них. Я бы хотел стать настоящим имперцем. Вместе с Эри я хожу на так называемые политинформации и слушаю местных пропагандистов. Они совсем не похожи на пейсатых и крючконосых комиссаров, какими рисовала их немецкая пропаганда. Алое знамя с двуглавым орлом, развевающееся над миром, должно примирить между собою все народы Земли и открыть перед человечеством новый этап развития. Да, ощущение принадлежности к чему-то великому, победоносному и при этом правильному всегда наполняет душу ликованием и гордостью, стремлением стать лучше…
А вообще нечто подобное, вероятно, испытывали те, кто шел за Гитлером, кто с упоением слушал его речи и активно впитывал его идеи. Но все это оказалось зыбким миражом. Потому что фюрер нес в массы человеконенавистнические идеи, основанные на том, что неполноценных следует истреблять… И что даже целые народы, признанные недочеловеками, подлежат уничтожению – с тем, чтобы освободить землю для чистокровных арийцев. А имперцы считают, что кровь вообще не имеет никакого значения. Неважно, от каких родителей ты родился, кем были твои бабушки, дедушки и так далее, до восьмого и шестнадцатого колена; важно, кто ты есть сам по духу, разделяешь ли ты имперскую Идею, стремишься жить только для себя или твое существование приносит пользу окружающим. А еще они считают, что нехорошо обижать маленьких и слабых, поэтому такие, как Эри, чувствуют себя среди них вполне комфортно. Да, малышки-сибхи не слишком умны, но зато старательны, усидчивы и очень терпеливы. А еще у них незлобивый характер, что должно делать их незаменимыми в деле присмотра за капризными стариками и шаловливыми маленькими детьми.
Как хорошо, что я никогда не был убежденным нацистом! И как жаль тех, кто, ослепленный пламенными речами Гитлера, будучи по сути своей не кровожадным и не жестоким, пошел войной на ближнего и сложил голову в этой ужасной, бессмысленной мясорубке! Когда на тебя ополчается Империя – это страшно. Ведь сибхи – это только одна сторона имперской медали; другой же являются воительницы-валькирии, подобные моей госпоже Арии. Безжалостные и беспощадные, вооруженные до зубов, они на поле боя карают всех, кто пошел против имперских правил и установлений. Теперь я знаю, что не выжил никто из моих кригскамрадов, участвовавших в тех боях, всех их убили валькирии и русские солдаты, вставшие с ними в один строй. Я скорблю о жизнях погибших, но понимаю, что по-другому было нельзя. Таковы священные законы оборонительной войны, когда враг приходит на твою землю, чтобы грабить, насиловать и разрушать. И таким врагом на этот раз были мы, немцы. Впрочем, каждый сам отвечает за свой выбор… Мне, наверное, просто повезло. А может быть, спасли молитвы матери…
Знание русского языка открыло мне множество возможностей. Теперь я мог побеседовать практически с любым человеком из находящихся на этом корабле. Впрочем, большинству из них было не до того, чтобы удовлетворять мое любопытство. «Серые» вообще меня не замечали – далеко не сразу до меня дошло, что их равнодушные взгляды означают вовсе не презрение, а занятость, ведь именно они занимали на этом корабле ведущие посты. Меня же эти удивительные создания неизменно привлекали; с некоторых пор мне стал доставлять удовольствие даже тот мистический трепет, что я всегда испытывал при встрече с кем-то из них. Я жадно разглядывал их, провожая глазами – таких восхитительно грациозных, легких, загадочных… В них и вправду чувствовалось что-то потустороннее. Едва ли я бы осмелился заговорить с ними – казалось, они таят в себе вкрадчивую опасность… Но не смотреть на них я не мог, хоть это и раздражало мою маленькую подружку.
Эри и вправду оказалась любительницей поболтать – неважно о чем. Она тараторила без умолку, что-то спрашивала, тут же требуя от меня ответов, даже не давая передышки на размышления. Возможно, она считала, что так я быстрее научусь управляться со своими языковыми навыками, и тем самым честно выполняла возложенные на нее обязанности. Но меня это порой несколько утомляло, хоть я и старался быть неизменно вежливым с ней – так уж меня воспитали родители. Кроме того, Эри была мне очень симпатична, я не мог позволить себе грубость или бестактность. Но она, кажется, испытывала ко мне нечто большее, чем дружеские чувства… И вот это как раз и беспокоило меня больше всего. Она откровенно показывала, что не прочь вступить со мной в интимные отношения. Но я был не готов. Более того – я вообще не рассматривал Эри в таком качестве… Мне бы хотелось сохранить с ней просто дружеские отношения.
Однажды во время прогулки я спросил ее:
– Сколько тебе лет, Эри?
Странно, но мой вопрос ее удивил.
– Разве для тебя это важно? – спросила она в ответ.
– Ну, мне просто интересно, – сказал я. – Я думаю, ты не в таком возрасте, когда озвучивать его не хочется… Ты ведь ненамного старше меня, правда?
– Ненамного, – подтвердила она, изучающее глядя на меня. – А тебе, я думаю, еще нет восемнадцати…
– Да, это так, – кивнул я.
Она вздохнула, и это вышло у нее как-то глубокомысленно и печально.
– Ты чем-то расстроена?
– Да, – грустно сказала она.
– И чем же? – удивился я.
– Я не нравлюсь тебе… – с долей обиды в голосе произнесла она, топнув ножкой.
– Ну что ты, Эри, очень нравишься! – попытался я ее разубедить, ничуть не кривя душой.
– По тебе этого не видно… – ответила она, – когда я кому-то нравлюсь, я сразу это чувствую, а ты ко мне равнодушен. Ты смотришь на меня так, будто тебе все равно, есть я рядом или нет…
– Ты ошибаешься! – воскликнул я, притворяясь, будто не понимаю, что она имеет в виду. – Ты милая. Ты красивая… Ты очень добрая и хорошая, ты заботишься обо мне, учишь правильно разговаривать… Ты веселая… – Не зная, что еще сказать, я взял ее руки в свои и с чувством добавил: – Ты замечательный друг!
Но она вырвала свои руки и неожиданно обвила их вокруг моей шеи. Всем телом она прижалась ко мне, так что я вынужден был опереться спиной о стену коридора. Ее твердые налитые грудки упирались в нижнюю часть моей груди, вызывая приятное волнение. Прямо перед собой я видел ее большие, широко открытые глаза, глядящие снизу вверх – зеленовато-карие; только сейчас я смог впервые отчетливо разглядеть, какого они цвета. Эти детские глаза таили в себе совсем не детское выражение… Из их глубины на меня смотрела Женщина. Женщина, охваченная желанием… Мне было ужасно неловко. Да, я был возбужден, но что-то мешало мне поддаться желанию. Что я мог сделать в этой ситуации? Не отцеплять же ее от себя насильно! И я стоял, чувствуя себя крайне глупо, зная, что тоже должен обнять ее.
Осторожно я положил руки на ее талию – и тут же ощутил ее дрожь; меня обдало жаром ее тела, волнующий запах затуманил мозг…
– Милый мой дурачок… – хрипло прошептала она, чуть улыбаясь своими пухлыми кукольными губками, – поцелуй меня!
Она, прикрыв глаза, потянулась ко мне губами. Еще мгновение – и наши губы слились бы в поцелуе… Я никогда прежде не целовался с девушками. Естественно, мне хотелось это испытать… Но не так… Даже не знаю, что мне мешало. Но мне не хватало чего-то главного, чтобы ответить на порыв Эри.
И тут из боковой двери неожиданно вышли две «серые». Я моментально отстранил Эри от себя, при этом чрезвычайно сконфузившись. Я, конечно, уже догадывался, что у них тут все просто, и что никто не станет обращать на нас большого внимания, но до сих пор не мог преодолеть стыдливости пред посторонними, заставшими меня в щекотливый момент. Но сейчас дело было не в этом. Сейчас я был даже несколько рад тому, что нам «помешали». Потому что я был не готов… Не готов целовать эту девушку и заниматься с ней тем, на что она меня так упорно подбивала. Но как было объяснить это Эри, не обидев ее? Для меня она была чужой. Я не чувствовал к ней того, что делает людей близкими. И та легкость, с которой она стремилась к интимному контакту, отталкивала меня. Нет, я вовсе не осуждал ее, просто представлял все иначе… Глубоко в душе я желал чего-то фееричного, потрясающего, ошеломляющего и безумного… Впрочем, я сам точно не знал, что мне надо.
В тот день она была молчалива и еще долго дулась на меня. Впрочем, на какое-то время она прекратила свои поползновения, и до чего это было замечательно! Я очень надеялся, что она теперь будет вести себя просто как друг, не делая больше попыток меня соблазнить.
Вчера она постучала ко мне в каюту рано утром и, когда я открыл, сказала:
– Идем, я кое-что покажу тебе…
Я быстро оделся и, заинтригованный, вышел и пошел за ней. Мы пришли в большую комнату, почти зал; вместо одной стены там было огромное окно (на самом деле экран). А там, за окном, во всем своем великолепии, на черном фоне звездного неба висела бело-голубая, вся в завитках облаков, планета Земля. Спутать ее с чем-то еще было невозможно. Вон Испания, Сардиния с Корсикой, а вон – сапог Аппенинского полуострова бьет по футбольному мячу Сицилии…
Зрелище было ошеломляющим – и это еще слабо сказано. У меня от волнения прерывалось дыхание и слезы подступали к глазам, когда я наблюдал, как над моей планетой восходит солнце, щедро обливая ее своими яркими лучами и постепенно высветляя ее… Отсюда, с орбиты, Земля казалась такой маленькой и такой хрупкой… И все мое существо заполнило чувство безмерной любви к этому своему Дому – к родной Земле; это было похоже на чувства сына к своей матери… Не в силах оторваться от иллюминатора, я думал о том, какое это безумие – войны. Так прекрасна и безмятежна, так величественна наша планета, что, кажется, любой, кто взглянет на нее отсюда, с неба, навсегда забудет о том, чтобы убивать живущих на ней своих собратьев. Ведь Земля – это наш общий дом, и все мы являемся членами одной семьи, независимо от цвета кожи, убеждений и общественного строя… «Нет ни эллина, ни иудея», – сказал Христос, а Империя подкрепила его слова силой своего оружия, дав каждому своему гражданину равные возможности реализовать свои способности.
Я был очень взволнован увиденным зрелищем. Это явилось самым сильным впечатлением за всю мою жизнь… Но пора было покидать это место – Эри уже тянула меня за рукав.