— Не видела Искателя? — я обратился к Йоне.
— Нас тащили сюда с повязками на глазах, потом я кричала, но его здесь нет, — она покачала головой.
Я пытался сообразить, как выбраться из клетки, но даже если так — не зная, что находится выше и сколько Чёрных в этом «убежище», просто напролом выбраться не выйдет. Даже в точка силы не помогла раскидать всю банду.
— Они нас не убили, что странно, — заговорил Киран. — Если Искатель им полезен, то мы-то зачем?
— На мясо пустят, — Сид оскалился в ухмылке. — В песках особо жрать нечего.
Я почти не слушал их перепалку — да, то, что нас сделали пленниками и правда было странно, но Чёрные видели, что мы можем и это могло их заинтересовать.
Время в этом душном подвале тянулось просто бесконечно долго. Я уже попробовал справиться с решёткой с помощью когтей — не вышло. Я решил пока попридержать Райгара, который мог бы отправиться на разведку.
Казалось, что прошло очень много времени перед тем, как я услышал скрежет металла и бряцание каких-то замков, а затем к нам стали стремительно приближаться. Шаги гулко отдавались по коридору.
Рядом с моей камерой остановилась та самая девушка.
— Ты пойдёшь со мной, — она махнула рукой двоим сопровождающим головорезам и те начали открывать камеру. — Предупреждаю, если выпустишь своих фантомов, твои приятели сдохнут мгновенно.
Я не стал с ней спорить и только кивнул.
Да, и такая мысль у меня промелькнула, только даже если уничтожу её и охранников, то не факт, что мы сможем выбраться из коридора живыми. Нужно больше информации. Да и потом, она действительно выглядела, как Ди.
Меня вытолкали из камеры и, встав по обеим сторонам, верзилы повели к выходу. Я кивнул Йоне — в её глазах читалось только одно: «попробуй узнать, где Искатель».
Меня волновало, что случилось с Атрисом, я надеялся, что он всё-таки жив.
Мы поднялись по крошащимся ступенькам наверх, но я не увидел не полуразрушенных стен зданий, ни песка. То ли подвал был двухэтажным, то ли Чёрные в убежище так хорошо смогли законопать все окна и провалы в стенах.
Здесь было немного светлее, чем внизу, на вбитых в стену крючках висели лампадки, от которых к высокому потоку тянулась копоть.
Большое помещение разделяли сколоченные из железок и досок перегородки и ширмы, я заметил даже несколько палаток, несколько столов и скамеек тоже слепили из того, что было.
На меня косились люди — их было не очень много, возможно, банда или её часть, делилась на группы, но Чёрные не зря носили своё название — почти все их лохмотья были тёмными или чёрными, а лица покрывали полоски и неаккуратные узоры.
Не знаю уж, зачем конкретно им нужен был этот символизм, как минимум, наверное, чтобы отличать своих от чужих.
Я, не стесняясь тоже разглядывал их: мужчины и женщины, разных возрастов — от седых стариков до подростков лет тринадцати. Их кожа была смуглой, а глаза с желтоватым оттенком.
Меня подвели к одной из перегородок и втолкнули внутрь. Девушка вошла следом.
За перегородкой ничего, кроме двух кривых стульев не оказалось. Интересно, если я возьму её в заложники, насколько это будет важно для банды, и кто она здесь такая?
— Садись, — приказала девушка.
Я с трудом удерживал равновесие на сломанном стуле, но не сводил с девушки глаз. Она была слишком похожа на Ди, но только вот разве Ди не узнала бы Найта Стверайна? Сейчас-то я уже был без респиратора, и она прекрасно видела моё лицо.
Девушка села напротив и закинула ногу на ногу, рассматривая меня. Я решил первым нарушить тишину.
— Скажи, тебя зовут Ди?
У меня в голове уже успела промелькнуть мысль, что с ней могли что-то сделать, запудрить мозги, ещё что-то…
— Нет, — отрезала она спустя несколько секунд молчания. — Мара. Меня зовут Мара. Ди, моя сестра, которая решила, что ей не место среди нас. Откуда ты знаешь её?
Я аж закашлялся. Надо же. Всё открывалось совсем с другого ракурса. Сестра. Сестра из Ноана…
— Я приходил с ней сюда, она моя подруга, — ответил я как можно более размыто.
Учитывая то, что я, в отличии от настоящего Найта действительно про Ди ничего не знал, сложно было сказать, когда и как мы с ней познакомились.
— Она была одной из нас, жила в этом поселении, но потом решила, что хочет другой жизни. Она вернулась недавно с человеком по имени Искатель.
— Вот он-то мне и нужен, — я улыбнулся уголком рта.
— Кто ты такой? — Мара приподняла одну бровь. — Маг? Одарённый из Кантана?
— Одарённый, — подтвердил я. — Только вот если ты тут… Лидер банды из песков, откуда знаешь наш язык?
— Я не лидер всех Чёрных, — она чуть наклонила голову, — но не обольщайся, это не значит, что я не смогу убить тебя, если захочу.
Мара оказалась чуть разговорчивей, чем я предположил, всё-таки она была очень юной, наверное, ей было чуть больше шестнадцати-семнадцати лет, а стала она тут боссом благодаря своим способностям.
— Приятно познакомиться, меня Найт зовут, — я говорил спокойно, стараясь понять, в какое русло лучше повернуть тональность «переговоров».
— Значит, вы пришли забрать Искателя, — Мара ухмыльнулась. — Какая глупость.
— А ты, значит тут тоже вроде одарённой?
— Я видела, что ты умеешь, — она проигнорировала мой вопрос, — может быть, тебя лучше оставить в живых и попользоваться твоими талантами? Насколько тебе дороги те, кто сидят в клетках?
Я хотел спросить про Атриса, но слова застряли в глотке. Если она поймёт, что он мой брат, то будет только хуже, а потому я молчал. Сказать, что мне на них плевать и это просто попутчики? Тоже не вариант — я уже не стал дёргаться, когда меня вывели из клетки, да и в таком случае у Мары вообще не будет резона оставлять их в живых. Разве что Сида, как обладателя Дара и Атриса, если он вообще ещё жив.
— Ты даже не спросил, где тот здоровяк, который застрелил нескольких моих людей, — она улыбнулась. — Значит, он тебе никто. А тот, кому я проткнуло бочину? Его уже можно добить? Или всё-таки вылечить, м?
Эта сучка вынуждала меня ответить, важен ли для меня Атрис.
— Не трогай моих людей, говори, что нужно, раз уж всё равно поймала.
Я решил немного подыграть ей и сделать вид, что сдался. Может так я смогу найти другие варианты.
— А этого я пока не знаю, — она демонстративно подняла руки. — Твари приходят к нашим поселениям часто, может, будешь охранять от них. А ещё точка силы приняла тебя, мне она причиняет боль, как и другим, кто мог получить немного силы, а ты не такой, я видела твоё лицо, ты наслаждался тем, что она даёт.
Мара загадочно улыбнулась.
— Допустим, и что дальше?
Она была права, только как влияние на меня могло бы помочь Чёрным? Если искатель добывал для них ресурсы в песках, то что Маре могло понадобиться от меня?
— Ты сможешь найти ядро точки силы, то, что дарит способности, эту магию, — в глазах девушки блеснул азарт и интерес. — Мы считаем, что у точки обязательно должно быть ядро, иное просто невозможно.
— Странно это всё, — я пожал плечами, пытаясь говорить непринуждённо, — ну найду я ядро, если оно существует, только что это даст? Вам же «это» причиняет боль и страдания, что изменится-то?
— А вот это уже не твоё дело, — бросила Мара. — Ты главный в вашей группе?
— Да, — ответил я не задумываясь.
Нас привела сюда Йона, но лучше этой Маре не знать, что она жена Искателя, да и вообще, раз притащила меня сюда, выделив среди всех, то пусть объясняется со мной. Чёрным в любом случае не нужно столько пленников — только лишние рты.
— Раз ты лидер, тогда и спрос с тебя. Всё, что случится с твоими людьми — твоя вина и ответственность.
— Знаю. Только вот если я соглашусь на тебя работать, разве ты отпустишь их, как Ди?
— Ди? — Мара снова рассмеялась в голос. — Я бы убила её на месте, когда Искатель был в наших руках, но эта дрянь взмолилась, чтобы я дала ей шанс выкупить его. Я не отпускала. Как только она принесёт мне то, что нужно, вопрос будет решён.
— Убьёшь её и Искателя? Как это низко, — я покачал головой и улыбнулся уголком рта. — Неужели у Чёрных нет морального кодекса?
— Искатель мне нужен, а предательница — нет. Она бросила меня умирать в песках, сказала, что жизнь Чёрных не для неё, ушла, — Мара со злостью выплёвывала слова. — Поэтому пусть принесёт то, что мне нужно и сдохнет.
— А что, если не принесёт?
— Туда ей и дорога. Если больше не вернётся, это спасёт ей жизнь. Мне плевать, что она искала в песках, но она уже давно умерла для меня.
— Так что скажешь насчёт моих людей? — я наклонил голову, всматриваясь в глаза Мары.
— Для начала я предложу им остаться с нами. Нам всегда нужна свежая кровь.
По её лицу я видел, что она говорит вполне серьёзно, да и состав тех Чёрных, что я успел увидеть, как бы на это намекал. Если попробовать сыграть в её игру, то вполне можно будет не только выбраться, но и пошатнуть саму банду, хотя бы немного. Теперь переговорить бы об этом с остальными.
— Ты останешься здесь, — Мара будто услышала мои мысли. — А я поговорю с твоими людьми.
Это уже не было не так гладко, как я рассчитывал. Радовало то, что Атрис всё-таки жив, но найти его в этом убежище представлялось мне невозможным.
— Знаешь, мне будет легче, если я увижу Атриса, ну, того, которому ты проткнула бок. Ты вроде бы говоришь, что он жив, но откуда мне знать, что это не ложь?
Я не знал, куда приведёт меня эта наглость, но если Маре действительно так важно найти мифическое ядро точки силы, то она может согласиться на некоторые уступки. Мало ли, вдруг я на голову больной и решу покончить с собой, лишь бы не помогать ей.
— Конечно я дам тебе его увидеть, только вот не сейчас, — Мара покачала головой. — Сначала поболтаю с твоими приятелями.
Я не успел ничего добавить, как она встала со стула и позвала на чужом языке своих охранников. Мара оставила их со мной и удалилась, скрипнув ширмой. Головорезы смотрели на меня, не отводя глаз и я подозревал, что они могут тоже обладать какими-то способностями.