– Да. Это мы можем, – закивали нимфы.
– А здесь точно нет больше созданий, которые не пошли под покровительство Эдала? – на всякий случай уточнила я.
– Точно, – вздохнула Ангелина. – Хозяин всё предусмотрел.
– Не всё, – покачала я головой. – Он не смог заручиться вашей поддержкой.
После случившегося совсем недавно мне было страшно оставаться в доме одной. Но выбора не было. Заперев дверь, я забралась под одеяло и попыталась уснуть. Только мысли о главном злодее все никак не отпускали. Почему Вивьен передумала? Она ведь просто персонаж! Хотя… Тогда и мой опекун всего лишь образ, отпечатавшийся на бумаге. Но ведь это неправда! Он ведёт себя как живой и даже не всегда поступает согласно тому, что было написано.
Книга меняется. Значит ли это, что не она управляет здесь всем? Возможно, в её задачу входит просто записывать происходящее? Но почему тогда после того, как её разорвали, меня откинуло в начало моей истории?
Утром я услышала под окнами странный скулёж, который заставил меня подскочить и выглянуть в окно. Во дворе бродили беспокойные серенькие щеночки, которых пыталась успокоить Вера. Где она взяла собак?
Выбежав на улицу, уставилась на звериный детский сад, донимающий нимфу.
– Вера, – позвала я девушку, которая пыталась уследить за целой оравой щенков. – Откуда они?
– Из леса, – не отвлекаясь от своих подопечных, ответила она.
– Это волки? – опешила я.
– Ну да, – улыбнулась Вера. – Волки надёжнее собак и кормить их не нужно. Сами найдут пропитание.
– Ага, так и вижу, как эти карапузы загоняют гусеницу, чтобы наброситься на неё всей стаей. – хмыкнула в ответ.
– Ну это я в перспективе, – смутилась нимфа. – Сейчас они совсем беспомощные.
– И тебе постоянно придётся за ними следить? – уточнила я.
– Нет, – покачала она головой. – Скоро Надя принесёт из леса подходящие ростки и сделает сначала забор, а потом и вольер для малышей.
– Отлично! – воскликнула я. – Если что, я буду в доме.
Пока девочки были заняты своими делами, я решила отмыть кухню. В противном случае мне придётся и дальше питаться вяленым мясом и сыром. А так хочется нормальной еды. Хотя стоит отметить, что отдраивать всё по второму кругу та ещё работёнка. Надеюсь, больше я не оплошаю и мне не придётся делать это заново.
К тому времени, как я, совершенно обессилев, вывалилась из дома, чтобы перевести дух, Надя возвела не только забор вокруг дома, но и успела построить вольер для будущих защитников. Вот это оперативность! Молодцы девчонки!
– Я так устала, – пожаловалась Вера. – Всё, что хочу, так это лежать и греться на солнышке.
– И я, – кивнула Надя, – Осматривая своё творение, состоящее из двух метров переплетённой лозы, с устрашающими шипами. – Завтра займусь воротами.
– Правильно. – улыбнулась я. – На сегодня у нас другие планы.
– Какие? – замерли девушки.
– Займёмся рукоделием!
Я не планировала тратить на пошив кукол слишком много времени. И в этот раз решила не мудрить с наполнителями. Как ранее выяснилось нет никакого смысла в том, чтобы делать их с разными свойствами - лучше объединить, и дело с концом. Всё равно покупатели не особо интересовались пользой наших изделий. Будем рекомендовать их от головной, зубной и прочей боли, не требующей медицинского вмешательства.
Эдал снабдил меня деньгами, поэтому нам не пришлось работать иголками день и ночь, чтобы поправить финансовое состояние. Конечно, я не могу постоянно рассчитывать только на опекуна, но сейчас могла себе позволить немного расслабиться. Сейчас меня в первую очередь интересовала покупка рассады, а это добро я точно смогу себе позволить.
В городе всё прошло более чем удачно. На воротах мы встретили того же охранника, и я сразу вручила ему куклу, заявив, что она ему очень пригодится, чтобы успокоить ребёнка. Всё-таки нам нужны в этом городе свои люди. Так что можно побыть расточительной.
Так как кукол у нас было меньше, чем в прошлый раз, расхватали их ещё быстрее. Поэтому я решила потратить освободившееся время на прогулку по городу. Когда мы уже собирались поворачивать назад, одна из нимф резко затормозила и завертела головой.
– Что случилось, Вера? – поинтересовалась я, глядя на встревоженную девушку.
– Кто-то плачет, – прислушавшись, ответила она.
– Тебе показалось, – покачала я головой.
Но нимфа, не обращая внимания на мои слова, словно под гипнозом побрела в какой-то двор, замерев у забора.
– Там, – указала она на большой ангар.
– Предлагаешь нам вломиться на чужую территорию? – усмехнулась я.
– Не знаю, – честно ответила Вера, взглянув на меня.
Из-за ангара показалась невысокая старушка, которая, завидев нас, бодро засеменила к ограде.
– Вы заблудились, внученьки? – уточнила она.
– У вас вон там кто-то плачет, – указав на постройку, сообщила Вера.
– А, да, – не стала отпираться бабушка. – Собака моя это. Айда. Вчера разродилась, да всех щенков потеряла. Вот и мается горемычная.
– А вы не могли бы нам её одолжить? – уточнила я.
– Это зачем ещё? – нахмурилась старушка, растеряв дружелюбие.
– У нас наоборот щенки без мамки остались, – пояснила я, заметив, что собеседница снова подобрела. – Мы бы её немного у себя подержали и вернули вам.
– Какие вы добрые, – покачала она головой. – Это ж надо было расслышать её плачь с такого расстояния. Ну берите, девоньки, коль не испугаетесь…
И почему меня не насторожили её слова? Да потому что я так обрадовалась наличию собаки, которая позаботится о волчатах, что даже внимания не обратила на то, что сказала нам бабушка. Когда хозяйка приоткрыла ангар, нам навстречу вывалился то ли телёнок, то ли бегемот, покрытый длинной, косматой шерстью.
Вздрогнув, я спряталась за Веру, которая тут же начала жалеть бедолагу. Собака, увидев, что у неё появились новые слушатели, расплакалась ещё сильнее.
– Пойдёшь с нами, красавица? – спросила нимфа, заглядывая в грустные глаза. – Нам очень нужна твоя помощь.
На глазах изумлённой бабули её питомица потрусила к забору, периодически оглядываясь, чтобы поторопить нас.
– Мы вернём её, как только щенки подрастут, – пообещала я.
– Уж не забудьте, девоньки, – растерянно пробормотала старушка, которая, видимо, не ожидала от своего волкодава такого послушания.
Я же была безумна рада нашей временной охране. Теперь папаша Элизы так просто не пройдёт!
Глава 13
Наконец-то я могла чувствовать себя спокойно в этом доме. Уверенности добавлял не столько колючий забор, сколько Айда, с первого дня решившая, что нашла своих потерянных детей. Ну и что, что подросли. С кем не бывает?
Главное, что эта смесь бульдога с носорогом пыталась оградить своих новых детенышей от малейшего стресса. Будь то, упавший с дерева лист, или пролетевшая мимо птица. Теперь в наш двор мог зайти только самый отчаявшийся вор. И Эдал…
Да, котик так хотел меня увидеть, что его даже собака не испугала. Ну с его-то умениями прыгать по крышам, можно и медведей не бояться. Осмотрев мои укреплённые владения, он присвистнул и улыбнулся.
– А ты не очень гостеприимная, – констатировал опекун.
– Я живу одна посреди леса, – напомнила я. – Мне нужно всегда быть начеку.
– Если что, я предлагал вернуться в монастырь, – склонив голову набок, сообщил Эдал.
– Нет уж! – замахала я руками. – Невесту свою туда отправьте.
– Она тебе настолько не нравится? – поинтересовался он.
– А почему она должна мне нравиться? – опешила я. – Из-за того, что ей понадобилось моё наследство, меня чуть не отправили на тот свет!
– О чём ты говоришь?
– Да всё ты прекрасно понимаешь, – отмахнулась я. – Я жива, только потому, что Вивьен передумала…
– Элиза, ну что ты такое говоришь? – мягко произнёс Эдал, притягивая меня к себе. – Я бы никогда не позволил, чтобы с тобой что-нибудь случилось…
– Не верю, – вздёрнув подбородок, ответила я. – Ты одержим этой блондинкой и даже не замечаешь, какое она чудовище.
– Элиза, ну откуда ты можешь это знать? Ты её видела один раз в жизни.
– Этого достаточно, – ответила, не отводя взгляда от лица опекуна, всё сильнее прижимающего меня к себе. – Ты ведь сам это чувствуешь…
– Что?
– Она не твоя истинная, – сглотнув, ответила я.
– Если не она, то, возможно, ты? – мурлыкнул мужчина, резко дёрнув меня на себя и прижимая к противоположной стене.
Прежде чем мужчина накрыл мои губы поцелуем, я обвила его за шею руками, стараясь прижаться ещё теснее. Голова пошла кругом от невероятного ощущения полёта в пропасть, куда я только что сама себя толкнула. Жадно целуя, Эдал начал расстёгивать моё платье, в то время как я срывала с него рубашку. Я словно потеряла себя в объятиях этого мужчины.
С улицы прогремел раскат грома, от которого Айда разразилась грозным лаем. Эдал приоткрыл глаза, окидывая меня затуманенным взгляд и резко трезвея, избавляясь от этого наваждения. Мгновенно отскочив от меня, он отвернулся и спешно начал застёгивать рубашку, лишившуюся практически всех пуговиц.
– Прости. Я не должен был этого делать, – пробормотал он. – Не знаю, что на меня нашло.
– Всё в порядке, – пригладив волосы, ответила я, сама находясь в растерянности. – Это была моя вина.
Щёки горели, но я не отрывала взгляда от мужчины, который в одно мгновение смог вскружить мне голову.
– Нет, ты ни в чём не виновата, – поспешно ответил мужчина, делая шаг ко мне, чтобы успокоить.
Очередной раскат грома заставил меня вздрогнуть и вернуться в объятия мужчины. Я прижалась к опекуну, ища у него защиты. В ответ Эдал тут же обхватил меня обеими руками, словно пытаясь укрыть от всех невзгод этого мира. Сердце бешено забилось в груди. Вскинув голову, я снова взглянула в глаза Эдала, успев заметить, как его зрачки расширяются, словно у тигра перед броском.
Секунда и я вновь прижата всё к той же стене, а мужчина нависает надо мной, всеми силами пытаясь удержать себя в руках.