Причем последнее умение было не получено, а изобретено! Да, я изобрел новый способ перемещения. Научился скользить над поверхностью жижи, делая раскачивающиеся движения из стороны в сторону и подгребая руками. Это было наиболее эффективным, возможно, единственным способом перемещения, позволяющим не завязнуть в болоте — и я использовал его, но какой ценой!
В отличие от гидры, у которой я его и подсмотрел, мой живот не был покрыт прочной чешуей. Я разодрал кожу груди, живота и ног об острые сучки и, неизвестно откуда взявшиеся в болоте колючки. Меня искусали потревоженные змеи и облепили пиявки. Стыдно сказать, но несколько из них присосались прямо к паху.
Бегство от монстра продолжалось целую вечность. Сначала она догоняла меня, но, несмотря на закоченевшее от холода тело, я продолжал трепыхаться. Ничто так не мотивирует бешено грести рукам и ногами, как звуки преследующего по пятам хищника. Уровни полученных умений росли, как на дрожжах. Система то и дело кричала о новых достижениях:
…«Быстрое плаванье — третий уровень»
«Стойкость к холоду — пятый уровень»
«Змеиное перемещение — пятый уровень»
«Стойкость к яду — пятый уровень»
«Тонкий слух — пятый уровень»
«Крепкая кожа — третий уровень»
«Нечувствительность к боли — третий уровень»
«Стойкость к параличу — пятый уровень»…
Кто бы мог подумать, что сотни пиявок, облепивших мое тело, подарят мне умение «Стойкость к параличу»! Никто не стал бы так долго терпеть на себе кровососущих паразитов, но у меня не было ни времени, ни возможности избавиться от них. Я был полностью поглощен борьбой за жизнь. Постепенно умение змеиного перемещения выросло до более высокого уровня, и я стал отрываться от гидры. Параллельно с умениями, на меня сыпались сообщения о получении очков характеристик. Несколько раз повысилась удача!
Я уже почти не слушал назойливую болтовню системы. Я обезумел. В моем сознании пульсировала только одна мысль — выжить любой ценой! Я истекал кровью, и любые движения доставляли мне страшную боль — плевать! Мое тело не слушалось от холода и укусов змей — плевать! Меня жрали живьем пиявки — плевать! Главное, чтобы хлюпанье ужасного монстра слышалось как можно дальше.
Я выбрался на берег бескрайнего болота через восемь часов. Гидра не отставала. Она все еще преследовала меня, но теперь нас разделяло более сотни метров. Выбравшись на берег, я ужаснулся от количества пиявок, висевших на моём теле черными гирляндами. С трудом сорвав пару штук, я понял, что теряю время. Прикидывая расстояние до гидры и скорость её движения, чтобы устроить короткий отдых, я получил еще один навык.
«Получено особое пассивное умение — Охотник на чудищ. Уровень один».
«Получено дополнительное очко характеристик».
В тот же миг над болотным хищником появилась полоска с тремя индикаторами, его название и закрытое вопросительными знаками значение уровня. Первый, красный индикатор, по-видимому, означал показатель её жизни, синий — ману, желтый — выносливость. Сначала я обрадовался дополнительной информации о противнике, а потом меня накрыла волна возмущения. Значит, все это время игровой интерфейс все-таки работал, просто у меня произошёл какой-то сбой!
Осознав, что я все еще нахожусь в игре, и смерть в пасти монстра может избавить меня от дальнейших мучений, я готов был прекратить борьбу. Время в ожидании гидры я провел, проклиная разработчиков. «Ноги моей тут больше не будет! Дам монстру себя сожрать, выйду из игры и подам на разработчиков жалобу в суд! Они еще пожалеют, что поиздевались надо мной! Пускай возмещают моральный ущерб», — приговаривал я, развалившись на покрытом травой берегу. Часть пиявок, вдоволь насосавшись моей крови, успела отвалиться и лениво расползлась в стороны.
Неприятное чваканье приближающегося монстра заглушало все остальные звуки. Я впервые смог внимательно разглядеть гидру вблизи. Она оказалась гораздо больше, выбравшись на мелководье. Два с половиной, нет, все три метра в холке и еще три метра до верхушки поднятых вверх голов. Её название было — «Древняя гидра.??? Уровень» Почему вместо цифры стояли вопросительные знаки я не знал. Скорее всего, первого уровня, моего недавно приобретенного умения «Охотник на чудищ» не хватало, чтобы увидеть эту информацию.
Я чувствовал себя ужасно. Всё тело болело от ран и усталости, но при виде гидры вблизи, я резко перехотел быть разорванным ею на части. Уверенности в этом добавила сцена убийства вспорхнувшей из травы утки. Птица попыталась отвлечь хищника от гнезда с яйцами и взлетела в воздух. Гидра проявила неожиданную резвость и быстрым рывком ближайшей головы, поймала несчастную на лету. Тварь тут же принялась с хрустом пережевывать её острыми, как бритва зубами, а быстро измельчив, отправила в горло.
Этого зрелища было более чем достаточно, чтобы я резко подорвался на ноги и кинулся наутек. Недалеко от болота стоял стеною высокий, смешанный лес. Он выглядел довольно пугающе. Мало ли какие монстры прятались в нем, и мне совсем не хотелось к нему приближаться. Я побежал вдоль хорошо просматриваемого берега болота. Наверное, бежал я не очень быстро, учитывая мое состояние, но система объявила о приобретении нового умения:
«Получено новое умение: „Стремительное бегство. Уровень один“».
«Получено дополнительное очко характеристик».
Я наивно предполагал, что раз гидра болотный хищник, то на суше она будет медлительна и неповоротлива. Ничего подобного! Наоборот, это болото делало её медлительной из-за вполне понятных причин. На суше этих препятствий не было, и она начала двигаться гораздо быстрей. Как бы ни старался, я не мог от неё оторваться. Возможно, на неё влияла близость жертвы, или какие-то другие причины, но она заметно ускорилась, быстро сокращая расстояние между нами. «Я готов умереть, чтобы выйти из игры, но не таким способом! Мамочки! Помогите кто-нибудь!» — лихорадочно думал я, неотрывно следя за приближающейся тварью.
«Улучшено особое пассивное умение — Охотник на чудищ. Уровень два».
«Получено дополнительное очко характеристик».
Издевательски прокомментировала мое критическое положение игровая система.
Напротив разноцветных столбиков-показателей монстра появились численные значения. Я невольно глянул на новую информацию, поражаясь своей психологической стойкости в тяжелый момент:
«Древняя гидра. 345 уровень».
«НР 2000»
«МР 30»
«SP 382»
Значение синего столбика было небольшим и неуклонно снижалось. Можно было предположить, что для ускорения, Древняя гидра применила какую-то способность, расходующую ману. Если так, полностью израсходовав её, она, гипотетически, должна была замедлиться. Постепенно снижалось и числовое значение её жёлтого столбика. Быстрое перемещение утомляло монстра. Хотя в текущем положении это не имело большого значения.
До момента, как эта тварь нагонит и сожрет меня, оставалось меньше минуты. Поощряя мои старания, система повысила мое умение «Стремительное бегство» до второго уровня. И как обычно, накинула сверху дополнительное очко характеристик. Я немного приободрился. Стремительное бегство — это именно то, что было необходимо в текущей ситуации. К сожалению, этого было явно недостаточно, чтобы сбежать от хищника.
Я вынужден был сделать нелегкий выбор. Мне нужно было решить — податься к лесу, полному неведомых опасностей или прыгать обратно в болото. До леса я мог и не добежать. Гидра разогналась до нереальной скорости, учитывая её габариты.
Идея скрыться в лесу, воспользовавшись тем, что гидра не сможет пройти между деревьями очень привлекала меня. Если бы сразу побежал к нему, то уже давно бы достиг опушки. Верный шанс укрыться в лесу был уже упущен. С каждой секундой шанс успеха этой затеи снижался.
Оставалось вернуться в вонючее болото. Я уже научился ползать по кочкам как змея и избегать засасывания переносом центра тяжести, но делать этого ужасно не хотелось. Моя кожа на груди и животе напоминала рваные лохмотья. Еще сильнее повреждать истерзанное тело, опять мучиться от холода и усталости. Нет! Это было выше моих сил.
Если я вернусь в болото, куда мне плыть? На другую его сторону? Где шанс, что по пути я не встречу еще одну гидру или целый выводок? Тем более, я окончательно вымотался и теперь она могла нагнать меня и в болоте.
Осознавая, что очень рискую, я побежал в сторону леса. Очень скоро гидра заставила меня пожалеть об этом. Она рванула за мной, еще прибавив в скорости. Гидры медлительные и неповоротливые! Ха! Только не у нас! Играйте в «Сферу»! У нас гидры чемпионы мира по скорости перемещения. Здравый смысл, логика — насрем на них и растопчем! Мы обещали хардкор — получайте! Шесть зубастых ртов, вытянувшихся вперед на длинных шеях, клацали прямо за моей спиной, когда я еще не пробежал и половины пути. Кинув взгляд назад, я отчаянно всматривался в показатели маны монстра.
«Древняя гидра. 345 уровень».
«НР 2000»
«МР 0»
«SP 47»
Что-о-о? Моему возмущению не было предела. При нулевой мане и почти исчерпавшейся выносливости, эта тварь ставила рекорды скорости! Впервые я ругнулся не в сторону разработчиков, а в сторону монстра передо мной.
— Иди ты на х*й! — в сердцах выкрикнул я.
На моих глазах разогнавшийся до неприличия монстр, напоролся на острый сук, еле торчавшего из травы пня. Равнодушный женский голос объявил о повышении характеристик и навыков.
«Увеличена характеристика „Удача“ на один».
«Получено умение — заклинатель, уровень два».
«Получено дополнительное очко характеристик».
«Создано уникальное проклятие — „Иди ты на х*й“.
Эффекты: понижение удачи противника на 100 %. Длительность действия 2 секунды.
Шанс наложения 20 % Стоимость на втором уровне умения „заклинатель“ — 20 маны».