— Это сложно, — шёпотом произнесла она. — Меня подтолкнули к тебе, сразу дав понять, что никогда мы не будем вместе.
— Я постараюсь что-нибудь придумать, не зацикливайся на воле отца, — я повернулся на бок и заглянул в её глубокие глаза. — Я рад, что сейчас ты со мной.
— Конечно, в первый раз я боялась, что ты не соберешь свою челюсть, — она ухмыльнулась и хихикнула.
Я атаковал её щекоткой, получил пинок коленом под дых и чуть не оглох от её смеха. Глава Хоу может думать, что угодно, но эта девушка будет со мной так или иначе.
К моему удовольствию, на территории гостиницы оказалась вполне просторная площадка для тренировки и Рекки сама смогла оценить, насколько повысился мой уровень.
Теперь теневых фантомов стало пятеро, не считая Райгара, а это уже целая стая. Даже натренированность Рекки не помогла ей победить ни в одном из четырёх раундов.
Мне даже не пришлось к ней приближаться и применять когти — тени всё делали за меня. Ощущение полного контроля над ситуацией и территорией площадки, полное понимание, куда Рекки двинется дальше. Мне было легко предугадывать её движения и блокировать атаки.
Дважды я повалил её на лопатки, один раз тени окружали её так, что Рекки не могла сделать даже маленький шаг без того, чтобы я не знал о нём.
Я не призывал Райгара, чтобы не расходовать больше энергии, но понял кое-что важное: полностью подконтрольные мне фантомы могли передавать мне информацию, они чувствовали противника, а я понимал их на расстоянии, чтобы направлять дальше.
Но это Рекки, и у неё ступень адепта. Что может приготовить для меня Барг, если придётся делать вид, что согласен на него поработать, чтобы откупить Атриса?
— Нет, пока не преодолею следующую ступень, больше никаких спаррингов, — Рекки сдула с лица выбившиеся из хвоста пряди.
— Так ведь с более сильным противником это сделать быстрее, — я хмыкнул и хитро посмотрел на неё.
Рекки стояла уперевшись в колени и тяжело дышала. Она скривилась и беззвучно прошептала что-то вроде: «бе-бе-бе», но смотрелось это мило. Хотел бы я, чтобы со мной она всегда оставалась такой открытой.
— Неплохая разминка вышла, — я тоже выровнял дыхание.
— Волнуешься? — Рекки оказалась рядом. — Не думаю, что если нам удастся сегодня встретиться с Баргом, то он тут же засунет тебя на ринг.
— Но это и не исключено, ведь так?
Она подала плечами.
— Почему бы мне просто не грохнуть Барга прямо в этом клубешнике подпольном? — проворчал я себе под нос.
— Можешь, только за тобой потом будет охотится куча народу, — усмехнулась Рекки. — Тебе оно надо? Да и семья уже страдает из-за него и Атриса.
По сути да, и насколько в окружении много одарённых я тоже не знал. Вполне могло быть так, что банда Чёрных, по сравнению с ними, покажутся просто кучкой неуклюжих дилетантов. Рекки ушла, чтобы привести себя в порядок, а я набрал Атриса — похоже, что ждать звонка от него самого можно вечность.
— Да? — голос показался мне напряжённым.
— Что-то случилось? — я решил сразу перейти к делу.
— Люди Барга так и околачиваются здесь, — безрадостно ответил он.
— Просто околачиваются?
Я бродил по тренировочной площадке туда-сюда, размышляя, что именно Барг хочет сказать этой слежкой. Если бы ему нужно было вытащить Атриса из дома, его люди уже давно был сделали это.
Наличие даже трёх одарённых в доме Стверайнов, включая Сида, вряд ли бы остановило подготовленный отряд, особенно если Барг успел узнать какие-то подробности о силе Дара каждого.
— Да, следят, — ответил Атрис. — Я не выхожу, да и остальных не выпускаю. Мало ли.
— Правильно.
— Думаешь, вы встретите Барга сегодня на ринге? — с сомнением в голосе спросил Атрис.
— Скорее да, чем нет, — ответил я. — Ты узнал что-нибудь про Тсивим?
— Да-а-а, — неуверенно протянул Атрис. — Сейчас там сезон дождей, портал закрыт. Никто не входит и не выходит.
— Кислотных дождей что ли? — я хохотнул. — Почему нельзя-то?
— Не кислотных, — буркнул Атрис, — но придётся подождать неделю, а может больше. Будьте на чеку там с Баргом и… — Атрис недолго помолчал в трубку, — и спасибо.
— О, думал никогда от тебя это не услышу, — я широко улыбнулся. — Всё будет в порядке.
— Надеюсь. Позвони потом.
— Ага.
Я отключил звонок и ещё некоторое время побродил по площадке. Ко мне уже успела вернуться Рекки — судя по влажным чуть волнистым волосам, она уже успела сходить в душ. Жаль, что в этот раз я не застал её в заманчивом халатике. Сейчас даже в спортивном сером костюме она выглядела обворожительно.
— Ты чего до сих пор здесь? Думаешь о вечере? — она бросила в меня вопросительный взгляд.
— О, да, — я подтянул её к себе, как только Рекки оказалась достаточно близко. — Я бы сказал, что в предвкушении.
На мою хитрющую улыбку, она только цокнула и чуть отстранилась.
— Ты понял о чём я. После встречи с Баргом, если она состоится, я уеду. Меня сопровождает охрана, тебя один из них доставит домой, — серьёзно произнесла Рекки.
— Может, сопровождение и не понадобится, — я улыбнулся уголком рта. — Устроим Баргу кровавую баню.
— Найт, — Рекки нахмурилась.
— Да-да, понял я, только переговоры, — я поднял руки. — Шучу.
Рекки вздохнула и я понял, что ей сейчас как-то не до шуток. Она точно нервничала больше меня.
— Ты не обязана это делать, — я заглянул ей в глаза. — Это касается моей семьи, Барг и так бы на меня вышел, может, чуть позже. А то, что ты пообещала Атрису…
— Хочешь сказать, чтобы я забыла? — Рекки широко улыбнулась.
— Вроде того, — я качнул головой.
— А теперь пораскинь мозгами, — выражение её лица приобрело загадочный вид. — Как думаешь, почему Сид так фанатично хочет отплатить тебе за спасённую жизнь? Почему я не намерена «просто забыть» про своё обещание?
— Может вы просто странные? — я хмыкнул и пожал плечами.
— Не-е-ет…
Рекки медленно ходила вокруг меня, заложив руки за спину.
— Тогда почему?
— Этого тебе не скажет ни один покровитель или любой другой бог, они вообще не все такие общительные, как Сол, — Рекки оглянулась через плечо. — Только я заметила одну вещь: если санкари принимает решение, или даёт обещание, то он от него уже не отступает. Поэтому, будь осторожен со своими желаниями и обещаниями.
Значит, решение защищать семью Стверайнов, как свою, принятое тогда на приёме моё окончательное. Что ж, не так плохо, учитывая, что в отличии самого призыва в другой мир, оно действительно моё собственное.
— Я всё это к тому, — продолжила она, — что ты просто так от меня не избавишься.
— Не сильно-то и хотелось, — я улыбнулся ей в ответ.
Мы приехали на ринг, где тогда побывали все втроём и перед входом в душное помещение, переполненное людьми, меня немного замутило. Я не боялся, вот чего-чего, а страха я не испытывал вовсе, меня не смущало, что бой с подачи Барга может всё-таки состояться.
Я не мог объяснить своё ощущение чем-то конкретным, в собственной силе я сейчас был уверен. Даже без ядра новая ступень дарила невероятное чувство собственно мощи.
А ещё дарило желание разделаться с Баргом силой. И это, как раз-таки, могло быть влияние изменений Дара и моего собственного сознания. Только вот Рекки была права — если Барг большая шишка, то его смерть ни Атрису, ни мне ничего не даст. Только добавит больше проблем.
Пока мы спускались по лестнице к рингу, я чувствовал холодок, пробегающийся по спине с каждым новым шагом.
— Я буду участвовать третьей, — негромко сказала Рекки, когда мы спустились в зал. — Поставь на меня.
В приглушённом свете её глаза блеснули загадочным огнём.
— Думаешь, будет лёгкий соперник?
— Уверена. О том, что я явлюсь сюда Барг узнал сразу, мы же были здесь всем вместе. Сейчас мой проигрыш ему тоже ни к чему, — она хмыкнула.
— Похоже, ты думаешь, что он и о тебе всё успел разузнать, — я следовал за Рекки за стойку, где принимали ставки.
— Ещё бы, — ответила она. — Только вот меня защищает фамилия клана, и максимум, что может сделать Барг, это предложить крайне выгодное, на его взгляд, сотрудничество.
Рекки улыбалась и чувствовала себя более, чем уверенно, но мне всё-таки было не по себе. Да, фамилия Хоу защищает её, но в то же время, делает мишенью.
Не став делиться с Рекки своими опасениями, я поставил на её победу и кивнул на ближайший столик. Нам принесли два ярко-оранжевых коктейля. Музыка пока ещё не стихала и до первого поединка оставалось время.
Я осмотрелся, но пока ничего подозрительного или странного не заметил.
— Не верти башкой, — шикнула на меня Рекки. — Он здесь, и он сам скоро подойдёт к нам.
— Ага, — я отпил коктейль из высокого бокала.
Барг спустился к нам только после первого поединка. Всё это время я попивал коктейль и не особо следил за тем, что происходит непосредственно на ринге. Сначала я попытался продумать, как и что я буду говорить этому человеку, затем решил, что планировать, как рулить разговором с таким, как он, бесполезно и лучше ориентироваться по ходу дела.
— Доброго вечера.
Я услышал голос Барга из-за спины и не сразу повернулся.
— И вам, — Рекки коротко кивнула ему.
— Вы прекрасно выглядите санкари Хоу, — Барг растянул фальшивую улыбочку и щёлкнул пальцами.
Двое охранников тут же подали к нашему столику ещё один стул и Барг сел, оглядев нас с ног до головы. Он пожал нам руки и продолжил улыбаться ещё с минуту молча.
— Вы тоже сегодня участвуете, хейге Стверайн? — Барг чуть сильнее повернулся ко мне, показывая, что разговаривать он планирует больше со мной, чем с Рекки.
— Нет, сегодня я не в настроении, — я улыбнулся как можно «вежливее».
— Тогда с удовольствием полюбуюсь на поединок санкари Хоу, — он отсалютовал Рекки пузатым бокалом.
После того, как Барг оказался за столом, на нём появилось ещё несколько алкогольных напитков и закусок, но мне кусок в горло не лез. Вся эта вежливость, ужимки и светский разговор выглядели настолько фальшивыми, что я изо всех сил старался сдерживаться, чтобы сразу не перейти к делу.