— Это тоже невозможно, Чёрные знают пески и развалины лучше всех нас, что неизбежно, то мы и встретим там, — ответила Йона.
— То, что искала твоя подруга может быть в ближайшей точке силы? — спросил Сид.
— Не знаю, — честно ответил я.
Я и правда не знал. В записке Кайроса Стверайна не было ни намёка на то, где именно может находится артефакт, а Ноан всё-таки не кончался развалинами двух городов, но если Ди притащила сюда Искателя, то стоило дойти хотя бы до первой точки.
— Отправимся туда, — в разговор вмешался Атрис. — Не зря же мы песок глотаем уже сутки.
— Да, верно, — я ещё раз глянул на карту.
Внутри меня шевелилось какой-то странное предчувствие, браслеты, несмотря на жару не нагревались и даже слегка отдавали холодком.
Когда спустились ранние сумерки и небо снова окрасилось в багряные цвета, мы поехали к точке силы через разрушенный город. Ещё оставшиеся дома нависали над нами уныло и грозно, в провалах окон, в темноте их пустых внутренностей мне виделись тени.
В ушах продолжал нарастать шум, я даже не слышал моторов и о чём говорил Киран с мрачным наёмником. Меня вообще удивило, что этот мужик умеет говорить.
Я чувствовал силу. Энергию, магию. Как угодно это назови, но я точно понимал — точка силы уже совсем рядом, и мы уже в радиусе её воздействия. Это ощущение вызывало во мне восторг и ужас одновременно, будто я бесконечно летел с парашютом.
Спустя какое-то время Йона подняла вверх правую руку, давая знак, что нужно остановиться. Я тряхнул головой, выныривая из внутренних ощущений и постарался прислушаться. Мы остановились ближе к останкам построек, но несмотря на сгущающуюся ночь, всё равно могли быть замечены.
Вокруг стояла тишина, даже ветра теперь не было. Я спрыгнул с квадрика и подошёл к обернувшейся ко мне Йоне.
— Вот, — она кивнула вперёд.
Я посмотрел в направлении её взгляда — передо мной открывался странный вид. Я бы сказал, что он похож на круглый лунный кратер от падения метеорита, но котлована не было.
Абсолютный круг был очерчен выверенными, как по линейке, обломками домов, кусками арматур или фонарей. У самого ближнего края с расстояния в десяток метров я заметил, что даже большие плиты были срезаны, словно лазерным резаком.
В этом круге не было песка, точнее, он был настолько плотным, что покрылся трещинами и… Всё. Тут действительно больше ничего не оказалось. Центр, где я ожидал увидеть хоть что-то, никак не отличался от остальной площади круга.
— Нам нельзя находиться тут долго, — негромко сказала Йона. — Мы давно в зоне действия, это самый эпицентр. Ты одарённый и может не чувствуешь того, что и я…
— А что ты чувствуешь? — спросил я, не отрывая взгляда от круга, куда меня тянуло со страшной силой.
— Боль и страх. Мне кажется, я слышу голоса и крики, от этого всё сжимается внутри. Найт, если ты хочешь идти туда, то иди быстрей, мы будем прикрывать.
Я кивнул и пошёл вперёд, не оборачиваясь. Банда могла быть поблизости, точнее, я был в этом почти уверен, но ужас, который ворочался внутри меня до этого момента куда-то пропал, меня переполняло нечто новое.
Как только я вступил за границу круга, то увидел множество серо-чёрных нитей, перетекающих в воздухе, который стал плотным. Мои движения стали резкими, оставляя за собой смазанные следы. В ушах снова поднялся шум, но я понимал — ни Йона, никто другой не видел того, что сейчас вижу я.
Браслеты на руках стали горячими, и я шёл к центру круга, понимая — да, здесь определённо что-то есть, не артефакт Сола, но нечто древнее и сильное, подавляющее своей энергией пространство.
Теневая дымка появилась у стоп и кистей, я почувствовал, как она тонкими дымными струйками идёт даже изо рта.
«Райгар, ты чувствуешь это?»
«Чувствую, санкари», — голос волка отозвался изнутри. «Это место опасно».
— Знаю, — ответил я вслух.
Оставалось несколько шагов до самого центра круга, на меня навалилась чудовищная сила, казалось, что само тело не сможет выдержать её, но я делал шаг за шагом, чуть приподняв руки, будто так смогу вобрать больше. Скажи мне, Сол, что боги обронили в Ноане?
Я дышал глубоко и ровно, хотя сердце пыталось проломить грудную клетку. Ещё пара шагов… Меня пробирало от мощи, которой обладало это место…
Что-то пронзительно завыло.
Надрывно, как воздушная тревога. Сзади и слева вспыхнули яркие прожектора. Я повернулся. Силуэты людей стало видно очень скоро — пешком и на похожих вездеходах, даже на первый взгляд их было около полутора десятков.
Я бросился вперёд и оказался на краю круга буквально за долю секунды — внутри точки скорость выросла в несколько раз. Я не успел даже толком подумать, как из дымки появился Райгар, второй волк, которым я управлял и ещё несколько его копий.
— Действуй, — прошипел я.
Копии бросили туда, куда я направлял их взглядом. Я не контролировал Райгара, действуя так, как молниеносно подсказывала подпитывающая меня сила.
Раздались крики и выстрелы, я видел, как наёмник бросился вперёд, укрылся за обломком стены, Йона отошла дальше и стреляла в тех, кто оказался теперь уже по правой моей стороне.
Крики на языке Ноана не стихали, но меня не могла достать ни одна пуля, или то, чем стреляли Чёрные.
— В круг! — рявкнул я Сиду и Атрису.
Если точка увеличивает силу, то нам будет проще. Я услышал крик и резко посмотрел в сторону — в плечо Кирана попали и он выронил из рук короткоствольное ружьё, но смог упасть ща укрытие.
Я больше не видел наёмника и не слышал его выстрелов.
— Йона!
Ответа не последовало. Чёрные силуэты приближались, подходя ближе к кругу. Теневые фантомы ранили нескольких, но… Я видел, как за чертой круга они быстро рассеиваются, а значит… Значит сила действует только тут.
Рядом оказался Атрис, и я почувствовал, как его меч покрывает мою одежду и кожу тонкими порезами, которые тут же затягивались. Неплохо.
— Только если подойдут совсем близко, — сказал я ему и Атрис кивнул.
Чёрные тоже падали в песок, их силуэты мелькали быстро, пушка Сида не справлялась со скоростью. Он попал раз, потом ещё раз, кровавые ошмётки в свете прожекторов я видел даже слишком хорошо.
Ещё выстрел, но его встретила преграда и заряд потух, будто и не было. Быстрым шагов к нам приближалась тёмная фигура, в неё ещё кто-то стрелял из наших, но пули просто падали вниз, теряя всю мощность. Тонкую фигуру сопровождали ещё двое, только выше и шире.
Оставшиеся фантомы ринулись к этим троим, но тут же рассеялись, встретившись с еле видимым препятствием. Под чёрным капюшоном виднелась только чернота. Фигура приближалась к нам ещё стремительней, а затем из-за её спины рывком показались длинные цепи с острыми наконечниками, которые раскручивались и поднимались вверх.
— Райгар, помогай!
Волк пронёсся мимо остальных Чёрных буквально за несколько секунд. Прыжок, но пузырь подкрасился красным и отшвырнул его назад. Райгар бесформенной тенью возвращался ко мне.
Атрис двинулся вперёд, замахиваясь мечом. Я не успел его остановить, когда он покинул круг. Цепь дёрнулась и воткнулась Атрису в бок и потянула на себя. Раздался крик боли.
— Мать твою!
Вокруг меня всё также носились тёмные всполохи, я выпустил когти и приготовился атаковать. Что-то хрустнуло, меня швырнуло назад, я увидел, как чёрная фигура входит в круг. Я отполз назад, вскочил на ноги, услышал выстрел пушки Сида и увидел яркий всполох.
Цепь ударила по ногам, я бросился вперёд, но тот, кто вошёл в круг тоже стал сильнее. Меня снова отбросило, цепь обмоталась вокруг груди, меня потянуло вперёд, затем бросило об землю, а через мгновение в горло упёрся длинный и тонкий наконечник цепи.
— Не двигайся, — голос, прозвучавший из-под капюшона, оказался женским. — Замри или все твои приятели сдохнут и останутся в песках.
Я всматривался в темноту под капюшоном, пока девушка сама не откинула его и не стянула с лица чёрную тряпичную маску. По спине прошлась ледяная волна и перед глазами на секунду поплыло — я узнал её. В горле пересохло, но я всё-таки смог спросить:
— Ди? Это ты?!
Том 2. Глава 6
Вместо ответа я услышал звонкий, пронзительный смех. Девушка закатилась так, что мне аж челюсть свело. Я постарался посмотреть по сторонам, но никого не смог увидеть — прожектора слепили, получалось разглядеть только несколько чёрных силуэтов за линией круга.
Когда девушка отсмеялась, она обернулась через плечо и что-то сказала двум своим сопровождающим. Те оказались рядом в одно мгновение и последнее, что я успел почувствовать — оглушающую боль в виске.
Разлепив, наконец, веки, я понял, что нас уже оттащили из точки силы и бросили в какой-то подвал с зарешёченными клетками. Я с облегчением увидел, что напротив сидит Йона, слева от неё Сид. А вот Атриса и Кирана видно не было, как и наёмника.
— Как ты? — негромко спросила Йона, чуть наклонив голову.
Она вся была покрыта пылью, на лице виднелись ссадины и синяки.
— Жить можно, — я дёрнул запястьями, закованными в наручники. — Где Атрис и Киран?
— Я здесь, — слева послышался голос парнишки. — А Атрис не знаю…
Внутри шевельнулся холодок и неприятное предчувствие. Я покосился на Сида, но тот либо дремал, прислонившись боком к стенке, либо был без сознания. В широком и плохо освещённом коридоре подвала больше никого не было. Даже охраны.
Я поднялся с места и понял, что цепь девушки знатно меня помяла — тело ломило, особенно рёбра. Неужели это и правда была Ди? Одно лицо с фотографией, разве что волосы чуть длинней, а лицо измазано чёрными полосками.
— Похоже, встреча была неизбежна, — проговорил я и прислонился щекой к мелкой решётке, чтобы разглядеть длину коридора.
— Просочиться решил? — я услышал голос Сида.
— Ты в порядке? — я покосился на него.
— Если не считать клетку и сломанные рёбра, то в полном, — усмехнулся Сид.