ибнет. Радует, что не от рук Вивьен. Хотя, кого я обманываю? Я вообще не хочу умирать. Правда, остался крохотный шанс, что я просто вернусь домой. Но думаю, мне не стоит очень на это рассчитывать.
Совсем скоро свет кокона стал настолько ярким, что мне пришлось зажмуриться. Опустившись на траву, стала просить, чтобы всё закончилось как можно скорее и я, по возможности, осталась жива. Я лелеяла и берегла будущего хранителя, а он в отместку решил меня убить. Несправедливо…
Уткнувшись лицом в колени, я разрыдалась. Я не хотела умирать. Не хотела. Но был ли у меня выход?
Но жалеть себя долго, времени и вовсе не было. Снова вскочив на ноги, я от безысходности стала колотить руками по преграде, в надежде на то, что всё-таки смогу спастись. Не может же, всё так закончится! Я столько пережила и такой итог?..
Казалось, это продолжается бесконечно долго. И тут послышался странный треск, а потом прозвучал громкий хлопок. Похоже, кокон не выдержал.
Меня опалило резкой волной жара, которая, не найдя выхода, завертелась по кругу, создавая огненные вихри. Я испуганно замерла, зажмуриваясь. Но когда до меня дошло, что я всё ещё жива и совсем не чувствую боли, я нашла в себе силы открыть глаза и взглянуть на происходящее.
Вокруг меня был настоящий огонь. Пламя лизало прозрачные стены купола, но не могло найти выхода. Из-за этой стены я не могла видеть того, что происходит во дворе, но меня сейчас это мало волновало.
Присев, я начала перебирать осколки, оставшиеся от кокона. Где хранитель? Неужели он настолько мал, что я его не вижу? А может, я что-то сделала не так и он не возродится? Ладно, радует, что я не умерла. Значит, обязательно найдётся способ всё исправить.
Я всё ещё сидела на земле, когда заметила, что небольшой участок огня ведёт себя как-то странно. Он словно порхал, а не бился в панике, пытаясь выбраться наружу. Подавшись вперёд, я поняла, почему он так себя вёл. Это было не пламя, а бабочка с красно-оранжевыми крыльями. Выставив вперёд руку, я позволила огненному созданию, использовать мой палец как насест.
– Так вот, ты какой, настоящий хранитель, – шепнула я, заворожённо глядя на полыхающий узор необычайно ярких крыльев.
Пламя вокруг замерло, а потом рвануло к бабочке, полностью впитавшись в крохотное насекомое.
– Элиза! – услышала я голос Ангелины. – Элиза, ты в порядке?
Когда девушка тронула меня за плечо, я вздрогнула и обернулась.
– Защита пропала? – обрадовалась я.
– Да, пропала, – подтвердила нимфа. – Как же ты нас напугала…
– Ну ничего, теперь всё позади, – улыбнулась я, вновь взглянув на бабочку, сидящую на пальце. – Теперь хранитель здесь и позаботится обо всём.
Стоило мне договорить, как насекомое взмахнуло крыльями и рассыпалось на моих глазах, разлетевшись по воздуху крупинками сероватого пепла.
– О чём ты говоришь? – спросила Ангелина, присев рядом со мной.
– Хранитель, он только что был здесь, – растерянно ответила я, в бессилии опустив руку.
– Этого не может быть, – покачала головой нимфа. – Ты и есть новый хранитель.
– Что? – воскликнула я, отпрянув от девушки.
– Элиза, ты хранитель, – повторила она. – Мы неправильно истолковали информацию о хранителе. Он не восстаёт из собственного пламени, он рождается в нём заново, передав свою силу новому носителю.
– Я ничего не понимаю, – прошептала я. – Как рождается? Я же просто должна была охранять кокон.
– Похоже, что оберегать и помогать ему расти, может, только избранный. Тот, кто сможет стать преемником прежнего хранителя. Мы думали, что он выбрал тебя для собственной защиты, а он всё это время готовился передать тебе всю свою силу.
– Бред какой-то, – не согласилась я, попытавшись подняться. – Я видела, что весь огонь ушёл в бабочку. А потом она истлела.
– Не было никакой бабочки, – покачала головой нимфа. – Ты видела иллюзию. Мы же наблюдали за тобой…
– А что было?
– Ты выставила вперёд руку и впитала весь огонь в палец, – ответила Ангелина.
– Нет! Нет! Всё было не так! – схватившись за голову, прокричала я. – Это не я впитала пламя! Мне на руку села бабочка. И я подумала, что это и есть хранитель…
– А потом ты решила, что теперь он тебя спасёт, и успокоилась? – уточнила нимфа.
– Да, – согласилась я, замерев и уставившись на неё. – А что?
– Сила хранителя тебя обхитрила. Ей нужно было, чтобы ты прекратила бояться и смогла принять в себя огромный объём магии. Паника в подобных процессах плохой помощник.
– Но почему я? – прошептала, всё ещё не веря в происходящее.
– А почему нет? – усмехнулась Ангелина. – Думаешь, ты менее достойная кандидатура, чем тот же Эдал? Или было бы лучше, если бы сила досталась Вивьен?
– Нет, конечно, – покачала я головой. – Просто всё это так неожиданно. Я так надеялась, что придёт тот, кто знает, как правильно поступить. Тот, кто точно не наделает глупостей.
– Похоже, что именно тебе придётся стать таким человеком, – вздохнула нимфа.
– Как ты правильно заметила, я всего лишь человек, – произнесла я. – Зачем вешать подобную ответственность на того, кто к этому не готов? Это неправильно!
– А с чего ты взяла, что не готова? – парировала она.
Я ничего не ответила. Взглянув на девушек, с интересом вслушивающихся в наш разговор, я махнула на всё рукой и отправилась в дом. Хватит с меня на сегодня потрясений. Возможно, если я отдохну, то смогу взглянуть на произошедшее другими глазами. Но сейчас это выше моих сил. Пока что я не могу смириться с ситуацией и с судьбой. Я никогда не мечтала о власти. Мне сложно представить, что я стану делать, чтобы защитить всех, кто живёт под магическим куполом Вечного леса.
Теперь жизнь всех этих созданий зависит от меня. А я даже не представляю, что буду делать. Знала бы, что так произойдёт, близко бы к камню не подошла. Тогда бы ему пришлось искать другого приёмника. Только вот сделанного не воротишь. Да и не такой уж я плохой вариант, особенно если сравнивать меня с Вивьен.
Наверное, мне действительно просто нужно отдохнуть, и тогда я смогу изменить своё мнение. Сейчас я просто не могу трезво мыслить. Ещё бы! Я ведь чуть не сгорела в жуткой колбе, наполненной огнём, который когда-то уничтожил предыдущего хранителя. Малоприятный выдался денёк. Надеюсь, на этом неприятности закончились и теперь меня ждут только положительные эмоции. Я ведь и вправду думала, что совсем немного и я умру. Странно, что после перенесённого стресса, я смогла сама добраться до спальни, не потеряв сознание.
Глава 25
Ночью я проснулась от странного ощущения, словно меня кто-то зовёт. И мне не было страшно, даже несмотря на то, что едва слышный голос не был знаком. Сгорая от любопытства, я покинула спальню и спустилась на первый этаж. Зов не смолкал и явно шёл с улицы, куда я тут же и направилась.
Во дворе никого не было, но и это меня не остановило. Я дошла до ворот и взмахом руки убрала со своего пути последнюю преграду, заметив странного незнакомца в плотном плаще. От него не исходило опасности, поэтому я сделала приглашающий жест рукой и первой направилась к дому. Обернувшись на пороге, убедилась, что гость следует за мной, и вошла внутрь. Неужели это сила хранителя лишила меня способности здраво мыслить? Тащу посреди ночи незнакомого мужика к себе в дом! Да что на меня нашло? И ведь я не под гипнозом. Я прекрасно осознаю, что делаю и это пугает меня не меньше варианта, что гость окажется маньяком.
– Доброй ночи, Лиза, – мягким баритоном, произнёс мужчина, оказавшись вместе со мной в доме. – Рад наконец-то с тобой познакомиться. Меня зовут Индал.
– Очень приятно, – кивнула я, не сводя с него глаз. – Зачем вы пришли? И почему посреди ночи?
– Дорога вышла долгой, – ответил он, скинув капюшон.
На вид лет сорок. Светло-серые глаза и тёмные волосы. Только что-то меня смущает…
Я пару секунд хмуро смотрела на мужчину, а потом до меня дошло, что он обладает высокими кошачьими ушами. Совсем как Эдал! Значит, он не один такой в этом мире? Невероятно!
– Вы похожи на Эдала, – прошептала я, рассматривая гостья.
Да, несмотря на то что мужчина был жгучим брюнетом с угольно-чёрными ушками, в нём было что-то неуловимое от хозяина этих земель.
– Скорее это он на меня похож, – усмехнулся мужчина. – Я его отец.
– Да ладно… – шепнула я, растеряв весь словарный запас. – Не может быть.
– Почему же? – пожал он плечами. – У каждого в этом мире есть родители. Эдал неприродное явление, чтобы быть исключением.
– Я не о том, – покачала головой, присаживаясь на диван. – Он ведь рос в монастыре. Почему вы его бросили?
– Я его не бросал, – спокойно ответил Индал. – Это долгая история, но если ты не торопишься, я могу поделиться с тобой тем, что произошло с моим сыном.
– Не тороплюсь, – заверила я.
– Я так и знал, – улыбнулся гость и присел напротив. – В том, что случилось с Эдалом, виновата его мать. Таким образом, она пыталась защитить своё дитя. Но только вышло всё куда хуже, чем было бы, если б она не вмешалась.
– Не понимаю о чём вы. Ему грозила опасность?
– Нет, но моя жена думала по-другому, – вздохнул Индал и отвёл взгляд в сторону. – Эдал был моим вторым сыном…
– Был? – сразу насторожилась я.
– Да, был. То чудовище, что бродит по этой округе, выискивая способ получить магию хранителя - не мой сын, – прошептал он. – Но не всё потеряно. Есть способ его вернуть…
– Какой? – перебила я, уставившись на мужчину.
– Давай, я тебе всё по порядку расскажу, – предложил он. – Тогда ты сама решишь, достоин ли он вообще спасения…
Конечно, достоин! Ведь судя по словам Индала, ушастик всё это время был не в себе. А это значит, что я не просто так на него запала. Он хороший и, возможно, даже добрый. Просто нужно ему напомнить об этом. Хотя, а вдруг потребуется ритуал? Или жертвоприношение? Блин… Неужели, снова придётся искать бесхозное сердце? Если так, то нам его не спасти.