Лишь семнадцать секунд космический бомбардировщик метал свою тяжеловесную «икру»… Первым бомбам оставалось падать еще пятьдесят пять секунд, когда Илер Ота, закончив бомбометание, заложила крутой вираж, взяв курс ровно на восток и переключив импеллеры в режим максимального набора скорости. Собственно, облегчившиеся чуть ли не вдвое бомбардировщики рванули вперед, набирая высоту, как пришпоренные, и грохот первых бомбовых разрывов совпал с хлопками уходов на сверхзвуковую скорость. Если бы удар наносился плазменными (термоядерными малой мощности) боеприпасами, то в такой торопливости был бы смысл, ибо никто не хочет попадать под поражающее воздействие собственных бомб, но в данном случае все объяснялось тем, что темные эйджел в своей деятельности даже еще больше хумансов подвержены воздействию шаблонов. Стандартный маневр ухода от цели, по которой наносится удар – он въелся у экипажей в плоть и кровь. А тем, кто копошится сейчас внизу, в момент, когда начнут рваться бомбы, будет уже все равно.
Тем временем в кабинах «Иосифа Сталина» и других имперских бомбардировщиков, удаляющихся от цели, царила деловая рабочая атмосфера. Секундомер, отсчитывающий расчетное время падения бомб, исправно оттикал оставшиеся сорок пять секунд – и на экране обзора кормовой полусферы стала видно, как по городским кварталам побежали полосы разрывов, оставляющие за собой рваный шрам из разрушенных зданий, тут же занявшийся пламенем пожаров.
– Есть накрытие, мамочка, цель поражена, – во всеуслышание и с удовлетворением в голосе произнесла штурман-бомбардир Силена Кси, – мы сделали это, гнезда врага разрушены и объяты пламенем.
– Мы все молодцы, – согласилась с ней подполковник Илер Ота, – точно вывели эскадрилью на цель и сами отбомбились как надо. Древние бомбы тоже не подвели. Хотя я предпочла бы что-нибудь более совершенное, пусть даже изготовленное на местной технологической базе. Но тем не менее поздравляю вас, моя команда, мы все молодцы. Во славу Империи и во имя товарища Сталина, ура!
После этих слов Голованов подумал, какая, должно быть, каша в голове у этих темных эйджел, раз они в одной здравице, не моргнув глазом, упоминают Империю и товарища Сталина. А потом, как человек, не имеющий идеологических комплексов, за исключением преданности своей стране и лояльности Вождю, он подумал, что, может быть, теперь только так и надо. Впрочем, спросить у Илер Оты про новые бомбы он решил в обязательном порядке; особенно хороши они будут в том случае, если их получится применять не только с космических бомбардировщиков, но и с обычных самолетов. Ну и, естественно, он непременно доложит о результатах этого разговора вождю.
* * *
тогда же. Берлин, Вильгельмштрассе и окрестности
А тем, кто внизу, действительно было уже все равно. Система ПВО Берлина, привыкшая отражать налеты тихоходных французских и британских легких бомбардировщиков, в данном случае воздушный удар просто пропустила. Ни тебе звука моторов, слышного за десятки километров, ни тебе армад в сотни машин, ползущих на небольшой высоте, ни тебе предупреждения от наблюдательных постов, вынесенных за многие десятки километров от Берлина[30]. Ничего.
Поэтому взрывы прозвучали раньше сирен тревоги, а зенитные батареи принялись терзать ни в чем не виноватое небо Берлина только тогда, когда сделавшие свое дело бомбардировщики уже улетели. Немецкие звукометристы напрасно вслушивались в небо, вращая раструбы своих аппаратов, а дальномерщики и наблюдатели с биноклями впустую обшаривали горизонт в поисках вражеских самолетов. Очень трудно искать черную кошку в темной комнате после того, как та оттуда улизнула. Будто бы для очистки совести в тот момент, когда все уже закончилось, завыли сирены воздушной тревоги, и в белый свет как в копеечку ударили зенитные батареи. Зенитчики как будто оправдывались за то, что они прозевали налет; можно подумать, что они могли его не прозевать…
Улица Вильгельмштрассе была разгромлена, уничтожена, вбита в прах и объята пожарами. Сначала ее перепахали бомбами массой в одну и две тонны, потом по развалинам прокатился вал «пятисоток», а уже потом руины, богатые обломками мебели и деревянных конструкций, были обильно посыпаны «зажигалками». И, как вишенка на торте – облако листовок, которое ветру предстояло разбросать на половину германской столицы. Естественно, гестапо и СД попробуют изъять все эти листовки, и, может быть, у немецких работников госбезопасности это даже получится, да только пресечь распространение панических разговоров, вызванных сегодняшними событиями, не выйдет даже у них. И чем больше они будут стараться, тем хуже будет ситуация. Впервые с начала войны германская столица почувствовала себя обнажено-беззащитной. Ее не смогли защитить ни зенитчики, ни «эксперты» на своих «фридрихах» и «эмилях», не говоря уже о том, что Германию не в силах был уберечь и гений великого фюрера, который не предусмотрел, что, начав военную кампанию на Востоке, германская нация откроет шкатулку Пандоры с ее ужасными сюрпризами.
Разумеется, ситуация была немного смягчена тем, что знаменитые своей оперативностью берлинские пожарные и кареты скорой помощи быстро прибыли к эпицентру бедствия, хотя и они мало что смогли сделать. Проходящие параллельно улице пожарные магистрали оказались повреждены взрывами тяжелых бомб, и вода бесполезно хлестала из множества порывов, мутными потоками растекаясь по мостовой. Те дойчебюргеры, которые выжили под бомбами в момент удара, но были ранены или не могли выбраться из руин по какой-то другой причине, теперь отчаянно завидовали погибшим, ибо сгореть в огне заживо – это то еще адское наказание. И ведь среди жертв этого налета было очень мало женщин и совсем не было детей, ибо разрушению подверглись в основном административные здания. Жертвами этого удара стали только взрослые половозрелые мужчины, авторы и исполнители людоедских планов по установлению на земле доминирования германской нации.
Зато члены семей государственных чиновников и партийных функционеров, попавших под бомбовый ковер, раскатанный беспощадными темными эйджел, сбегались со всего города, и, стоя за полицейским оцеплением, смотрели на тщетные попытки пожарных и медиков спасти их мужей и отцов из-под пылающих руин, в то время как на их головы падал жирный черный пепел… Пепел несбывшихся надежд на тысячелетний Рейх, на новое жизненное пространство на востоке, на бескрайние поместья с послушными славянскими рабами, и вообще на хоть сколь-нибудь благополучный исход восточного похода. Если до этого сюда доходили только глухие и невнятные слухи о тех проблемах, что постигли германскую армию через несколько дней после начала войны, то сейчас война пришла прямо сюда – В Берлин.
Сыпался пепел и на улицу Унтер-ден-Линден, проходившую под прямым углом к Вильгельмштрассе. Еще недавно это место, полное роскошных магазинов и ресторанов, считалось оплотом богатства и тщеславия германской нации, а теперь она вся была засыпана осколками выбитых взрывной волной витрин и оконных стекол. Вид был такой, будто в Берлине снова случилась Хрустальная ночь[31], на этот раз предвещающая уничтожение не еврейскому, а немецкому народу. Бесцельно слоняющиеся среди всего этого разгрома важные герры, богатые фрау и их обслуживающий персонал понимали, что неведомые бомбардировщики, так внезапно и страшно нанесшие свой удар, хоть улетели, но могут вернуться в любой момент – и вот тогда целью удара может стать как раз тусующаяся по Унтер-ден-Линден финансовая и промышленная элита Третьего рейха, а также их детки, жены, любовницы и т. д. И тогда пощады не будет никому из тех, кто окажется в неподходящий момент в неподходящем месте. Поэтому, думали они, требуется как можно скорее свернуть дела и под благовидным предлогом выехать – кто в Швейцарию, кто в Швецию, а кто прямо в Чили с Аргентиной. От греха подальше.
* * *
7 июля 1941 года, утро. Третий Рейх, Восточная Пруссия, недалеко от города Растенбурга, Ставка Гитлера «Вольфшанце».
Трудно сказать, какое чувство превалировало сейчас в Гитлере: бессильная ярость или безграничный ужас. Удар бомбардировщиков пришельцев по Берлину был не только невероятно наглым и крайне болезненным доказательством их технического превосходства, но и ясно выраженным намерением отделить правящую верхушку от немецких народных масс. Несмотря на то, что «белые дьяволы», оставаясь вне досягаемости зенитной артиллерии, бомбили с огромных высот, ни одна сброшенная бомба не легла дальше ста метров от проезжей части улицы Вильгельмштрассе. Зато в этой полосе все здания и сооружения были перепаханы на совесть. В некоторых местах от величественных правительственных зданий остались лишь бесформенные груды дымящихся обломков. Погибли почти все партийные функционеры, офицеры СД и гестапо, а также правительственные чиновники, находившиеся в тот момент на своих рабочих местах; сгорели миллионы страниц бесценных документов, благодаря которым осуществлялось управление государственной машиной Третьего Рейха.
И приправой к этому разгрому были вороха листовок, засыпавших половину Берлина и его восточные пригороды. В отличие от большевиков, напиравших на классовую солидарность и интернациональное братство, пришельцы из глубин космоса были весьма суровы. В своих листовках они писали: «Берегись, мы идем!» и «Вы все умрете!». Гитлер знал, что первая фраза была вольным переводом боевого клича викингов, которым они смущали своих врагов перед тем, как кинуться на них в сокрушающую атаку. Вторая фраза логически вытекала из первой, потому что итогом такой атаки могла стать только смерть побежденных. В боях на Восточном Фронте, на стороне обреченных русских воевала закованная в броню тяжелая пехота пришельцев, солдаты которой каждый раз с маниакальной жестокостью добивали выживших врагов. Исключения из этого правила делались только для старших офицеров, так как имело смысл допрашивать их с целью получения секретных сведений. Остальных же немецких солдат, вышедших на бой с чудовищным врагом, ждала жестокая и беспощадная смерть – или в бою, или сразу после него.