— Да, о чём же ещё? Эта гадость не даёт мне даже на родном демоническом разговаривать, так как подсовывает перевод.
Сорин подавился, разлив немного вина. Повисла неловкая пауза.
— Позвольте представиться, — сказал я, изобразив поклон сидя, — Ельвар Морохил Друлавар Аветус, именуемый Аветус Кровавый. Родился в обычной демонической аристократической семье под тыщу лет назад, после чего умудрился стать королём, залив весь континент кровью. Собственно, потому молва и начала величать меня своеобразно так. Но в один момент я был убит, по стечению нескольких не совсем приятных мне обстоятельств. Пресветлая умыкнула мою душонку из лап Тьмы и запихнула в местечко, где я должен был страдать, воплотившись в теле человека. А потом это тело попало сюда, — закончил краткий рассказ я, разведя руки в стороны.
Сорин сидел, смотря на меня не мигая. По его подбородку всё ещё стекало вино, а лицо не выражало ничего.
— Ты ведь шутишь так? — голос его прозвучал твёрдо, он определённо был серьёзен как никогда. Парень вытерев подбородок, не переставая смотреть на меня.
— Как бы тебе так сказа-ать… — виновато улыбнулся я. — Я ведь ещё не упомянул о дрязгах богов, один из которых выбрал мою тушку своим вместилищем…
Сорин выдохнул и опустошил бокал. Он сосредоточенно посмотрел на меня, словно о чём-то размышляя.
— Не шути так больше, хорошо?
— Кха, — я изобразил ещё более виноватое лицо. — Давай поговорим обо всём завтра, я не хочу портить эту встречу. Столько проблем навалилось в последнее время, что твой приход подобен глотку свежего воздуха.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Ты мне всё расскажешь сейчас.
— Это будет долго.
— А у тебя так много неотложных дел?
Мою гордость кольнуло, и ведь действительно, кто он и кто я? С другой стороны, близких и так почти нет. А тех, кому я могу полностью довериться — вообще в природе не существует. Та же Кассия, я не могу потерять её, потому и она не всё знает. Но не убивать же мне этого парня просто потому, что он недостаточно учтив со мной?
«Похоже, ничто хорошее не длиться вечно…» — вяло подумал я, откинувшись на спинку кресла.
— Ты же знаешь, я никогда не врал тебе. Потому прошу, не порть момент.
— Не врал? Ты никогда не упоминал, что бывший демон.
— Так ты и не спрашивал.
— То есть, это серьёзно? Всё что ты сказал? Но какая разница, кем ты был? Это в прошлом. Сейчас то передо мной человек.
— Человек…
Я вытянул перед собой руку и видоизменил её, внимательно следя за парнем.
— Вот только не пытайся удивить меня своими фокусами, — фыркнул он.
Видя, как он спокойно реагирует, я полностью изменил форму на боевую демоническую и услышал, как кресло скрипнуло подо мной. Да и пятую точку будто зажало в тиски.
Сорин всё так же спокойно смотрел на меня. Он уже поставил бокал на стол и скрестил руки на груди. Я сдался и вернулся в прежнее состояние.
— Хороший костюмчик, я ведь заметил, что это превращение не иллюзия.
— Ты прав, — я поправил манжеты, — устойчивый к урону материал, ещё и самовосстанавливающийся. Хочешь такой же?
— Не отказался бы, хоть и стоит наверняка целое состояние.
— Для друга бесплатно, — улыбнулся я.
— Хочешь подкупить меня? — наконец-то Сорин расслабился. Кажется, он всё же не поверил мне, решив свести всё к недоразумению.
— А это необходимо? Мне казалось, я тебе нравлюсь таким, какой есть.
Гость задумался, взяв в руки бокал. Но уже это радовало, значит, он не узнал ничего такого, из-за чего мог бы повернуться против меня.
— Я был на твоих землях и то, что там видел, никак не согласуется с твоим якобы демоническим прошлым. Люди счастливы и свободны, у них мирная сытая жизнь.
— Свободны, — протянул я слово. — А свобода в принципе существует, а, Сорин? Как ты считаешь?
— Глупый вопрос. Конечно она есть, это великая ценность жизни.
— Ценность, значит, — хмыкнул я. — Свобода — значит жить для себя и не быть никому ничего должным, так ведь?
— Ну да, — нахмурился он. — Ты к чему клонишь? Вижу ведь, что сам не согласен с подобными определениями.
— Раз ты изучил жизнь в моих землях, то не мог не заметить и тотальный контроль практически над всеми уровнями жизни людей.
— Заметил, как и то, зачем это сделано. Благодаря подобному в городах полный порядок и нулевая преступность.
— А ещё свобода вполне условна.
— Но они единственное, что обязаны, это соблюдать закон! — удивленно воскликнул парень. — Платить за это незначительными неудобствами является ничего не значащей мелочью. Ведь нигде, кроме как у тебя, подобного и близко нет. А каков результат? Он ведь стоит того.
— Вот и не только ты так думаешь. Преступники, как считаешь, что с ними?
— А что с ними? — удивлённо приподнял бровь парень. — Это имеет какое-то значение? К подобного контингенту личностей никогда не было милосердия. Или ты хочешь меня поразить какой-то жестокостью? Поверь, я и так насмотрелся.
— То есть, мой мир идеален, по твоему мнению?
— Да, — кивнул тот и опустошил бокал, который смаковал всё это время.
— И не важно, что скрывается за этим фасадом?
— Димир, ты будто отговорить меня пытаешься от чего-то, — засмеялся тот.
— Возможно, ты и сам сбежишь, когда узнаешь кое-какие детали. Ведь в них скрывается Тьма…
Я повторил вариант перевода вместо оригинальной фразы и он мне понравился. Взяв бутылку, я с улыбкой на губах подлил себе и гостю напитка.
— Так ты всё же Тьме поклоняешься? — усмехнулся парень. — А ведь так распинался перед покойным Вадисом о том, как верой и правдой следуешь воле Пресветлой.
— Ты удивишься, но не той и не той.
— Никому из богов? — изумился парень. — Неужели всё это исключительно твоя идея?
— Идея то моя, я подглядел всё это в чистилище, куда сослал меня Пресветлая. Неужели ты полагал, что после всего я буду служить этой сучке?
— Я и не предполагал, вообще узнал об этом пять минут назад. И то, не уверен, что это не шутка такая.
— О, поверь, не шутка! В том чистилище эта идея называлась «современным рабством». Там магии не существовало, так что история мира пошла по совсем иному пути, изобретя аналог этой самой магии — технологии. Но сейчас не об этом. Идея лежала на поверхности, о ней говорили, вот только никто так и не смог реализовать весь её потенциал. Забрать часть свободы людей, чтобы проще было осчастливить их жизни. Разумеется, всё это не от альтруизма, а извлекать выгоду. В том мире сила находилась в иных вещах, не магии, и последняя из вариаций заключалась именно в том, что сами люди и есть ресурс. Некий восполнимый и в принципе бесплатный источник дохода, которому только и нужно, что создать условия, после чего греби деньги лопатой. Как зверёк в колесе, он бегает потому что такова его жизнь, заложенная природой, а кто-то из создаваемого им кручения получает выгоду для себя.
Сорин непонимающе смотрел на меня, я же вспомнил, что здесь хоть и есть электрическая магия, но как создать ток без неё не знает никто.
— Это как, например, если бы при вращении колеса зверьком можно было извлечь ману. Крохи, конечно, но если у тебя клеток с животинками сотни тысяч, то это уже вполне ощутимый прирост ресурса. Понимаешь?
— Звучит логично, но невыполнимо, — хмыкнул парень. — Там ведь наверняка столько подводных камней могло бы быть…
— Они есть везде, пока не начнёшь что-то делать, то не узнаешь. Я рискнул, и дело выгорело. Ты видел лишь витрину, а за всем этим нелицеприятная изнанка с демонами и монстрами. Я пытаюсь минимизировать издержки, но они всё ещё присутствуют.
Я вздохнул, думая о демонах. Ведь именно их я хотел бы поставить во главе своей новой империи, которой уже не быть. Как и тому, чтобы моя раса в принципе приняла тот факт, что кому-то, кроме них самих, может быть хорошо жить.
— Мир не идеален, — вырвал меня из мыслей Сорин. — Ты сам показал мне несколько лет назад, что нет добра и зла, мы всегда барахтаемся где-то посередине. Различие лишь в оттенках.
— Ты прав, — улыбнулся я, приободрившись. — Рад, что понимаешь меня. И есть кое что, из-за чего твоя помощь была бы для меня незаменима. Даже больше — это может стоить мне жизни.
— Как-то странно ты говоришь, будто кто-то тебе угрожает. Хотя сам недавно утверждал, что самый сильный маг в мире.
— Да, я силён. Вывел из строя Героев, причём не со всеми поступил так же гуманно, как и с Эгле, Розалией. Такое не каждому под силу. Вот только…
Я прислушался к своим ощущениям, даже глаза прикрыл. Следит ли за мной Эой? Скрывается или его действительно сейчас нет? Чем он тогда занят и где? Основная его часть всё ещё находится в клетке вне времени и пространства, я ведь лишь средство связи с реальностью. Так почему он решил начать так редко выглядывать в единственное окно своей темницы?
Открыв глаза, я посмотрел на Сорина.
— Как уже и сказал, я не служу ни Тьме, ни Пресветлой. Но есть кое кто другой, иной бог. Когда-то очень давно Праматерь разделилась с частью себя, что представляла хаос и разрушения. Это всё мешало ей сосредоточиться на своём новом проекте — мире, в котором мы сейчас находимся. Вот только отделённая сущность обрела самосознание и назвала себя Эой, которого остальные создания прозвали мёртвым богом. Через какое-то время он рассорился с матерью и та заперла его в темнице. Вот только не всё так просто. У Тьмы бал план на своё чадо. Однажды он должен был вырваться на свободу и уничтожить мир, который она сделала с ошибками, не идеально. Так вот, к чему я всё это говорю. Я и есть тот ключ, что выпустит этого парня на свободу. Именно ему я служу сейчас, я его Жрец, понимаешь? Единственный. Периодически он забирает контроль над телом, а учитывая, что он бог хаоса и разрушений, то сам понимаешь, к чему это может привести. Помнишь затопление архипелага островов? Землетрясения, что были одновременно с этим? Всё это дело рук Эоя. Даже не знаю, — я усмехнулся, схватившись за голову, — подслушивает ли он меня сейчас. В