– Поддерживаю тебя, сестра, – сказала Люйсен Саб, – нашим сестрам и малым клана (сибхи и горхи) нужно уже дать какую-нибудь определенность, а то они начинают волноваться сверх всякой меры.
– Мои дочери, Вы оскверняете наш клан… – вяло возразила госпожа Сабейл, но ответом ей были только осуждающие взгляды.
Тогда же, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».
Глубоко вздохнув, Тюнэ-Токан посмотрела прямым взглядом на седоголового хуманса и произнесла:
– Я, Тюнэ, аватар Корабля Токан, пришла к вам с миром от имени темного клана Синих Огней, чтобы лицом и лицу говорить о мире и будущей жизни. Мы знаем, что в настоящий момент наши интересы вступили в непримиримый конфликт, но надеемся, что из этого положения найдется взаимоприемлемый вывод. В противном случае мы все умрем.
Тот встал и, глядя на девушку-аватара сверху вниз, произнес:
– Я – капитан первого ранга Василий Андреевич Малинин, командир разведывательно-ударного крейсера «Полярный Лис», регент императорского престола, а также законный представитель Верховного Главнокомандующего Советского Союза Иосифа Виссарионовича Сталина, в настоящий момент исполняющего обязанности императора. Как лицо, облеченное доверием и имеющее соответствующее полномочия, я предлагаю клану Синих Огней почетную капитуляцию и последующее вступление в наш клан Империя без какого-либо поражения в правах.
Следом встал еще один хуманс, видом попроще, и сказал:
– Я, бригадный комиссар Евгений Афанасьевич Щукин, как политический представитель товарища Сталина, подтверждаю это предложение.
– Мы хотели бы знать, если мы примем ваше предложение, то не будете ли вы заставлять нас делать то, что противно нашим обычаям? – спросила Тюнэ-Токан.
– Все члены нашего клана, то есть граждане Империи, обязаны соблюдать наши законы, – пояснил седоголовый хуманс, – но в них нет ничего такого, что было бы противно настоящей темной эйджел. Не так ли, товарищ Визал Ала?
– Именно так, – подтвердила первый навигатор, – и эти законы просты и интуитивно понятны. Принимая членство в нашем клане, вы становитесь равными среди равных, а также вместе с правами обретаете обязанность служить там, куда вас пошлет клан, и стойко переносить тяготы и лишения этой службы. Но не волнуйтесь: темные эйджел служат только пилотами, навигаторами и военными тактиками, четвертого не дано. Зато у нас щедро награждают и превозносят преуспевших. Чем лучше вы будете служить, тем выше будет ваш статус.
– Нам это понятно, все кланы делают так же, – торопливо произнесла Тюнэ-Токан. – Но мои сестры спрашивают, не заставят ли их при этом совокупляться с самцами хумансов? Такая угроза пугает их больше всего.
Гася улыбку, седоголовый командир сказал:
– Передайте своим сестрам, что ни к чему подобному их принуждать не будут. Совокупление – личное дело каждого, и в этом плане у них не будет никаких обязательств перед кланом. Любая попытка принуждения или даже слишком настойчивого ухаживания будет преследоваться по закону, и все самцы об этом знают. Все, что может случиться по этой части, будет только свободным выбором твоих сестер.
Темная эйджел Визал Ала добавила:
– И пусть твои сестры не зарекаются, что они никогда, ни за что и ни с кем не будут совокупляться. Большинство темных эйджел, вступающих в наш клан уже в зрелом возрасте, срывались с тормозов уже на протяжении первой половины цикла. Но по этому поводу не стоит особо печалиться и переживать. Таковы особенности существования в смешанном обществе, состоящем из самцов и самок, не являющихся друг другу кровными родственниками. Ведь самцов эйджел держат в сохраняющем сне совсем не для того, чтобы продлить их жизнь (они и так могут жить не меньше чем самки), а чтобы они не вступали в связь со своими сестрами, тетушками и племянницами.
– Последний вопрос, – сказала Тюнэ-Токан, – как ваш клан Империя относится к Кораблям – таким как я?
Командир ответил:
– Корабль, добровольно перешедший на сторону Империи, сразу получает весьма высокий статус. Твой аватар будет заседать здесь вместе с нами, и ты сама сможешь выбрать себе новую команду: командира, тактика и главного инженера. По нашим законам, командир – это всегда хуманс, тактик – исключительно темная эйджел, а инженер – непременно серая. На обычных кораблях есть еще темные эйджел, что являются пилотами и навигаторами, но тебе они не нужны, так как ты сама себе пилот и навигатор. Есть только одно условие: ты должна освободить всех своих чипированных малых. По нашим законам, они тоже становятся членами клана, даже сибхи – и поэтому негоже оставлять их в неволе.
– Хорошо, – сказала Тюнэ-Токан, прикусив губу, – я сделаю это, и хочу надеяться, что это не ухудшит моего обслуживания. Ведь даже горхам необходимо постоянно подсказывать, что и как необходимо делать. Но хуже всего дело обстоит с боевыми гибридами. В своем исходном состоянии это злобные и неуправляемые существа, и поэтому их рекомендуется держать под постоянным и неусыпным контролем. Из-за такой повышенной опеки с моей стороны они пусты как незаполненные сосуды, и если отключить их от чипа, они превратятся в неразумных младенцев…
– Ничего страшного, Токан, – ответил командир, прищурившись, – мы возьмем твои боевые гибриды на реабилитацию, поскольку знаем, что и как нужно делать при отключении чипа, а тебе вместо них дадим взвод нашей штурмовой пехоты, которая не хуже, а только лучше того, что имеется у тебя сейчас.
Неожиданно заговорила сидящая рядом с командиром светлая эйджел-полукровка:
– Что касается твоих малых – сибх и горхов – то не переживай, Токан. Ты – их дом, они тебя любят и никогда не покинут по доброй воле. Также на пользу пойдет, если ты перестанешь оказывать им мелочное руководство. Память горхов, и без того неплохая, от этого только улучшится, а сибхи станут еще более услужливыми.
– В любом случае, Токан, ухудшать твое обслуживание совсем не входит в наши интересы, – сказал командир. – Если это начнет происходить, то мы примем надлежащие меры.
Тогда же, корабль клана Синих Огней.
– Этот хуманс, как и его ближние, абсолютно правдив. Не так ли, уважаемая Токан? – сказала госпожа Тенал, – я сама и мой клан выбираем жизнь и службу Империи.
– Подтверждаю, – сказала Токан, – с помощью Тюнэ я сконцентрировала на том помещении все внимание своего психосканера, и могу сказать, что на протяжении всего разговора ни у кого из присутствующих там не проскочило ни одной задней мысли. Я тоже выбираю службу Империи, поэтому никакого взрыва реактора не будет. Те, кто не захочет жить и служить – полетят за борт со сломанными шеями, остальные последуют моему примеру. У меня тут все под контролем. Кроме того, хотелось бы заметить, что будь на месте клана Империя один из сильных воинствующих кланов, шарящийся здесь по своим делам, то и выбора у нас не было бы никакого: убивать и выкидывать в пространство живую начинку захваченных кораблей наши сестры умеют прекрасно. Вместо того нам дан шанс улучшить свое положение.
– Я согласна с Токан, – сказала Амхайр Саб, – и, как старшая дочь при недееспособной матроне, начинаю процесс выработки Решения. Молчи, мама, так надо! Я спасаю наш клан, а не гублю его, как ты думаешь.
Тогда же, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».
После некоторой паузы Тюнэ-Токан сказала:
– Должна сообщить, что лично я как Корабль и мой клан Синих Огней и светлый клан Морского Бриза принимает ваши условия. Я могу принести клятву верности прямо сейчас, устами своего аватара; матроны кланов прибудут на борт вашего корабля сразу, как только вы пришлете за ними свой челнок. Мы понимаем, что пока не прозвучат все соответствующие клятвы, никто и не подумает снимать с вашего корабля защитную маскировку.
Седоволосый хуманс-командир, вставая со своего места, сказал:
– Клянись, Токан! Клянись, что ты никогда не причинишь вред Империи, ее гражданам и пеонам, а также что ты не будешь допускать, чтобы вред оказался причинен в результате твоего бездействия.
– Клянусь! – решительно произнесла Токан устами Тюнэ.
– Клянись, Токан, – сказал хуманс-командир, – что с этого момента для тебя больше не будет ни светлых и темных эйджел, ни хумансов, ни горхов и сибхов, и что ты будешь относиться ко всем ровно и одинаково, в соответствии с их личным статусом и заслугами перед Империей.
– Клянусь! – так же решительно выкрикнула Токан, уже подготовившая себя к отказу от чувства расового превосходства (с другой стороны, Корабли далеко не всегда имеют привилегированное положение, подобное тому, что было у нее в клане Синих Огней).
– Клянись, – снова произнес командир, – что ты и члены твоего клана будете честными, храбрыми, дисциплинированными, бдительными гражданами нашей Империи, будете строго хранить наши тайны и беспрекословно выполнять все наши законы и установления, а также приказы ваших командиров и начальников.
– Клянусь! – твердо ответила Токан.
Свершилось – она перешла со службы клану Синие Огни на службу Империи. Да и самому клану осталось существовать совсем немного – равно до той поры, когда его новоизбранная матрона принесет аналогичную клятву.
Хуманс-командир торжественно произнес:
– Отныне ты – плоть от плоти и кровь от крови нашей Империи, и защищать тебя она будет точно так же, как и прочих своих граждан. Никто не имеет права унижать тебя, оскорблять и отбирать твою личную собственность. Однако, как у имперского гражданина, у тебя есть есть не только права, но и обязанности. Но об этом позже, а сейчас я прошу твоего аватара занять свое место за этим столом. Добро пожаловать в нашу компанию, Токан.
Часть 15
05 октября 1941 года. 8:15 мск. Где-то над плоскостью эклиптики в районе пояса астероидов, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».
Отгремела медь виртуального духового оркестра, матроны светлого и темного кланов принесли Империи клятвы по церемониалу, заведе