Особенно тяжелое положение, как и ожидалось, сложилось на правом фланге армии, в полосе ответственности шестьдесят девятого стрелкового корпуса, которую вдоль шоссе Минск-Москва атаковали сразу два моторизованных корпуса дейчей. Если атаки двадцать четвертого моторизованного корпуса на левом фланге двадцатой армии были отбиты с большими потерями для противника (не помогли врагу «подводные» танки и прочие ухищрения сумрачного тевтонского гения), то правый фланг внушал генералу Лукину серьезные опасения. Если противник, вдобавок к пятьдесят седьмому и сорок первому мотокорпусам, перебросит туда изрядно потрепанные остатки двадцать четвертого и почти не тронутый сорок восьмой мотокорпуса, то, несмотря ни на какое мужество советских бойцов и командиров, сдержать германский натиск будет невозможно.
Все было бы так плохо, если бы такая ситуация не была спрогнозирована и подготовлена заранее. Дыра, которая непременно откроется на правом фланге армии, поведет прорвавшиеся германские подвижные соединения не к свободе чистого прорыва, а в узкую как кишка западню, в конце которой их ждет яма с кольями и неизбежный позор капитуляции. Ведь с ходу, без артиллерии и тылов, прорвавшаяся группировка дейчей не сможет сломать оборону 16-й, 24-й, 28-й и 30-й армий, позиции которых составляют стенки и дно «мешка», при том, что его горловину, ведущую к спасению, перевяжет 13-я армия (на настоящий момент лучшее соединение РККА). И вот тогда, хотят этого командующие дейчей или нет, ситуация придет к своему логическому завершению. Поэтому генерал Лукин отдал командиру 69-го стрелкового корпуса генерал-майору Могилевчику следующий приказ: ночью, после того как противник прекратит атаки, основными силами скрытно отойти на позиции, прикрывающие Оршу с севера, и сомкнуться правым флангом с левым флангом тринадцатой армии генерал-лейтенанта Рокоссовского, оставив на прежних позициях лишь демонстрационные заслоны.
Что касается крайне правого фланга Смоленской битвы, то там постепенно разгоралось сражение за Витебск, в который мертвой хваткой вцепилась 19-я армия генерала Лелюшенко, а 9-я армия дейчей под командой генерала Штрауса пыталась выпихнуть ее из этого древнего города. Дело в том, что проливные дожди, которые шли несколько последних дней, изрядно напитали окрестные болотистые леса влагой, так что все попытки обходных маневров вязли в непроходимой местности. При этом единственная дорога, необходимая для снабжения частей девятой армии, на протяжении почти сорока километров проходит вдоль русла Западной Двины, за которой находятся позиции советских войск, регулярно обстреливавших транспортные колонны дивизионной и даже полковой артиллерией. Естественно, что в таких условиях штурм шел ни шатко ни валко и генерал Штраус старался не столько поскорее взять Витебск, сколько понести при этом как можно меньшие потери.
2 сентября 1941 года, 22:00 по Берлину. Третий Рейх, Восточная Пруссия, Ставка ОКХ «Мауэрвальд».
Будучи проинформирован о том, что пришельцы с космического крейсера вступили в переговоры с группой генералов по поводу инверсии и присоединения к Империи, где немцам предстоит занять второе почетное место после русских, начальник штаба ОКХ генерал-полковник Франц Гальдер колебался не долго. В первую очередь ему понравилось слово «инверсия» – звучало оно значительно лучше, чем «предательство» и «капитуляция». Явно у этих пришельцев на высоте не только военное дело, но и чувство юмора, вкупе с чувством такта. Условия, поставленные пришельцами для осуществления этой «инверсии», были намного благоприятнее «версальских» и неизмеримо лучше безоговорочной капитуляции, которая ждала Германию в случае полного разгрома и прямой военной победы большевиков и пришельцев.
И ждать такого исхода не пришлось бы долго ждать. Полгода, максимум год – и альянс пришельцев и русских большевиков растоптал бы беззащитную Европу подобно бешеному слону, и потрепанный вермахт ничего не смог бы с этим поделать. Всего за два месяца этой странной войны германские вооруженные силы понесли настолько серьезные потери, что дальнейшее поражение Германии стало просматриваться невооруженным взглядом. В то, что на войну на восточном фронте удастся мобилизовать французов, датчан, бельгийцев и голландцев, Гальдер не верил. Не верил он и в перемирие с Великобританией, поскольку британцам (а точнее, Черчиллю) такое перемирие было бы крайне невыгодно. Ради чего тогда сражались и лили кровь солдат, бомбардировали города? С другой стороны, завершившие мобилизацию русские войска, получив качественную поддержку и квалифицированное руководство от пришельцев, показывают существенный прогресс в военном деле и в самое ближайшее время обретут воистину сокрушающую мощь.
Так, например, германская армия вышла на пик своей боевой формы, проведя польскую и французскую кампании, длительность каждой из которых составляла около месяца. Русские воюют уже два месяца, при этом пришельцам удалось спасти от окружения и разгрома основную часть их так называемого первого стратегического эшелона, и теперь его солдаты, набравшиеся опыта и разбавленные мобилизованным контингентом, в ходе очередного победоносного сражения готовы обрести новое качество, которое поставит Красную Армию на ступеньку над вермахтом. Да и будет ли это уже Красная Армия в привычном понимании этого слова? Или же она обратится в нечто большее, ужасное и непостижимое, как в свое время ужасны и непостижимы были победоносные полки их фельдмаршала Суворова, который много раз совершенно ничтожными силами громил многократно превосходящие вражеские армии? В последнем случае горе будет той стране, которую пришельцы запишут в свои противники…
Таким образом, приняв решение о том, что «Гитлер должен уйти», Гальдер как бы ненароком вызвал к себе командующего воздушно-десантными войсками Рейха генерала-лейтенанта Курт Штудента, несмотря на то, что тот считался непосредственным подчиненным Геринга. Но тот после налета авиации пришельцев на Берлин попал в опалу и теперь безвылазно сидит в своем поместье Каринхалле, делая себе одну инъекцию морфия за другой. Да и какой он без люфтваффе рейхсмаршал авиации – просто гора жира, насквозь пропитанная наркотиком… Самоустранение Геринга от политической борьбы, а также гибель Бормана, Гиммлера и Геббельса под бомбами пришельцев позволила заговорщикам загодя начать прибирать к рукам политические вожжи и подбирать ключики к некоторым людям, до поры стоявшим за пределами ограниченного генеральского кружка. И одной из таких фигур как раз и являлся генерал-лейтенант Курт Штудент. Кроме всего прочего, были за этим человеком грешки, которые делают невозможным его сотрудничество с англичанами и их союзниками. Правда, все подчиненные ему воздушно-десантные войска по факту состояли из всего одной 7-й воздушно-десантной дивизии. Эта дивизия участвовала в Критской операции и понесла в ней значительные потери, лишившие ее боеспособности. В настоящий момент 7-я воздушно-десантная дивизия была отведена в резерв[19] для переформирования и пополнения личным составом. Но для того, что задумал генерал Гальдер, сил этой дивизии, пожалуй, вполне хватит, лишь бы ее части оказались в нужном месте и в нужное время.
К тому моменту, когда генерал Штудент прибыл в Ставку ОКХ, Гальдеру и прочим заговорщикам стало известно, что в случае согласия господ германских генералов на инверсию и присоединение, «устранение» Гитлера пришельцы возьмут на себя. В вермахте невозможно найти такую воинскую часть, солдаты которой в подавляющем большинстве поднимут оружие на своего фюрера, а у крейсера пришельцев не может не быть возможности испепелить все «Вольфшанце» вместе со всеми его обитателями. Или любое другое место, где Гитлер попытается укрыться от их гнева, быть может, только за исключением центра крупного города. Но это маловероятно. Новая Рейхсканцелярия оказалась разрушенной в результате крупного налета, да и русские войска находятся еще на весьма большом удалении от нынешнего логова Гитлера и не могут спугнуть его с нынешней лежки. А вот после смерти «вождя германской нации», как говорится, возможны варианты. Главное, чтобы на его место не успел вскарабкаться какой-нибудь сторонник «борьбы с большевиками до последнего солдата» или англофил, жаждущий слиться в экстазе с Черчиллем и Рузвельтом. Поэтому все нужно сделать быстро и со всей возможной решительностью. Геринг, Канарис и Гейдрих должны будут тем или иным способом выйти из игры, а главой переходного правительства Германии планировалось сделать генерала Гальдера – именно на его долю выпадет «честь» подписать соглашения, которые выведут Германию из безнадежной войны с СССР и сделают ее частью Империи.
Сам Штудент воспринял вызов в Ставку ОКХ как нечто должное, но только понял все по-своему. Давно ожидаемое наступление вполне ожидаемо (простите за тавтологию) вылилось в некоторое подобие Вердена, в котором германские войска несли тяжелые потери без всякого практического результата. Теперь по логике развития событий следовало ожидать, что в горнило кровавого сражения начнут швырять все, что подвернулось под руку, в надежде, что вот эта «последняя соломинка» наконец-то переломит спину русскому медведю.
– Ну что, герр генерал-полковник, – сказал он Гальдеру при встрече, с неприязнью глядя на этого штабного стратега, – вы собираетесь бросить моих парней в самую сердцевину сражения как простую пехоту, даже несмотря на то, что стоят они гораздо больше, чем обычное пушечное мясо?
– Вы ошибаетесь Курт, – глядя на Штудента сверху вниз, ответил Гальдер, – мы прекрасно знаем, что ваши парни плохо подходят для того, чтобы заколачивать гвозди медным лбом, и не собираемся бросать их в сражение, даже если бы это и имело смысл. Если бы не парни генерала Рингеля, которые взялись исправлять ваши недоделки, на Крите вы вполне могли обосраться прилюдно по полной программе. И еще, Курт. Благодарите Всемогущего Бога за то, что пришельцы с небес не испытывают большой любви к грекам и британцам, которых ваши парни брали десятками и расстреливали на Крите. В противном случае вы бы уже состояли у них в проскрипционных списках, а это, знаете ли, медициной не лечится.