– Погодите, погодите! – воскликнул Рузвельт, – вы имеете в виду, что пришельцы собираются втравить нашу планету в какую-то свою галактическую войну?
– А вы что, не знали, мистер президент? – удивилась миссис Перкинс. – Впрочем, об этом вам лучше расскажет мистер Уоллес. Ведь война – это типично мужское занятие, а я – скромная женщина, которая пыталась понять, как устроено сложносочиненное общество пришельцев, и выявить его движущие силы.
– До мистера Уоллеса очередь еще дойдет, – сказал Рузвельт, – мотивы, по которым действуют пришельцы, как мне кажется, сейчас важнее их конкретных намерений, ибо мотивы первичны, а намерения вторичны. Так что, миссис Перкинс, мы вас слушаем. Если вы что-то забудете, то мистер Уоллес вас поправит.
– Хорошо, мистер президент, – кивнула та, – я попробую изложить сложившееся у меня впечатление от контакта с пришельцами и сделать кое-какой анализ их общества. Первое что следует сказать – в обществе пришельцев царят два переплетающихся между собой культа: культ государственной (преимущественно военной) службы и культ профессиональной компетентности. Одно нераздельно связано с другим, и именно поэтому государство пришельцев обладает высокой эффективностью. Ни одно должностное лицо не находится на своем посту в силу происхождения, материального достатка или знакомства с высокопоставленными персонами. Все решает только профессиональная компетентность и достижения по службе. В их обществе даже гражданство дается после сдачи квалификационного экзамена и теста на лояльность. Тех, кто не сумел сдать этот экзамен и не поступил на государственную службу, ждет участь пеона…
После этих слов генеральный прокурор Соединенных Штатов Фрэнсис Биддл тяжело вздохнул и спросил:
– Миссис Перкинс… так, значит, вы хотите сказать, что в Империи пришельцев существует рабство, как было у нас на Юге до войны между Штатами[25]?
– Нет, мистер Биддл, – отрицательно покачала головой Фрэнсис Перкинс, – пеоны – это не рабы. Они лично свободны и материально независимы, но не обладают никакими политическими правами. Многие пеоны очень богаты, но для управления своим бизнесом они вынуждены нанимать граждан, чаще всего армейских отставников. Все это делается потому, что граждане-отставники лояльны государству в силу принесенной ими присяги, и в случае угрозы вражеского вторжения или при стихийном бедствии отставник будет действовать в интересах государства, а не в интересах владельца бизнеса. Кроме того, в Империи не существует неравенства возможностей по расовому или национальному признаку. Имперцы ценят не только врожденные способности и достижения, но упорные старания представителей младших рас преодолеть ограниченность своих врожденных возможностей. У них тоже есть право сдавать экзамены в пределах своей компетенции, поступать на службу и получать права гражданства.
– Погодите, погодите, миссис Перкинс! – сказал Рузвельт, – вы нас совсем запутали. Что такое «младшие расы» и чем они отличаются от «старших» – например, так называемых эйджел, о которых мы уже весьма наслышаны? И, самое главное, какую роль во всем этом играют русские?
– Младшими расами, – вздохнула докладчица, – я назвала расы сибх и горхов, пытаясь разобраться в имперской иерархии. Их объединяет то, что представители этих рас не очень умны и с трудом оперируют отвлеченными понятиями. При этом сибхи выглядят как очень добрые и старательные двенадцатилетние девочки, у которых ловкие тонкие пальцы и общительный характер. В Империи им поручают работы, связанные с монотонным трудом, требующим терпения и точности движений, а еще из них получается хорошая домашняя прислуга. Но при этом сибх не принято обижать и наказывать, ведь они, как старательные дети, всегда хотят сделать как лучше. Горхи, напротив, тяжеловесны, мускулисты и отличаются физической силой и угрюмостью. Они крайне необщительны и открываются только перед близкими им существами. Их используют в качестве вспомогательного техперсонала, нечто вроде живых домкратов. Еще горхи умнее сибх, но этот ум, с позволения сказать, носит практический характер. С ними бесполезно обсуждать стихи или картины. Они этого не поймут, зато с легкостью запоминают сложнейший монтажные схемы и последовательность действий при каких-либо технологических операциях. А еще горхи служат для выведения солдат для имперского корпуса штурмовой пехоты. Для этого самок-горхинь искусственно осеменяют генетическим материалом лучших человеческих солдат, а родившихся в результате этого противоестественного действия детей воспитывают в специальных питомниках под полным контролем государства. Не все из них смогут дожить до совершеннолетия, еще меньшее количество сдаст необходимые экзамены, но зато те, кому это удастся, станут солдатами элитного армейского корпуса Империи.
– В Империи разводят солдат на специальных фермах, будто племенной скот?! – изумленно проговорил министр внутренних дел Гарольд Икес. – И как они это только терпят?
– В Империи почти все не так, как у нас в Америке, – ответила Фрэнсис Перкинс, – к тому же такие гибриды разводили и в доимперский период, только тогда о равенстве возможностей никто и не заикался. Вообще в этот самый доимперский период, когда в Галактике господствовали эйджел, творилось много разных вещей, которые выглядят как полные мерзости. Люди обычного вида в то время были кем-то вроде наших ниггеров, а всем заправляли светлые и темные эйджел, которые делали с сихами, горхами и людьми что хотели.
– Потом, – подхватил рассказ Генри Уоллес, – пришел император Шевцов на сверхдредноуте «Несокрушимый», который один был равен всему объединенному флоту темных эйджел. Если верить рассказам имперцев, то это был прямо сказочный рыцарь – решительный и в то же время милосердный. Он начал поочередно громить кланы эйджел. При этом он не уничтожал побежденных, как сделал бы всякий нормальный завоеватель, а делал их полноправными гражданами свой империи…
– Только в том случае, – пояснила Фрэнсис Перкинс, – если они приносили ему клятву верности и сдавали тесты на профориентацию и лояльность. Роль эйджел в имперском обществе специфична. Это очень уважаемые существа, которые учат, лечат, составляют планы военных операций и летают на кораблях, при том, что все командные посты зарезервированы за обычными людьми. Эйджел никогда не принимают критически важных решений, они только планируют и советуют.
– Обычные люди, – добавил Генри Уоллес, – это не только новороссы, такие как кэптен Малинин. Как сказал один русский поэт – в таких людях столько стали, что из них можно делать самые крепкие гвозди в мире. Есть среди имперцев и германцы, и наши ближайшие родичи, которых называют англиками, и дикие предки славян, а также множество других народов. И кстати, мистер Моргентау, есть в Галактике такая планета как Ханаан – она населена вашими ближайшими родичами. И все они – и европейцы-франконцы, и славяне-венеды, и арии-тарданцы и ханаанцы, а также многие другие – одинаково истово преданы Империи.
– Да, это так, – подтвердила Фрэнсис Перкинс, – имперское общество устроено чрезвычайно сложно, и каждый его компонент должен находиться на своем месте. Поэтому за балансом сил и интересов в нем следят специально подготовленные люди, называемые социоинженерами. Они не оставят на самотек ни один даже самый малейший аспект общественного устройства, от их недреманного контроля не укроется никакой извив общественной мысли. Все, что идет на благо общества, поддерживается и укрепляется, а все, что идет ему во вред, подлежит полному уничтожению. Если не срабатывают их методы социального контроля и управления, то социоинженеры обращаются к карательной машине имперской службы безопасности – и та без малейшей судороги устраняет проблему хирургическим путем. Но такое бывает чрезвычайно редко; обычно все имперцы довольны своим положением, верны императору и полны трудового энтузиазма и боевой отваги. На фоне аморфного скопища слабо связанных между собой кланов эйджел это крупное монолитное образование выглядит весьма предпочтительно.
– Должен сказать, – вздохнул Генри Уоллес, – что в Галактике нашего мира еще нет никакой империи. Она только начинает свой путь у нас Земле, и на просторах космоса господствуют не люди, а кланы эйджел. Этот факт вызывает в команде имперского крейсера справедливое негодование и желание освободить своих родственников из-под вековечного гнета. А для дяди Джо эта запланированная командованием пришельцев освободительная галактическая война – всего лишь повод продвинуть свою идеологию так далеко, что это и не снилось их основоположникам…
– А как же те эйджел, которые служат Империи, – спросил Рузвельт, – неужели они в восторге от того, что их родственникам будет объявлена война на уничтожение?
– Во-первых, мистер президент, – ответил Уоллес, – имперцы не ведут с кланами войну на уничтожение. Их «модус операнди» включает в себя принуждение к капитуляции и включение побежденных в состав Империи. Так что в отношении Германии был применен давно отработанный прием, когда противника приводят на грань отчаяния, а потом делают ему предложение, от которого тот не может отказаться. Во-вторых – эйджел на имперской службе воспринимают своих доимперских сестер как диких, глубоко несчастных существ. Но главное заключается в том, что правосознание эйджел подразумевает заботу только о членах своего клана, а кланом имперских эйджел является как раз Империя.
– Ну хорошо, Генри, – сказал Рузвельт, – вы меня почти запутали, но я, кажется, все понял. В любом случае эта война, похоже, будет вестись в интересах всего человечества. Ведь мы же не знаем, что может взбрести в головы чужеродных нам существ, не использующих ни совесть, ни милосердие, а один лишь голый расчет. Поэтому чем дальше они будут держаться от нашей планеты, тем лучше, и нам надо приветствовать всяческое усиление боевой мощи Империи, которая берет на себя функцию по защите человечества от инопланетной угрозы. При этом меня совершенно не волнуют ручные эйджел, находящиеся на службе империи. Думаю, мы сможем обговорить в нашем договоре такой пункт, что представители нечеловеческих видов не будут появляться на территории Соединенных Штатов до завершения периода автономии, или такое появление потребует предварительного уведомления и специального разрешения.