– Верно, – ответил Теурий после небольшой паузы, а затем развеял полог тишины.
Кастул понял, что ситуация обернулась для него не в лучшую пользу.
– Ты пройдёшь со мной во дворец для проведения дознания. По своей воли, либо насильно.
– Я сам, – упавшим голосом ответил он и встал.
Двое из охраны встали по бокам от него.
Теурий не хотел, чтобы всё вышло именно так, но иначе он не мог. Кастул предал его, и будь он хоть трижды лучшим другом короля, оставить всё как есть было невозможно.
Кастул был упрям, и Теурий знал это. Не было смысла продолжать беседу, дракон бы ничего не рассказал. Теперь это работа инквизариуса добыть ту информацию, что не смогли узнать его ищейки.
Анна не появлялась уже несколько недель и это беспокоило меня. Не могла же она застрять у Фавония? К нему я тоже ненадолго наведался, ожидая увидеть элементаль и уже готовится просить прощения, что бросил её. Но, увы, при моём возвращении ничего не произошло.
С другой стороны, она знала направления, а потому хоть и не могла пройти в одиночку через Пространственный Проход, у неё была возможность преодолеть это расстояние по воздуху максимум за час.
Пытаясь уйти от смутного чувства тревоги, я закопал я в бумаги с управляющим земель Больдо. Экономика не была моим коньком, а потому все объяснения Виорела давались мне с трудом. Пропажи свои я легко объяснял тем, что необходимо расслабится после занятий с управляющим.
Люди меня узнавали и в целом относились положительно, потому время от времени я заходил в деревни и выслушивал старост. Поначалу все они только льстили мне, ведь по сути налог на землях Больдо был мизерным не то что по префектуре, а вообще во всём королевстве. Но со временем всё же начали поступать робкие просьбы, которые прежде всего касались ускорения бюрократических проволочек с заключением сделок по собственности. Ведь после создания поселения в количестве от одного дома человек должен был узаконить постройку и взять в аренду участок земли в течении года, собственно этот платёж и составлял больше половины того самого налога. Людям просто хотелось жить на этих землях и работать, не отвлекаясь на штрафы и пени из-за пропуска сроков регистрации.
Вопросы с преступностью, как правило, решались общиной самостоятельно, и только в тяжелых случаях или при появлении гастролёров обращались напрямую ко мне. Я же быстро решал эти вопросы благодаря армии в лесах – монстры с большим удовольствие начинали охоту, стоило им это только позволить.
В любом случае, контакт пошёл и лояльность населения ко мне росла. Лорд Больдо в целом одобрял налаживание отношений с населением, хоть и делал акцент на том, что не основная моя обязанность.
В один из дней я сидел на любимом склоне Убежища и смотрел на замок.
– Анна! – позвал я и ничего не произошло, как и в другие разы. Куда же она она пропала?
Я начинал злиться на абсурдность ситуации. Неужели давать столько воли элементали было плохой идеей?
– Анна! Да приди ты уже наконец, сколько можно звать?
И снова тишина, лишь шелест листьев на ветру.
– Папа? – услышал я тихий голосок невдалеке и обернулся.
Анна была в форме человека и боязливо выглядывала из-за ствола дерева.
– Анна, черт возьми, где ты пропадала столько времени?
Я встал, намереваясь быстро приблизился к ней и обнять, не обращая внимания на попытки ретироваться. Всё же я скучал по ней. Анна робко обняла меня в ответ.
– Почему ты молчишь? – спросил я наконец смотря ей в глаза. – Где ты была всё это время?
– Я была у Памяти Предков.
– Что? – я недоуменно уставился на неё. – Но почему ты ничего мне не сказала? Я ведь волновался!
И тут случилось нечто удивительное, её лицо исказилось в печали и из глаз потекли слёзы. Я удивлённо смахнул слезинку и она тут же рассеялась, так как представляла из себя не жидкость, а энергию, как и вся элементаль.
– Прости меня, – тихо сказала она. – Мне очень жаль.
– Ну же, ты чего? – растерялся я. – Не стоит так расстраиваться.
Я снова прижал её к себе и погладил по голове.
– Ничего страшного не случилось, просто больше не покидай меня так надолго без предупреждения. Хорошо?
Девушка кивнула. В целом она вела себя очень странно, не было той непосредственности и веселости, к которым я привык.
– Что с тобой? – вновь спросил я. – Это всё из-за Памяти Предков?
Она неожиданно резко закивала и пристально посмотрела на меня.
– Слишком много информации, которую тебе нужно обдумать и усвоить?
Анна отвернулась.
– Наверное, – тихо сказала она.
– Тогда побудь со мной какое-то время, отдохни. Ещё успеешь узнать все тайны своих предков, – улыбнулся я ей.
– Хорошо.
Наконец я увидел её улыбку.
Когда я спустился на тридцатый уровень, то сразу заметил странность – никого не было. Вообще никого в радиусе действия [Ауры жизни]. Звать по имени Кастула было глупо, он бы всё равно вряд ли услышал, а привлекать лишнее внимание возможных свидетелей не хотелось. Потому я просто отправился в оазис и принялся там ожидать дракона. Но время шло и никто не появлялся.
– Анна, – позвал я элементаль.
– Да?
Она снова появилась на каком-то расстоянии от меня, будто чего-то боялась. И так было каждый раз после её возвращения. Мне ничего не оставалось, как принять её новую особенность поведения.
– Посмотри пожалуйста окрестности, не найдёшь ли где Кастула или чего-то странного.
Девушка кивнула и исчезла. Минут через пятнадцать она вернулась и сообщила, что в пяти километрах по окружности не нашла ни одного демона, только группу авантюристов и обычных бесов.
Такие новости меня не порадовали. Я знал, что накануне Кастул должен был получить партию бесов, а также примерное направление, откуда он их приводил. Потому и направился в нужную сторону, благо идти пришлось не так много. Примерно в двух километрах я обнаружил группу огоньков жизни буквально под землёй. Это был подвал, скорее всего, а потому где-то должен быть вход. Обойдя бархан, в ложбине заметил Песчаного Глотателя, который представлял из себя огромный рот и селился именно в таких локациях. Мог жить без еды несколько месяцев.
Я обошёл выемку, где он находился, после чего внимание привлекла иллюзия песка. Я это понял из-за особенностей всех пространственных ловушек – их слегка фонило энергией. Шагнув в иллюзию, я оказался перед крупным каменным выступом, в котором находилась дверь. Как её открыть я не знал, но вот щели в ней имелись.
Расстроенно вздохнув, я использовал [Форму слизня] и проник в помещение не забыв про [Скрытность]. Не хотелось бы, чтобы предполагаемые монстры накинулись на меня в попытке убить. Вряд ли кто-то из них мог додуматься, что в пустыне слизней не бывает и тут что-то не чисто.
Когда я вновь очеловечился, то в сером спектре увидел бесов, что уныло сидели в тёмном помещении. Кто-то дремал, а кто-то тупо уставился в точку перед собой. Здесь было около тридцати орков низкого уровня, они не имели опыта и смекалки. Вернув себе видимость, я ухмыльнулся, так как, похоже, меня никто не заметил.
[Тень поглощения] справилась, как обычно, на ура. Я тут же ощутил подъём сил, но количества энергии было недостаточно для получения нового уровня. Каждый раз планка поднималась всё выше. Сейчас на 52-ом требовалось 16200 единиц, что просто огромная цифра. Каждый новый подъём становился событием, к которому следовало стремиться.
Я превосходил подавляющее большинство магов по объему энергии, вот только был ли прок в этом? Много маны тратить было бессмысленно, ведь я чёртова батарейка, аккумулятор, которому требовалась постоянная подзарядка. А потому и использование заклинаний сводилось лишь к необходимому минимуму, да к получению новых навыков.
Как бы там ни было, на тридцатом уровне мне больше делать нечего, а потому я покинул подвал тем же способов, которым и проник. Также предусмотрительно оставил [Скрытность] и вернулся к Проходу, чтобы переместиться в Убежище.
Глава 10
Через пару дней мне пришло сообщение от Фавония, что Кастула Гегания арестовали по подозрению в измене. Союз Памяти притих по этому поводу и поставки бесов на время прекратились. Конечно, идти на обозначенную ранее встречу было бы весьма непредусмотрительно, но я решил рискнуть, благо у меня много козырей в рукаве и в частности элементаль Анна.
Тридцатый уровень встретил неизменными сумерками и ночной тишиной. Сразу после выхода из Пространственного прохода я ощутил огонёк жизни в оазисе. Медленно приближаясь понимал, что он действительно единственный.
– Анна, – позвал я элементаль и та появилась у меня за спиной метрах в трёх. – Посмотри округу на наличие Проходов и засад.
Она кивнула и исчезла, вернувшись когда я уже вступил на плато оазиса.
– Никого и ничего нет.
Я кивнул и использовал [Скрытность]. В центре оазиса возле прудика сидел какой-то худощавый старик рядом с камнем, что излучал белый свет. Он задумчиво смотрел на водную гладь и, казалось, не заметил моего появления. Одет он был тоже странно, в парадный костюм как со званого вечера, хотя, по сравнению с платьем Лукреции, в котором она явилась сюда, это выглядело вполне нормально.
От старика не чувствовалось опасности, он был самым обычным. Лысый, безбородый, бледный, я бы ни за что не узнал в нём дракона. Цвет глаз тоже на таком расстоянии не было видно.
Наконец, я подошёл поближе и сел на один из камней. То ли он притворялся, то ли действительно не замечал меня. Развеяв [Скрытность], я продолжил сидеть молча.
– Так зачем вы хотели встретиться со мной? – спросил я наконец.
Старик, вырванный из своих мыслей, вздрогнул и посмотрел на меня. Я обратил внимание, что глаза его были бледного зеленого оттенка.
– Здравствуйте, – поздоровался он растягивая слово с легкой улыбкой.
– Здравствуйте, – ответ мой был резче, всё же я рисковал придя сюда.