когда больше не будет ведом туман войны… однако для британцев он сгустится так, что те не смогут рассмотреть в нем даже кончика своего длинного носа.»
И адмирал Ямамото передал командующему ударным авианосным соединением плоский предмет, внешне напоминаюший грифельную[39] доску. Взяв эту вещь в руки, Тюити Нагумо удивился ее легкости, почти невесомости, а также приятному ощущению от теплого, чуть шероховатого материала.
– Это, Тюити-сан, имперский командирский планшет, – пояснил Ямамото. – Вот так включаем и смотрим. На него вам в режиме реального времени будет поступать самая свежая оперативная информация, благодаря которой вы будете знать о противнике все. Иногда вы можете получить совет или рекомендацию от главного тактика небесного крейсера госпожи Ватилы Бе. Всегда следуйте ее советам. С помощью этой многомудрой госпожи русские генералы смогли переиграть немцев в почти безнадежном для себя положении. А вам до безнадежного положения дела лучше не доводить…
– Спасибо, Исороку-сама, – поклонился начальнику адмирал Нагумо, – я приму вашу рекомендацию к самому непосредственному исполнению и обещаю, что в безнадежном положении окажутся наши враги, а не мы.
Теперь командующий ударным авианосным соединением, глядя на этот планшет, точно знал расположение своих и вражеских кораблей, и даже положение английских самолетов-разведчиков, взлетевших с аэродромов на Борнео, в Малайе и самом Сингапуре. А это вторая часть стратегии – не дать врагу обнаружить свои главные силы, сбивая его самолеты-разведчики. Пройдет еще немного времени – и с палуб «Акаги», «Кага», «Хирю» и «Сорю» взлетит воздушная армада, чтобы нанести сокрушительный удар по главной вражеской базе в этих водах.
Тем временем ударное авианосное соединение, выстроившись уступом, развернулось против ветра и развило полную скорость, а на палубе «Акаги» взревели авиационные двигатели. Пятнадцать высотных бомбардировщиков, двенадцать торпедоносцев и девять истребителей «зеро» готовились первыми подняться в небо. Впрочем, на других авианосцах наблюдалось то же самое. Конечно, все еще можно отменить, но это исключено. Окончательное подтверждение приказа пришло несколько часов назад. Японские летчики и моряки с энтузиазмом восприняли возможность скрестить оружие с заморскими гайдзинами – ибо только битва с сильнейшим противником приносит самураю настоящую славу.
Этим ранним утром японским летчикам предстояло обрушить свой удар на Сингапур, где на якорях отстаивались недавно перешедшие на Дальний Восток из Метрополии линейный крейсер «Рипалс» и линкор «Принц Уэльский». Не имея возможности быть сильной во всех своих дальневосточных владениях, Британская империя сделала ставку на Сингапур, который перед началом Второй мировой войны был превращен в мощную крепость с сильным гарнизоном.
Пилоты, штурманы и стрелки готовились к этому дню тщательнейшим образом. Целых полгода ударное авианосное соединение проводило упорные учения палубной авиации по количеству самолетовылетов, мало уступающие небольшой войне. Были и потери, куда же без них. Самолеты гробились из-за отказов техники, насилуемой как во время настоящих боевых действий, ошибок пилотов, а также из-за того, что каждый десятый патрон, заряженный в пулеметы и пушки, был боевым. Вроде бы немного – но и при такой скудости японские асы умудрялись по-настоящему сбивать друг друга в учебных воздушных боях. По некоторым данным, отсев в ходе подготовки составил до половины первоначального состава, но сейчас это были лучшие из лучших, готовые на равных драться с западными демонами.
Британское правительство и лично сэр Уинстон чувствовали, что на Дальнем Востоке вот-вот разразится гроза. Уже несколько лет Японская империя, увязшая в бесконечной войне с Китаем, отчаянно нуждалась в ресурсах. Правда, воевать с Японией один на один Британия уже не могла. Слишком много солдат, самолетов и боевых кораблей требовалось держать в Метрополии, чтобы парировать угрозу со стороны гитлеровской Германии, а потом и со стороны внезапно разгромившего Гитлера альянса сталинского СССР и Галактической Империи.
Первоначально вся надежда британского истеблишмента была только на то, что, помимо британцев, голландцев, австралийцев и прочих новозеландцев, Японская империя нападет еще и на Соединенные Штаты Америки, подарив Черчиллю роскошного союзника, которого можно будет использовать хоть против японцев, хоть против слишком много возомнивших о себе русских. Но в последнее время эти надежды растаяли как утренний туман с восходом солнца. В этом противоборстве Рузвельт выбрал себе союзника – и им оказалась отнюдь не Британская империя. Американцы по своей натуре торгаши, и им лучше, чем другим нациям, известна та истина, что плетью обуха не перешибешь.
Интересно, вспоминал ли хоть когда-нибудь Уинстон Рэндольфович теплым словом тех британских политиков начала двадцатого века, откормивших японского тигренка для того, чтобы натравить его на русского медведя? Медведь был противник добродушный и по большей части мнимый, который, как правило, только пугает, а не нападает. А вот тигр получился злобный и кровожадный – в войне и убийствах его по большей части интересовал сам процесс. Британцам в самом ближайшем времени предстояло убедиться в этом на личном опыте.
Вот палубный дежурный взмахнул своим флагом – и бомбардировщик Nakajima B5N, тип 97, пилотируемый командиром авиагруппы капитаном первого ранга Мицуо Футидой, сорвался со своего места и, пробежав по палубе, взмыл в небо. Сразу за ним последовала следующая машина, а за ней еще и еще. Посмотреть по сторонам, можно было увидеть, что и с других авианосцев также взлетают самолеты – подобно разъяренным осам они собирались в жужжащий рой. Вот и последний истребитель «ноль» ушел в небо, после чего, собравшись в боевой порядок, воздушная армада взяла курс на юго-запад.
Теперь, когда вся подготовка завершилась и самолеты первой ударной волны вылетели, оставшимся на авианосцах палубным командам пришло время извлекать из ангаров и готовить к полету машины второй ударной волны. В то же время их адмиралу Тюити Нагумо, который мысленно был там, в небе, вместе со своими летчиками, теперь следовало терпеливо ждать, когда эфир разорвет воинственный клич: «Тора! Тора! Тора!», возвещающий, что атака главной британской базы в регионе Южных морей началась. А до того момента самолеты идут на цель в полном радиомолчании; и это как раз тот случай, когда отсутствие новостей и есть лучшая новость. Преждевременный выход в эфир капитану первого ранга Футиде разрешался только если самолеты первой ударной волны будут обнаружены и атакованы британскими истребителями еще до подлета к цели.
9 ноября 1941 года, 07:15. Малайя и Таиланд.
Командующий ударным авианосным соединением вице-адмирал Тюити Нагумо.
На малайском направлении наступление японской 25-й армии (командующий – генерал Томоюки Ямасита) развивалось точно по плану. Транспорты с десантом, предназначенным для высадки в Таиланде и Малайе, вышли в море ещё до начала войны. Воздушная разведка англичан не смогла обнаружить флот вторжения в Сиамском заливе, потому что самолет-разведчик, способный это сделать, на пути к цели был внезапно уничтожен неопознанными (японскими) истребителями.
Японские десанты в Малайе и Таиланде начали высаживаться рано утром через час после вылета на Сингапур самолетов палубной авиации. Первый десант на территории Малайи высадился в районе населенного пункта Кота-Бару. Высадившиеся при поддержке артиллерийским огнем с четырех эсминцев и двух тральщиков японский пехотный полк и части усиления с легкостью отбросили от берега численно превосходящие, но малобоеспособные британские колониальные части, основу которых составляли недавно мобилизованные солдаты-индусы. Первое очное британско-японское боестолкновение показало, что недавние ученики уже сами готовы поставить в угол и выпороть своего бывшего учителя.
Одновременно с высадкой десанта японская базовая авиация с баз в Индокитае совершила налеты на британские аэродромы в Малайе и Сингапуре – в результате британцы разом лишились до трети всей своей боевой авиации. Да и авиация это была так себе – летающий хлам колониального типа: истребители Глостер Гладиатор, легкие бомбардировщики Виккерс Вайлдебист и Хоукер Харт, устаревшие бипланы конструкции тридцатых годов с неубирающимися шасси, приспособленные по большей части гонять по джунглям восставших туземцев и сжигать их деревни, застроенные тростниковыми хижинами. И тут вполне полноценные на 1941 год морские «нули», а также истребители сухопутной авиации И-97 и И-1, смотрелись против них как настоящее чудо-оружие.
В этот же день на рассвете японские войска пересекли границу между Индокитаем (Камбоджей) и Таиландом. После того как Япония заняла Французский Индокитай, правительство микадо провело секретные военные переговоры с тайским диктатором Плек Пибунсонграмом, и тот дал устное секретное обещание поддержать Японию в случае её вторжения в Малайю. И в то же время правительство Таиланда вело переговоры с Великобританией и США о предоставлении военной помощи в случае японской агрессии. Но тут все было понятно: тайская шлюха выставила себя на торги и смотрела, кто больше даст. Естественно, вся эта мышиная возня стала известна японской разведке, и тогда генерал Хисаити Тэраути принял решение высадить морские и воздушные десанты в Таиланде независимо от того, будет ли тайская армия оказывать им сопротивление. Мол, кто не спрятался, я не виноват – на японский манер.
Императорская гвардейская дивизия, движущаяся в авангарде пятнадцатой японской армии, на рассвете пересекла границу в районе Баттамбанга. Не встречая никакого сопротивления, она продвигалась на северо-запад, вдоль недавно построенной железной дороги. Так же рано утром третий батальон японского Императорского гвардейского полка высадился в Самутпракане (Samut Prakan) с приказом захватить Бангкок. При этом японским гвардейцам противостояли только небольшие подразделения тайской полиции. Несмотря на слабость тайских подразделений, боевые действия на этом участке не велись, и японцы впоследствии согласились не входить в Бангкок, пока не будут завершены формальные переговоры о перемирии, которые срочно начал таиландский диктатор Пибунсонграм.