё раз кашлянул, но уже тише.