– Этого не может быть, – с трудом, прошептал он, сжав челюсть.
– Что? Эдал, что не так? – стиснула я пальцами ткань его рубашки, взволнованно смотря в ответ на мужчину.
– Ты моя истинная…
Казалось, что именно этих слов я и ждала от Эдала всё это время, так почему испугалась, когда они прозвучали? Возможно, виной тому была моя вера в то, что я попала в недочитанную книгу. Но ведь я уже почти убедила себя, что всё это происходит на самом деле. И что дальше? Теперь опекун заберёт меня в свой замок и выставит Вивьен? Её амулет больше не будет действовать на ушастика или теперь ему предстоит разрываться между нами?
– Ты не против, если я останусь здесь, пока гроза не кончится? – прервал молчание мужчина.
– Нет, не против, – ответила, опустив взгляд. – Эдал, что теперь будет?
– Я не знаю, – честно ответил он. – Мне казалось, что я уже нашёл свою истинную и это Вивьен. Возможно, у меня две истинные и я должен выбрать. Но сейчас не хочу думать об этом. Не понимаю, как такое могло произойти.
Закатив глаза, вздохнула и направилась в сторону кухни. Ну вот сколько раз нужно повторить, что Вивьен не его истинная, чтобы до него наконец-то это дошло? Вроде умный мужик и так нелепо повёлся на обман блондинки. И почему он всё ещё не пришёл в себя? В книге было написано, что как только Эдал влюбится, то избавится от влияния белобрысой змеюки. Или он не влюбился? Да, наверное, встретить истинную недостаточно. Нужно её полюбить. А что произойдёт, если он сделает неправильный выбор?
– Я вижу, что ты расстроена происходящим, – тронув меня за локоть, произнёс Эдал. – Я сам не ожидал подобного. Возможно, было бы лучше, если бы мы этого никогда не узнали.
– Ага, особенно для Вивьен, – буркнула я, ставя на плиту чайник.
– Элиза, она не виновата, что я её полюбил, – покачал головой опекун. – Ты просто ревнуешь.
– Ага, конечно, – обернулась я к мужчине. – Я не ревную! Я возмущена, что ты не видишь очевидных вещей.
– Каких? – заломил он бровь.
– Скажи, для чего ты забрал меня из монастыря, – задала я вопрос.
– Из-за твоих владений, – честно признался опекун.
– Правильно, – кивнула я, подготовив глиняные кружки для чая. – Твоя невеста хотела получить в подарок мои земли и нимф. Верно?
– Да. Она действительно раньше хотела получить твоё наследство.
– Но ты ведь знал, что пока я жива, она не сможет получить мой дом, – констатировала я. – А нимф ей бы удалось заполучить только в том случае, если бы я добровольно передала ей их перед смертью.
– Бред, – фыркнул Эдал. – Ты могла их просто подарить.
– Не могла, – взглянув в глаза мужчине, ответила я. – Нимфы не моя собственность. У нас договор. Я охраняю их, а они меня. И твоя невеста прекрасно знала об этом.
– Я в это не верю, – не согласился опекун.
– Не верь, – пожала я плечами. – А ты не задавался вопросом для чего ей нимфы? Не думал, что она планирует использовать их против тебя?
– Элиза, Вивьен не желает мне зла, – потерев руками лицо, произнёс мужчина. – И тебе она зла не желала. К тому же она передумала и больше не хочет ни нимф, ни твоих владений. Она просто хочет поскорее сыграть свадьбу.
– Думай, как хочешь, – отмахнулась я. – Когда ты всё поймёшь, будет уже поздно.
Эдал хотел что-то ответить, но внезапно из подвала раздался странный шум, заставивший меня потерять интерес к нашей беседе.
– Я проверю, – решительно заявил ушастик, направляясь в сторону лестницы ведущей в подвал.
– Я с тобой, – расхрабрилась я, схватив метлу, стоящую у стены. – Это всё-таки мой дом.
Неужели папаша Элизы решил не ждать и в этот раз явился раньше на несколько дней? Если так, то мы сейчас устроим ему тёплый приём! До книги он точно не доберётся, она надёжно спрятана в моей комнате. И нет, не под матрацем. Я соорудила настоящий тайник, где роман будет в полной безопасности.
Что самое интересное, я ещё ни разу не была в подвале и надеялась, что мне нескоро представится возможность там побывать. Ну не люблю я сырые помещения, где обитают пауки и многоножки. Даже компания опекуна не очень спасала. Но раз я решила идти, то отступать нельзя. Нужно взглянуть, что там за незваный гость пожаловал.
– Я пойду первым, – тихо сообщил мне Эдал, зажигая в руках светящуюся сферу. – Не отставай.
– Хорошо, – приподняв подол юбки, кивнула я.
Спустившись вниз, я с удивлением обнаружила довольно сухое, просторное помещение с несколькими дверьми. Пока мы решали, куда идти, за одной из дверей снова послышался странный грохот.
Перехватив метлу, испуганно взглянула на Эдала, который, казалось, был полон решимости. Толкнув дверь, он осветил небольшое помещение, заваленное хламом, и обернулся ко мне.
– Здесь никого нет, – шепнул он.
– Похоже на то, – осмотревшись, согласилась я.
Сверху послышался раскат грома, и в дальнем углу что-то шевельнулось, опрокинув глиняный горшок, который завалился набок и раскололся.
– Эй, кто здесь? – строго спросил опекун, сделав пару шагов в направлении разбившейся тары. – Отвечай!
Из-под осколков выбралась небольшая мышь. Пару секунд она рассматривала посетителей, а потом юркнула в кучу мусора и затаилась.
– Это мышь, – хихикнула я. – Всего лишь мышь. А я уже успела испугаться, что в дом кто-то забрался.
– Идём отсюда, – вздохнул Эдал, на что я молча кивнула, но с места не сдвинулась.
Моё внимание привлекла потрёпанная книга, лежащая в том углу, где спряталась мышь. Наверное, не стоит брать её при опекуне. Дождусь, когда он уедет и снова схожу в подвал. Кто знает, какие тайны хранит этот фолиант.
Покинув подвал, мы отправились на кухню. Я заварила чай, и мы с Эдалом принялись молча наслаждаться, горячим напитком на основе трав, что собрали для меня нимфы. Говорить не хотелось. Да если, честно я и не знала, что ещё сказать опекуну, чтобы он наконец-то прозрел в отношении Вивьен. А вдруг он в курсе того, что она из себя представляет? Вдруг он не просто так заинтересован в этом браке? С чего я взяла, что Эдал действительно околдован блондинкой? Возможно, это спектакль для отвода глаз.
– Я пойду отдыхать, – резко встав, сообщила я. – Сейчас принесу тебе плед. Можешь лечь на диван в комнате с камином.
– Не посидишь со мной? – удивился опекун.
– Я устала, – соврала, отвернувшись и направилась за постельными принадлежностями для гостя.
Почему-то от собственной догадки касательно Эдала, стало очень обидно. Возможно, он прекрасно понимает, что я его истинная, но планы, которые он уже построил, не позволяют ему отказаться от Вивьен. Хотя, это всего лишь мои предположения.
Просто в книге вечно упоминается про то, что у Вивьен есть некий амулет, с помощью которого она может очаровать любого. Но почему тогда эта магия не подействовала ни на короля, ни на старшего принца?
Может, и Эдал не так беспомощен, как хочет казаться? Его же не просто так окрестили главным злодеем. Думаю нимфа, что пожертвовала ради него жизнью, внесла свою лепту, но этого точно было недостаточно. Ушастик должен был сделать что-то ужасное… И мне остаётся только догадываться о том, что он мог натворить.
И что мне теперь делать? Я привыкла думать про опекуна, как про единственного, кому можно доверять. Неужели он просто притворялся, чтобы получить свою выгоду?
Глава 14
Я безуспешно пыталась уснуть, вновь и вновь пытаясь проанализировать поведение ушастика. Либо он действительно считает, что и я, и Вивьен его истинные. Либо он ведёт какую-то свою игру…
Вздохнув, откинула одеяло и села, уставившись в окно. Интересно, что там за книга в подвале? Может, опекун уже уснул, и я могу спуститься, чтобы забрать фолиант? С одной стороны, страшно, а с другой — интересно. Вдруг это старый дневник одной из родственниц Элизы?
Накинув халат, я с горем пополам создала небольшой светящийся лучик и стараясь не шуметь, спустилась на первый этаж. Заглянув в комнату, где спал Эдал, убедилась, что опекун отдыхает и только после этого направилась к лестнице, ведущей в подвал.
Внизу было по-настоящему страшно. Угловатые тени, рисовали на стенах дрожащие очертания монстров. Казалось, ещё секунда и на меня кто-то набросится, выскочив из кучи хлама, брошенной у стен. И чего мне понадобилась эта книга на ночь глядя? Не могла до утра подождать?
Осмотревшись, добралась до нужной двери и осветив путь своим бракованным светлячком, толкнула преграду ногой. В звенящей тишине послышался протяжный скрип, способный разбудить всех кикимор в окрестных болотах. Замерев, прислушалась и, не услышав шагов Эдала, смело шагнула внутрь.
Книга лежала там же, где я её увидела первый раз. Не теряя времени на раздумья, рванула к куче хлама, в надежде схватить книгу и быстро убежать из страшного подвала. Но моя неуклюжесть сработала против меня. Оступившись, я полетела вперёд, выставив перед собой руки. По моим расчётам, я должна была затормозить о стену, но вместо неё упёрлась в незапертую дверь, которая под тяжестью моего веса с лёгкостью отворилась.
Подобрав, выпавшего из рук светлячка, поднялась на ноги и осмотрелась. Я находилась в комнате, где явно кто-то жил. Если не сейчас, то до недавнего времени точно. А вдруг это убежище папаши Элизы? Вдруг он вернулся в прошлый раз, потому что всё это время жил в подвале?
Если так, тогда мне пора бежать! Только книгу захвачу!
Выскочив из каморки, рванула к куче хлама, в надежде одним движением вырвать фолиант и продолжить путь. Но не тут-то было! Нужная мне вещь оказалась пристёгнута цепью, которая скрывалась в глубине мусорной кучи. Ну вот кто додумался приковать книгу к помойке?
Дёрнув цепь, тихо выругалась и стала осматривать помещение в поисках того, чем можно срезать металл. Эта книга, наверное, очень ценная, раз её держат на цепи. Ну или она бешеная… Как вариант.
– О! Ты смогла её найти! – раздался из-за спины незнакомый женский голос. – Отлично. Давай, я её заберу.