— Да знаю я! Чего ты такой упрямый? Если ты самый старший, то это не значит, что самый умный.
Эолий раздражённо посмотрел на Второго, но промолчал.
— Поддерживаю, ты не самый умный! Дай поговорить с Праматерью! — встрепенулась девушка.
— Оно у тебя боевое, — безэмоционально заметил Второй. — Удачи тебе в обучении этого новорождённого.
И Второй отлетел в сторону, а Анна чуть не захлебнулась от ярости: впервые её эмоции были настолько сильными. Она в шаге от достижения цели, ведь элементали обязаны знать, где Праматерь! Но они с настолько завышенным чувством собственного величия, что просто не желают её выслушать! Это просто возмутительно!
— Смотри, это ядро планеты… Ты слушаешь меня или нет?
Анна демонстративно отвернулась от наглого элементаля, что тому не понравилось. Больно сжал её запястье, но она удержалась от вскрика.
— Если будешь самовольничать, то я лично накажу тебя. Поверь, пытки Мёртвого Бога тебе покажутся сказкой после этого.
— Ты ведь самый древний, верно? — спросила наконец Анна.
— Да, я единственный выживший из перворождённых. Нас Праматерь создала лично, остальные элементали уже появлялись из каменного яйца.
— Ты встречался с Эоем?
— Да.
Эолий не выражал эмоций, что уже начинало злить Анну.
— Интересно, могут ли духи природы страдать старческой деменцией?
— Нет, у нас нет мягких тканей, подверженных качественным изменениям. К чему такие глупые вопросы? Или ты пыталась оскорбить меня?
Анна надула губки, обидевшись на старикашку. Пусть он и выглядит молодо, брюзжит похлеще того же Фавония.
— Надеюсь, мы закончили этот бессмысленный разговор. А теперь приступай к делу. Сейчас можешь просто поглощать тепло, отводя его от ядра планеты. Кода будет всплеск, у тебя есть два варианта: спасаться, либо прятаться за кем-то. Поэтому настоятельно рекомендую держаться меня, либо любого другого элементаля.
— Зачем мне вообще это делать?
— Если бы ты не противилась Центру, то уже знала бы, что это смысл нашего существования. Эта планетарная система слишком молода, ядро нестабильно. Мы должны отводить излишки тепла, сдерживать всплески энергии. Духи земли следят за корой, чтобы не было землетрясений и прорыва мантии. Духи воды регулируют теплоотвод, чтобы ничего не угрожало жизни биологических видов. В целом поддержание климата это их задача посредством сотрудничества с элементалями воздуха. Те же ещё следят за тем, чтобы излишки радиации не могли достигнуть поверхности планеты. Понимаешь? Мы работаем в связке. Без нас, духов природы, этот мир бы уже давно растворился в лаве и пыли извергающихся вулканов. А что осталось — добила бы радиация звезды. Теперь понимаешь, зачем тебе это делать?
— Скверну тебе по самые гланды, старый ты пердун, и сколько мне тут вкалывать? — пробурчала недовольная девушка.
— Да уж, пребывание на поверхности слишком плохо отразилось на тебе, — вновь без эмоций озвучил Эолий.
Глава 13
Денёк обещал быть весёлым: утром мне доложили о появлении двух десятков конных военных на юго-западных границах лордства, аккурат со стороны столицы. Опознавательные знаки нежданных визитёров говорили о том, что они принадлежат королевству Вилантии. Для полномасштабного нападения такого количества слишком мало, так что вывод очевиден: они явились сопровождать золото. Рановато, я ожидал увидеть их только через неделю. Сдвинули сроки?
Я тут же приказал Вадоме собрать вещи моего сына. Ещё до того, как военные добрались до Больдограда, мы втроём уже разместились в замке. Личных слуг сложно было чем-то удивить, так что они вполне спокойно выполняли свои обязанности, а не носились как прежде желая выслужиться. Общезамковым же сообщили о гостях и они занимались подготовкой еды и крова для визитёров. Всё шло своим чередом, каждый знал что делать: мне всегда нравились понятливые, и такие получали куда большее вознаграждение за свой труд. Поощрение за старания и довольно жёсткие наказания за проступки, что ещё нужно для установления дисциплины?
Спустившись на крыльцо, я опустил с рук сына и взял его ладонь в свою. Рядом с ним место заняла Вадома, уставший на вид Виорел — справа от меня. Группы слуг разместились по обе стороны от крыльца.
— И чего они явились в такую рань? — бурчал себе под нос управляющий. — Вчера до поздней ночи подбивал бюджет, лёг только под утро. Нет старику покоя…
— Почему ты не использовал зелье восстановления сил? — с лёгким раздражением заметил я. — Оно закончилось?
— Нет, зелье есть, но оно же чертовски дорогое! Пусть стоит, пригодится ещё.
— Мы сами его производим, глупец! Ты, — ткнул я пальцем в какого-то подростка из числа струг. — Быстро сбегай принеси нам зелье.
— Но я, — испуганно было начал он и запнулся.
— Дай ребёнку ключи, ещё десять минут у нас есть.
Охающий и ахающий о расточительстве старик снял со связки ключ и протянул пареньку:
— И не приведи Богиня что-то пропадёт, — погрозил он пальцем слуге и тот бросился прочь.
— Полагаете, Больдо безопасно находиться здесь? — спросила Вадома.
— Да, он мне нужен, — я улыбнулся сыну и погладил его по голове свободной рукой, отчего мальчик засветился самодовольством. — Больдо мой сын и владелец этих земель, если я буду его прятать, то это снова вызовет ненужные подозрения. К тому же, вряд ли нашим гостям хватит наглости напасть на меня при ребёнке.
— Вы полагаете, что они могут это сделать? — с подозрением покосилась на меня женщина.
— Не исключено. Они ведь не знают, насколько это глупая мысль, верно? Что я сотру их в порошок при необходимости.
Я заметил, как управляющий отвернулся и отстранился от меня ненамного. Боится?
— Не беспокойся, Виорел, — усмехнулся я. — Это всего лишь шутка. В данный момент мне никто не собирается причинять зла либо убить. Иначе я бы это почувствовал.
Разумеется я понял, что ему не понравилась мысль об убийстве людей, но я не мог просто так развеять его опасения. Тем временем наконец явился слуга и управляющий приободрился. Через распахнутые ворота замка верхом вошли незнакомый мне предводитель группы и Йонас. Выглядели они вполне себе дружелюбно, никакого недовольства или настороженности я не заметил. По крайней мере у Йонаса и командира группы, остальные солдаты выглядели несколько затравленно, словно ожидали нападения.
Лидер представлял из себя мужчину среднего возраста в хорошем физическом состоянии, коротко стриженный и выбритый. Я вообще заметил, что длинные волосы предпочитают аристократы и молодые простолюдины. Бороды носят уже люди постарше, как правило, на пенсии.
Тем временем, двое мужчин спешились со своих лошадей и поднялись на крыльцо замка.
— Приветствую вас, лорд Владимир Больдстон, — вежливо поклонился мне незнакомец. — Меня зовут Карол Смиттен, я командир отряда охраны.
— Приветствую вас на наших землях, — кивнул я ему и посмотрел на Йонаса.
— Приветствую вас, — подал голос мальчик. — Меня зовут Больдо Больдстон, я хозяин этих земель.
Карол опешил. Он удивлённо посмотрел на меня, но, не заметив какой либо реакции на слова ребёнка, улыбнулся и склонился к нему.
— Приятно познакомиться, лорд Больдо, — он протянул руку моему сыну и тот с важным видом пожал указательный палец мужчины своей маленькой ладошкой.
— Аналогично.
Больдо перенимал манеру общения с подчинёнными и приближенными, так как часто сопровождал меня. Он видел и знал почти всё, но я не боялся разглашения информации. Пусть на нём и не было печати или договора, он был довольно смышлёным мальчиком, к тому же молчаливым. Даже если где-то проскочит двусмысленность, всегда можно отшутиться из-за возраста. К тому же, если случайно сболтнуть лишнее ребёнок в состоянии, то при наводящих вопросах он всегда становится более собранным. Я списывал его развитость не по годам на то, что ему довелось пережить и, возможно, осмыслить.
— Привет, Владимир, — прозвучал голос Йонаса.
— И тебе.
Я улыбнулся и протянул ему руку, которую тот ненавязчиво пожал. Дальше я представил Вадому и Виорела, на чём официальная церемония встречи была окончена. Но когда пришло время расходиться на отдых после дальней дороги и принятие гигиенических процедур — всё же если вооруженный и в защите мужчина не моется несколько часов к ряду, то начинает благоухать вовсе не цветами — Йонас остановил меня:
— Нам нужно поговорить.
— Настолько срочно? Может, встретимся через час?
— Думаю, час терпит, — ответил он немного подумав.
— Отлично, буду ждать тебя в кабинете хозяина замка. Ты ведь бывал здесь, дорогу найдёшь?
— Найду, — кивнул он.
С Йонасом прежде я общался меньше всего, а потому имел о нём лишь весьма поверхностное впечатление. Потому и был рад нейтральности прошедшей встречи: значит мои выводы были близки к истине. Этот парень является миролюбивым простаком и вряд ли будет представлять для меня опасность в будущем.
Вот только, как оказалось, не один Герой горел желанием пообщаться со мной: закончив свои дела явился Виорел.
— Вы ведь читали письма от лорда Левандовского? — сразу же задал он свой вопрос.
Я аж напрягся: кто это вообще? В принципе, фамилия знакомая, но кто это — я не помнил.
Управляющий разочарованно покачал головой наблюдая мою растерянность.
— Это один из наших многочисленных соседей, — пояснил он. — Видимо, не дождавшись от вас ответов, он начал написывать мне.
— И что же ему надо? Я вспомнил, как он настойчиво приглашал меня заехать погостить. Но такое много кто пишет, я полагал, что это банальная вежливость.
— Если бы! Его незамужняя сестра увидела вас на праздновании дня рождения маленького Больдо и решила, что сможет составить вам подходящую партию.
— Партию во что? — не понял я. — Я не разделяю развлечения праздно проводящей жизнь аристократии, мне это просто не надо.
Виорел ехидно захихикал.
— Замуж, она хочет за вас замуж! Её братец только за такой расклад событий.