он бы сам начал делиться силой.
Спрятав книгу, я легла на кровать, укутавшись в одеяло, и постаралась заснуть. Только странный звук, идущий откуда-то снизу, привлёк моё внимание. Конечно, дом и двор полон нимф и можно было подумать, что это они чем-то гремят. Но эти девушки были очень тихими, даже незаметными и не стали бы буянить поздним вечером.
Первой мыслью было то, что это Вивьен как-то пробралась в дом и ищет кокон. Возможно, мне просто кажется, но лучше не оставлять хранителя одного. Прицепив сумку на живот, я натянула халат и медленно пошла в сторону систематического звона. Спустившись на первый этаж, я сразу поняла, что звук идёт из подвала. Ну конечно! Чуть что, так в этом замешан подвал… Что ещё за тайны он хранит? А что, если это отец Элизы? Может, он обошёл защиту, воспользовавшись потайным ходом?
Спускаться вниз было страшно, но у меня не было плохого предчувствия. Возможно, это всё-таки кто-то из нимф туда забрёл? А может быть, один из волчат пробрался в дом и резвится в погребе?
Отбросив сомнения, я начала медленно спускаться по ступеням, стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть незваного гостя. И мне это удалось. Но вовсе не потому, что я кралась как мышь, просто тот, а точнее, та, кто незаконно проник в мой дом, была очень увлечена чтением.
Та самая девушка из потайной комнаты сидела на полу, листая книгу, которая так и была закована в цепи. Совсем забыла про этот семейный гримуар. А вот она похоже помнила. Интересно, что именно она ищет?
– Привет, – шепнула я, заставив девушку вздрогнуть и выронить книгу. – Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь исправить то, что натворила, – буркнула она, замерев.
– И что же ты сделала? – тихо спросила я, сделав осторожный шаг в её сторону. – Возможно, я смогу помочь?
– Сможешь, – горько усмехнулась нимфа. – Если вдруг знаешь способ, как вернуть пожертвованное сердце…
– Что? – опешила я. – О чём ты говоришь?
– Ты прекрасно слышала, что я сказала, – произнесла незнакомка, подвинув к себе книгу.
– Ты нимфа? Та самая, которая помогла Эдалу стать хранителем? – уточнила я, пытаясь рассмотреть девушку. – Ты прабабушка Анны?
– Да, – даже не взглянув в мою сторону, кивнула она. – И мне очень нужно найти способ вернуть всё на свои места.
– Но почему ты ищешь способ в это книге? Она ведь принадлежит моей семье.
– Потому что я искала его в книгах всех семей, владеющих магией. Но нигде нет даже упоминания о том, как можно вернуть сердце, – недовольно ответила она. – И если ты не возражаешь, я продолжу свои поиски. Книгу я не трону. Просто прочитаю.
– И зачем ты хочешь вернуть сердце? – присев рядом с ней, уточнила я. – Ты ведь сама его отдала.
– Тебе-то какое дело? – буркнула нимфа. – Это тебя не касается.
– Просто я очень любопытная, – вздёрнув подбородок, произнесла я. – Так что, поделишься своей историей?
– Вот ещё, – поджав губы, фыркнула девушка. – Я не собираюсь ничего тебе рассказывать.
– Все нимфы перешли под мою защиту, – как бы невзначай обронила я, наблюдая за её реакцией.
– Знаю, – вздохнул она и наконец-то подняла на меня взгляд. – Именно поэтому я и хочу вернуть сердце. Весь этот ритуал был проведён зря. Скоро настоящий хранитель займёт своё законное место. Получается, что столь серьёзная жертва не имела смысла…
– Но Эдал ведь стал хранителем, – напомнила я. – Так что всё прошло, как вы планировали.
– Ты не понимаешь того, о чём говоришь, – буркнула девушка, листая страницы. – Когда придёт новый хранитель, Эдал уйдёт. И я хочу уйти с ним, а для этого мне нужно вернуть сердце. Без него ничего не выйдет.
– Ты продолжаешь его любить? – удивилась я. – Он же чудовище. Он одержим магией и тем, чтобы стать непобедимым.
– Ты совсем его не знаешь, – закатила она глаза. – Но тебе и не нужно. В твою задачу входит помощь хранителю. Об остальном я сама позабочусь.
– Остальное - это Эдал? – догадалась я. – Почему ты всё ещё испытываешь к нему чувства?
– Возможно, он мой истинный, – пожала она плечами, а я издала нервный смешок.
А не много ли истинных у ушастика? Не жирно ему? Вроде идеальная пара на то и идеальная, что люди предназначены лишь друг другу. А у него выбор как в супермаркете. Разве это справедливо?
– Возможно? – переспросила я.
– А тебе-то что? – нахмурилась нимфа.
– Ничего, – отмахнулась я, сделав вид, что меня это действительно не интересует. – Просто я тоже его истинная.
– Что? – воскликнула она, вновь выронив книгу. – С чего ты взяла?
– Мне сам Эдал об этом сказал.
Глава 23
Возможно, зря я сказала этой бессердечной нимфе о своём статусе. Но мне почему-то казалось, что она должна знать о том, что Эдал её обманывал. Не знаю, как ему удалось убедить её пожертвовать сердце, но она точно не заслуживала того, что с ней случилось. Ушастик просто использует всех подряд, манипулирует и добивается целей чужими руками. Возможно, он врал, когда говорил мне, что я его истинная? Может, он нам всем врал, чтобы переманить на свою сторону?
Вполне логично. Влюблёнными женщинами легче управлять. А хранитель далеко не дурак, он смог заграбастать в свои руки огромную, изолированную территорию. Конечно, для полного счастья ему не хватало потомства с уникальной магией, но, похоже, этого ему не видать. Если только новый хранитель не окажется девочкой. Тогда он и ей запудрит мозг и получит всё, о чём мечтал. Нет уж. Я не могу позволить, чтобы так и случилось.
– Нет. Этого не может быть, – прошептала нимфа, которая только пришла в себя после услышанного. – Нет. Я не могла так ошибиться.
– Он обманул тебя, – заглянув ей в глаза, произнесла я. – Похоже, он нас всех обманул.
– Хватит выставлять его злодеем! – возмутилась нимфа. – Он не такой!
– Ну да, – фыркнула я. – Из-за него ты вынуждена была уйти к людям. А теперь скрываешься.
– А ты думаешь, я первая так поступила? – усмехнулась она. – Как, по-твоему, появляются новые нимфы? Мы рожаем от людей, если появляется дочь, мы её забираем и исчезаем из жизни мужчины.
– А если сын? Вы бросаете своих детей? – опешила я.
– Дар передаётся только по женской линии, – спокойно пояснила она, словно мы говорили о чём-то будничном.
– Так с чего ты решила, что Эдал твой истинный? – сменила я неприятную тему.
– Мне просто так показалось, – буркнула она. – Точнее, я на это надеялась. И, возможно, я права. А ты просто решила мне помешать быть с любимым.
– И зачем мне это? – скрестив руки на груди, уточнила я. – Ты думаешь, весь мир вокруг него вертится? Это не так! Он обманщик, у которого нет совести.
– Не слишком ли много эмоций для той, которой всё равно? – усмехнулась девушка. – Я вижу, что он тебе не безразличен. Это странно, учитывая твоё мнение о нём. Но ведь сердцу не прикажешь? Может, тоже пожертвуешь им, для того чтобы спасти Эдала?
– Что? Нет конечно! – воскликнула я. – С чего мне это делать? Ему вообще ничего не угрожает, если уж на то пошло.
– Скоро он снова станет изгоем. И будет вынужден уйти, – склонив голову набок, произнесла она. – Тебе совсем его не жалко?
– Не настолько, чтобы лишиться сердца, – ответила я.
– А зря, – протянула нимфа. – Это прекрасное ощущение. Ты чувствуешь себя в сто раз увереннее. Нет страха, нет привязанностей, нет боли…
– Именно поэтому ты решила его вернуть? – заломила я бровь.
– Я уже передумала, – резко поднявшись, ответила она. – Но если ты захочешь ему помочь, я смогу провести ритуал. Эта сила позволит ему покинуть лес и найти своё место в этом мире.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– У него есть сила, которую он получил от меня, если он получит ещё одно сердце, его магии хватит, чтобы завоевать соседнее королевство, – ровным тоном пояснила девушка. – Так что ты подумай. Может это не такая уж большая жертва?
– Я не стану этого делать, – нахмурилась я.
– Если передумаешь, я готова помочь, – пожала она плечами. – Найдёшь меня здесь. Просто стукни три раза по той стенке, и я приду.
Ну уж нет! Я не стану этого делать. Если Эдал хочет, он может отправляться куда угодно. Но я не пойду ради него на такую жертву. К тому же после того, как хранитель появится, ушастик сможет остаться здесь. Его никто не собирается выгонять. Так с чего эта нимфа была так настойчива? Ей надоело быть единственной бессердечной в этом мире?
Вернувшись в свою комнату, я присела на кровать и глубоко задумалась. Почему эта нимфа хотела лишить меня сердца? Обиделась, на то, что я, возможно, истинная ушастика? Как-то это всё нелогично. И почему она передумала искать способ вернуть себе сердце? Что ж так сложно всё?
Так, у Эдала точно есть какая-то магия, которую он получил благодаря жертвенности нимфы. Выходит, что, вернув себе сердце, она лишит его этой силы. Так, что ли?
Она сказала, что весь этот ритуал был проведён зря. Почему зря? Всё из-за того, что появится новый хранитель? Значит, эта магия, что досталась благодаря ритуалу, нужна была, чтобы занять условный трон? Всё ради власти? Эдал реально настоящий злодей. Даже не верится, что он так поступил с влюблённой в него девушкой.
Хотя, чему я удивляюсь? Он и меня пытался использовать в своих целях, несмотря на то что на мне лежит проклятие. Да, даже Вивьен от него пострадала! Но её не жалко, она и сама использовала всех и вся, для того чтобы добиться своего. Так что в принципе они идеальная пара. Пусть женятся и проваливают! Нарожают кучу ушастых детей и живут счастливо. Интересно у их потомства будут хвосты? Наверное, если хвост есть у Эдала… Хм, а он у него есть?
Блин! Да о чём я вообще думаю? Нужно ложиться спать, пока ещё есть время на то, чтобы выспаться. Какое мне вообще дело до этой парочки злодеев? Почему я не могу перестать думать про этого мужчину? Он реально плохой и мне необходимо выкинуть его из головы. Всё-таки он герой не моего романа и пора это осознать.
Утром я, как обычно, отправилась в лавку. Ангелина всё чаще оставляла меня одну, объясняя это тем, что она помогает другим нимфам восстанавливать лес. Но я была и не против. Благодаря кокону, мне не грозила никакая опасность. С такой силой, я и сама от кого угодно отобьюсь. Скорее всего, моя подруга просто старается отвыкнуть от моего общества. Ведь совсем скоро ей предстоит освободиться от моей защиты и снова стать свободной.