И вот теперь пришельцы принесли смерть прямо в Берлин. Во время их налета, находясь на своих рабочих местах, достоверно погибли Иоахим Риббентроп, доктор Геббельс, адмирал Канарис и Генрих Гиммлер. Их обезображенные тела уже извлекли из-под обломков и достоверно опознали. Пропал без вести Мартин Борман, которого не удалось обнаружить ни среди живых, ни среди мертвых. Не исключено, что одна из тяжелых бомб, поразивших Рейхсканцелярию, разнесла его тело на мелкие клочки, не поддающиеся идентификации. Военных сие буйство ярости почти не затронуло, ибо с началом войны большую часть управляющих структур вывели с территории Берлина. Серьезно пострадало только Рейхсминистерство Авиации. Да что там «пострадало»… Оно было практически уничтожено бомбами. При этом погибли не только его руководители Эрхард Мильх и Эрнст Удет, но и многочисленные администраторы и технические специалисты, обеспечивающие процесс конструирования новых самолетов, производство авиатехники и запчастей, а также снабжение многочисленных воздушных эскадр.
Правда, на фоне катастрофических потерь, постигших люфтваффе на Восточном фронте, проблемы снабжения уже не выглядят такими острыми, какими они были еще десять дней назад. И технические специалисты, какой бы высокой ни была их квалификация, в любом случае не смогут преодолеть ту техническую пропасть, что разделяет нынешние немецкие самолеты и стреловидные «белые дьяволы». Стремительные, бесшумные и безжалостные. они властвовали в небе над Восточным Фронтом, лишая вермахт поддержки с воздуха, при этом поддерживая большевистские войска бомбовыми и штурмовыми ударами.
Только вчера вечером, уже зная о том, что случилось в Берлине, Гитлер разговаривал с знаменитым асом Вернером Мельдерсом, чья знаменитая 51-я истребительная авиаэскадра подверглась почти полному уничтожению в боях над Белоруссией. Сам Мельдерс чудом спасся, когда луч смерти откромсал у его истребителя левую плоскость. Дальше был затяжной прыжок. Купол парашюта раскрылся над самыми верхушками деревьев, что помешало «дьяволу» расстрелять свою жертву в воздухе. Территория, над которой «демоны» сбили Мельдерс, по счастью, уже контролировалась германскими войсками, так что это позволило ему избежать уничтожения после спуска на землю.
Потом последовали несколько дней, потраченных на полное мытарств путешествие автомобильным транспортом по запруженным войсками дорогам – и оберстлейтенант (подполковник) Мельдерс вернулся на свой аэродром в Седельце, где к тому времени базировалось всего несколько самолетов. Оттуда он и попал на доклад к Гитлеру, из первых рук жаждавшему узнать, что происходит на одном из самых опасных участков советско-германского фронта. Немецкие войска сгорали там как хворост в огне, зато части большевики после каждого боя возрождались подобно птице Феникс. Кровавая мясорубка на том направлении длится уже десять дней, она сожрала два моторизованных корпуса (и черт его знает сколько войск россыпью), и до сих пор не думает прекращаться. Русские фанатики дерутся отчаянно, в присутствии тяжелой пехоты пришельцев делаясь совершенно непобедимыми.
Кроме всего прочего, фюрер узнал от Мельдерса еще один шокирующий факт. Оказалось, что «дьяволы» и «демоны» между делом переговариваются не только с большевиками на русском, но и с пилотами люфтваффе на плохом немецком языке, в основном приглашая их присоединиться к своему Рейху (Империи); в случае отказа они осыпали тех столь вычурными оскорблениями и насмешками, что им позавидовал бы любой фельдфебель вермахта. И голоса у «демонов» действительно женские, а их острые языки, когда они не хотят убивать, способны доводить взрослых мужчин до белого каления. Будто стайка наглых девчонок-подростков, дразнящих взрослого дядюшку с такой позиции, с какой он им ничего не сделает. Случаев перехода пилотов люфтваффе на сторону врага еще не было, или же изменники пока числятся погибшими в бою.
При этом фюрер обратил внимание на то, чему сам Мельдерс не придал особого значения. По-немецки пришельцы разговаривали на очень архаичном диалекте, отличавшемся от литературного хохдойч примерно так же, как и некоторые баварские наречия. В то же время, если верить докладам функабвера (радиоразведки), с русскими демоны переговаривались при помощи вполне современного русского литературного языка (отдельные крепкие выражения и непонятные термины при этом не в счет). Это значит, что где-то там, у себя, пришельцы общаются с примитивными древнегерманскими племенами – быть может, нанимая германских воинов к себе на службу, как это делала Восточная Римская Империя, а быть может, и захватывая в рабство. Ужасная участь для любого немца – быть рабом у славянина. Фюрер считал, что лучше бы все было наоборот. Отсюда, думал он, презрительное отношение ко всем германцам, как к народу отсталому и не способному на творческий порыв души. Русские у них, наоборот, вполне современные, а потому много знающие и стоящие на высокой социальной ступеньке общества. Но сейчас было важно совсем не это…
– Мой добрый Вернер… – вкрадчиво произнес Гитлер, – скажите, во время этих ваших, гм, переговоров, вы не задавали своим, так сказать, собеседницам, вопроса, почему они, достойные стать частью расы господ, воюют за этих грязных русских унтерменшей? Неужели такой вопрос никогда не приходил вам в голову?
– Мой фюрер, – печальным голосом ответил Мельдерс, – такой вопрос я задал им при первой же возможности, и их ответ меня шокировал.
– И что же они вам такого сказали, мой добрый Вернер, что могло вас шокировать после той бойни, которую вы уже видели? – удивленно спросил Гитлер.
– Мой фюрер, – ответил Мельдерс, – вы меня простите, но они мне сказали, что с местными русскими они один народ, одна кровь и одна душа. И драться за них они будут как за самих себя, с яростью и отчаянием. Сразу после этого меня сбили, и больше я ничего не слышал…
После таких слов Гитлер на пару минут в ошеломлении задумался, но не успел он задать следующий вопрос, как Мельдерс решился сказать о том, что в данный момент волновало его больше всего:
– Мой фюрер, вы совершенно правы. Там, на востоке, в воздухе творится сущий ад. Мы тычемся во все стороны как слепые беззубые щенки, а враг делает с нами что хочет. Большевики и то успешней сопротивлялись нашему вторжению, чем мы нашествию пришельцев. Таких разовых потерь как двадцать второго июня наша эскадра не знала ни в польской, ни во французской, ни в британской кампании. Мы их упредили, но русские летчики, даже понеся тяжелые потери, все равно дрались яростно, до тех самых пор пока гусеницы наших панцеров не раздавили их аэродромы. Они злы, упрямы и до отчаяния храбры. Поэтому теперь, когда у них нашлись ТАКИЕ старшие братья, я считаю, что ничего хорошего теперь нас на этой войне больше не ждет. Разумеется, как истинные германские воины, мы будем сражаться до конца, да только победы в этой войне нам не видать. Мощь пришельцев и знаменитое русское упрямство не оставят нам ни малейшего шанса на победу…
Отпустив Мельдерса, который, очевидно, от всего произошедшего совершенно пал духом, Гитлер на какое-то время задумался. История явно скакала галопом – и совсем не в том направлении, в каком ему было нужно. Еще немного – и люфтваффе станет чисто теоретическим понятием, не способным защитить территорию Германии даже от налетов англичан. Вон пришельцы уже показали, что они будут бомбить в Германии что захотят и когда захотят, наплевав на зенитные орудия, аэростаты заграждения, истребители и прочие средства защиты от воздушного нападения. Тревога, объявленная уже после взрывов бомб, говорит только о том, что ПВО Третьего Рейха не способно даже обнаружить приближающиеся бомбардировщики, а не то что отразить вражеское воздушное нападение. В общих словах рассказы очевидцев свелись к двум моментам: а) Сначала все было хорошо. б) Потом все взорвалось. И никаких догадок о том, каким образом можно предотвратить внезапное появление «белых дьяволов» в окрестностях стратегически важных объектов в Германии и Европе.
Впрочем, от действий пришельцев потери понесло не только люфтваффе. Битва за Минск превратилась в кровавую мясорубку, ежедневно перемалывающую по несколько тысяч немецких солдат. В германских полевых госпиталях остро не хватает буквально всего: от йода и бинтов до обезболивающих лекарств и пронтозила[32]. Перед началом этой войны в медицинской службе вермахта никто и не предполагал, насколько жестокой и кровопролитной окажется эта война. Войны в Европе были совсем другими, почти игрушечными, с минимумом потерь и отсутствием ожесточения. А тут с первых же часов немецкая кровь потекла рекой, к чему в вермахте никто готов не был. Появившиеся позже пришельцы поставили этот процесс на высокотехнологичную основу, и теперь германские военные врачи не знали, что им делать со свалившимися им на голову десятками тысяч раненых.
Впрочем, фюрера в хорошем смысле неожиданно удивил Рейнхард Гейдрих. Его людям удалось выйти на радиоконтакт с пришельцами, поэтому в тот момент, когда на Берлин сыпались бомбы, Начальник Главного управления имперской безопасности на своем личном истребителе подлетал к Вольфшанце. Первый факт Гитлера порадовал – в мясорубке бомбового удара по правительственному кварталу уцелел хоть кто-то из дорогих ему соратников, однако то, что Гейдрих хотел ему доложить, радовало его значительно меньше. Гейдрих посетил Вольфшанце уже после Мельдерса, потому фюрер германской нации в каком-то смысле был готов услышать главное.
Пришельцы, с которыми, наконец, удалось вступить в контакт, облучая их корабль узконаправленными радиолучами, наотрез отказались вести переговоры о чем-нибудь кроме безоговорочной капитуляции. Мол, вы сдайтесь на милость победителя, сложите оружие, а потом и поговорим о том, кому, чего и сколько. Мирное население, правда, обещали не убивать без необходимости, да и на военных (вплоть до майоров-подполковников) при отсутствии вины в военных преступлениях смотреть сквозь пальцы; но всем остальным никто ничего обещать не будет. По подвигу будет и награда.