«Получено умение: Истребление комаров голыми руками, уровень три».
«Получено дополнительное очко характеристик».
Я искренне надеялся, что на этом издевательства прекратятся, меня телепортируют в нормальное место или дадут покинуть игру, но не тут-то было! Вскоре, комары снова осмелели и вернулись с более хитрым планом действий. Теперь одни отвлекали моё внимание, кружа на границе досягаемости, а другие жалили меня исподтишка. Сначала их было немного, а потом опять целая туча. Осознав, что мои старания были напрасны и меня никто не собирается спасать из тяжелого положения, я разразился проклятиями. Я орал больше минуты. До тех пор, пока мой истошный крик не собрал возле меня всех кровососов в округе. Объявление игровой системы звучало, как очередное издевательство:
«Получено новое умение — Заклинатель, уровень один».
«Получено дополнительное очко характеристик».
Очередное непонятное умение, и очко характеристик меня совсем не радовали. Мог ли я теперь использовать магию или наложить на врага ослабляющее проклятие? Система не сообщала никаких подробностей. О таких «мелочах», как активировать полученное умение, я должен был догадаться сам. Затянувшееся издевательство взбесило меня до предела. Если так пойдет и дальше, я просто сойду с ума от гнева и безысходности.
Часть 3Суровые будни выживальщика
Не знаю почему, но я не сошел с ума даже через месяц. Я все так же ютился на крошечном кусочке плавучей суши, посреди огромного болота. К моим старым проблемам присоединились новые. Меня мучила дневная жара, ночной холод, жажда и голод. Многочисленные ранки воспалились и начали нарывать и невыносимо зудеть. Чтобы спастись от жажды я стал собирать и пить утреннюю росу. Этого количества воды было недостаточно, и я стал высасывать сок из мясистых стеблей, торчащих из болота растений. К сожалению, они быстро закончились в зоне досягаемости.
Попробовал пить болотную воду, но меня тут же рвало. В конце концов, обнаружил, что корни растений с мясистыми стеблями продолжают поглощать воду из болота и выталкивать наверх. Я стал использовать их, как фильтры для воды. Поместив концы стеблей в рот, я держал их корни в болоте. Постоянно посасывая, я вообще перестал выпускать их изо рта. Едой мне стали обнаруженные неподалеку ягоды, не горькие стебельки и корешки растений, неплохо зашли лягушки и ящерицы. Постепенно, я даже научился ловить змей. Было страшно. Во второй раз змея успела укучить меня. Место укуса набухло и ужасно болело, но через несколько дней все прошло. Похоже, мне повезло, и змея оказалась не сильно ядовитой. Когда я благополучно перенес второй укус, игра сообщила мне о новом навыке:
«Получено пассивное умение — сопротивление к яду. Уровень один».
«Получено дополнительное очко характеристик».
Поедание сырых растений, породило умение: «Травник. Первый уровень» и «Всеядность. Первый уровень». Некоторые виды трав вызывали все признаки отравления, а некоторые наоборот, прилив сил и улучшение самочувствия. Это позволило мне залечить загноившиеся царапины и укусы, уменьшить зуд.
Смешно сказать, но за эти дни мое умение «истреблять комаров голыми руками» выросло до максимального — десятого уровня, а заодно я разобрался, в чем заключалась «революционность» игрового процесса «Сферы». Все новое — это хорошо забытое старое. Когда-то давно некоторые РПГ игры содержали в себе такой механизм — развивалось то умение, которое использовалось игроком. Каждый новый уровень давался во много раз сложнее, но чем выше был уровень умения, тем полезнее были эффекты от применения.
Это выглядело гораздо логичней, чем получение классов в том же Иггдрасиле. Разве не странно, что за убийство сотни мобов молнией или выполнение задания по доставке груза, игрок мог поднять ремесленный навык или получить класс лучника?
Не ради забавы, а ради выживания я ежедневно убивал тысячи и десятки тысяч комаров. Я научился убивать их с закрытыми глазами, ориентируясь на звук и используя всего два пальца. Не удивлюсь, если я убивал их и во сне. Это происходило почти автоматически. Нельзя сказать, что я вообще спал. Скорее, это была череда бесконечных кивков головой, с короткими мгновениями сна в промежутках. За бесконечные мучения система даровала мне несколько очков выносливости.
После достижения десятого уровня в истреблении комаров, женский голос торжественно присвоил мне титул — «Гроза насекомых». Титул имел солидный бонус в десять дополнительных очков ловкости. С тех пор комары ко мне больше не подлетали. Наверное, полученный титул отгонял их от меня.
Казалось бы — отлично! Теперь насекомые оставят меня в покое, но исчезновение комаров повлекло за собой ряд негативных последствий. Привлекаемыми мною комарами питались лягушки и ящерицы, которые в свою очередь, привлекали змей. Когда комары исчезли, ушли и те, кто ими питался. Мне стало нечего кушать. Я держался пару дней на жуках и траве, но этого явно было недостаточно.
«Сфера» демонстрировала логику своего мира. Все её объекты были тесно связанными между собой причинно-следственными связями. Видимо, разработчики решили выпендриться и внедрили в «Сферу» подобие пищевых цепочек. И это была только верхушка айсберга, выявленная мною опытным путем. Кроме умения истребления комаров, за месяц выживания в болотах я приобрел пару других навыков и несколько очков характеристик.
На пятый день первой недели, игровая система, все тем же безучастным женским голосом, сообщила мне, что мое балансирование на кочке развило во мне умение — «Акробат». Сообщать игрокам суть полученных умений система, похоже, вообще не собиралась, но увеличение характеристик в любом случае должно было значить что-то хорошее. С тех пор повышение этого умения и прирост характеристик происходил еще дважды.
Возможно, на повышение этого навыка влияла и охота на комаров. К концу месяца умение «Акробат» поднялось до третьего уровня. Балансировать на шаткой кочке действительно стало намного легче. Исходя из названия навыка, я смог бы использовать его и в других местах — к примеру, ходить по натянутому канату или тонкой ветке дерева без риска потерять равновесие и сорваться вниз.
В какой-то момент времени меня посетила мысль, что количество доступных навыков в игре ограничено, и я заполняю свой лимит бесполезными. Если сравнивать с Иггдрасиль, из-за ограничения максимального уровня игрока, там можно было развить до максимума умения лишь семи классов. Если специально постараться, развить можно было и все сто, но тогда они остануться на первом уровне. Мастер на все руки ни в чем не был силен, поэтому такое распределение умений считалось бессмысленным.
Размышляя, что я несколько раз повысил уровень умений, а мой уровень, как персонажа так и не вырос, я успокоился. Скорее всего, тут работал другой принцип. Я старался не думать о том, что происходит сейчас в реальном мире. Думать об этом было очень тяжело. Месяц находясь без воды и еды, я должен был уже умереть от истощения или впасть в кому.
То, что я продолжал трезво мыслить, безвылазно находясь в игре, давало надежду, что я все еще жив. Возможно, о моём зависании в игре кому-то стало известно, и мне оказывают медицинскую помощь, питают через капельницу и всунули в одно место мочевыводящий катетер. Почему, в таком случае, меня не отключили от нейропривода? Это было непонятно. Оставалось лишь строить догадки.
На самом деле, у меня было не так много времени думать об этом. Холод, голод, жажда и постоянная усталость из-за недостатка сна не давали расслабиться ни на минуту. Я ждал от игры и новых подлянок. Так или иначе, исчезнувшие комары поставили под угрозу мое дальнейшее существование. Нужно было найти способ покинуть болото. Я очень сомневался, что его можно пересечь вплавь. Вода была холодной, в ней кишели змеи и пиявки. Под слоем воды лежала вязкая засасывающая жижа. Построить плавучее средство было не из чего. Даже имея под рукой готовый плот, воспользоваться им было бы проблематично. Он бы постоянно цеплялся за корни растений и завяз в первой же трясине.
Вспоминая, как я чуть не утонул в первую минуту игры, я не решался покинуть проверенную кочку. Неизвестно, чем бы закончилось моё вынужденное уединение, если бы не вмешался нежданный гость.
Часть 4Гость из кошмаров
Вечером я услышал далекие хлюпающие звуки. Они показались мне очень странными. Танцуя в полусонном состоянии на крохотном клочке суши, я всю ночь вслушивался в блуждающие звуки, пытаясь понять, что же их производит. Постепенно звуки становились все громче и отчетливей, подсказывая, что объект, порождающий их, приближается.
Система посчитала моё чуткое слежение за странными звуками достойными навыка, о чем тут же сообщил женский голос:
«Получен новый навык — тонкий слух, уровень один».
«Получено дополнительное очко характеристик».
В предрассветной дымке источник звука приблизился настолько, что я увидел его своими глазами. Довольно ловко управляясь со своим огромным, змеевидным телом, в мою сторону ползла многоголовая гидра. Даже впервые увидев это создание, я был уверен, что не ошибся. Шесть голов на длинных гибких шеях соединялись с одним толстым змеиным туловищем. Пятнистая, зелено-черная чешуя прекрасно маскировала её на фоне окружающей растительности.
Думаю, не нужно объяснять, насколько сильно я испугался. В нескольких сотнях метров от меня нарисовался чудовищных размеров монстр. Хоть и медленно, но он полз по мою душу. Если бы сейчас выскочило сообщение о получении навыка — «срать кирпичами», я бы не удивился. Время на принятие решения шло на минуты. Чем раньше я покину насиженное место, тем больше шансов на спасение. Если сидеть на месте, через двадцать минут, а может и раньше, эта тварь доберется до меня.
С направлением движения я определился сразу. Логично было бежать в противоположную от монстра сторону. Собравшись с духом, я плюхнулся брюхом в черную, холодную воду. Насколько сильно я старался спастись, можно оценить по количеству сообщений от игровой системы, полученных за первые двадцать минут барахтанья в болоте. Система озвучила целый список новых умений, среди них мне запомнились: быстрое плаванье, стойкость к холоду, крепкая кожа, нечувствительность к боли, стойкость к параличу, змеиное перемещение…