Дальше произошло неимоверное. Мой силуэт размылся от скорости выполненного рывка. Я, буквально, сам накололся грудью на выставленный вперед меч, но нанес латнику удар по голове с такой силой, что дубина сломалась, а его голова вместе с шлемом нырнула в ворот кирасы, попутно оросив первые ряды зевак выстрелившими наружу мозгами. Потом я спокойно вынул из груди меч, но вместо того, чтобы драться им, опять полез в инвентарь за новой дубинкой.
Раздался крик Картавого и в следующую секунду меня нашпиговали десятком болтов и стрел. На добивание кинулся и сам Картавый. Дальше разобрать мои телодвижения было невозможно. Мутное пятно буквально выкашивало противников, останавливаясь, лишь для того, чтобы сменить сломавшееся оружие. Тут к снаряжению Стила кинулись парни с ростовыми щитами. Первый получил удар дубинкой в щит и отлетев по высокой траектории вверх, рухнув на голову в двадцати метрах позади остальных. Второй воин мог отступить, пока я менял очередную сломавшуюся дубинку на валявшийся на земле меч, но он не воспользовался моментом и вскоре получил удар мечом. Взмах меча разрубил его щит пополам, но столкнувшись с кирасой сломался, откинув тяжелого латника назад. Пролетев по прямой десять метров, он повалил на землю два десятка тяжело экипированных товарищей.
После этого тело моего персонажа, непрерывно атакуемого отбежавшими на безопасное расстояние стрелками, покрылось светящимся узором. Я стоял один, посреди горы чужого снаряжения, словно неуязвимое существо. Стрелы и болты перестали втыкаться в меня и отскакивали, словно ударяясь в каменную стену. Тело само исторгло из себя пачки уже поразивших его снарядов, блеснуло, и растворилось в воздухе.
Демонстрация боя прекратилась, и в комнате наступила гробовая тишина. Винс невольно покосился взглядом в мою сторону. Это же сделал Ольга и знавший о моем присутствии стратег. Выйдя из оцепенения, лидер клана спросил:
— Ну, что думаете, ребята? Нам стоит пригласить этого игрока к себе в клан?
Парни очумело переглядывались между собой. Вместо ответа, один из них спросил:
— Ты хотел сказать — всем кланом попроситься к нему? Кто это, Винс? Он в одиночку перебьет нас всех и не запыхается.
— Я даже не понял, что это было, — откликнулся другой.
— Если в «Сфере» есть еще такие ребята, можно смело сворачивать удочки, — раздосадовано пробурчал другой.
— Я на сегодня всё, — поднявшись из-за стола, угрюмо сказал один из мужчин и просто вышел из комнаты.
— Ну, вы чего, ребята. Я ж про другое спросил. Надо нам такой игрок или обойдемся?
— Решай, как сам знаешь, Винс, — сказал еще один зрелый мужчина, поднимаясь с места, — я тоже на сегодня всё.
За столом возникла гнетущая атмосфера. Глаза игроков погасли. Они увидели неубиваемого противника, голышом избившего толпу латников простой дубинкой с уроном в единицу. Это не поддавалось пониманию
— Где это снято? — поинтересовался один из приунывших парней.
— Седьмой, — ответил Винс.
— Гефест снимал, что ли?
Винс коротко кивнул головой.
— Ты уверен, что это реальная съемка? — не унимался парень.
— Ладно, ребят, хорош киснуть. Этот игрок сейчас у нас на базе.
— Где? Где? Где он? — наперебой закричали собравшиеся.
Винс кивнул головой в мою сторону и, следуя его подсказке, игроки повернули головы ко мне. Я скинул с головы полотенце и поймал на себе очень разные взгляды. Кто-то смотрел на меня со страхом, кто-то с недоверием, были тут и завистливые и даже злобные взгляды. К сожалению, никто не смотрел на меня доброжелательно, с восторгом или уважением. Фанаты, они такие. Они очень самолюбивые. Если в игре появляется кто-то намного сильнее их, они костьми лягут, чтобы его опустить.
— Ладно, я принимаю ваше предложение о переходе в «Стальной легион», — сказал я, обращаясь к Винсу, — но с тремя условиями?
— Какими? — оживился парень.
— Первое — я не собираюсь делиться наградой в одиночном турнире. Второе — я сам выберу членов команды для участия в групповом турнире и третье, вы принимаете меня таким, как есть, без претензий к уровню и текущим навыкам.
— С первым проблем нет. Награда и так достанется исключительно победителю. Второе сложнее, но думаю, проблем не возникнет. На турнир от города идет одна команда. Если собранная тобой команда победит всех конкурентов на городском турнире, это будет справедливо. Ну, а насчет навыков и так все понятно.
— Тогда по рукам, договорились, а сейчас мне пора домой.
— Погоди, тут созданы все условия. У тебя будет своя личная капсула, костюм и комната для погружений. Тут есть душевые и бассейн. Еда не из пакетов, готовит повар и не один. Красивая обогреваемая оранжерея на верхнем уровне, тренажеры, молоденькие массажистки, ВР библиотека с техниками боя на мечах и другой полезной информацией. У нас все последние сведения о «Сфере», собранные со всех городков и не только из нашего региона. Тут есть всё, о чем только можно мечтать, и всё это бесплатно для членов «Стального легиона».
— Уболтал, остаюсь! — выпалил я, не сдержав улыбки восторга.
Часть 16Рождение странной парочки
Из зала заседаний я вышел в обществе Винса и Ольги. Было не ясно её положение в клане, но по стилю общения между ними, можно было сделать вывод, что они где-то на равных. Я порхал на крыльях, предвкушая, как буду плавать в настоящем бассейне и нежиться в руках симпатичных массажисток, но сначала меня привели в юридический отдел для подписания полугодового контракта. Я слышал, что выдающиеся киберспортсмены и сетевые звезды подписывают контракты со спонсорами, но что такое может случиться со мной, даже не представлял.
Изучение контракта заняло кучу времени. Меня неприятно удивил пункт, обязывающий рекрута ежедневно проводить в «Сфере» не менее десяти часов в сутки. Не обязательно одной сессией, можно и несколькими, но при невыполнении этого пункта, назначались нешуточные штрафы. Остальная часть дня могла быть использована на моё усмотрение, но ни выходных, ни личных, ни семейных праздников, контракт не учитывал. Из веселой забавы, игра в «Стальном легионе» превращалась в настоящую каторгу от звонка до звонка.
В разделе «Обязанности рекрута» был прописан длинный список обязательных ежедневных процедур, вроде медицинской и психологической проверки, посещения лекций по игровой теории, занятий ВР-фехтованием, занятий спортом, пробежек на стадионе и заплывов в бассейне. Если прибавить к этому часы сна и приема пищи, то на личную жизнь просто не оставалось времени. Вот тебе и обратная сторона жизни звезд. За вложенные средства, спонсоры выжимали из них все соки.
Последней каплей в окончательном решении не связываться со «Стальным легионом» стали пункты, регламентирующие раздел игровых трофеев. Руководство клана, представлявшее для рекрутов спонсора в игре, помещало все добытые членами гильдии трофеи в общее хранилище. Оно же решало, кому, и за какие заслуги выдавать то или иное оружие. Средства от продажи трофеев, за вычетом доли спонсора, выплачивались игрокам в качестве ежемесячной зарплаты.
Минимальная, гарантированная зарплата игрока «Стального легиона» составляла четыреста кредитов в месяц. За успешную игру начислялись бонусы и премии. Если учесть, что питание, проживание и другие блага предоставлялись бесплатно, это выглядело очень даже привлекательно, но не для меня. Я своими глазами видел, какие суммы можно получить за ценный лут. Теперь меня никакими коврижками на работу за четыреста кредитов не заманишь.
А тут еще коммуникатор на моей руке стал разрываться, сигнализируя о прибытии автобота. Стало понятно, что маскарад рекрутеров из «Стального легиона» и звонок из отделения службы гражданской безопасности никак не связаны между собой. Чистое совпадение. Ольга стала допытываться, что от меня хотят представители правопорядка, но мне нечего было ответить. Я сам этого не знал. Скопировав себе контакты участкового, женщина отошла переговорить.
Через пару минут, непрерывно трезвонящий коммуникатор затих. Похоже, Ольга смогла отменить мой визит в отдел безопасности. Вернувшись, она шепнула что-то на ухо Винсу, он хохотнул, и продолжил наблюдать за тем, как я изучаю контракт. Желал лично убедиться, что ценный для его гильдии актив окончательно получен. Тянуть не имело смысла. Я уже решил для себя, что ноги моей тут не будет. Быстро промотав текст контракта до конца, я отложил планшет в сторону.
— Ну что, неплохие условия, правда? Не контракт, а сказка. Играешь в своё удовольствие, а тебе за это еще и платят, — лыбясь, сказал Винс.
— Отстойные условия, никогда не подпишу этот рабский контракт, — так же улыбаясь, ответил я.
Улыбка тут же слетела с лица парня. Его взгляд стал серьезным и даже немного злым.
— Лучшие условия в нашем регионе никто не предложит. Что вас не устроило?
— Да всё. Гильдия будет отбирать мои трофеи, отдавая мне жалкие крохи. Зачем мне делиться прибылью с вами и толпой ваших дармоедов? Меня не устраивают условия по пребыванию в игре и отсутствие выходных. Десять обязательных часов в игре, вы серьезно? Штраф в сто кредитов за выход на пять минут раньше — слишком большой для такой мизерной зарплаты. У меня нет желания каждый день торчать в ВР. А если я захочу отдохнуть или увидеться с моей семьей, у меня не будет права этого сделать.
— В гильдии вы получите эксклюзивную информацию, которую с удовольствием купят наши конкуренты. Мы не можем выпускать из базы наших рекрутов, чтобы уменьшить шанс утечки информации. Пункт о неразглашении не всегда работает идеально. Тем более, вас могут просто стукнуть по голове и насильно снять информацию нейросканированием. Мы обязаны обезопасить себя от подобных случаев.
— Меня не волнуют проблемы гильдии и ваших спонсоров. Я привык играть, как хочу и когда захочу. А всё что я добуду, оставлять себе. Скажите спасибо, что я не напишу на вас заявление о незаконном похищении из дома. Вы не имели права претворяться работниками службы безопасности. Всего хорошего.