– Все это так, Стюарт, – упрямо набычившись, ответил Черчилль, – но мы не можем последовать путем германцев и американцев. Рузвельт – это самостоятельный и сверхпопулярный политик, он вывел Соединенные Штаты из великой Депрессии и ни от кого не зависит, кроме мнения своих избирателей. Если он скажет американцам, что в аду их ждет холодное пиво с жареными колбасками, то эта нация фермеров тут же отправится в гости к Сатане. Все прочие политики, даже те, что придерживаются прямо противоположного мнения, смогут повлиять на сложившуюся ситуацию лишь отчасти. А вот для нас с мистером Иденом такой шаг будет равносилен смерти, поскольку люди, которые стоят за нашими спинами, намерены сражаться за свое положение в обществе до последней капли крови последнего британца. Если они не хотели делиться малым с Гитлером, то тем более не хотят отдавать пришельцам все, что нажито непосильными трудами поколений их предков. Поэтому – забудьте о Присоединении и о капитуляции. Эта борьба действительно будет идти до последней капли крови, для чего понадобится объяснить народу, как это будет плохо, если Британия вдруг станет частью Империи. Этим займетесь вы, сэр Энтони. Вам, как лейбористу, народные массы поверят быстрее. Скажите им, что нельзя допустить, чтобы воспитанием наших детей занимались всякие инопланетные твари, и примените прочие трескучие лозунги про сохранение наших старых добрых английских традиций и про то, что лучше умереть сражаясь, чем жить на коленях.
– Хорошо, сэр Уинстон, – вздохнул Энтони Иден, – я сделаю то, о чем вы просите. Британская нация не испугалась Гитлера, не испугается и пришельцев.
– А вы, Стюарт, – сказал Черчилль, посмотрев на начальника Секретной Службы, – должны предпринять все возможные меры для того, чтобы переломить внутриполитическую ситуацию в Советской России в нашу пользу. Если против врага бессилен наш меч, то в ход следует пустить яд и кинжал. Советский посол господин Майский – один из тех большевистских функционеров, которые являются врагами Сталина. Через него или каким-либо еще путем вы вступите в контакт с фрондой, которая к настоящему моменту неизбежно должна созреть внутри большевистской партии, и сделать так, чтобы большевистский вождь достоверно оказался убит. Однажды, когда Британской империи грозила ужасная опасность, наши предшественники сумели устранить угрозу, ликвидировав русского императора Павла Первого; вот и сейчас, ценой жизни дядюшки Джо, мы можем попытаться спасти нашу империю, над которой никогда не заходит солнце. Сейчас в Москве уже должно было набраться критическое количество недовольных большевистских функционеров, которым пришельцы либо уже перешли дорогу, либо перейдут ее в самом ближайшем будущем. То же самое желательно провернуть и в отношении Рузвельта и Уоллеса. Америка тоже должна изменить свой курс, чего бы нам этого ни стоило. Действуйте, Стюарт, действуйте, и Британия вас не забудет.
Отпустив Энтони Идена и Стюарта Мэнзиса, сэр Уинстон задумался. Вместо обмена мнениями и последующего обдумывания, он сорвался на раздачу директивных указаний. И ведь еще неизвестно, удастся ли вообще большевикам понять, откуда пришел заказ на их вождя, а у него уже противно заныло под ложечкой в предчувствии того, что неизбежно придется отвечать за задуманную подлость. Поговаривают, что от разведки пришельцев нельзя скрыть ни малейшего обстоятельства. Впрочем, кто сказал, что устранение вражеского командующего – это подлость? Так британские политики и правители действовали до него, пытаясь уничтожить проблему в самом ее зародыше, и так же они будут действовать и после, когда могилу Уинстона Черчилля занесут пески времени.
13 сентября 1941 года, Японская империя, Токио, Императорский дворец, зал для совещаний в присутствии императора.
Присутствуют:
Император Хирохито (посмертное имя Сёва);
Премьер-министр – князь Фумимаро Коноэ;
Министр армии – генерал Хидеки Тодзио;
Главком флота – адмирал Исороку Ямамото;
Министр иностранных дел – филолог-германист Сигэноре Того[30].
Согласно обычаю, на совещаниях с министрами император должен молчать и не вмешиваться в обсуждение, однако сегодня все пошло вразрез с древними традициями.
– Итак, – сказал живой бог японской нации, глядя поверх голов присутствующих, – наша любимая страна Ниппон оказалась на распутье. С одной стороны от нас – американское эмбарго и угроза полного прекращения торговли, с другой стороны – Империя пришельцев, которая только что помогла русским справиться с Германией и теперь осматривается вокруг в поисках новой жертвы. Американские варвары хотят от нас самоубийственной атаки на русских большевиков и их чудовищных покровителей, а те, в свою очередь, хотят, чтобы мы стали их вассалами и присоединились к их Империи без малейшего сопротивления. Если мы согласимся на предложения из Вашингтона, то страну Ниппон ждет военный разгром, а всех находящихся в этой комнате – смерть. Погибнут и миллионы наших подданных, а сумевшие выжить проклянут тот день, в который они родились на свет. Если же мы ответим согласием на предложение пришельцев, то они потребуют от нашего народа безоговорочной лояльности. И тогда именно их специалисты по пропаганде будут решать, чему и как учить наших детей. Это нужно для того, чтобы в ближайшем будущем (а живут пришельцы в несколько раз дольше обычных людей) наш народ целиком сменил образ мышления и веру. Есть в нашем народе такое, что небесные демоны считают полезными и намереваются сохранить, а есть такое, что они собираются уничтожить. И после того, как все закончится, народ страны Ниппон перестанет быть самим собой…
Немного помолчав, император Хирохито перевел взгляд на премьер-министра и задал второму человеку Японской Империи вопрос:
– Господин Коноэ, ваш курс на союз с Германией уже привел нас на грань поражения еще до первого выстрела. Единственный союзник страны Ниппон оказался разбит и униженно запросил милости у победителей. Теперь, как премьер-министр Японской империи, скажите по какому пути нам пойти, так чтобы потом не было невыносимо больно за неверно принятые решения?
– Божественный Тэнно, – склонил перед императором голову князь Коноэ, – если такова воля богов, то вся японская нация должна в едином порыве подняться на борьбу с западными варварами и космическими демонами. Пусть страна Ниппон разобьется вдребезги, как яшмовая ваза! Мы умрем в бою как один, но не покоримся врагу.
– Божественный Тэнно, – неожиданно произнес министр иностранных дел Сигэноре Того, – от прямого нападения со стороны Советской России и космических демонов нас защищает Пакт о Ненападении между Советским Союзом и Японской империей, подписанный в апреле этого года. Насколько нам известно, космические демоны чтят соглашения, заключенные большевиками, а клятвопреступников почитают худшими преступниками из всех возможных.
– Все это хорошо, Сигэноре-сан, – сказал император, – но я опасаюсь, что, заполучив в подарок от демонов всю Европу, господин Сталин потребует передать ему под контроль Французский Индокитай, являющийся частью французского наследства. Наш отказ сделать это может стать основанием для разрыва пакта о ненападении, после чего мы станем уязвимы, как будто этого пакта никогда и не было. Кроме того, отказавшись вести войну в северном направлении, мы непременно должны будем двинуться на юг. После отказа Америки продавать нам нефть наши запасы топлива непрерывно иссекают, а найти необходимые нам нефтяные месторождения мы сможем только в голландских и британских владениях. И если по поводу войны с Великобританией ни русские большевики, ни демоны не будут иметь совершенно никаких возражений, то голландские владения в Индокитае могут стать проблемой по той же причине, что и французские.
– Божественный Тэнно, – парировал набравшийся храбрости Сигэноре Того, – но если мы подобно большевистской России и Германии станем частью большой космической империи, то сможем претендовать на эти владения просто по праву обладания. Ведь и Германия тоже не лишилась своих приобретений, которые она сделала до двадцать второго июня сего года…
После этих слов в кабинете наступила тишина. Император смотрел на господина Того с холодным интересом, а князь Коноэ и генерал Тодзио – с презрительным осуждением. Подумать только – этот человек только что позволил себе допустить, что страна Ниппон может проявить слабость и капитулировать перед требованиями врагов, будь они хоть три раза демоны! Ну да это и понятно – ведь этот господин Того не настоящий японец, а всего лишь натурализовавшийся кореец. Откуда ему знать, что такое настоящая самурайская доблесть? И только главнокомандующий Объединенным Флотом адмирал Исороку Ямамото смотрел на министра иностранных дел с изрядной толикой одобрения. Как хороший стратег, он умел смотреть в глаза беспощадной реальности и недолюбливал тех, кто прятал свое профессиональное ничтожество за пышными титулами и громкими трескучими фразами.
– Божественный Тэнно, – сказал он, – история с американским эмбарго научила меня тому, что западным варварам, а в особенности американцам, нельзя верить никогда и ни в чем. Любое соглашение с ними будет нарушено, едва к тому появится хоть малейшая выгода. Космические демоны, как правильно сказал господин Того, напротив, крайне трепетно относятся к своему слову. И им бы я доверился в большей степени, чем американцам и европейцам. Прежде чем принимать решения, требуется узнать, как велики те изменения, которые демоны хотят внести в японское общество. Если они позволят предотвращать бесцельные и ненужные убийства, вроде случившейся четыре года назад Нанкинской резни, то я буду только за. Нет никакой доблести в том, чтобы убивать безоружных людей. Солдат, превратившийся в бешеного зверя – это больше не солдат.
– Отчасти вы правы, Исороку-сан… – задумчиво кивнул император. – Как нам удалось узнать, демоны хотят улучшить, а не уничтожить самурайский дух. Но у них свои представления о том, что есть добро и что есть зло, и мы не собираемся просто так соглашаться на их предложения. Возможно, нам и в самом деле будет лучше разбиться на миллион осколков, подобно куску яшмы, но не подчиниться чужой воле. А может, явление космических демонов – это воля богов, которые хотят указать нам новый путь, и это не только южное направление для нашей экспансии. Противиться божественной воле и явлениям неодолимой силы не только бессмысленно, но и глупо. Никто не выходит с мечом наперевес сражаться против тайфуна или цунами. Если космические демоны – явление того же порядка, то мы должны подчиниться им, а не роптать. И чтобы выяснить это наверняка, мы собираемся послать к космическим демонам особого посла. И этим послом станет адмирал флота Исороку Ямомото… Кто, как ни вы, один из умнейших людей Японии, сможете разгадать для нас эту загадку и привести обратно ответ, означающий разницу между жизнью или смертью…