Ни-че-го. Он не реагировал. Никак. А я бы обрадовалась, если бы он очнулся и послал меня к демонам с дурацкой помощью…
Перед уходом по привычке провела диагностику… и чуть не вскрикнула от удивления. Магические каналы золотисто мерцали! Мерцали!.. Неужели все было не зря? Ох, Гармония, счастье-то какое!
Нет… Не буду радоваться заранее, прослежу.
Окрыленная надеждой, я вернулась в комнату отдыха. Главный целитель домой не отпустил, выходит, высока вероятность, что вскоре поступят новые раненые, нужно поспать хоть немного.
Ослабив пояс туники и для комфорта укрывшись с головой зеленой простыней, я попыталась уснуть. Уже дремала, когда на соседний лежак кто-то опустился.
– Джемма, лорд Илфаер хвалил вас, – сухо произнес Рутшер. – И забрал себе. Я лишился самого трудолюбивого младшего помощника.
Последние слова прозвучали сварливо.
Я довольно улыбнулась, зная, что он не увидит. А ведь раньше не хвалил, даже повторно объяснять не желал порой.
– Сочувствую вам.
– Ничего, вы скоро вернетесь ко мне, когда лорд изведет вас придирками.
А это мы еще посмотрим!
Главный целитель слыл перфекционистом, ненавидел лень и пренебрежение обязанностями. Я дала себе слово быть безупречной, даже в мелочах следовать правилам, надеясь хоть немного поработать под его началом. Пока не надоем.
Дни потекли за днями. Тяжелые. Замораживающие душу дни. Новый виток войны с демонами из иного мира принес целителям много работы.
Сложные случаи. Все чаще к нам поступали смельчаки, пытающиеся создать нечто масштабное, от чего поляжет множество врагов. И у них получалось, только ценой выгоревших магических каналов. Несколько случаев неудачного использования заклинания «Запиратель миров» – молодые воины и опытные офицеры рисковали жизнью ради призрачной надежды. Рисковали и проигрывали, как Полковник и Велдон.
Я особо не следила за ходом войны, как коллеги, не читала жадно газет. Журналисты напоминали стервятников, пирующих над костями. Они обсасывали каждую новость, додумывая и часто привирая. Очередной отказ соседей-вампиров выступить на стороне королевства против засилья демонов? Это все потому, что король стар и не спешит уступать трон наследнику… На самом деле жителей Орбирии легко понять: демоны не нападали на их земли. Так зачем рисковать, призывать беды на свою голову?
Почему происходят нападения только на Церестан, не выдвигал теории только ленивый. Версия одной из столичных газет привела меня в ужас: наследника престола объявили главным виновником. Якобы год назад принц вместе с друзьями напал на молодого демона, случайно попавшего в наш мир. Рогатого парнишку будто бы затравили, как волка на охоте. Только он оказался необычным демоном, аристократом в своем мире – и началась война. В следующем номере газеты руководство принесло извинение, журналиста, написавшего ахинею, уволили.
Но слухи поползли со страшной силой. Принц… виновен принц. Правящий род допустил ошибку, за которую придется платить простому люду в первую очередь…
Не представляю, как король удержал страну еще и от гражданской войны?..
Дни шли за днями. Облетели цветки на чар-вишне, а я и не заметила. Очнулась, когда на ветках появились зеленые плоды.
Я все так же работала под началом главного целителя. Он кричал, срывая голос, а я понимающе кивала и молча готовила ему стимулирующее зелье. И лорд Илфаер быстро успокаивался. Его бывшие помощники признали, что я хорошо влияю на начальство.
А я просто думала о том, что на третьем этаже в магической коме лежит дорогой мне человек. Любимый мужчина, ненаглядный – в полном смысле этого слова, ведь я так и не увидела его лица. Не узнала цвет глаз, форму бровей и носа…
Впрочем, не важно, какая внешность под радужно переливающимися бинтами. Хоть нижняя часть лица и тело не пострадали, в области глаз наверняка останутся страшные шрамы.
И все же боги благоволили Велдону. Одного пациента нам так и не довезли – скончался от ожогов по всему телу после неудачного «Запирателя миров».
Велдон… Как же я хочу, чтобы он очнулся и снова мог видеть!..
Увы, как ни присматривалась, а изменений в области глаз не замечала. Зато свечение магических каналов становилось сильнее. Даже если Велдон никогда не будет видеть, магия поможет ему ориентироваться в пространстве, сделает самостоятельным. Главное, чтобы он проснулся.
А он все не просыпался, и я порой приходила в отчаяние, хоть лорд Илфаер и заявил, что паниковать рано – магическая кома длится порой не один месяц.
– А вы все сидите возле этого несчастного, – с иронией произнес Рутшер.
Ох, я и не заметила, как он подкрался…
– Чем же он так зацепил?
Я пожала плечами, сделав вид, что не смутилась из-за его внезапного появления. Начну суетиться, оправдываться – и он что-то заподозрит. Впрочем, он и так догадывался, что я неравнодушна к Велдону – несколько раз ловил меня после дежурства у его постели.
Вот и сегодня Рутшер будто знал, где меня искать.
На мое плечо опустилась ладонь целителя. Слегка сжав его, он предложил неожиданно:
– Джемма, пойдемте домой, я провожу.
Я растерялась. Это что еще за прихоть? Или я настолько измученно выгляжу, что коллеги начинают переживать?
– Немного побуду здесь и пойду в таверну матушки Урсулы. Есть дома нечего. – Я деликатно постаралась увильнуть от «щедрого» предложения.
– Я с вами, – быстро заявил Рутшер. – Сегодня день пирогов, наберу себе на завтрак.
И что тут скажешь? Пришлось идти ужинать с бывшим куратором.
Он внезапно оказался неплохим, когда перестал за меня отвечать. Внимательный, всегда старался поддержать, даже ободрить после череды тяжелых операций.
Когда лорд Илфаер заявил, что будет ходатайствовать о повышении моего статуса и досрочном, без экзаменов, окончании университета, Рутшер единственный восхитился идеей, назвав ее правильной. Внезапно у меня нашлись недоброжелатели, которые считали, что я просто выскочка с железными нервами, бессердечная и оттого выдерживающая вздорное начальство и все операции на ногах.
Если бы они только знали, как порой мне было плохо! Видеть искалеченные тела молодых, некогда сильных мужчин – невероятно тяжело, невыносимо. Хотя нет, пусть лучше никто не знает, как я плакала по ночам вместо того, чтобы спать.
В таверну шли молча. Рутшер умел быть ненавязчивым, и я бы радовалась его дружбе, если бы не знала, что он страстно любит азартные игры. Это перечеркивало все положительные впечатления. Дед учил не доверять игрокам, и эту мудрость, в отличие от других, я все же усвоила.
Вот и сейчас за массивом чар-вишен уже желтела черепичная крыша таверны, а Рутшер косился в сторону серых палаток, временного воинского формирования. Офицеры часто устраивали вечера с картами, и целитель был там завсегдатаем.
Подозреваю, если бы не я, он не пошел бы в уютный трактир с хлебосольной хозяйкой, а повернул бы к друзьям по игре…
– Кстати, давай перейдем на «ты»? – неожиданно предложил Рутшер. – Можешь называть меня Дереком.
От подобного не отказываются, если не боишься прослыть гордячкой. И я кивнула.
– Давайте, но не обещаю, что у меня сразу получится.
Рутшер отмахнулся от предупреждения и поинтересовался:
– Ты какие любишь пироги? Я обожаю рыбные и с вареньем из чар-вишни.
Я вдохнула пряный аромат выпечки, которым Урсула заманивала гостей, открывая в теплую погоду двери и окна.
Голодный желудок взбунтовался – нечто неприятное послышалось в знакомом запахе.
– Рыбные пироги не берите сегодня – кажется, в их начинку попала протухшая тушка…
Я не договорила – бросилась к кустам. Меня вывернуло наизнанку, и выпитый на работе укрепляющий чай быстро совершил дерзкий побег.
– Джемма!
Бестактный Рутшер коснулся моего плеча.
– Тебе плохо?
Кроме тошноты и дрожи, был еще легкий стыд, что нашелся свидетель моей минутной слабости.
– Хорошо мне! Не видите? – простонала я, не поднимая головы. – Отойдите, пожалуйста, мне дурно.
– Вообще-то, я целитель, – для чего-то напомнил Рутшер обиженно.
Не спрашивая разрешения, он положил прохладную ладонь мне на шею сзади. Освежающая волна прошла по телу, предотвращая череду спазмов в желудке.
– Тебе легче?
Целитель начал вести себя слишком фамильярно, но это почти не беспокоило – целителям прощаются нескромные прикосновения, если они по делу.
– Да…
– Ты переработала, – заявил Рутшер сердито. – Я сообщу лорду Илфаеру, что ты нуждаешься в выходном.
– Не надо!
– Ты пьешь одни чаи, забывая полноценно поесть. Неудивительно, что начинает тошнить от нормальной еды! Совсем себя загнать хочешь?
Он отчитывал, а я не слушала. Одна мысль не давала пока. Я переработала? Неубедительная версия. А что, если… Нет, не может быть…
Подчиняясь мягким уговорам, я вошла в таверну и плотно поела. Запах рыбных пирогов не мешал – Рутшер был хорошим целителем.
Товарищем он также оказался заботливым – проводил домой и предложил несколько укрепляющих заклинаний. Я отказалась, не желая открываться перед ним, и он ушел, не обидевшись.
Ранним утром я отправилась на работу, окрыленная новой идеей. Я знала, как вытащить Велдона из магической комы!
Привычно придя на полчаса раньше, бесшумным призраком скользнула в палату и активировала артефакт, создающий «купол тишины».
– Привет, Велдон. А у меня новость… Я согласна пойти с тобой в храм.
Подняв безвольную руку мужчины, приложила ее к своему животу.
– Мы обязаны сходить с тобой в храм, понимаешь?
Оглянувшись на спящих соседей Велдона, я прижалась к его губам быстрым поцелуем.
Воровать счастье по кусочкам… Сладко. Волнительно. Тревожно. И чуточку стыдно. В какой-то момент появляется привкус горечи и самообмана. И мне этого уже мало, хочу счастье законное, свое!
Что ж, у меня были все шансы его получить.
Во многих исследованиях говорится, что порой пациенты в коме все слышат. Я дала Велдону серьезный мотив очнуться. Осталось только подождать.